২৬শ অধ্যায়: গৃহবন্দী
পৃষ্ঠা একের তিন
লিন চাংশাই গালে থাপ্পড়ের দাগ নিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার জন্য লোংছিয়ান প্রাসাদের দরজায় এসে উপস্থিত হল, আর কাঁদতে কাঁদতে তার চোখ-মুখ ভেসে গেল।
শিয়াও জিংইউ মনে করত, তার মর্যাদা নিচু; তাই তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা বেশ উপযোগী। সম্প্রতি সে তাকে কয়েকবার অনুগ্রহও দেখিয়েছিল। আজ রাজকার্য শেষ হওয়ায় ঠিক সেই সময় তাকে ভেতরে ডেকে পাঠাল।
লিন চাংশাই প্রাসাদে ঢুকেই শিয়াও জিংইউকে দেখে হাঁটু গেড়ে বসে মধুর স্বরে বলল, “সম্রাট, আপনার দাসীকে ন্যায় দিন!”
শিয়াও জিংইউ তার গালের লালচে ফোলা দাগও দেখতে পেল। শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কে তোমাকে রাগিয়েছে?”
লিন চাংশাই কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আজ সকালে সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম করতে যাওয়ার সময় আমি ছিংআন প্রাসাদের অভিজাতা চিয়াংকে দেখতে পাইনি। অসাবধানতায় তাঁর সঙ্গে ধাক্কা লেগে যায়। কে জানত, তিনি আমাকে মারধরই করবেন!”
চিয়াং ওয়াননিংয়ের নাম শুনে শিয়াও জিংইউয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য স্মৃতির আবেশ ভেসে উঠল। সে তো বরাবরই শান্ত, কোমল আর বাধ্য।
তার প্রতি অতিরিক্ত দৃষ্টি না পড়ে যায় বলে এই ক’দিন সে নিজেকে সংযত রেখেছিল, তার কাছে যায়নি। কে জানত, আজ হঠাৎ তার খবর শুনতে হবে।
লিন চাংশাইয়ের স্বভাব সে জানত। সম্ভবত ইচ্ছা করেই উসকানি দিয়েছে।
শিয়াও জিংইউয়ের কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল। লিন চাংশাইয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও আরও গভীর হল।
“সে একজন অভিজাত নারী, আর তুমি কেবল চাংশাই। যেহেতু তুমি তার সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছ, তাই সে তোমাকে একটু শাসন করতেই পারে।”
সম্রাটের কথা শুনে লিন চাংশাই হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, সম্রাট চিয়াং ওয়াননিংকে কঠোর শাস্তি দেবেন। কে জানত, তিনি তার পক্ষই নেবেন না!
লিন চাংশাই কিছুতেই মানতে পারল না। দাঁত চেপে অনুনয় করে বলল, “কিন্তু আমি তো ইচ্ছা করে তাঁর সঙ্গে ধাক্কা খাইনি…”
“যথেষ্ট হয়েছে। তোমার নিয়মকানুনের জ্ঞান এখনও অপ্রতুল। এই কয়েক দিন প্রাসাদে থেকেই ভালো করে চিন্তা করো। সব বুঝে নেওয়ার পরই বাইরে বেরোবে।”
শিয়াও জিংইউ ঠান্ডা গলায় সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল। তার দিকে একবারও তাকাল না।
এবার লিন চাংশাই আর কিছু বলার সাহস পেল না। মুখ কালো করে লোংছিয়ান প্রাসাদ থেকে নিজের কক্ষে ফিরে গিয়ে হাউমাউ করে কাঁদল।
শিয়েনফু প্রাসাদে।
শ্রেষ্ঠা অলস ভঙ্গিতে নরম আসনে বসে নিজের নখরক্ষাগুলি নাড়াচাড়া করছিল। প্রাসাদের দাসীর মুখে সব শুনে সে ঠান্ডা হেসে বলল, “একেবারে নির্বোধ! এত ভালো সুযোগও নষ্ট করে ফেলল। সত্যিই এমন এক অপদার্থ, যাকে কোনোভাবেই কাজে লাগানো যায় না।”
বাই অভিজাত নারী একটি পিঁড়িতে বসে সায় দিল, “এই লিন চাংশাইও বড় অকর্মণ্য।”
হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে শ্রেষ্ঠাকে বলল, “তবে তার কিছুটা হলেও উপকার আছে। যেমন ধরুন…”
শ্রেষ্ঠা তার কথা শুনেই বুঝে গেল বাই অভিজাত নারী কী বোঝাতে চাইছে। তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলতে চাইছ… সত্যিই, এখনও তার সামান্য উপকার আছে।”
কথার আর প্রয়োজন হল না। দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল।
অন্য প্রাসাদগুলিতেও যখন খবর ছড়িয়ে পড়ল যে লিন চাংশাই নালিশ করতে গিয়ে উল্টো গৃহবন্দি হয়েছে, তখন সবাই কিছুটা বিস্মিত হল।
পৃষ্ঠা একের তিন
সবাই ভেবেছিল, অভিজাতা চিয়াংয়ের দুর্দশা দেখে আনন্দ পাবে। কে জানত, তারও কিছু কৌশল আছে—সম্রাটকে নিজের পক্ষ নিতে বাধ্য করতে পারে!
ফেংই প্রাসাদে।
প্রাসাদের দাসীর কাছ থেকে খবর শুনে সম্রাজ্ঞী পাশে দাঁড়ানো প্রধান দাসী মিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি যে ভুল মানুষকে চিনিনি, তা প্রমাণিত হল। এই অভিজাতা চিয়াংয়ের মধ্যে সত্যিই কিছু সামর্থ্য আছে।”
মিংইউ হেসে বলল, “আশা করি এই অভিজাতা চিয়াং মহামান্যার প্রত্যাশা ভঙ্গ করবে না। অন্তঃপুরের বিন্যাসে এখন পরিবর্তন আসা দরকার। নইলে শ্রেষ্ঠা আর সদ্গুণী—দুজনেই ইদানীং বড় বেশি উল্লসিত হয়ে উঠেছে।”
শ্রেষ্ঠার নাম শুনতেই সম্রাজ্ঞীর চোখের গভীরে শীতলতার ঝলক দেখা দিল। কিন্তু মুহূর্তেই তিনি নিজের আবেগ সামলে নিলেন। আবারও তিনি হয়ে উঠলেন সেই কোমল, মার্জিত ও উদার অন্তঃপুরের অধিষ্ঠাত্রী।
মৃদু স্বরে বললেন, “অপেক্ষা করো, দেখা যাক।”
ছিংআন প্রাসাদে লিন চাংশাই গৃহবন্দি হয়েছে শুনে চিয়াং ওয়াননিং ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে ভাবল। দেখা যাচ্ছে, সম্রাট এখনও তাকে মনে রেখেছেন।
এই সময়টায় সে আহত ছিল, অথচ সম্রাট একবারও তাকে দেখতে আসেননি। তাহলে তিনি আসলে কী নিয়ে চিন্তিত?
সম্রাজ্ঞীমাতাকে নিয়ে?
যদি তাই হয়, তবে ব্যাপারটা অনেক সহজ হয়ে গেল। চিয়াং ওয়াননিং মনে মনে ঠিক করল, আগুনে আরেকটু ঘি ঢালতে হবে।
তবে সে ভাবতেও পারেনি, সেই আগুন জ্বালানোর সুযোগ পেতে এত দীর্ঘ সময় কেটে যাবে।
সম্রাট রাজকার্যে ব্যস্ত থাকায় টানা তিন মাস অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন না, কোনো প্রাসাদসঙ্গিনীকেও কাছে ডাকলেন না।
সম্রাট যখন অন্তঃপুরে আসতেন না, তখন সকালের প্রণামসভায় বিভিন্ন প্রাসাদের নারীদেরও উৎসাহ থাকত না। এমনকি তারা আর পরস্পরের সঙ্গে তর্কবিতর্কও করত না।
অবসর পেলেই চিয়াং ওয়াননিং সেই সুগন্ধির থলেটি সেলাই করত।
অবশেষে কয়েক দিন আগে কাজটি শেষ হল। তার সেলাই ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম। রুপোর সুতোয় ফুটে উঠেছিল প্রাণবন্ত এক সাদা সারস। সারি সারি পর্বতের ওপর, টলটলে সবুজ পাইনগাছের ডালে সে যেন ডানা মেলে উড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে—নয় আকাশে বিচরণ করবে, তার ভঙ্গিতে ফুটে উঠেছে অনমনীয় সৌন্দর্য।
চিয়াং ওয়াননিং সন্তুষ্ট চোখে সুগন্ধির থলেটি দেখল। কিছুক্ষণ ভেবে তার সঙ্গে একটি সূক্ষ্ম গিঁটও বেঁধে দিল।
সিচিন সুগন্ধির থলেটির দিকে তাকিয়ে আনন্দিত স্বরে বলল, “ছোট মহারানী, আপনি যখন এটি সম্রাটকে দেবেন, তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন!”
চিয়াং ওয়াননিং মৃদু হেসে সিচিনকে সেটি যত্ন করে তুলে রাখতে বলল।
শিয়াও জিংইউ রাজকার্যের এই ব্যস্ততা শেষ করতে করতে ঋতু এসে পৌঁছল বসন্তের অন্তিম প্রহরে।
আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠল, চারদিকে প্রাণের উচ্ছ্বাস।
সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী লোংছিয়ান প্রাসাদে বসে এ বছর রাজকীয় অবকাশপ্রাসাদে যাওয়ার বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
পৃষ্ঠা তিনের তিন
সম্রাজ্ঞী আজ উজ্জ্বল গাঢ় লাল রঙের রাজপোশাক পরেছিলেন। উঁচু করে বাঁধা চুলে শোভা পাচ্ছিল জোড়া ফিনিক্সের মুক্তো-ধরা সোনার কাঁটা। সমগ্র অবয়বে ফুটে উঠেছিল এক দেশের মাতার মহিমা।
তিনি কোমল হাসি হেসে বললেন, “প্রতিবছর এই সময়ে প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী অবকাশপ্রাসাদে যাওয়ার সময় এখনও হয় না। কিন্তু এখন আবহাওয়া বড় সুন্দর। সম্রাটও সদ্য কিছুটা অবসর পেয়েছেন। এই সুযোগে অবকাশপ্রাসাদে গিয়ে কিছুদিন বিশ্রাম নিলে কেমন হয়?”
শিয়াও জিংইউ ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “অনেক দিন কোথাও বেরোনো হয়নি। এখন আমাকেও প্রাসাদের বাইরে গিয়ে কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”
সম্রাজ্ঞীর চোখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “বোনেরা খবরটি শুনলে নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা হবে। আগামীকাল সকালের প্রণামের সময় তাদের জানিয়ে দেব।”
“তুমিই সব ব্যবস্থা করো। অন্তঃপুরের নারীদেরও তোমাকেই ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে,” শিয়াও জিংইউ অন্যমনস্কভাবে বললেন।
পরদিন অন্তঃপুরের সকল নারী সকালের প্রণাম জানাতে এলে সম্রাজ্ঞী নিচে বসে থাকা সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্প্রতি আবহাওয়া উষ্ণ হয়ে উঠেছে দেখে সম্রাট অবকাশপ্রাসাদে গিয়ে কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভেবেছেন। কিছুক্ষণ পর তোমরা নিজেদের প্রাসাদে ফিরে যাও, তারপর যাওয়ার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও।”
প্রধান আসনের নিচে বসা নারীরা অবকাশপ্রাসাদে যাওয়ার কথা শুনে একে একে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
প্রাসাদে অনেক দিন ধরে বন্দি থাকার পর বাইরে গিয়ে নতুন দৃশ্য দেখার সুযোগ পেলেই বা কম আনন্দ কী!
চিয়াং ওয়াননিংয়ের অবশ্য বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হল না। তার কাছে তো কেবল বাসস্থান বদলে কিছুদিন জীবনযাপন করা—এই যা।
খবরটি শুনে শ্রেষ্ঠার যেন কিছু মনে পড়ল। ধীর স্বরে বলল, “জানি না, জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র অবকাশপ্রাসাদে থেকে শরীরটা ভালো করে তুলতে পেরেছেন কি না। এত দিন দেখা হয়নি, সত্যিই তাকে একটু মনে পড়ছে।”
জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র আগেরবার আহত হওয়ার পর থেকেই অবকাশপ্রাসাদে পাঠানো হয়েছিল সুস্থ হয়ে ওঠার জন্য। সদ্গুণীও তার সঙ্গে সেখানে গিয়েছিল।
শ্রেষ্ঠা হঠাৎ তার কথা না তুললে উপস্থিত সবাই প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। কিছুক্ষণ পর অনেক ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তবেই তাদের মনে পড়ল।
প্রধান আসনে বসে সম্রাজ্ঞী শান্ত মুখে বললেন, “অবকাশপ্রাসাদের রাজচিকিৎসকের কাছ থেকে শুনেছি, জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র এখন অনেকটাই সুস্থ। শ্রেষ্ঠা সেখানে গেলেই সদ্গুণী বোনের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।”
শ্রেষ্ঠা ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না। পরিবেশটা হঠাৎ অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।
চিয়াং ওয়াননিং শ্রেষ্ঠার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করল। তাতে জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রকে মনে পড়ার কোনো লক্ষণই নেই। সে চোখ নামিয়ে মনে মনে হিসাব করতে লাগল—সিচিনকে দিয়ে বিষয়টি একটু খোঁজ নিতে হবে।
এদিকে পাশে বসা সদাচারিণী কোমল স্বরে বলল, “অনেক দিন সদ্গুণী দিদির সঙ্গে দেখা হয়নি, সত্যিই তাকে একটু মনে পড়ছে। এখন জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রও সুস্থ হয়ে উঠেছেন। অন্তত আবার একজনের সঙ্গে বসে কথা বলা যাবে।”
সম্রাজ্ঞী অবকাশপ্রাসাদে যাওয়ার সময় কী কী বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে, সে সম্পর্কে আরও কিছু কথা বললেন। তারপর সবাইকে নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে প্রস্তুতি নিতে পাঠিয়ে দিলেন।
ছিংআন প্রাসাদে ফিরে সিচিন কক্ষে ঢুকেই একটি বড় বাক্স টেনে অন্তঃকক্ষে এনে রাখল। তারপর চিয়াং ওয়াননিংয়ের অবকাশপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র তাতে গুছিয়ে রাখতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা তিনের তিন