উনচল্লিশতম অধ্যায়: জোরপূর্বক খেলা

“প্রভু, থলিটি প্রস্তুত হয়ে গেছে।”
বাহির থেকে ড্যানের কণ্ঠ ভেসে এল।
এই সময় সূর্য ধীরে ধীরে হাতটি শিথিল করল।
এটা করল না দয়া করে কিংবা তাকে নিজে বিষণ্ন হয়ে মরতে দিতে চেয়ে, বরং স্মৃতির ঝলকানি থেকে সে একটুকু অদ্ভুত অনুভূতি ধরে ফেলল, তার মূল সুর অন্য সব স্মৃতির সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়, যেন আলোছায়ার গভীরে লুকিয়ে থাকা এক মৃদু প্রতিবিম্ব। এই নীরব নেতিবাচক অনুভূতিটা কোথা থেকে এসেছে, সূর্য পুরোপুরি নিশ্চিত না হলেও আন্দাজ করাটা কঠিন নয়।
এই ফাঁকটি ধরার পর, তার মনে অজান্তেই এক নতুন পরিকল্পনা গড়ে উঠল!
—এটা হলো, এলোটি-কে নিয়ন্ত্রণ করা, তাকে দৈত্যের জন্য কাজ করতে বাধ্য করা!
এই পরিকল্পনাটি শুনতে বেশ অদ্ভুত, কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে দেখা যায়, দেবদূত ও দৈত্যের মধ্যে আসলে মৌলিক কোনো বিরোধ নেই। যদি সফল হয়, তাহলে তার লাভ যে কতটা বিশাল হবে, তা অকল্পনীয়।
কারণ সূর্য সবচেয়ে বেশি যে বিষয়ে অভিযোগ করে, তা হলো তার নিজের যুদ্ধক্ষমতা; যদি সে এক দেবদূতকে দেহরক্ষী হিসেবে পেতে পারে, তাহলে তার লাভ তো বিশাল! চুক্তির বাঁধনে দৈত্য কখনো “বিশ্বাসঘাতকতা” নিয়ে ভয় পায় না, একমাত্র সমস্যা হচ্ছে বিপক্ষকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চুক্তি স্বাক্ষর করানো; একবার চুক্তি সম্পন্ন হলে, এলোটি আর কোনো হুমকি তৈরি করতে পারবে না।
প্রধান কারণ ছাড়াও, সূর্য চায় তার কাছ থেকে “শত্রু” সম্পর্কে আরও তথ্য পেতে।
যদি সে এই জগতের বাইরে থাকত, যদি তখন পৃথিবীর কোনো শহরে থাকত... তাহলে ফলাফল সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারত।
আর স্বপ্নের জাদুতে বিস্তারিত প্রশ্নোত্তর সম্ভব নয়, দেবদূতের খবর জানতে হলে তাকে মুখ খুলতে বাধ্য করতে হবে।
“থলিটি এখন লাগবে না, তোমার কাছে কি বাড়তি বিছানা আছে? একটা গুছিয়ে দাও।” সূর্য আবার এলোটি-কে কাঁধে তুলে নিল, দরজা খুলে বাইরে এল, সেখানে বিস্মিত ড্যান দাঁড়িয়ে।
“আছে... আপনি কি করতে যাচ্ছেন?”
“এই দৈত্যের চিকিৎসা করব।” সে হেসে মিথ্যা বলল।
“আপনি... দৈত্যের চিকিৎসা করবেন?”
“সে পুরোপুরি দৈত্যে পরিণত হয়নি, হয়তো তাকে বাঁচানো সম্ভব।” সূর্য হাসল, “প্রভুর আনন্দের রাজ্যে কাউকে সরিয়ে দেয়া হয় না, দৈত্যেরও মুক্তির সুযোগ থাকা উচিত।”
ড্যানের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল।
তার আঁটোসাটো মুখের রেখা শিথিল হলো— বোঝা যায়, মানুষের মতো দেখতে একটি দৈত্যকে নিধন করা নিয়ে তার মনে দ্বিধা ও উদ্বেগ ছিল, এখন... সে শান্ত হলো।
সে নীরবে এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত।
এই অতিমাত্রায় সংবেদনশীল洞察力... সূর্য নিরুপায়ে মাথা ঝাঁকিয়ে নিল, দৈত্যের ক্ষমতার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর তার মনে হচ্ছে, কথা না বলেও মানুষের সঙ্গে কথা বলা যায়।
“তাহলে, চলুন আমার সঙ্গে।”
ড্যান ঘুরে পথ দেখাল।
এই সময় সূর্য অনুভব করল, সেই মৃদু ইচ্ছাশক্তি আবার দোলা দিয়েছে!
কি হচ্ছে?
তার তো হাতে কোনো চুক্তি নেই!
তবে কি... সাংবাদিকের শরীরে থাকা সাদা সূক্ষ্ম সুতো এর সঙ্গে জড়িত?
দৈত্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে সূর্য দেখল, সাদা সুতো এখনও আছে, আগের মতোই, কোনো পরিবর্তন নেই।

“প্রভু?” ড্যান ফিরে তাকাল।
“কিছু না, চল।” সূর্য মনোযোগ ফেরাল।
এই ঝামেলা সরাসরি দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলে গেল।
কারণ এলোটি-কে দুই সাধারণ মানুষের কাছে রেখে সে নিশ্চিন্ত হতে পারে না, তাই সে কেবল ঘরে বসে নজর রাখল। জানালার বাইরে লাল আভা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, তখনই এলোটি জেগে ওঠার লক্ষণ দেখাল।
“প্রভু, সে জেগেছে।” প্রথমে লক্ষ্য করল জুডি।
সূর্য মাথা নেড়ে উঠে বিছানার পাশে গেল— দুইজনের অজান্তে সে আবার এক বিভাজন তৈরি করল, মূল দেহ ঘরের বাইরে রইল। এতে ইচ্ছাশক্তি নষ্ট হয় ঠিকই, তবে নিরাপত্তার জন্য এই একটু ইচ্ছাশক্তি না সঞ্চয় করাই ভালো। “তোমরা একটু দূরে সরে যাও, দৈত্য হঠাৎ জেগে উঠে কাউকে আঘাত করতে পারে।”
ড্যান ও জুডি বাধ্য হয়ে দরজার কাছে চলে গেল।
“এটা... আমি আগে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলাম,” জুডি সাবধানে বলল, “একজন দৈত্যকে মুক্ত করতে হলে কি করতে হয়? আপনি বলেছিলেন, সে আসল মানুষ নয়, তাই দুষ্প্রাপ্য জাদু কাজ করবে না, তাই তো?”
“ঠিকই বলেছ, কেবল ঈশ্বরের শক্তি দৈত্যকে বাঁধতে পারে।” সূর্য অপ্রকাশিতভাবে উত্তর দিল, “সত্যি বলতে, এটাই আমার প্রথমবার, সফলতার হার কতটা হবে জানি না, চেষ্টা করব।”
“আপনি... শুভ কামনা।”
“উঁ…” মেয়েটি যন্ত্রণায় কাতর সুরে চোখ খুলল, নীল চোখে স্পষ্ট অস্থিরতা, সে এখনো চরম দুর্বলতা থেকে বের হতে পারেনি।
“অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছ।” সূর্য ঝুঁকে বলল।
“এখানে…?” সে চোখ সঙ্কুচিত করে চেয়ে থাকল, হঠাৎ মুখের রঙ পাল্টে গেল, “তুমি সেই দৈত্য!”
বলতে বলতে সে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু দেখল হাত-পা বিছানার পাশে বাঁধা।
এলোটি-র মুখে ভয় মিশে গেল।
এ পরিবর্তন সূর্যের চোখ এড়াল না।
“দৈত্য, প্রভুর সঙ্গে দুর্ব্যবহার কোরো না!” জুডি মাথা বাড়িয়ে চিৎকার করল।
“দৈত্য?” সে অবাক হয়ে ঘুরল, তখন বুঝল ঘরে আরও দুজন আছে। তার চোখে সহজেই বোঝা যায়, তারা সাধারণ মানুষ।
সে তাকাতেই জুডি দ্রুত ড্যানের পিছনে লুকিয়ে পড়ল।
“তোমরা… এখনও চুক্তি করো নি…” এলোটি দুর্বলভাবে বলল, “এখান থেকে চলে যাও, ও যা-ই বলুক, বিশ্বাস কোরো না! চুক্তি না করলেই তোমাদের মুক্তি আছে…”
“তারা চুক্তি করেছে।” সূর্য হঠাৎ বলল, “আরও স্পষ্টভাবে বললে, চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, তাই তুমি কোনো চিহ্ন দেখতে পাচ্ছো না।”
সে আন্দাজ করল, দেবদূতেরও বিশেষ দৃষ্টি থাকতে পারে, যা দৈত্যকে শনাক্ত করতে বা কল্পিত বস্তু দেখতে সহায়তা করে।
এলোটি স্পষ্টই বিশ্বাস করেনি, “হুম, এও তোমার কৌশল? যদি চুক্তি সম্পন্ন হতো, তুমি নিশ্চয়ই তাদের আত্মা নিয়ে খেলতে!”
সূর্য কাঁধ ঝাঁকিয়ে গুরুত্ব দিল না, জানে এসব কথা তার পক্ষ থেকে উত্তর দেয়ার দরকার নেই।
জুডি সঙ্গে সঙ্গে তার হয়ে যুক্তি দিল, “প্রভু তোমাকে ঠকায়নি, সে আমার সঙ্গে চুক্তি করেছে, আর সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে! আমি জানি না, তুমি যে আত্মার কথা বলছো, সেটা কী, তবে শুনে মনে হচ্ছে মিথ্যা।”
এলোটি কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু খুঁজে পেল না ভাষা।
সূর্য মনে মনে হাসল, সে দুজনকে রেখে দিয়েছিল এই উদ্দেশ্যে, “তোমার নাম এলোটি, তাই তো?”

“তুমি কীভাবে আমার নাম জানলে?” সে আবার বিস্মিত।
“তুমি তো স্বপ্নের কথাও জানো না, তাহলে কীভাবে নিশ্চিত হও যে চুক্তি মানুষের আত্মা কেড়ে নেয়?” সূর্য শান্তভাবে বলল, “আর… স্বপ্নে কোনো ক্ষতি নেই, যদি আমি স্বপ্নে ভাষা না শিখিয়ে দিতাম, আমরা এখনো বোঝাপড়া করতে পারতাম না।”
“আমি—” এলোটি হঠাৎ মুখ বন্ধ করল।
এখন বুঝল, সে যা বলছিল, সেটা পৃথিবীর কোনো ভাষা নয়।
“তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি, দৈত্য!” সূর্য হঠাৎ গলার স্বর বাড়িয়ে কঠিনভাবে বলল, “তুমি কি আগে আমার মতো কাউকে দেখেছ? যদি না দেখে থাকো, কীভাবে নিশ্চিত হও যে এক অপরিচিত ব্যক্তি মানুষের আত্মা নিতে চায়?”
এলোটি মনে হয় প্রথমবার এমন প্রশ্ন পেল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কিন্তু তুমি—”
সূর্য আগেভাগে প্রস্তুত রাখা আটা হাতে নিয়ে তার মুখে ছুঁড়ে দিল, “দুষ্প্রাপ্য জাদু!”
“কাশি কাশি কাশি…” এলোটি অজান্তে আটা গিলে তীব্র কাশতে লাগল।
“উত্তর দাও!”
“কারণ জাগরণ—”
সূর্য আবার আটা ছুঁড়ল!
“অপ্রাসঙ্গিক কথা বলো না, আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, তুমি কি আগে আমার মতো কাউকে দেখেছ?”
“আমি…”
“দুষ্প্রাপ্য জাদু!”
“কাশি—উহ কাশি কাশি—” এলোটি কাশতে কাশতে দেহ কুঁচকে গেল।
“এটাই কি আনন্দের রাজ্যের ঈশ্বরের দুষ্প্রাপ্য জাদু? অসাধারণ…” ড্যান খাতা আর কলম বের করল, “দয়া করে আমি নোট নিতে চাই।”
কয়েকবার পরে, মেয়েটির চুল ও মুখে আটা জমে গেল, কণ্ঠে শুধু কাশির শব্দ।
“আমি… বলছি…”
সূর্য আবার হাতে আটা নিল, “দুষ্প্রাপ্য জাদু!”
“প্রভু, সে মনে হয় বলার চেষ্টা করছিল।” এবার জুডি মনে করিয়ে দিল।
সূর্য হাত থামিয়ে দিল।
এলোটি মুখভঙ্গি নিয়ে কাঁদতে চলেছে, একটু শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি কখনো দেখিনি… কাশি কাশি… বলছি, এটাই কি যথেষ্ট নয়!”
ড্যান ও জুডি পরস্পর তাকাল, মনে একই ভাবনা এলো।
দৈত্য পরাজিত হয়েছে।