ছত্রিশতম অধ্যায় : দেবতার পক্ষে কথা বলা
“স্যার, ওক গাছের রাস্তার ৩৭৫ নম্বর বাড়ি এসে গেছে।” কোটচালক স্মরণ করিয়ে দিল।
“তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।” চাওয়্যাং নির্দেশ দিলেন, দরজা খুলে গাড়ি থেকে নামলেন।
এখন দুপুর দুইটা, দীপ্তিমান দুর্গে বহুদিন পর উজ্জ্বল রোদ এসে পড়েছে। সামান্য জ্বলন্ত সূর্য রাস্তার দুপাশের গাছের ছায়া ভেদ করে মাটিতে নড়াচড়া করা আলোর ছাপ ফেলে রেখেছে। এ এক ঘুরে বেড়ানোর জন্য আদর্শ আবহাওয়া, কিন্তু রাস্তায় কোনো মানুষের ছায়া নেই—সপ্তাহখানেক আগের তুলনায় শহরটা অনেকটাই নির্জন।
আরও দূরে, শহর রক্ষী বাহিনীর পোশাক পরা দুইজন অশ্বারোহী রাস্তার পাশে টহল দিচ্ছে।
চাওয়্যাং টুপি নিচু করে ৩৭৫ নম্বর বাড়িতে ঢুকলেন।
এটি একটি দুইতলা ছোট বাড়ি, কৌট ডেনের আরেকটি গোপন ঠিকানা। নিচতলার সাজসজ্জা দেখে মনে হয়, এটি অস্থায়ীভাবে বন্ধ একটি ফলের দোকান, দেয়ালের পাশে ফাঁকা ফলের তাক পড়ে আছে।
তিনি দরজায় ঢোকার কিছুক্ষণ পরই জুডি এগিয়ে এলেন।
“আপনি এসেছেন। আপনার চিঠি পাওয়ার পর থেকে আমি অপেক্ষা করছিলাম…” তার মুখে উচ্ছ্বাস, যেন আবারও প্রিয় গোয়েন্দার সঙ্গে দেখা হওয়ায় আনন্দে ভরে গেছে, “আপনি বলেছেন কোনো কাজে সাহায্য লাগবে, আমরা যা পারি, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”
“জুডি, এটা কি চাওয়্যাং?” ডেনের কণ্ঠ ভেতর থেকে এল।
চাওয়্যাং লক্ষ্য করলেন, এবার তার নিজের পরিচয় বেশ মর্যাদার ভঙ্গিতে বলা হয়েছে।
“হ্যাঁ, তিনিই!”
“তাকে ভেতরে নিয়ে আসো, কথা বলি।”
চাওয়্যাং জুডির সঙ্গে ড্রয়িংরুমে গেলেন, নিচু টেবিলের ওপর সদ্য বানানো চা রাখা। ডেন নিচু টেবিলের পাশে কুণ্ঠিতভাবে বসে আছেন, চোখের চারপাশে গাঢ় কালো ছাপ। চাওয়্যাং ঢুকতেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন, সামান্য ঝুঁকে নমস্কার করলেন।
চাওয়্যাং বিস্মিত হয়ে তাকে একবার দেখলেন; স্মৃতিতে এই সাংবাদিক সাহসের সঙ্গে ধারাবাহিক খুনের তদন্ত করেছেন, মৃত্যুর মুখে পড়েও কখনো ভেঙে পড়েননি, তার সাহস কম নয়, এখন এত বিনীত কেন?
“কি, ঘুমাতে পারোনি?” চাওয়্যাং টুপি খুলে ডেনের সামনে বসে বললেন।
তিনি苦 হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “এই ক’দিনে আপনার ছাড়া আর কেউ ঠিকভাবে ঘুমাতে পেরেছে বলে মনে হয় না। আপনি হয়তো বুঝতে পারবেন না, শহরের উত্তর পুলিশ স্টেশন সম্পূর্ণভাবে উচ্ছেদ করা কতটা বড় ব্যাপার, তার ওপর এক রাতেই বিশাল থিয়েটার ছাই হয়ে গেছে। এখন যেখানেই লোক জড়ো হয়, আলোচনা এই নিয়েই, এমনকি জেডি ব্রাদার্সের সংবাদপত্রের বিক্রিও পঞ্চাশ শতাংশ বেড়েছে!”
“আমরা ভেবেছিলাম আপনি ঝড়টা থামার পর আসবেন, কিন্তু আপনি তো শহর রক্ষী বাহিনীর তল্লাশি নিয়ে কোনো চিন্তা করেননি।” জুডিও বললেন, “সত্যি বলতে, আমি দীপ্তিমান দুর্গে আসার পর এত বড় ঘটনা দেখিনি, আগের রাজপুত্রের দূত দল আসলেও এত আলোড়ন হয়নি!”
“তাহলে…কচি সত্যিই মারা গেছে?” ডেন নিচু গলায় জানতে চাইলেন।
“হ্যাঁ, আমি নিজে চোখে দেখেছি।” চাওয়্যাং মাথা নাড়লেন। শেষবার নিজের আসল রূপ ব্যবহার করাটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, কিন্তু পুরস্কারও যথেষ্ট বড়। অর্জিত ইচ্ছাশক্তি যদি অপব্যবহার না হয়, তা দিয়ে অন্তত ছয় মাস বেঁচে থাকতে পারবেন; আগের নয় দিনের তুলনায় এ এক গুণগত অগ্রগতি। “যদিও সে মূল অপরাধী ছিল না, কিন্তু এই ঘটনার প্রধান পরিকল্পক ছিল, কচি মরলে কেউ আর তোমাদের পেছনে আসবে না।”
জুডির চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আমি বলেছিলাম, চাওয়্যাং স্যার আমাদের রাতারাতি শহর ছেড়ে যেতে না বলার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।”
“কচির মৃত্যু এক কারণ, আরেকটা কারণ হলো আমি সন্দেহ করি মূল অপরাধী হয়তো পুরনো মহাদেশেই আছে, দীপ্তিমান দুর্গ ছেড়ে গেলেও নিরাপদ হবে না।” চাওয়্যাং চা তুলে চুমুক দিলেন। অবশ্য তিনি বললেন না, আসল কারণ হলো, এ দুজন চলে গেলে আবার সম্পর্কের জাল গড়তে হবে।
“ধন্যবাদ।” ডেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “শুধু আমাকে বাঁচানোর জন্য নয়, অন্য মুক্তিপ্রাপ্তদের জন্যও। আমি এক সময় আপনাকে সন্দেহ করেছিলাম, কিন্তু এখন বুঝেছি আমারই ভুল ছিল। যদি আমারও ইচ্ছাশক্তি থাকত, আপনাকে দিতাম…”
চাওয়্যাং সরাসরি বাধা দিলেন, “ইচ্ছাশক্তি চুক্তি সই করার ভিত্তিতে তৈরি হয়, জুডি ইতিমধ্যে মূল্য দিয়েছে, ব্যাপারটা শেষ, আর কথা বলার দরকার নেই। তুমি বললে আরও কেউ মুক্তি পেয়েছে?”
“হ্যাঁ, শহর রক্ষীরা প্রাসাদের কারাগারে আরও পাঁচজন জীবিত মানুষ পেয়েছে, শুনেছি প্রভু তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন।” ডেন বললেন, “তবে উত্তর পুলিশ স্টেশনের অর্থদাতা পক্ষটি সম্পূর্ণ চুপ, সব সাক্ষাৎকার প্রত্যাখ্যান করেছে, বাইরের লোকেরা জানেই না তারাই আসল অপরাধী।”
এ পর্যন্ত এসে তার চোখে স্পষ্ট ক্ষোভ ফুটে উঠেছে।
চাওয়্যাং স্মরণ করিয়ে দিলেন, “যেহেতু প্রভু তদন্ত করবেন, সত্য একদিন প্রকাশ হবেই, এখন তোমার আর কিছু বলার দরকার নেই।”
নাহলে কচির পেছনের শক্তি লক্ষ্য করলে বিপদ বাড়বে।
ডেন ধীরে ধীরে মুষ্টি খুললেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন। বরং মূল কথা বলি, আপনি আমাদের সাহায্য চাইছেন, ঠিক কী ব্যাপারে?”
জুডিও নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করলেন।
চাওয়্যাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমার কিছু দেহের প্রয়োজন।”
“দেহ?” ডেন অবাক হলেন, “আরো স্পষ্ট করে বলতে পারেন…”
“আ!” জুডি সরাসরি বলে উঠলেন, “স্যার, আপনি কি মৃত দেহের কথা বলছেন?”
“খোখো... তাই বলা যায়।” চাওয়্যাং নির্লিপ্তভাবে বললেন, মনে মনে খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে—এই অনুরোধটা সত্যিই অদ্ভুত, যেন কোনো অন্ধকার ধর্মের অনুসারী। “দেহগুলো অবশ্যই নতুন, পচা-গলা নয়। আর যদি পছন্দের সুযোগ থাকে, তাদের আকার নিম্নলিখিত মানের সাথে মিলবে।”
তিনি একটা নোট এগিয়ে দিলেন, তাতে কয়েকটি উচ্চতা, বুক-কমর-নিতম্ব, ওজন ইত্যাদি তথ্য লেখা ছিল।
গতবারের খেলার পর চাওয়্যাং দেখলেন, তার ইচ্ছাশক্তির বেশিরভাগই দেহ তৈরি করতে ব্যয় হয়েছে, এতে স্বর্গোদ্যানে প্রবেশের খেলোয়াড় সংখ্যা সীমিত হয়ে পড়েছে। সমাধান সহজ—বাস্তব দেহ ব্যবহার করলে, শুধু রক্ষণাবেক্ষণে সামান্য ইচ্ছাশক্তি লাগবে, বড় ক্ষতি হলে দেহ বদলালেই চলবে।
তবে পদ্ধতি সহজ হলেও, বাস্তবে তা পাওয়া কঠিন—অজানা এই জগতে তিনি কোথায় নতুন, সম্পূর্ণ দেহ পাবেন?
তাই স্থানীয়দের সাহায্য নেওয়াই একমাত্র পথ।
আশা করেন, তার প্রাণরক্ষাকারীর পরিচয়ে তারা তাকে অস্বীকার করবে না।
“এটা…” ডেন কাগজ নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত চেহারা করলেন।
“যদি না পারো, তাহলে থাক, আমি জোর করছি না।” চাওয়্যাং ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে দ্রুত বললেন, “হত্যার মাধ্যমে দেহ পাওয়া তো আরও অগ্রহণযোগ্য।”
তিনি ভাবছিলেন, ডেন এবার নিশ্চিন্তে না বলে দেবে, কিন্তু সাংবাদিক কাগজটা সাবধানে ভাঁজ করে তাকালেন, “চাওয়্যাং স্যার, আমি প্রথমে একটা প্রশ্ন করতে চাই।”
“বলো।”
“আপনি কি কোনো দেবতার হয়ে কাজ করছেন?” ডেনের কণ্ঠ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
চাওয়্যাং অবাক হলেন, তবে দ্রুত বুঝতে পারলেন—আসলেই তাই! এটাই ডেনের অতিরিক্ত বিনীত আচরণের কারণ!
সে তাকে কোনো দেবতার দূত ভেবেছে!
তবে ভাবলে ভুল নয়, এক সাধারণ গোয়েন্দা কি এক রাতেই শহরের উত্তর পুলিশ স্টেশনের সংগঠন গুঁড়িয়ে দিতে আর কমিশনারকে হাতে হাতে হত্যা করতে পারবে?
যদি কেউ পারে, সে নিশ্চয়ই চেনা নাম; নতুবা তার পেছনে আরও শক্তিশালী কেউ আছে।
সাংবাদিকের এমন অনুমান যথাযথই।
অবশ্য… গোয়েন্দা চাওয়্যাং আসলে তার আসল রূপ নয়, বরং প্রতিটি মানুষের সঙ্গে কথা বলার রূপই তার তৈরি; তাই কোনো অর্থে ডেনের অনুমান সত্যের কাছাকাছি। পার্থক্য কেবল, সে নিজের জন্য কাজ করে।
আর সাংবাদিকের ভুল বোঝাবুঝি তার কোনো ক্ষতি করে না।
ভাবতে ভাবতেই চাওয়্যাং সহজে উত্তর দিল, “ঠিকই ধরেছ।”