উনিশতম অধ্যায়: মহাপ্রিন্স পানির মধ্যে পড়ে গিয়েছেন

সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী এক পাশে এক পাশে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে 太后কে সহায়তা করে ভিতরে প্রবেশ করলেন। সবাই তা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই গভীর নমস্কার জানিয়ে মাথা নিলো, 太后 হাসিমাখা মুখে হাত নেড়ে সবাইকে বসার সংকেত দিলেন।

太后 প্রধান আসনে বসে সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে ছোট নাতিকে ডাকলেন, স্নেহভরে বললেন,
“রুই’er, দ্রুত সম্রাজ্ঞীর পাশে বসো, আজ তুমি আমাদের ছোট সৌভাগ্যের নক্ষত্র।”
“সম্রাজ্ঞী, আপনার সুস্বাস্থ্য কামনা করি।” বড় রাজপুত্র শিশুর মতো কণ্ঠে 太后কে নমস্কার জানালেন।
太后 নাতির এমন শিষ্টাচার দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে হাসিমুখে বড় রাজপুত্রকে নিজের পাশে নিয়ে বসলেন।

সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী দুজনেই 太后-এর দুই পাশে বাম ও ডান পাশে বসে গেলেন, শুশ্রী হাসিমুখে সম্রাটের পাশে বসলেন,贤妃 সম্রাজ্ঞীর পাশে বসলেন। কয়েকজন সম্রাজ্ঞীরা পর্যায়ক্রমে বসার পর সবাই নিজের নিজস্ব আসনে গিয়ে বসতে সাহস পেলেন।

“আজ বড় রাজপুত্রের জন্মদিন, সবাই আনন্দে মেতে উঠুক, আমার থাকার জন্য কেউ যেন সংযত না হয়।” 太后 স্নেহভরে পাশে থাকা বড় রাজপুত্রকে দেখলেন এবং হাসলেন।
“太后, আপনি ভুল বলছেন, আজ আমি 后宫-এর বোনদের আমন্ত্রণ করেছি, যা মূলত আনন্দের জন্য। শুনেছি, আপনি নাটক দেখতে পছন্দ করেন, তাই আজ আমি বিশেষভাবে জনসাধারণের সবচেয়ে বিখ্যাত নাটকদলকে এনে দিয়েছি। 太后, অনুগ্রহ করে আমাদের জন্য কয়েকটি ভালো নাটক বেছে দিন।” শুশ্রী কোমল হাসি দিয়ে বললেন এবং পেছনে হাত নেড়ে সংকেত দিলেন।
太后 খুশিতে হাসলেন, এরপর প্রাসাদের সেবক থেকে নাটকের পাণ্ডুলিপি হাতে নিয়ে সহজভাবে দুইটি নাটক বেছে নিলেন, তারপর সেটি সম্রাটের হাতে তুলে দিলেন।

শাও জিং ইউ ছোট সেবকের হাতে থাকা কাগজ দেখে হাসলেন এবং হাত নেড়ে বললেন, “আমি এই বিষয়ে খুব কমই জানি, মা, আমাকে কষ্ট দেবেন না। শুশ্রী বড় রাজপুত্রের জন্মদাত্রী, তাই নাটক বেছে নেওয়া তার দায়িত্ব।”
শাও জিং ইউ কথাগুলো শেষ করে সেবককে নাটকপাণ্ডুলিপি শুশ্রীকে দিতে বললেন।

শুশ্রীর চোখে সামান্য দ্বিধা দেখা গেল, আজ 皇后 উপস্থিত ছিলেন, সাধারণত 皇后-এরই প্রথম নাটক বেছে নেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু কেন জানি না সম্রাট সরাসরি 皇后কে পাশ কাটিয়ে এই দায়িত্ব শুশ্রীকে দিলেন।
বিপরীত পাশে বসা贤妃 ও华妃 চুপ থাকলেও মুখে হাসি নিয়ে নাটক দেখার আগ্রহ প্রকাশ করলেন।

সঙ্কোচের পর, শুশ্রী নাটকপাণ্ডুলিপি হাতে নিলেন, মনের মধ্যে কিছুক্ষণ চিন্তা করে কয়েক পৃষ্ঠা উলটে বললেন,
“আমি মূর্খ, সাধারণত নাটক দেখি শুধু আনন্দের জন্য। 皇后 হলেন বড় রাজপুত্রের মূল মা, তিনি নাটক পছন্দ করেন, তাই 皇后কে রুই’er-এর জন্য নাটক বেছে নিতে বলাই ভালো।”
শুশ্রী হাসলেন এবং সূক্ষ্মভাবে অস্বস্তি কাটিয়ে তুললেন।

কিন্তু 皇后 একথা পছন্দ করলেন না, আজ সম্রাট এত মানুষের সামনে তাকে কোনো সম্মান দেননি, এমনকি তার অস্তিত্বকে উপেক্ষা করেছেন।
এখন 皇后 মনের মধ্যে বিষাদে ভরপুর, আর শুশ্রীর এমন কথা শুনে মনে হলো এটা কোনো দান।

না, একজন ছয় গৃহের মালিক 皇后 এর জন্য এটা গ্রহণযোগ্য নয়!
“কিছু নাটকই বা কী, সম্রাট চাইলে তুমি বেছে নাও।” 皇后 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, চোখে এক ধরনের কঠোরতা ছিল।

শুশ্রী আর বিরত থাকলেন না, কয়েকটি নাটক বেছে নিলেন।
তারপর নাটকপাণ্ডুলিপি贤妃 ও德妃কে দিলেন, তারা নাটক বেছে নেওয়ার পর 太后 বেছে নেওয়া নাটক শুরু হল।

নাটকদল সত্যিই বিখ্যাত, শুরুতেই প্রাণবন্ত, শব্দ, দৃশ্য আর গল্পের মিল ছিল নিখুঁত, প্রাণবন্ত ও অনবদ্য।
太后 নাটক পছন্দ করতেন, তাই প্রশংসা করলেন।

উপস্থিত সবাইয়ের মধ্যে ধীরে ধীরে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে ছোট ছোট গোষ্ঠীতে 妃嫔রা হাসাহাসি করতে লাগলেন।

শাও জিং ইউ প্রধান আসনে বসে মনের মধ্যে একাকী বোধ করছিলেন।
তিনি সাধারণত জমায়েত পছন্দ করেন না, কিন্তু আজ বড় রাজপুত্রের জন্মদিন, 太后ও আছেন, তাই আরেকটু থাকার কারণ দরকার ছিল।

আজ উপস্থিত 妃嫔রা সবাই বিশেষ সাজ সজ্জায়, ভিন্ন ভিন্ন সৌন্দর্য আর আকর্ষণে পরিপূর্ণ; তবে এই দৃশ্যের মাঝে শাও জিং ইউর হৃদয়ে একটুও লহমা দেখা দিল না, চোখ হালকা করে সবাইকে একবার দেখে গেলেন, কারো ওপর বিশেষ নজর দিলেন না।

তার জন্য 后宫-এর সব নারী কেবল রাজগৃহে আসার জন্য আহ্বান প্রাপ্ত, কিছু পরিবারগত স্বার্থের জন্য, কিছু নাম ও পদবীর লোভে; ছোটবেলা থেকেই গভীর প্রাসাদে বেড়ে ওঠা তিনি ঠাণ্ডা যুক্তিতে এসব বোঝেন।

শাও জিং ইউ কখনো আশা করেননি নিজে আবেগপ্রবণ হবেন, সবাই মিলে শান্তিপূর্ণ থাকা যথেষ্ট।
বছরগুলো ধরে তিনি দেশের ব্যাপারে চিন্তিত ছিলেন, রাজ্য ও 后宫-এর তুলনায় 后宫 তার কাছে তুচ্ছ, 后宫 হলো সাম্রাজ্যের ভারসাম্যের জন্য একটি হাতিয়ার, তিনি সবাইকে সমান সুবিধা দেবেন।

নাটক মঞ্চে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে পৌঁছেছিল, দর্শকরা উল্লাসে মুখরিত, যা শাও জিং ইউর বিচ্ছিন্ন মনের ভাবনাকে তৎক্ষণাৎ ফিরিয়ে আনল।

তার দৃষ্টি ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ মঞ্চের এক কোণে একটি উজ্জ্বল রূপ দেখতে পেলেন।
শাও জিং ইউর মন ফিরে গেল সেই রাতে যখন তিনি তাকে বিছানায় আসার জন্য ডেকেছিলেন।
সে সাহস করে তার আগমনের অপেক্ষা না করে শুয়ে পড়েছিল, ফলে পরদিন তিনি তাকে বিশেষ “অনুগ্রহ” দিলেন, একটি প্রতিদান হিসেবে।

তাকে এই কারণে ভীত মনে করতেন তিনি, কিছুক্ষণ পর পর তাকে খুঁজতে আসবেন ভাবতেন।

কিন্তু এই কয়েকদিনে তাকে কখনোই সংকোচে ভরা দেখেননি, যা তাকে বিস্মিত করল।

এখন জিয়াং ওয়ান নিং মঞ্চে নাটক উপভোগে মগ্ন, সম্রাটের দৃষ্টি তার দিকে পড়লেও টের পায়নি।

নিজেকে বারবার উপেক্ষিত দেখতে পেয়ে শাও জিং ইউর মন অস্থির হল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বিজয়ী ইচ্ছাও জন্ম নিল।

সম্রাটের পাশে দশ বছরের সেবক সুউৎকট অবস্থা লক্ষ্য করে মনের মধ্যে তা নোট করলেন।

মঞ্চে নাটক জমজমাট, দর্শকরা আনন্দে মেতে উঠেছে।

太后 বয়সের কারণে একটু ক্লান্ত, তাই হাসিমুখে বললেন,
“后宫 অনেক বছর ধরে এত আনন্দময় হয়নি, তোমরা সবাই তরুণ, এই সুযোগে ভালো করে আনন্দ করো। আমি আজ একটু ক্লান্ত, আগে ফিরে বিশ্রাম নেব।”
বলেই 太后 মায়ের সাহায্যে উঠে গেলেন, 皇后 তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করলেন।

“আমি 太后কে প্রাসাদে ফিরিয়ে দিচ্ছি, তোমরা সম্রাটের সঙ্গে আর কিছুক্ষণ থাকো, আজকের জন্মদিনের অনুষ্ঠান আনন্দময় হওয়াই ভালো।”
皇后 মুখে শান্ত, মার্জিত হাসি নিয়ে বললেন এবং 太后র সঙ্গে ফিরে গেলেন।

সমস্ত 妃嫔রা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধাসহ বিদায় জানালেন।

সবাই বসার পর প্রাসাদে আবার শান্তি ফিরল।

সম্রাটের বিপরীতে বসা贤妃 প্রথমে বললেন,
“কেন যেন বড় রাজপুত্র এখন তিন বছর বয়সে পৌঁছেছে, এখন আরও বুদ্ধিমতী ও চতুর, রাজপ্রাসাদে সন্তান কম, এখানে উপস্থিত বোনদের সবাইকে পরিশ্রম করতে হবে।”
“হ্যাঁ, সবাই বেশ কিছুদিন ধরে প্রাসাদে আছেন, সম্রাটের জন্য দ্রুত সন্তান প্রসবের চেষ্টা করা উচিত।” শুশ্রী হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, কথার মাঝে একটি আঙুর মুখে নিয়ে।

সবাই সম্মতিতে মাথা নেড়েছেন।

কেউ ভাবতে পারেনি, হঠাৎ একটি ছোট সেবক দরজা দিয়ে দৌড়ে প্রবেশ করল, আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“সম্রাট মহারাজ, বড় রাজপুত্র তিনি...”
“বড় রাজপুত্র কী হয়েছে?” শুশ্রী মনে একটা খারাপ পূর্বানুমান পেলেন।
পরের মুহূর্তে ছোট সেবক বলল,
“বড় রাজপুত্র পানিতে পড়েছেন...”