একুশতম অধ্যায়: অন্য কোনো কারণ

শাও জিংইউ কোলের মধ্যে থাকা শু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন, "আমি অবশ্যই এর পেছনের রহস্য উদঘাটন করব।"

"সু দেহাই, আদেশ জারি করো, এই পুরো এলাকা তন্ন তন্ন করে তল্লাশি করতে হবে, কোনো কোণ যেন বাদ না যায়!"

"যে আজ্ঞা!"

রাজকীয় রক্ষীরা আদেশ পাওয়ার সাথে সাথেই পদ্মপুকুরের চারপাশে ব্যাপক তল্লাশি শুরু করল। প্রায় আধ ঘণ্টা পর, সু দেহাই কাদা মাখা একটি সুগন্ধির থলি নিয়ে এগিয়ে এল।

"মহারাজ, রাজকীয় সেবকরা যেখানে রাজপুত্রকে উদ্ধার করেছিল, ঠিক সেখানেই এটি পাওয়া গেছে। রাজবৈদ্য পরীক্ষা করে দেখেছেন, এর ভেতরে প্রচুর পরিমাণে 'হে লুও' সুগন্ধি মেশানো ছিল। সম্ভবত এটিই সেই কারণ, যার জন্য রাজপুত্রকে ঘিরে এত প্রজাপতি ভিড় করেছিল।"

শাও জিংইউ কথাটি শুনে চোখ সরু করলেন। তিনি কিছু বলার আগেই শু ফেই চিৎকার করে উঠলেন, "মহারাজ, আমি এই জিনিসটি চিনি!"

"আজ রুইয়ের জন্মদিনে শু ছাই রেন এটি উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছিলেন!"

"রুই এর মিষ্টি সুবাস পেয়েই ধাত্রীকে বলেছিল এটি তার শরীরে পরিয়ে দিতে। আমি কল্পনাও করিনি যে এই সামান্য বিষয়টিই আমার রুইয়ের প্রাণ কেড়ে নিতে পারত!"

পাশে দাঁড়ানো শু ছাই রেন ততক্ষণে ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেছেন। শাও জিংইউ শীতল স্বরে ধমক দিয়ে বললেন, "শু ছাই রেন, এ বিষয়ে তোমার আর কিছু বলার আছে কি?"

ভিড়ের পেছনে থাকা শু ছাই রেনকে দুই ধাত্রী টেনে সম্রাটের সামনে নিয়ে এল। শু ছাই রেন কাঁপতে কাঁপতে অস্ফুট স্বরে কান্নাকাটি শুরু করলেন, একটি আস্ত বাক্যও উচ্চারণ করতে পারলেন না।

"ম-মহারাজ, এই জিনিসটি... আমিই উপহার দিয়েছিলাম সত্য, কিন্তু এর ভেতরে যে 'হে লুও' সুগন্ধি ছিল, তা আমি জানতাম না!"

"এত কিছু ঘটে যাওয়ার পরও তুমি মিথ্যে অজুহাত দিচ্ছ!" বাই লে ইয়ুন দ্রুত এগিয়ে এসে গর্জে উঠলেন।

বাই লে ইয়ুনকে দেখেই শু ছাই রেন ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন। তিনি মুখ খোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো কথাই আর বের হলো না।

শাও জিংইউ মাটিতে পড়ে থাকা শু ছাই রেনের দিকে হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তার চোখেমুখে তখন তীব্র ঘৃণা। তিনি কঠোর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, "সবাই শোনো! শু ছাই রেন রাজবংশীয় উত্তরাধিকারীকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে, এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। আজ থেকেই তাকে শীতল প্রাসাদে পাঠানো হোক এবং রেশমি দড়ি পাঠিয়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হোক!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই দুই প্রহরী এগিয়ে এসে শু ছাই রেনের হাত ধরে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে গেল।

"মহারাজ, মহারাজ... আমার কিছু বলার আছে... মহারাজ..." শু ছাই রেনের আর্তনাদ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

এই নাটকটির এখানেই ইতি ঘটল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক খুদে খোজা এসে খবর দিল যে, কয়েকজন মন্ত্রী প্রাসাদে এসেছেন এবং রাজকীয় পাঠাগারে সম্রাটের জন্য অপেক্ষা করছেন।

শাও জিংইউ বরাবরই রাষ্ট্রীয় বিষয়কে গুরুত্ব দিতেন, তাই শু ফেইকে সামান্য সান্ত্বনা দিয়ে তিনি সু দেহাইকে নিয়ে দ্রুত সে স্থান ত্যাগ করলেন। সম্রাট চলে যাওয়ার পর উপস্থিত সবাই যে যার পথে চলে গেল।

চলে যাওয়ার আগে, জিয়াং ওয়ানিং লক্ষ্য করলেন যে শিয়ান ফেই এবং বাই গুইরেন একসাথে হাঁটছেন। তারা একে অপরের খুব কাছাকাছি ছিলেন এবং নিচু স্বরে কিছু আলোচনা করছিলেন।

"মালিক, আপনি কী দেখছেন? সবাই তো চলে গেছে, আমাদেরও ফিরে যাওয়া উচিত," সি কিন জিয়াং ওয়ানিংয়ের কাছে এসে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল।

জিয়াং ওয়ানিং দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। যেহেতু ছিং আন প্রাসাদ অনেক দূরে অবস্থিত, তাই তিনি একাই ফিরছিলেন। রাজকীয় বাগান থেকে বেশ কিছুটা দূরে আসার পর জিয়াং ওয়ানিং তার মনের কথাটি জানতে চাইলেন, "সি কিন, শিয়ান ফেই সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?"

"মালিক হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?" যদিও সি কিন অবাক হলো, তবুও সে যা যা শুনেছিল তা খুলে বলল। "আমি শুনেছি শিয়ান ফেইয়ের বংশপরিচয় বেশ উচ্চ। তার বাবা ছিলেন প্রাক্তন রাজসভার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং প্রয়াত সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র। সম্রাট যখন যুবরাজ ছিলেন, তখনই প্রয়াত সম্রাট তাকে যুবরাজের উপপত্নী হিসেবে মনোনীত করেছিলেন। সেই সময় শিয়ান ফেইয়ের বাবা গোপনে ও প্রকাশ্যে যুবরাজকে সাহায্য করতেন, তাই সম্রাট সিংহাসনে বসার পর তাকে চার ফেইয়ের মধ্যে প্রধান শিয়ান ফেই হিসেবে ভূষিত করেন এবং ইয়াও হুয়া প্রাসাদের দায়িত্ব দেন।"

"দুর্ভাগ্যবশত, প্রাসাদে আসার পর থেকে শিয়ান ফেইয়ের কোনো সন্তান হয়নি। গত কয়েক বছরে সম্রাট শু ফেইয়ের প্রতি বেশি আকৃষ্ট হয়ে পড়ায় শিয়ান ফেই কিছুটা আড়ালে পড়ে গেছেন।"

"এর বাইরে আমি আর কিছু জানি না। মালিক, আপনি হঠাৎ এসব জানতে চাইছেন কেন? কোনো অস্বাভাবিক কিছু কি চোখে পড়েছে?"

জিয়াং ওয়ানিং মৃদু হেসে বললেন, "তুমি কি জানো, সেই 'হে লুও' সুগন্ধি অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে পাওয়া সম্ভব নয়?"

"এর তীব্র সুবাস মন শান্ত করে, তাই রাজকীয় নারীরা এটি তাদের শয়নকক্ষে ব্যবহার করেন।"

"মালিক, আপনি কি তবে..." সি কিন ভয়ে চোখ বড় বড় করল, কিন্তু পরবর্তী কথাটি আর উচ্চারণ করল না।

"ঠিক ধরেছ," জিয়াং ওয়ানিং শীতল স্বরে বললেন। "শু ছাই রেন প্রাসাদে এসেছেন খুব বেশিদিন হয়নি, তার পক্ষে এই জিনিসটি পাওয়া অসম্ভব।"

"কিন্তু ঠিক তার দেওয়া উপহারেই এটি পাওয়া গেল, সব কিছুই কেমন যেন সাজানো মনে হচ্ছে!"

"নিশ্চয়ই সে কেবল বলিপ্রদত্ত হয়েছে, আসল ষড়যন্ত্রকারী পর্দার আড়ালে অন্য কেউ।"

"কিন্তু এর সাথে শিয়ান ফেইয়ের সম্পর্ক কী?" সি কিনের মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

জিয়াং ওয়ানিং রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, "আগে মনে হতো কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু মনে করে দেখো, সেদিন আমরা ছোট বাগানে বাই গুইরেনকে দেখেছিলাম?"

"আর সেদিনই বাই গুইরেন এক খোজার কাছ থেকে কিছু একটা নিয়েছিলেন। আবার বাই গুইরেন এবং শু ছাই রেন দুজনেই লিং ইয়ান প্রাসাদে থাকেন।"

"মালিক, আপনি কি বলতে চাইছেন যে এই ষড়যন্ত্রের নেপথ্যে..." সি কিন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং ওয়ানিং দ্রুত তার মুখ চেপে ধরলেন।

"এগুলো কেবল আমার অনুমান মাত্র।"

"আমরা জানি, এটাই যথেষ্ট। এখন যেহেতু হাতে কোনো প্রমাণ নেই, তাই এ নিয়ে কথা বলা বিপদজনক!"

সি কিন সতর্কভাবে মাথা নাড়ল। তবে তার মনে দুশ্চিন্তা থেকেই গেল।

"মালিক, আমি জানি শু ছাই রেনের সাথে আপনার সম্পর্ক ভালো। আমরা কি তাকে সাহায্য করব না?"

জিয়াং ওয়ানিং নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন। "রাজপুত্রকে উদ্ধার করার সময় আমিই প্রথম বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলাম, তাই সুগন্ধির থলিটি রাজপুত্রের গা থেকে সরিয়ে পুকুরপাড়ে ফেলে দিয়েছিলাম।"

"সেই সময় শু ছাই রেন আমার পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। সম্রাটের কাছে সত্যিটা বলার অনেক সুযোগ ছিল তার, কিন্তু তিনি নিজেই নীরব থেকেছেন। তাকে আমরা কীভাবে সাহায্য করব?"

সি কিনের চোখের করুণা দেখে জিয়াং ওয়ানিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাছাড়া তুমি কি মনে করো, তুমি যা বুঝতে পারছ, শিয়ান ফেই আর বাই গুইরেন তা বোঝেন না?"

"যদি তারা সত্যিই এর নেপথ্যে থাকেন, তবে আমরা যে বাই গুইরেনকে কিছু নিতে দেখেছি, তা তারা অবশ্যই জানেন। আমরা যদি একটুও মুখ খোলার চেষ্টা করি, তবে আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত।"

জিয়াং ওয়ানিংয়ের গম্ভীর চেহারা দেখে সি কিন ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

জিয়াং ওয়ানিং হাসিমুখে বললেন, "তবে চিন্তার কিছু নেই। আজ এত বড় কাণ্ড ঘটে গেছে, এখন আর কেউ সহজে কোনো ঝুঁকি নেবে না।"

কথা বলতে বলতে তারা ছিং আন প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন। এত কিছু ঘটে যাওয়ার পর জিয়াং ওয়ানিং ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিলেন।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। কতক্ষণ কেটেছে জানেন না, হঠাৎ কানের কাছে গুঞ্জন শুনতে পেলেন। তারপর সি কিনকে উত্তেজিত স্বরে বলতে শুনলেন, "মালিক, অভিনন্দন! সম্রাট আজ রাতে আপনাকে তার সেবা করার জন্য ডেকেছেন!"