পঞ্চম অধ্যায়: শীতের ভারী তুষারপাত

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

প্রভু যেমনটি চান, তাকে খাইয়ে নেওয়ার উপায় তো ভাববেই।
তবে শিয়াও জিংয়ুর চিন্তিত ভাব মুহূর্তেই উবে গেল, এখন তো আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়।
সে চোখ তুলে প্রাসাদের ভেতরে তাকাল, এই মুহূর্তে আগে এর একটা বিহিত করতে হবে।
সু ডেহাই贤妃কে ডেকে আনতে গেছে বেশ কিছুক্ষণ হলো, কিন্তু এখনও ফেরেনি।
প্রাসাদের ভেতরে চিকিৎসকেরা জটলা পাকিয়ে ফিসফিস করছিলেন, শেষ পর্যন্ত প্রধান চিকিৎসক হাঁটু গেয়ে নিবেদন করলেন, “সম্রাট,貴妃娘娘... বোধহয় আর বাঁচানো সম্ভব নয়।”
রানি এ কথা শুনে চোখের জল মুছলেন:
“আমি বলছি তোরা কি বড্ড বেশি ফাঁকা আওয়াজ তুলছিস, এত বড় আস্পর্ধা তোদের যে লিং ওয়েই-এর সামনে ফন্দি আঁটছিস?” ইউ ইউ কিছুতেই এই জীবনমৃত্যুর ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্তটা মেনে নিতে পারছিল না, এই মুহূর্তে সে সেখানে গেলে ধরা না পড়ে উপায় নেই।
একবার পাঁচটি ছুঁয়ে ফেললে তা宿主-এর আত্মার সঙ্গে মিশে যেতে শুরু করে, শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়, তখন আর তাদের সামলানো অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে। কারণ একবার বিপদ বুঝতে পারলে দুষ্ট আত্মারা宿主-এর আত্মাকে ফালাফালা করে ছিঁড়ে খেতে শুরু করে এবং একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার হুমকি দেয়।
আর গাড়িচালক ভদ্রলোকটির শরীর চওড়া ও শক্তপোক্ত হলেও বয়েস তো আর কম হয়নি, তাছাড়া নিয়মিত শরীরচর্চাও করতেন না, তাই এতক্ষণে তিনি হাঁপাচ্ছিলেন।
ইউয়ে ঝেং জং ঝি লিন সু সি-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তখন লিন সু সি মায়াভরা চোখে তিন পা এগিয়ে একটা কলা টেনে নিয়ে চপচপ করে খেতে শুরু করলেন, খাওয়া শেষ করে আবার ইউয়ে ঝেং জং ঝি-এর দিকে বোকার মতো হাসতে লাগলেন।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

এই রূপালী চুলের বৃদ্ধটি কীভাবে হাজির হলো, চেন মোরা তার লেশমাত্রও খুঁজে পেল না, এমনকি দিব্যদৃষ্টি দিয়েও তাকে দেখা যাচ্ছিল না, কেবল খালি চোখেই তাকে দেখা সম্ভব ছিল।
ডিং ডাও এ কথা শুনে গভীরভাবে সায় দিলেন, এত বছর ধরে তিনি শিকার করছেন, তাই তিনি ভালো করেই জানেন যে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সাপকে আগেভাগে উস্কে দিতে নেই।
অবশ্য, যে লোকগাথাভিত্তিক শুভ প্রতীক মুখ দিয়ে মুদ্রা বের করে, তা আসলে তিন পা বিশিষ্ট সোনালী ব্যাং, আর চোখের সামনে এই প্রাণীটির পা চারটি। তাছাড়া এর মুখ দিয়ে কোনো মুদ্রাও বের হচ্ছে না, বরং বিষাক্ত জল বের হচ্ছে।
“সম্রাটকে প্রণাম জানাই!” লি ইয়ান যখন একসঙ্গে চংঝেন ও হং নিয়াংজিকে ফিরে আসতে দেখলেন, তখনই বুঝতে পারলেন যে পেইগুকৌ-এর ব্যাপারটি নিশ্চিতভাবেই মীমাংসা হয়ে গেছে, তাঁর মনে এক বিরাট স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল।
“ধিক্কার, এছাড়া উপায় নেই, লড়তেই হবে।” বুঝতে পেরে যে সে পালাতে পারবে না,神帝 ডিং তাদের সঙ্গে মরণপণ লড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“তোমাদের এই আশপাশে কি শিয়াও চেন নামের কাউকে কখনো শুনেছ?” একজন লম্বাটে ও চওড়া কাঁধের, কিছুটা পেটমোটা মানুষ জিজ্ঞেস করলেন।
এর যদি কোনো মিল খুঁজতে হয়, তবে সেদিন ঝুচি গ্রামে শু সিয়াও ও মুরং ইয়াংরা যে সাদা লোমশ জম্বিটির মুখোমুখি হয়েছিল, তার সঙ্গে তুলনা করা যেতে পারে।
সে মাথা তুলে চারপাশটা একবার দেখে নিল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না, তবুও সে আশ্বস্ত হতে পারছিল না।
মু পরিবারের কারবার অত্যন্ত গোপনীয়, তিয়ানজি গোয়েন্দাদের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি যদি কারও মু পরিবারের কোনো সম্পত্তির সন্ধান মিলতও, তবে তা এত বিপুল সংখ্যক ছিল যে কোথায় গিয়ে খুঁজবে তা ঠাওর করা যেত না।
দরজায় হেলান দিয়ে থাকা সামরিক উপদেষ্টা এই আওয়াজ শুনে নিজের হৃৎস্পন্দন বেড়ে যাওয়া আটকাতে পারলেন না, পাশাপাশি মনের মধ্যে এক অদ্ভুত বিষাদের সুরও বেজে উঠল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

শি হুয়াং মনে মনে বিড়বিড় করলেন, কখনো মাথা নাড়লেন, কখনো ঘাড় দোরালেন, আবার যেন কার সঙ্গে কথা বলছিলেন, তারপর পাশের উঠানে চলে গেলেন, সে যে জায়গায় গিয়ে উঠল তা কাকতালীয়ভাবে ল্যূ তিয়ানমিং-এর খুব কাছাকাছি।
কিন্তু এখন ইয়ে লিয়াং-এর আত্মার শক্তি এত কমে গেছে, যা ইয়ে জি-কে এর পেছনের কারণ নিয়ে ভাবতে বাধ্য করল।
“বণিক মহাশয়, এত তাড়াহুড়ো করবেন না তো...” সিমন একটু ভ্রু কুঁচকে ইউলির দিকে তাকাল, সামগ্রিকভাবে সে বেশ শান্তই ছিল।
এই একটা ঘুসি সোজা সেই মুখটাকে বিকৃত করে দিল, মুখ বসে গেল, নাকের হাড় বাঁকা হয়ে গেল, আর মুখ ও নাক দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে এল তাজা রক্ত।
লোকটির মুখে এক চিলতে শীতল ও কুটিল হাসি ফুটে উঠল, হাতের হাভানা চুরুটে একটা টান দিয়ে সে অত্যন্ত আত্মতৃপ্তির সঙ্গে ঘন ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছাড়ল, আর অন্য হাতটা বাড়িয়ে একটা বন্দুক দিয়ে গুলি করার ভঙ্গি করল, তার মুখে এক চিলতে সফল ষড়যন্ত্রের হাসি খেলে গেল।
যদি প্রথমটি হয়, তবে তো আর করার কিছু নেই, কিন্তু যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে সে তা খুঁজে দেখতে পারে, কেবল ঐ দিব্যধনু খুঁজে পেলেই সে ধনুক আর তীরের মিলন ঘটিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ পরম হাতিয়ারের অধিকারী হতে পারবে।
দুজনেই আপাতত দেবমন্দিরে আশ্রয় পেল, জন্মদিনের ভোজ শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রইল, মো ইউ যখন বিরক্ত বোধ করত তখন প্রাসাদের ভেতরের দেবতা ও বুদ্ধের মূর্তিগুলো নিয়ে গবেষণা শুরু করত।
“এই পেট্রল খাওয়া যায় না, তবে আমরা যে এই জিপ গাড়িটি চালাচ্ছি, তা কেবল পেট্রল দিয়েই চালানো সম্ভব,” চেং ছুমো ব্যাখ্যা করে বললেন।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা