একত্রিশতম অধ্যায় মৃত্যুর দেবতার মুখোশ
এটা কেমন শক্তি!? টেইলর বিস্মিত হয়ে উঠল, সবচেয়ে শক্তিশালী বক্সারও এমন এক ঘুষিতে কাউকে ছুড়ে ফেলতে পারে না। জউঝির মুখের অর্ধেক অংশ সম্পূর্ণভাবে ভেঙে গেছে, স্পষ্টত সে মারা গেছে; এখন টেইলরকে একা প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতে হবে।
ইংরেজটি তা ভাবতেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল, সে পা তুলে মৃতদেহটি শত্রুর দিকে ছুড়ে দিল এবং পেছাতে পেছাতে প্রবলভাবে গুলি চালাতে লাগল। প্রতিপক্ষও যেন আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তিকে ভয় পাচ্ছিল, সুযোগ নিয়ে সামনে আসেনি, বরং ঘুরে দরজার বাইরে পালাতে শুরু করল।
এতক্ষণে টেইলর স্পষ্ট বুঝতে পারল, কোনো সন্দেহ নেই, এই ব্যক্তিই তাদের অভিযানের চূড়ান্ত লক্ষ্য—উত্তর নগরের পুলিশ কমিশনার কুইচি।
বাগানে গুলির শব্দ শোনার পর কুইচি তৎক্ষণাৎ পালিয়ে যায়নি; সম্ভবত সে বিশ্বাস করত, অভ্যন্তরীণ নগরে কেউ তাকে হুমকি দিতে পারবে না। কিন্তু যখন সে দেখল তার সব সহযোগী মারা গেছে, তখন পালানোর চেষ্টাও বৃথা। তাই সে সাহসী এক সিদ্ধান্ত নিল—নিজের ঘরেই হামলাকারীদের জন্য ওত পেতে থাকবে। বলতে গেলে, এই কৌশল কার্যকর হয়েছে; জউঝির সামান্য অসতর্কতায় সে প্রাণ হারাল, মুহূর্তেই সুবিধাজনক অবস্থা সমতা অর্জন করল।
তবে প্রতিপক্ষের এই পিছু হটা টেইলরের জন্য ভালো খবর; কুইচি যত দ্রুত-চালক ও অদ্ভুতই হোক, গুলির গতি সে ছাড়াতে পারবে না। শুধু দুজনের মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি হলেই, টেইলর আবার নিজের সুবিধা ফিরে পাবে।
টেইলর তখনই তাড়া করতে প্রস্তুত, ঠিক তখনই চাওইয়াং উপস্থিত হয়ে সতর্ক করল, “সাবধান, সে দেয়ালের ঠিক পিছনে!”
ইংরেজটি ইতিমধ্যে এক পা বাড়িয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়েছিল।
কুইচি দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে, দুই হাতে বড় তলোয়ার ধরে টেইলরের মাথার ওপর আঘাত করতে এল! সতর্কবার্তা পাওয়ায় টেইলর দ্রুত মাথা ফিরিয়ে নিল, তার চুল তলোয়ারের ধারকে ছুঁয়ে গেল।
“ধিক্কার, সে এখনও পালাতে চায় না!”
সবসময় শান্ত ইংরেজটিও গালি দিতে লাগল।
সে দেয়ালের দিকে গুলি চালাতে লাগল, ইটের দেয়াল ভেঙে যেতে লাগল, আরেক পাশ থেকে কুইচির আর্তনাদ শোনা গেল।
এই মুহূর্তে, অস্ত্রের থেকে একটি পরিষ্কার শব্দ হল, আগুন নিভে গেল।
ম্যাগাজিন ফাঁকা।
“ভাগ্য খারাপ, এ সময়েই…”
টেইলর গুলি পরিবর্তনের সুযোগ পেল না; কুইচি দেয়ালের আড়াল থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল—অবশ্যই, এমন শত্রু হলেও সে বুঝতে পেরেছে, এই ক্ষণিক নীরবতাই পাল্টা আক্রমণের শ্রেষ্ঠ সুযোগ!
দুজন মুখোমুখি সংঘর্ষে পড়ে গেল, ভারীভাবে মাটিতে পড়ল।
কুইচি টেইলরের ডান কবজি ধরে জোরে মোচড় দিল, হাড় ভেঙে গেল, সে আর অস্ত্র ধরে রাখতে পারল না।
সবচেয়ে বড় হুমকি দূর হয়েছে দেখে কুইচি এবার মুখে বিকট হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তার আরেক হাতে টেইলরের গলা শক্ত করে চেপে ধরল।
“এতেই শেষ? তোমরা আমাকে মারতে চাও!?”
কুইচির চোখ রক্তবর্ণ, ইংরেজটির দিকে চিৎকার করে বলল, “দুইজন অপদার্থ, অথচ আমি চ্যাম্পিয়ন যোদ্ধা; তোমাদের এত সাহস কোথা থেকে আসে!?”
তার অবস্থা খারাপই, পোশাকের অর্ধেক রক্তে ভিজে গেছে, পায়ে গুলির ক্ষত থেকে রক্ত চুইয়ে পড়ছে; সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে লড়াইয়ের শক্তি হারিয়ে ফেলত, কিন্তু কুইচি অদ্ভুত এক ইচ্ছাশক্তিতে ব্যথা সামলে নিয়েছে।
“হা… হা…”
টেইলরের মুখে শিরা ফুলে উঠেছে, সে শুধু হাঁফাতে পারে।
দেখে কুইচি হাতের চাপ কমিয়ে বলল, “কে পাঠিয়েছে তোমাদের? বলো, সত্য বললে হয়তো তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব!”
সত্য বলতে, এই মুহূর্তে কুইচিও কিছুটা আতঙ্কিত। কে ভাবতে পারত, কেউ সাহস করে ওয়াংশুই এস্টেট আক্রমণ করবে; পুরো শহর জানে, এটা উত্তর নগর পুলিশের মালিকানাধীন, তাদের বিরুদ্ধতা মানে পুরো হুইহুয়াং দুর্গের শৃঙ্খলার চ্যালেঞ্জ। আরও বিস্ময়কর হল, মাত্র দুইজন হামলাকারী, তাও তারা প্রায় সফল!
হ্যাঁ, সবই সেই অজানা অস্ত্রের জন্য।
কুইচি মাটিতে পড়ে থাকা অদ্ভুত অস্ত্রের দিকে তাকাল, তার অন্তরে তীব্র বিস্ময়। অস্ত্রটি দেখতে যেন ইস্পাতে নয়, বিরল ধূসর-কালো রঙে তৈরি, ছোট্ট গুলি ও দেহ, অস্ত্র কারখানার দীর্ঘ বন্দুকের মতো নয়। যেভাবেই দেখুক, এর কোথাও বাষ্প চালনার ব্যবস্থা নেই; যদি ম্যাজিক চালিত হত, বুঝতে পারত, কিন্তু সেটা তো অক্ষমদের ব্যবহারের জন্য নয়।
বড় বিপদের পরে বড় সুযোগ আসে, এই নতুন অস্ত্র হয়তো তাকে আরও ক্ষমতা ও সম্পদ এনে দেবে।
এই মুহূর্তে, টেইলর তার অবশ হাত দিয়ে বুকের ঝুলানো কাপড়ের থলে ধরল।
“দুঃখিত, আমি তোমার ভাষা বুঝি না…”
“তুমি কী বলছ?” কুইচি নিচু গলায় বলল, “এটা কোন ভাষা? হাইওয়েই ভাষা? প্রাচীন ভাষা?”
টেইলর ঠোঁট উঁচু করে, হঠাৎ দু’পা তুলে কুইচির কোমর চেপে ধরল, আলস্যের মতো ওকে আঁকড়ে ধরল।
কুইচি অনুভব করল বিপদ, এক হাতে চেপে ধরল, টেইলরকে হত্যা করতে চাইলো।
কিন্তু টেইলরের বুকের কাছে উজ্জ্বল আগুন জ্বলে উঠল!
এটা টেইলর ও জউঝি নতুন অর্জিত পয়েন্ট দিয়ে কেনা অ্যালুমিনিয়াম থার্মাইট—আটটি প্যাকেট দুই থলেতে ভাগ করা, কয়েকটি গুলির পাউডার, লাইটারের চাক ও পাথর দিয়ে তৈরি হয়েছে দুটি সহজাত দাহ্য বোমা। থলে ধরার এই নিঃসহায় ভঙ্গীতে চাকা ঘুরে আগুন বেরিয়ে এল।
জউঝির শরীরেও একই থলে ছিল।
তারা আগে জানত না কুইচি কেমন শত্রু, কিন্তু ঝাং ঝিয়ুয়ান জানত, তাদের সুবিধা—ব্যথা ও মৃত্যুর ভয় নেই, মৃতপ্রায় অবস্থায়ও যুক্তিবাদী ইচ্ছাশক্তিতে শরীর নিয়ন্ত্রণ করে; তাই আত্মঘাতী অস্ত্র তাদের জন্য শ্রেষ্ঠ গোপন অস্ত্র।
আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, থলে ফেটে দুইজনের মধ্যে প্রচণ্ড লাল শিখা তৈরি হল! ধোঁয়া ও আগুন, পোশাকের ভেজা অংশ দ্রুত শুকিয়ে গেল, তারপর চামড়া পুড়ে যাওয়ার গন্ধ… চোখের পলকে থার্মাইটের উচ্চ তাপ দুইজনের সংযোগস্থলে আগুন জ্বালিয়ে দিল!
কুইচি বেদনায় চিৎকার দিল!
এটা মানুষের সহ্যসীমার বাইরে।
কিন্তু টেইলর কিছুই মনে করছে না, যেন তার শরীর নয়, পুড়ছে। সে দু’পা দিয়ে কুইচির কোমর আঁকড়ে ধরেছে, জ্বলে যাওয়া বাঁহাতও যোগ করেছে।
কুইচি তার গলা মটকে দিলেও, টেইলরকে ছাড়াতে পারল না!
সে পাগলের মতো মাটিতে গড়াতে লাগল, দাহ্য বেদনা তার স্নায়ু ছিঁড়ে দিচ্ছে; ঘরের আসবাবপত্র ভেঙে ছিটকে গেল, কয়েক দশ সেকেন্ড এভাবে গড়ানোর পর, টেইলরের জ্বলে ওঠা দেহ ছিটকে পড়ল, আরও আধ মিনিটে তার দেহের আগুন নিভে গেল।
কিন্তু কুইচির অবস্থা তখন অমানবিক, পোশাক সম্পূর্ণ পুড়ে গেছে, চামড়া উচ্চ তাপে ঝুলে পড়ে গেছে, নিচে রক্তাক্ত চর্বি দেখা যাচ্ছে। তার বুকেও থার্মাইটের সংস্পর্শে এক বিশাল গর্ত হয়েছে, পুড়ে যাওয়া পেশীর নিচে ফ্যাকাশে হাড় দেখা যাচ্ছে।
তবুও সে বেঁচে আছে।
অথবা, শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ না করে টিকে আছে।
“আমি বেঁচে থাকব… শেষ বিজয় আমারই… আমি এখানে মরব না!”
কুইচি দাঁত কামড়ে, ধীরে ধীরে অতিথি কক্ষে হামাগুড়ি দিল… সেখানে সবসময় পানি ভরা ড্রাম থাকে, সাধারণত চা তৈরি ও অতিথিদের জন্য। যদি ব্যথা না কমানো যায়, শুধু এই নিরন্তর যন্ত্রণা তাকে অজ্ঞান করে দেবে।
কট্।
তার পেছনে হঠাৎ কাচ ভেঙে যাওয়ার শব্দ।
কেউ কাচের টুকরো পেরিয়ে আসছে।
“…কে… কে?”
কুইচি ভীতভাবে তাকাল, দেখল একজোড়া চামড়ার জুতো ও কালো কোটের ছায়া। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, প্রতিটি পদক্ষেপ স্থির, ক্রমাগত কাছে আসছে।
এই ব্যক্তি কখন ঘরে ঢুকল? কেন তার অনুভূতি কিছুই টের পেল না?
কুইচি প্রথমবার সত্যিকারের ভয় অনুভব করল।
সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, বারবার রক্তে পিছলে পড়ল, অবশেষে সেই ব্যক্তি তার সামনে থামল।
সেই ব্যক্তি ধীরে ধীরে হাঁটু গেঁড়ে বসল, পুরো দেহ তার দৃষ্টিতে এল।
কুইচি দেখল এক অদ্ভুত লাল-কালো মুখোশ।