অধ্যায় ১৩৭: রানির প্রত্যাবর্তন

এই তুমুল আলোচনা সরাসরি রাত আটটারও বেশি সময় পর্যন্ত চলল।

পরের কয়েকদিন ধরে সম্পাদকীয় বিভাগটি পৃষ্ঠবিন্যাস এবং প্রতিক্রিয়া কার্ডের পূর্বাভাসের প্রতীক্ষায় মগ্ন রইল। তিনটি শক্তিশালী কাজ হাজির হওয়ায়, একসময় যেখানে জুয়ানইউয়ান উজির একক আধিপত্য ছিল, সেই পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা তৈরি হলো।

১৮ই জানুয়ারি, চেন ইউয়ে আচমকাই দেখলেন অ্যানিমে ক্লাবে মাত্র কয়েকজন সদস্য উপস্থিত রয়েছে।

"এটা কী ব্যাপার?" তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। চিত্রলিপি জমা দিতে আর মাত্র ১০ দিনের মতো বাকি, যদিও এখন কাজের গতি বেশ ভালো, তবে এটা কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়ার সময় নয়।

"তুমি কি সত্যিই কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র?" এঞ্জেল জোতারোর আনা ফ্রুট মিল্ক পান করতে করতে তাঁর দিকে এক চোখ রাঙিয়ে তাকাল, "তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি প্রথম বর্ষের ছাত্র?"

চেন ইউয়ের টনক নড়ল। জানুয়ারি মাসের শেষ মানেই পরীক্ষা কাছাকাছি চলে আসা, আর প্রথম বর্ষের ছাত্রছাত্রীদের কাছে এটি ফেল করা থেকে বাঁচার লড়াই। একমাত্র এই পুনর্জন্ম নেওয়া ব্যক্তি ছাড়া আর কার এত ফুরসত থাকতে পারে? তিনি এতটাই ফুরসতে ছিলেন যে শিক্ষাবর্ষের কর্মপরিকল্পনার কথাটাই ভুগে বসেছিলেন।

"আর কটা বাকি আছে?"

"বারোটা, খুব বেশি নয়। তাছাড়া আমরা এবার মাসের শুরুতেই আঁকা শুরু করে দিয়েছি। চিত্রনাট্যের খসড়াও যাচাই হয়ে গেছে। শুধু এঁকে ফেললেই হলো।"

পরীক্ষা নির্ধারিত হয়েছে ২০শে জানুয়ারি। হিসাব করে দেখলে আর পাঁচ দিনও বাকি নেই। বাকি সদস্যরাও তাদের দায়িত্ব শেষবারের মতো পালন করে যাচ্ছিল।

বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম পরীক্ষা নিয়ে নার্ভাস থাকাটাই স্বাভাবিক। গত কয়েক দিন ধরে তিনি সবার ডরমিটরিতে ঘুরে দেখেছেন যে তিনি বাকি সবার থেকে কতটা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছেন। সবার জ্বলন্ত দৃষ্টি তাঁর মতো ভবঘুরের পিঠের ওপর এমনভাবে পড়ছিল যে তিনি বাধ্য হয়ে দ্রুত অ্যানিমে ক্লাবে এসে আশ্রয় নিলেন।

এই সময়ে ছবি শুধু তিনি আর এঞ্জেলই এঁকেছিলেন। ১৭ তারিখ নাগাদ এঞ্জেলও আর এল না।

অভিশপ্ত পরীক্ষার কথা মনে মনে গালমন্দ করতে করতে এবং প্রাণপণে ছবি আঁকতে আঁকতে অবশেষে ২০ তারিখ এসে উপস্থিত হলো।

ঝড়ো গতির পরীক্ষাগুলো কয়েক দিনেই কেটে গেল। তিনি বেশ হালকা মেজাজে শিস দিতে দিতে দিনগুলো পার করলেন, আর অন্যদিকে মোলি ও অন্যদের পরীক্ষা হলের বাইরে বিধ্বস্ত ও কোষ্ঠকাঠিন্যের মতো মুখ করে বেরিয়ে আসতে দেখে এক দারুণ আত্মতুষ্টি অনুভব করলেন।

পরীক্ষা শেষের প্রথম রাতেই সবাই একসঙ্গে অ্যানিমে ক্লাবে এসে হাজির হলো। ‘কমিক কিং’ ম্যাগাজিন উল্টাতে থাকা ফুরফুরে মেজাজের চেন ইউয়েকে দেখে সবারই ইচ্ছা করছিল এক লাফে তাঁর ওপর গিয়ে পড়তে, অবশ্যই একটু দূর থেকে দৌড়ে এসে উড়ন্ত লাথি মারার কায়দায়।

"শুনলাম তোমার মেজাজ নাকি খুব ফুরফুরে?" ওফান ইউয়ের মুখটা বেশ থমথমে ছিল, তিনি চারদিকে কোনো শাস্তির সরঞ্জাম খুঁজছিলেন।

"মোটামুটি ভালোই।" চেন ইউয়ে তাঁর দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, "আর কষ্ট করে খুঁজতে হবে না। এখানে আসার আগেই আমি এমন সব জিনিস সরিয়ে রেখেছি যা দিয়ে কাউকে আঘাত করা যায়।"

"তোমার মাথার ভেতরে আসলে কী আছে বল তো? পরীক্ষার এত ব্যস্ততার পরেও ছবি আঁকার সময় পেলে, তুমি কি মানুষ নাকি অন্য কিছু!" মোলি মুখ ভ্যাঙাতে ভ্যাঙাতে এমনভাবে তাকাল যেন চোখ দিয়ে চিরে ফেলবে।

চেন ইউয়ের মনে হলো দলনেতা হিসেবে একটু তো খোঁজখবর নেওয়া উচিত। তিনি একটা হাসিমুখ করে জিজ্ঞেস করলেন, "পরীক্ষা কেমন হলো?"

"দেখো, সে আবার অন্যের বিপদে উল্লাস করছে।"
"দলনেতার চরিত্রটা বড্ড খারাপ।"
"দলনেতাকে অপমান করছ কেন? তার আবার চরিত্র কোথায়? চরিত্র শব্দটার সঙ্গে কি তার কোনো ন্যূনতম সম্পর্ক আছে?"
বাকি সদস্যরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে শুরু করল।

"আচ্ছা আচ্ছা, থামো।" চেন ইউয়ে দ্রুত এই ক্রমাবনতিশীল পরিস্থিতির ইতি টানলেন, "কাল থেকে আঁকা শুরু করা যাক, স্কেচগুলো তো আমি গত কয়েক দিনেই প্রায় শেষ করে রেখেছি।"

দলনেতা যে সত্যিই সবার কথা ভাবেন, তা প্রমাণ করতে তিনি সবাইকে এক বেলা বারবিকিউ খাওয়ালেন।

পরীক্ষার পরের কয়েক দিন ছুটির প্রস্তুতি চলল। যদিও ব্ল্যাক উইংয়ের বেশিরভাগ সদস্যই এই প্রদেশের, তবুও বাইরের প্রদেশেরও বেশ কয়েকজন ছিল। তাদের বিদায় জানানোর পরই তিনি নিজের ট্রাঙ্ক গোছাতে শুরু করলেন, বাড়ির পথ ধরার প্রস্তুতি।

তিনি যখন একে একে ময়লা কাপড়গুলো সুটকেসে ভরছিলেন, ঠিক তখনই মোলি আর ওফান ইউয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দুজনেই একটু অদ্ভুত মুখ করে ছিলেন।

"একটা ভালো খবর আর দুটো খারাপ খবর আছে, কোনটা আগে শুনবে?" ওফান ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"যা বলার একবারে বল।"

ওফান ইউয়ে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "চৌ তংতং ফিরে এসেছে।"

চেন ইউয়ে কাপড় গোছানো থামিয়ে দিলেন। মনে পড়ে গেল গত বছরের সেই আতশবাজির রাতটির কথা, যার বাতাসে কিছুটা রহস্যময় আমেজ ছিল, কোটি তারার নিচে যে মেয়েটি তাকে প্রতিজ্ঞা করিয়েছিল, অথচ সেই মেয়েটি সুদূর অস্ট্রেলিয়ায় চলে গিয়েছিল। আজ কি সে সত্যিই ফিরে এল?

তিনি নিজেও বুঝতে পারলেন না চৌ তংতং সম্পর্কে তাঁর আসলে ঠিক কী অনুভূতি। যদি বলা হয় কোনো বিশেষ টান আছে, তবে তাও ঠিক নয়। আগের জীবনের কিছু মায়া ও আক্ষেপ হয়তো ছিল, কিন্তু সেগুলো সেই মেয়ের প্রবল রানি সুলভ ব্যক্তিত্বের কারণে ধূলিসাৎ হয়ে গেছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, তিনি নিজেই এখন মনে করছেন যে সেই রানি সুলভ ব্যক্তিত্বের অনুপস্থিতিতে ব্ল্যাক উইং যেন কিছু একটা হারিয়ে ফেলেছে।

"খারাপ খবরগুলো কী?" তিনি উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"চৌ তংতং ফিরে এসেছে..." ওফান ইউয়ের মুখটা কুঁকড়ে গেল।

"এটা তো তোমার কাছে খারাপ খবর। আরেকটা কী?"

"সে আমাদের এয়ারপোর্টে গিয়ে তাকে রিসিভ করতে বলেছে।"

সুটকেস গোছানোর হাত থেমে গেল চেন ইউয়ের। ভ্রু কুঁচকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কটার ফ্লাইট?"

"বারোটার কিছু পরে।"

"খুব ভালো। গত ছয় মাসের হিসেবটা এবার ভালোভাবেই চুকিয়ে নেওয়া যাবে।" চেন ইউয়ে একটা কুৎসিত হাসি দিলেন, "তোমরাও যাচ্ছ তো?"

"সে আমার দিদি..."
"আমি না গেলে তো মরেই যাব..."
এভাবেই তাদের সম্মতি জানানো হলো।

সবাই মিলে সাড়ে দশটার মধ্যেই বিমানবন্দরে পৌঁছে গেল। অলস বসে থেকে তারা তাস খেলতে শুরু করল।

যাত্রীদের আসা-যাওয়ার স্রোতের মধ্যে চেন ইউয়ের মনটা কেমন যেন আনচান করে উঠল। হয়তো বহুদিনের না দেখা আসল দলনেত্রীর প্রতি কোনো প্রত্যাশা কাজ করছিল, কিংবা হয়তো অবর্ণনীয় কোনো অনুভূতি।

"আর খেলব না।" চেন ইউয়ে বিরক্ত হয়ে তাসের বাজে একটা হাত ফেলে দিলেন, "এক মিটারের নিচের সব তাস আমার হাতে এসে জমেছে, খেলব টা কী?"

ওফান ইউয়ে বাঁকা হেসে লম্বা গলা বাড়িয়ে দেখে নিলেন—এক থেকে দশ পর্যন্ত সবই আছে, শুধু জে, কিউ, কে নেই।

ফুরসত মিলতেই তারা একঘেয়েভাবে ভেতরে-বাইরে যাওয়া লোকজনকে দেখতে লাগলো।

"বলো তো সে কি গথিক ড্রেস পরে ফিরবে?" ওফান ইউয়ে এমনিই একটা কথা ছুড়ে দিলেন।

কেউ এই অর্থহীন ঠাট্টায় সাড়া দিল না। অপেক্ষার সময়টাই সবচেয়ে বিরক্তিকর।

সময় আস্তে আস্তে বারোটার কাছাকাছি এগিয়ে এল, বিমানবন্দরের ভিড়ও কিছুটা পাতলা হয়ে গেল। সময়ের পার্থক্যের কারণে এখন মূলত বিদেশিদেরই বেশি দেখা যাচ্ছে।

"সুন্দরী!" ওফান ইউয়ে চোখ দুটো হঠাৎ রাডারের মতো ঘুরে গেল। তার শিকারী চোখের অনুসরণ করে দেখা গেল, কালো ডাউন জ্যাকেট, সাদা স্কার্ফ, কালো জিন্স, হাঁটু পর্যন্ত লম্বা বুট এবং ওয়াইন-রেড রঙের হাইলাইটেড চুলওয়ালা এক নারী করিডোর দিয়ে বেরিয়ে আসছেন।

তিনজনের চোখ একই সঙ্গে মুগ্ধ হয়ে সেদিকে তাকাল, কিন্তু দেখা গেল ওই নারীর হ্যাটটি খুব নিচু করে নামানো এবং স্কার্ফ দিয়ে মুখের নিচের অংশ ঢাকা।

"আমার অভিজ্ঞতা বলে, ইনি কোনো সেলিব্রিটি হবেন।" ওই নারী দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার পর ওফান ইউয়ে আক্ষেপের সুরে বললেন।

এই ফ্লাইটেও চৌ তংতংয়ের কোনো দেখা মিলল না। পরের ফ্লাইট আসতে আরও ত্রিশ মিনিট বাকি। সবাই মনে মনে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে শুরু করল।

"আমার কথা শোনো, তাকে এখানে ফেলেই আমাদের চলে যাওয়া উচিত ছিল। তাছাড়া ওই মেয়ের তো টাকার অভাব নেই।" ওফান ইউয়ে হাই তুলতে লাগলেন।

"তুমি একবার ট্রাই করেই দেখো না?" তিনি সবেমাত্র এই কথা শেষ করেছেন, এমন সময় এক চেনা কর্কশ ও ঠান্ডা কণ্ঠস্বর মাঝখান থেকে ভেসে এল, যা শুনে ওফান ইউয়ের সারা গায়ে কাঁপুনি দিয়ে উঠল।

এই কণ্ঠস্বর তাদের বড্ড চেনা! চেন ইউয়ে যুগপৎ অবাক ও আনন্দিত হলেন, তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে মহিলাটি পাশ দিয়ে বেরিয়ে যাননি, অথচ এখন তার কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন!

তিনজন মানুষ একই সাথে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল, কিন্তু সবাই পাথরের মূর্তির মতো বিস্ময়ে জমে গেল।

তাদের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারী আর কেউ নন, একটু আগে তারা যাঁকে "সুন্দরী" বলে অপলক তাকিয়ে দেখেছিলেন, সেই চৌ তংতংই। তিনজন লোক এতক্ষণ তাকিয়ে থেকেও কিছু বুঝতে পারেনি।

অবশ্য, এর জন্য পুরোপুরি তাদের দোষ দেওয়া যায় না, কারণ চৌ তংতংয়ের পরিবর্তন এত বেশি হয়েছিল যে অন্য কেউ হলেও চিনতে পারত না।

সে ইতিমধ্যে হ্যাট ও স্কার্ফ খুলে ফেলেছে, চুলগুলো পিঠ পর্যন্ত নেমে এসেছে এবং শেষের দিকটা ওয়াইন-রেড রঙে রাঙানো। স্পষ্টতই সে হালকা মেকআপ করেছে। যাওয়ার সময়ের সেই বালিকার রূপ আর নেই, এখন সে আদ্যন্ত এক পরিপূর্ণ নারী!

"কী ব্যাপার? দেখে বোকা বনে গেলে নাকি?" চৌ তংতং মুখে ক্ষুরের মতো ধারালো হাসি নিয়ে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, "মাত্র কে যেন বলছিল আমাকে এখানে ফেলে চলে যেতে?"

তিনজনেই বাকরুদ্ধ। চোখের সামনের এই আকর্ষণীয় নারীটি আসলে কে?!

"পুঁজিবাদ যে কতটা ক্ষতিকর, তা আমি আজ টের পেলাম। একটা মেয়েকে চোখের পলকে কীভাবে যে রমনীতে পরিণত করে!" মোলি সবার আগে ঘোর কাটিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

অপ্রত্যাশিত এই সাক্ষাৎ কোনো হুল্লোড় বা উত্তেজনার জন্ম দিল না। তারা ভেবেছিল দেখা হওয়ার পর চিৎকার-চেঁচামেচি করবে, উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাবে, নানা রকম মন্তব্য করবে, কিন্তু এর কিছুই হলো না।

বদল শুধু চৌ তংতংই হয়নি, ধীরে ধীরে সবাই বড় হয়ে উঠছে।

ওফান ইউয়েও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মেয়েরা বড় হলে কত রূপই না বদলায়, তোমার পরিবর্তনটা একটু বেশিই হয়ে গেছে।"

চৌ তংতং একটা কটাক্ষ ছুড়ে দিলেন, "আমার এই রূপের অবমাননা করলে তার ফল কী হতে পারে জানো?"

চেন ইউয়ে এতক্ষণ টু শব্দটিও করেননি। চৌ তংতংও জেনেশুনে তাঁর সঙ্গে কথা বললেন না, বাকি তিনজনই মূলত কথাবার্তা চালিয়ে গেল। তবে চারজনের মাঝের পরিবেশটা এমন ছিল যেন বহুদিনের পুরোনো বন্ধুরা কয়েক বছরের জমানো কথা বলছে। এমনকি তারা নিজেরাই টের পেল না যে সাক্ষাতের সেই উত্তেজনাকর প্রত্যাশা ঠিক কোথায় উবে গেছে।

রাত অনেক হয়ে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত ওফান ইউয়েই চৌ তংতংমকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, কারণ তাদের বাড়ি কাছাকাছিই ছিল। আর তারা সবাই পরশু দিন আবার দেখা করার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু পরদিন বিকেলে, চেন ইউয়ে যখন সবেমাত্র জিনিসপত্র সুটকেসে ভরবেন বলে ঠিক করেছেন, ঠিক তখনই চৌ তংতংয়ের ফোন এসে পৌঁছাল।

"বেরোও।" ওপাশ থেকে কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি আদেশ এল।

তাঁর মনে একটু দোলাচল কাজ করছিল। গত বছরের সেই ঘটনার পর থেকে তাঁর মনে হচ্ছিল এই সাক্ষাতে দুজনের মধ্যকার পরিবেশটা কিছুটা অচেনা ঠেকছে। তবে কৈশোরের সেই আবেগকে আজকের এই পাকা ও বয়স্ক মনের মানুষটির সঙ্গে মেলানো বেশ কঠিন, তাই তিনি আর ওসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইলেন না।

কিন্তু গত রাতের এয়ারপোর্টে গিয়ে মনে হলো পরিস্থিতি আরও অদ্ভুত। একজন একটি কথাও বলল না, অন্যজনও কিছু জিজ্ঞেস করল না, যেন সবকিছু আগেই ঠিক করা ছিল। অথচ ব্ল্যাক উইংয়ের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে চৌ তংতংয়ের সবার আগে চেন ইউয়ের খোঁজ নেওয়া উচিত ছিল।

সুটকেস খুলে অপেক্ষাকৃত ভালো কয়েক সেট পোশাক পরে তিনি নির্ধারিত ক্যাফেতে গিয়ে হাজির হলেন।

এই ক্যাফেটি সি শহরের প্রথম সারির একটি অভিজাত হোটেলের ওপর তলায় অবস্থিত, খরচও বেশ চড়া। চেন ইউয়ে হাসতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন এই মুহূর্তে তিনি কোনোভাবেই হাসতে পারছেন না। বোঝা যাচ্ছে বিদেশ ঘুরে এসে এই মেয়ে আরও বেশি বিলাসিতায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।

নির্ধারিত আসনে এসে তিনি দেখলেন চৌ তংতং আগেই সেখানে উপস্থিত আছেন। শীতের বিকেলের নরম রোদ ভেতরে এসে পড়েছে, চার দেয়ালে টাঙানো নামী দামি শিল্পকর্মের ফেমাস রেপ্লিকা, পরিষ্কার সাদা টেবিল ক্লথ, প্রাচীন ইউরোপীয় স্টাইলের চেয়ার এবং সুদৃশ্য কাপ-প্লেট মিলে এক অদ্ভুত সুন্দর প্রশান্ত পরিবেশের সৃষ্টি করেছে।

কাছে গিয়ে তিনি দেখতে পেলেন মেয়েটি আজও কালো রঙের পোশাক পরে আছেন, তবে তা এই যুগে সচরাচর দেখা যায় না এমন এক ধরনের মহিলাদের স্টাইলিশ ওভারকোট। গতকালের চেয়ে আজকের মেকআপ আরও নিখুঁত। তিনি খুব অলস ভঙ্গিতে তাঁর সামনের কফি নাড়ছিলেন।

এসবের মানে কী? নারী কি কেবল তার প্রিয় মানুষের জন্যই নিজেকে সাজায়? তিনি মনে মনে নিজেকে একটু ব্যঙ্গ করে টেবিলে বসলেন।

দুজনেই কোনো কথা বললেন না। দুজনেই সমানভাবে সামনের কফির পেয়ালায় গভীর আগ্রহ দেখালেন। দুটি চামচ পেয়ালার ভেতর ছোট ছোট ঘূর্ণি তৈরি করছে, মাঝে মাঝে পেয়ালার গায়ে লেগে ‘টিং’ করে একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হচ্ছে, যা এই নিরিবিলি আসনে আরও বেশি বেসুরো শোনাচ্ছিল।

"এভাবে নাড়লে তাড়াতাড়ি ঠান্ডা হয়।" অবশেষে চেন ইউয়েই কথা বললেন। মেয়েমানুষের আগে তো পুরুষকেই কথা বলতে হবে, যত গন্ডগোলই থাকুক না কেন, হাজার বছরের চিনা পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতা তো যেকোনো পুরুষের হাড়ের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে।