অধ্যায় আটাশ: অতিরিক্ত দায়িত্ব

কীভাবে... সম্ভব!? চাওয়াং চোখের পাতা ঝাপটাল, অনেকক্ষণ কোনো শব্দই মুখ থেকে বের করতে পারল না।

"ওই... আপনি ঠিক আছেন তো? আমি কি ভুল প্রশ্ন করেছিলাম?" অবশেষে জুডির কণ্ঠস্বরই তাকে বিমূঢ় অবস্থা থেকে ফিরিয়ে আনল—চাওয়াং অজান্তেই গাল ছুঁয়ে নিজের বিস্ময় ঢাকতে চাইল, "না, ঠিক তা নয়। আমার নিজস্ব সূত্র আছে, তবে দুঃখিত, আমি তা প্রকাশ করতে পারব না।"

"বুঝেছি, ঠিক আছে।" জুডি কিছুটা হতাশ স্বরে বলল।

"এখন চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, আপাতত এখানে আর কিছু করার নেই। আগামীকাল ভোর হলেই আমি এখান থেকে চলে যাব।"

"আসলে... আপনার এতটা তাড়া করার দরকার নেই।"

"আমার সামনে আরও অনেক কাজ আছে।" চাওয়াং হেসে বলল, "চিন্তা করবেন না, যাওয়ার আগে ঘরের যাবতীয় বিষয় আমি গুছিয়ে দিয়ে যাব, যাতে গ্রাহকের কোনো দুশ্চিন্তা না থাকে।"

জুডি বুঝতে পারল, তিনি বিদায় জানাচ্ছেন।

যদিও এই ছোট কুটিরটি ড্যানের, তবু জাসুস সাহেবের মুখ থেকে শুনলে কথাগুলোতে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা অনুভব হয়।

"তাহলে আপনাকেই ভরসা করছি।" জুডি দরজার কাছে গিয়ে ফিরে চাওয়াংকে আবার স্যালুট করল, "ধন্যবাদ আপনাকে, চাও সাহেব। আপনার ভবিষ্যৎ কর্মজীবনে সাফল্য কামনা করি।"

হয়তো এই আশীর্বাদ সত্যিই ফলপ্রসূ হবে, চাওয়াং অজ্ঞান নারীর দিকে তাকিয়ে ভাবল, "তুমি আসলে কে? মৃত্যু আসন্ন কারও শরীরে এত প্রবল ইচ্ছাশক্তি থাকার কথা নয় তো!"

"আপনি বলতে চাইছেন... আমার কাছে আপনার চাহিদার কিছু আছে?" তার মস্তিষ্কে কণ্ঠস্বরটি আরও স্পষ্ট ও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

"আছে, এবং তা কম নয়।" চাওয়াং স্বীকার করল। চুক্তির নির্ধারিত বস্তুর ক্ষেত্রে, তিনি কোনো ধরনের কারচুপি করতে পারেন না, যতটা দিবেন ততটাই পেতে হবে—এটাই চুক্তির শর্ত।

একভাবে বলা যায়, শয়তানরা ব্যবসায়ীদের চেয়েও সৎ।

"আমি সবটাই আপনাকে দিতে চাই!" সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "আমার নাম হাইয়া মিরা, লারাকি দ্বীপের কন্যা এবং প্রধানের কন্যা। আমি আপনার সঙ্গে চুক্তি করতে চাই, আমার শেষ আকাঙ্ক্ষা আপনার হাতে সঁপে দিতে চাই!"

আবারও এক অজানা নাম, চাওয়াং মনে মনে ভাবল, তবে নিজেকে প্রধানের কন্যা বলা বেশ মজার… হয়তো এই পরিচয়ই তার এত প্রবল ইচ্ছাশক্তির উৎস।

"একটু দাঁড়াও! আমি তো এখনও চুক্তিতে রাজি হয়েছি বলিনি।" সে দু’বার কেশে বলল, "প্রথমে আমাকে তোমার আকাঙ্ক্ষাটা শুনতে হবে। আমি কেবল একজন গোয়েন্দা, তোমার কল্পনার মতো অতুলনীয় কেউ নই। যদি আকাঙ্ক্ষা অতিবৃহৎ হয়, তাহলে তোমার উচিত দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করা।"

চুক্তির জন্য কারও আকুতি—এমন অনুভূতি তার জীবনে প্রথম, তবে চাওয়াং অহংকারে ভেসে গেল না। সে জানে, এটা এক ধরনের দ্বি-ধারী অস্ত্র—একবার ব্যর্থ হলে তার জন্য মহাবিপদ। তাই ইচ্ছাশক্তি যতই লোভনীয় হোক, আগে সব জেনে নিতে হবে।

"যদি দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করলেই উত্তর মিলত, তাহলে আজ আমাদের এমন দশা হত না…" মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "আমার আকাঙ্ক্ষা খুবই সহজ—উত্তর শহরের থানার প্রধান কুইচিকে হত্যা করা, কালো কারাগারে নিহত আমার সঙ্গীদের প্রতিশোধ নেওয়া!"

স্পষ্ট ও সরল আকাঙ্ক্ষা।

…তবে সরল মানেই সহজসাধ্য নয়।

বিশেষত, যখন আকাঙ্ক্ষাকারী মৃত্যুপথযাত্রী।

এক-দুই সপ্তাহ সময় থাকলে চাওয়াং নির্দ্বিধায় রাজি হয়ে যেত, কারণ তার হাতে ছিল শক্তিশালী খেলোয়াড় ও গোপন উদ্যোগের সুবিধা।

"এটা বোধহয়..."

"সে এখন শহরের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের এক ভিলায় আছে," হাইয়া তাড়াতাড়ি যোগ করল, "সেখানে দেহরক্ষী আছে, তবে বেশি নয়—কারণ তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকজন থিয়েটারে পাঠানো হয়েছে, আর শহরের অভ্যন্তরীণ অঞ্চল সাধারণত সবচেয়ে নিরাপদ।"

"তুমি জানলে কীভাবে?" চাওয়াং জানতে চাইল।

"কারণ আমাকেও আগে সেখানে আটকে রাখা হয়েছিল। শুধু আমাকেই নয়, আরও অনেককে যারা গোপনে নিশ্চিহ্ন করার তালিকায় ছিল। ওটা ভিলা না, বরং কুইচির ব্যক্তিগত কারাগার! সেখানে ভূগর্ভস্থ কক্ষে কারাগারের চেয়েও ভয়াবহ অবস্থা। আর প্রত্যেকবার হত্যার আগে কুইচি সেখানে যায়, নিজে দাঁড়িয়ে দেখে গুসিত কাকে বের করে আনে… ভোর না হওয়া পর্যন্ত সে ছাড়ে না।"

অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের ভিলা আসলে কালো কারাগার… এই প্রধান সত্যি সাহসী ও চতুর। চাওয়াং দ্রুত ভাবল। তার জানা তথ্য অনুসারে, অভ্যন্তরীণ ও বাইরের অঞ্চল রাতের বেলা বিচ্ছিন্ন হয় না, এবং তাদের দূরত্বও খুব বেশি নয়। সাধারণত অভ্যন্তরীণ এলাকায় টহল পুলিশ থাকে, কোনোরকম গোলযোগ হলে দ্রুত পৌঁছাতে পারে, তবে দ্রুত আক্রমণ করতে পারলে এসব কোনো প্রতিবন্ধক নয়।

"আর কিছু জানা দরকার?"

"এটাই সব। গোয়েন্দা সাহেব, আমি জানি আপনি কী নিয়ে চিন্তিত… তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি শেষ অবধি টিকে থাকব।" তার চোখের পাতায় কম্পন, যেন খুলতে চাইছে, "ওর মাথাটা না দেখে আমি... মরব না!"

চাওয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল।

"তাহলে চলুন, আমরা চুক্তি করি।"

...

"একটু পানি খাবেন?" ঝৌচি তায়লারের হাতে একটি চীনামাটির কাপ এগিয়ে দিল।

"আ… ধন্যবাদ।" সে কাপটা নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল, "খেয়ালই করিনি, এতটা পিপাসা লেগেছিল।"

"এর আগেও দেখলাম আপনি ভাবনায় ডুবে ছিলেন," ঝৌচি হাসল, বেঞ্চে ফিরে বসল, "আপনি কী নিয়ে ভাবছিলেন?"

"হ্যাঁ," তায়লার মাথা নাড়ল, "সত্যিই তাই।"

"আমিও…," ঝৌচি মাথা নিচু করে টেবিলের ওপরে রাখা বাতির দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "ভাবতেই পারিনি, শেষ পর্যন্ত আমরা দুজন বেঁচে থাকব। ঝাং ভাই আগুন লাগানোর দায়িত্ব নিলেন, তখনই বুঝেছিলাম, তিনি আর ফিরবেন না। তবে আপনার বন্ধু আর মিংজিও যে…"

শত্রুর মনোবল সত্যিই ভেঙে পড়েছিল।

কিন্তু আগুন শত্রুর মনোবল ধ্বংস করার পাশাপাশি তাদের মানসিকতাও চুরমার করে দিয়েছিল। অনেকেই দগ্ধ হয়ে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে উঠেছিল, মরিয়া হয়ে তিনজনের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

ঝৌচি এমন পাগলাটে পরিস্থিতি আগে কখনও দেখেনি, স্পষ্টতই সামলাতে পারছিল না। যখন প্রায়ই বায়োনেট তার বুক চিরে দেবে, তখন মিংজি ঝৌচির জন্য শত্রুকে হত্যা করেছিল, এবং তার জন্য সেই আঘাতও সহ্য করেছিল।

নিজের শরীর দিয়ে।

জানতো, সঙ্গী চিরতরে মরবে না, কেবল সাময়িকভাবে লিউডেন গেম থেকে বিদায় নেবে, তবু ঝৌচির মনে প্রবল আলোড়ন হয়েছিল।

এক মুহূর্তের জন্য, তার হৃদয় রাগে পূর্ণ হয়ে উঠেছিল, মনে হয়েছিল সত্যিই সে মিংজিকে হারিয়েছে।

এখন ভাবলে, তার প্রতিক্রিয়া সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত ছিল। প্রথমবার খেলার সময় সে মিংজিকে বাঁচিয়েছিল—যদিও বিশেষ কাজে লাগেনি। এবারও হয়তো সে কৃতজ্ঞতা শোধ করল, এ নিয়ে মন খারাপ করার কিছু নেই। তবুও, বারবার নিজেকে বোঝালেও, ঝৌচি দেখল, একটু নিরিবিলি হলেই সে ফিরে যায় সেই থিয়েটারে, সেই দাউদাউ আগুনে পুড়তে থাকা বিদায়ের দৃশ্যে।

একইভাবে, তায়লারও বন্ধু জো জেমসকে হারিয়েছে।

এই খেলা কেবল তার জীবনেই নয়, অনেকের জীবনেই ছায়া ফেলেছে।

"ওহ, আপনি জো-র কথা বলছেন? ওর মরাটাই স্বাভাবিক। ওইভাবে ঝুঁকি নিয়ে খেলার ফল তো মৃত্যুই। অনেক আগেই আঁচ করেছিলাম।" তায়লা কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি তবে অন্য কিছু ভাবছিলাম।"

"ওহ..." ঝৌচির মুখ থেমে গেল, "আচ্ছা, তাহলে কী ভাবছিলেন?"

তায়লা হাতজোড় করে কৌতূহলভরে তাকাল, "গাড়িতে আপনি বললেন, ওরা গোয়েন্দা সাহেবের কথা বলেছিল... আপনি কি একবারও ভাবেননি, উনি আসলে কে?"