দ্বিতীয় অধ্যায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

প্রবেশ করতেই দেখা গেলো মামার ঘরণী লিউশিকে। লিউশি দাসীর সহায়তায়, গর্ভবতী দেহ নিয়ে জিয়াংগ রমণীর কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখমণ্ডলে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠেছে।
“দাসী বড় কন্যাকে প্রণাম জানায়!” লিউশির পাশে দাঁড়ানো দাসী জিয়াংগ বাননিংকে দেখে কৌতুকপূর্ণ নমস্কার করল।
লিউশি দেখলেন নিজের দাসী জিয়াংগ বাননিংকে নমস্কার করছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখে অপ্রসন্নতার ছায়া ফুটে উঠল।
তার চুলের অলংকার বাজতে লাগল, তিনি একটু ফিরে তাকিয়ে দাসীটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টি ছুঁড়লেন, যদিও সে বিরক্তি দ্রুতই মিলিয়ে গেল।
কিন্তু মুহূর্তেই, তার রঙিন মাখা মুখে আবারও উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, তিনি এগিয়ে এসে স্নেহপূর্ণ ভান করে বললেন,
“বড় কন্যা নির্বাচিত হয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে চলেছেন, এ জন্য আমাকে আজ আপনার কাছে এসে শুভেচ্ছা জানানো উচিত ছিল। তবে এই অবস্থায় আমি গর্ভবতী, তাই আশা করি আপনি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
বলতে বলতেই তিনি নিজের পেট ছুঁয়ে দেখালেন, চোখে ছিল গর্বের আভা।
“আমরা তো এক পরিবারের, লিউ মামার ঘরণী, এত ভদ্রতার দরকার নেই। আপনার স্বাস্থ্যের চেয়ে আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়। যদি অন্য কিছু না থাকে, বরং আপনি বিশ্রাম নিন।”
জিয়াংগ বাননিং ঠোঁটে হালকা হাসি ধরে রেখে কোমল কণ্ঠে বলল।
তবে তিনি একবারও ‘লিউ মামার ঘরণী’ সম্বোধনটি হালকা করেননি, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, লিউশি কেবল একজন গৃহপালিত স্ত্রী, তার বেশি কিছু নন।
এ কথা বলেই, জিয়াংগ বাননিং আর উত্তেজিত লিউশির দিকে ফিরেও তাকালেন না।
তিনি সিকিন ও মোষুকে নিয়ে ধীরে ধীরে সরে গেলেন।
তার কাঁধ সোজা, চলাফেরায় অনমনীয় দৃঢ়তা স্পষ্ট।
লিউশি স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, রাগে দম বন্ধ হয়ে এল। খানিক পরে নিজেকে সামলে নিয়ে, ঠোঁটে বিরক্তির হাসি ঝুলিয়ে দাসীকে নিয়ে চলে গেলেন।
তবে তার চাহনিতে সুস্পষ্ট হয়ে উঠল এক অদম্য野সা ও কঠোরতা।
জিয়াংগ পরিবার আর কখনোই সেই নামকরা গৌরবময় বংশ ছিল না। পার্শ্বীয় শাখা অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।
এখন কেবল মূল পরিবার, রাজধানীতে আছে জিয়াংগ জিংমিংয়ের পরিবার।
জিয়াংগ জিংমিংয়ের প্রধান স্ত্রী ছাড়া আছে দুইজন গৃহপালিত স্ত্রী।
জিয়াংগ রমণীর সন্তান এক ছেলে এক মেয়ে—জিয়াংগ বাননিং এবং চার বছর বয়সি জিয়াংগ ওয়েনয়ান।

লিউ মামার ঘরণীর ঘরে এক কন্যা, জিয়াংগ রুলান, তিনি আবার গর্ভবতী। আর সুন মামার ঘরণীর এক পুত্র, জিয়াংগ ওয়েনহাও।
এত সহজ গঠন হলেও, এ বিশাল বাড়িতে দ্বন্দ্বের শেষ নেই।
জিয়াংগ বাননিং প্রবেশ করতেই দেখলেন, জিয়াংগ রমণী আরামকেদারায় বসে, জানালার বাইরে তাকিয়ে আছেন, চোখের কোণে লালচে ছাপ, হাতে রাখা সূচিকর্ম পড়ে আছে কোলে।
“মা, লিউ মামার ঘরণী তো অনেকদিন ধরে আপনার কাছে আসেন না, আজ হঠাৎ এলেন কেন?” জিয়াংগ বাননিং অবলীলায় এগিয়ে গিয়ে সূচিকর্ম তুলে রেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
রীতিমতো, গৃহের গৃহপালিত স্ত্রীরা প্রতিদিন গৃহমাতার কাছে এসে সেবা ও সম্ভাষণ জানায়। কিন্তু লিউশি স্বামীর স্নেহে এত উৎসাহিত, যে গৃহমাতাকে তোয়াক্কা করেন না। শুধু সুন মামার ঘরণী নিয়ম রক্ষা করেন, তাও কেবল লোক দেখানো।
লিউশি গর্ভবতী বলে কেউ কিছু বলেন না, তাই আজ হঠাৎ কেন এলেন তা নিয়ে কৌতূহল ছিল জিয়াংগ বাননিংয়ের।
“নিং’এ তুমি এসেছ?” জিয়াংগ রমণী কণ্ঠ শুনেই ফিরে এলেন।
তিনি তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছলেন, তারপর হাসিমুখে মেয়ের দিকে তাকালেন।
“এসো মা’র পাশে বসো।” জিয়াংগ রমণী মেয়েকে টেনে নিলেন, জিয়াংগ বাননিংও পাশে বসে পড়ল।
“তুমি সত্যিই সৌভাগ্যবতী, রাজপ্রাসাদে যাচ্ছো।”
“জিয়াংগ পরিবারে আগে কখনো এমন সম্মান আসেনি। তুমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে উচ্চ মর্যাদায় পৌঁছাবে, এটাই তো সেরা গন্তব্য। তবে রাজপ্রাসাদ ভীষণ কঠিন জায়গা, মা চিন্তিত...”
বলতে বলতে জিয়াংগ রমণীর চোখ আবারও ভিজে উঠল, তবে ঠোঁটে কষ্টের হাসি ধরে রাখলেন।
“মা, আপনি এত চিন্তা করবেন না। আমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে নিজেকে রক্ষা করব।” জিয়াংগ বাননিং দৃঢ়স্বরে বলল, চোখে ছিল কোমলতা।
সে জানত, আজকের অশ্রুসিক্ত চোখের পেছনে অন্য কারণও আছে, তবে মা যখন খুলে বলতে চান না, সে আর কিছু বলল না।
শুধু শান্ত স্বরে মায়ের সান্ত্বনা দিল।
“শুনেছি, তোমার লি দিদি-ও এবার নির্বাচিত হয়েছে। এতে ভালো হবে, রাজপ্রাসাদে দুই বোন একে অপরকে দেখে রাখতে পারবে।”
জিয়াংগ রমণী মেয়ের হাত ধরে বললেন, স্নেহে চোখ ভরে উঠল।
“অবশ্যই, মা অপ্রয়োজনীয় দুঃখ করবেন না। রাজপ্রাসাদে গিয়েও দেখা হবে। তার ওপর ওয়েনয়ান এখনো ছোট, বাড়িতে আপনার আরও যত্নের প্রয়োজন।” জিয়াংগ বাননিং হেসে বলল।
ছেলের কথা উঠতেই জিয়াংগ রমণীর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।
জিয়াংগ ওয়েনয়ান বৈধ সন্তান, বয়সে ছোট হলেও স্বাস্থ্যবান, বুদ্ধিমান, সবাই তাকে পছন্দ করে।

যে কেউ চট করেই বুঝতে পারত, জিয়াংগ জিংমিং তার ছোট ছেলেকে খুব ভালোবাসেন। এ নিয়ে জিয়াংগ রমণীও খুশি।
মা-মেয়ে আবার কিছুক্ষণ গল্প করলেন, এরই মধ্যে খবর এল—রাজপ্রাসাদ থেকে নির্দেশ এসেছে।
জিয়াংগ বাননিং দাসী ও পরিচারিকাদের পরিবেষ্টনে সামনের অঙ্গনে গেল।
নির্বাচিত কন্যাদের রাজপ্রাসাদে প্রবেশের দিন ছিল সপ্তম মাসের সপ্তম দিন, কিকিয়াও উৎসব—a শুভ দিন।
জিয়াংগ রমণী যতই কষ্ট পান, সে দিন অবশেষে এল।
ভোরেই রাজপ্রাসাদ থেকে পালকি এল। নির্বাচিত কন্যাদের আগেই প্রস্তুত করে রাখা হয়েছিল।
জিয়াংগ বাননিং নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী সাজলেন, তবু তার সৌন্দর্য ছিল অনন্য।
সে সিকিন ও মোষুকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে যাবে বলে স্থির করেছিল। প্রস্তুতি শেষে, পরিবারের সবাইকে বিদায় জানিয়ে পালকিতে উঠল।
পালকির ফাঁক দিয়ে সে দেখল, মায়ের চোখ লাল, কড়া স্বভাবের বাবা-ও আজ কষ্ট সংবরণ করতে পারছেন না। পেছনে দুইজন গৃহপালিত স্ত্রী ও সৎবোনরা নির্লিপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে, চোখে ঈর্ষার ছায়া।
জিয়াংগ বাননিংয়ের মনে হালকা কষ্ট জাগল।
বাড়িতে থাকতে সে প্রকাশ্যে-গোপনে মায়ের পক্ষে অনেক কিছু সামলেছে। এখন সে রাজপ্রাসাদে গেলে মা ও ভাই কি নিরাপদে থাকবে?
“মিস, আমরা রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছে গেছি, নামতে হবে।”
সিকিনের কণ্ঠে জিয়াংগ বাননিং চেতনা ফিরে পেল, সংযত মন নিয়ে আবারও মুখে স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে নামল।
সিকিনের সহায়তায় সে পালকি থেকে নামল।
“নিংবোন!” কাছে কোথাও স্বচ্ছ ও কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
জিয়াংগ বাননিং চেয়ে দেখল, এক কিশোরী, ত্বক দুধের মতো কোমল, দেহ সুঠাম, আনন্দে উজ্জ্বল চোখে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“রুয়োশু দিদি!” জিয়াংগ বাননিং মনে মনে ভাবল, বুঝতে পারল, এই নিশ্চয় মায়ের বলা তার শৈশবসখী, লি দিদি, লি রুয়োশু।