ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: মিষ্টান্নে বিষ

শান ই এরপর কোনো এক অজুহাতে মো হুয়ার কাছে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার অনুমতি চাইল। মো হুয়া না জানার ভান করে তাকে তাড়াতাড়ি ফিরে আসার নির্দেশ দিল। শান ই প্রাসাদ থেকে বের হতেই ছোট গুইজি দুজন চটপটে খোজা নিয়ে গোপনে তার পিছু নিল। শান ই সারা পথ এদিক-সেদিক তাকাতে তাকাতে নিশ্চিত হলো যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তারপর সাহস সঞ্চয় করে তার পরিচিত ব্যক্তির সাথে দেখা করল এবং তাকে জানাল যে কাজ সম্পন্ন হয়েছে। তবে সে জানত না যে, তার প্রতিটি পদক্ষেপ আগেই ছোট গুইজির নজরে পড়ে গেছে।

জিয়াং ওয়ানিং কুশল বিনিময় শেষে ফিরে আসার পর, ফাং ইয়ে তখন লড়াইয়ের মঞ্চের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে নিজের জখম সারিয়ে তুলছিল। ‘ড্রাগন হাইড’ নামক দক্ষতার কারণে সে আক্রমণ না করলে অদৃশ্য থাকে এবং তাকে শনাক্ত করা অসম্ভব।

ছিটকে আসা শরীরটি জিং ইউনের দিকেই ধেয়ে যাচ্ছিল। জিং ইউন ভাবতেও পারেনি যে জিং ফেং, সান লিনের এক ঘুষিতেই এভাবে আহত হবে। চোখের পলকে জিং ফেংয়ের ছিটকে আসা দেহ এবং তার থেকে নির্গত ভয়াবহ দানবীয় শক্তি দেখে জিং ইউন বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না।

কথা শেষ করেই লিন রানরানের কোনো আপত্তি না শুনেই সে দ্রুত পায়ে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। লিন রানরান ঢোক গিলে ভাবল, কোথাও কি কোনো গড়বড় আছে? তিন মাথা ও ছয় হাত বিশিষ্ট একটি পাথরের মূর্তি সবার মনের কথা বলে দিল; সবাই ভাবল দং ভাই হয়তো কিছু একটা খুঁজে পেয়েছেন।

“নির্বোধ, সেও তো একটা শিশু, সে একজন মানুষ। তুমি কি আবার জিওয়েই সম্পর্কে জানতে চাইবে? আমি তো জিওয়েইকেই ধরতে চাই, আমি কি তাকে কোনো কুৎসিত প্রাণীতে রূপান্তর করব?” কঙ্কাল দানবটি রাগান্বিত হয়ে বলল।

মাটির গভীরে প্রবেশ করে ক্ষণিকের অন্ধকারের পর, তারা নতুন নির্মিত ভূতদের বাজারে এসে পৌঁছাল। এরিকের কণ্ঠস্বর তখন শোনা গেল যখন সে টেলিপোর্টেশন শেষ করতে পারেনি। সে যখন টেলিপোর্টেশন পথ থেকে বেরিয়ে এল, দেখল চারপাশের মাটি ঝলসে গেছে। তাদের কেন্দ্র করে সবকিছুই পুড়ে কালো হয়ে গেছে, মেঝে গলে গিয়ে স্ফটিকের টুকরোয় পরিণত হয়েছে।

তবে কিছুটা ভেবে সান ইয়াং বানরটিকে ধরার পরিকল্পনা ত্যাগ করল। কারণ তার মনে সংশয় ছিল—সে বুঝতে পারছিল না এটি বানরটির স্বাভাবিক আচরণ, নাকি কোনো প্রেতাত্মা ভর করেছে। দেখো, সে বিশেষ করে টক-মিষ্টি পাঁজরের হাড় রান্না করেছে। এটা কি তাকে বোঝানোর জন্য যে সে তার জন্য পাঁজরের হাড় রান্না করার মতো কাউকে খুঁজে পেয়েছে?

সেখানে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সেই খুনিদের ভাবমূর্তি দেখে আশেপাশের অতিথিরা এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে তাদের প্রস্রাবের বেগ বেড়ে গেল। এখনকার মতো উপায় একটাই, অন্য কোনো ভূত রাজার কাছে সাহায্য চাওয়া। সাধারণ ভূত রাজা দিয়ে হবে না, দশ প্রাসাদের ভূত রাজাদের মতো উচ্চস্তরের কাউকে প্রয়োজন। তারা সবাই মিলে ‘দশ দিকস্থ পাতাল阵’ তৈরি করলে হয়তো এই দানবকে প্রতিহত করা সম্ভব।

মাঝে মাঝে যখন সে কিজু প্রাসাদে তার দিদির সাথে দেখা করতে যেত, প্রায়ই দেখত গুরু ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছেন। কিন্তু প্রতিবার তাকে বের হতে দেখলে তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে মনে হতো, যেন তিনি দিদিকে অনেক অভ্যন্তরীণ শক্তি দান করেছেন। আমার সমস্ত পছন্দ-অপছন্দ ছিল আমার পুরোনো অভ্যাসের প্রতিফলন, আর এই খুঁটিনাটি বিষয়গুলো যেন এক বিশাল জাল, যেখান থেকে আমার পালানোর কোনো পথ নেই।

রেক্সের নেতৃত্বে ঝাং তাইবাই ধ্বংসাবশেষের আরও গভীরে গেল। সেখানে একটি খোলা জায়গায় সাদা কাপড়ে ঢাকা দুটি মৃতদেহ পড়ে ছিল।

কিন্তু এর ফলাফল খুব একটা ভালো হলো না, কারণ ফেডারেল সেনাবাহিনী একটি বাজে দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিল। সেরিস দেশের চার্লমেনের অবশিষ্ট বাহিনী তাদের শক্তি বাঁচানোর জন্য পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল।

আমার হৃদয় রক্তক্ষরণ করছিল। ইচ্ছা করছিল ওর গালে সজোরে এক চড় মেরে সরাসরি যমরাজের কাছে পাঠিয়ে দিই। অলস সময়ে চেন তিয়ানয়ি এবং তাং ইয়া হঠাৎ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। এই মুহূর্তগুলো যেন এক পরম সুখের অনুভূতি।

“কিন্তু আমি শুনেছি তুমি এবং গু ই খুব ভালো বন্ধু?” দর্মা মু পাচির কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস না করে চোখের দৃষ্টি প্রখর করে আবার জিজ্ঞাসা করল।

তাং ইয়ান তখন মাথাব্যথায় পড়ে গেল। অভিশাপ খোলার কথা বলা সহজ, কিন্তু প্রতিপক্ষ কী ধরনের অভিশাপ দিয়েছে, তা তাং ইয়ান কীভাবে জানবে?

বরং উদ্দেশ্য ছিল তাকে এবং তার পেছনে থাকা খুনিদের চক্র, সেইসাথে অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে জড়িত দলগুলোকে নির্মূল করা। বস্তুগত ও আধ্যাত্মিকতার দ্বন্দ্বে সে সংশয়ে পড়ে গেল। কিন্তু সে নিশ্চিত হতে পারছিল না—এই পৃথিবী কি ‘তাও’ বা সত্যের বিবর্তনে তৈরি, নাকি কোনো দেবতার সৃষ্টি?

পরীটি তাড়া দিয়ে বলল। কথা বলতে বলতে সে তার ঠান্ডা কিন্তু নরম হাতটি আলতো করে আমার বুকে ঠেকিয়ে শুয়ে পড়ার ইঙ্গিত দিল।