পর্ব—২৬ মূল্য... কী?

এক ঝলক শীতল হাওয়া টেবিলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, বাতিস্তম্ভের শিখাটি তীব্রভাবে দুলে উঠল। তখনই শানডেলা নথিপত্র থেকে চোখ সরিয়ে ঘরের এক কোণে তাকালেন—বাস্তবিক, একটি কাঠের জানালা কখন যে প্রবল সন্ধ্যার হাওয়ায় খুলে গিয়েছে, তা কেউ খেয়ালই করেনি, আর তাতে রাতের আভাস ফুটে উঠেছে।

একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা হিসেবে, শানডেলার আর সাধারণ মানুষের মতো প্রতিদিন ছয় থেকে আট ঘণ্টা ঘুমানোর প্রয়োজন পড়ে না; তাঁর জন্য দিনে দুই ঘণ্টা বিশ্রামই যথেষ্ট। সাধারণত এই সময়টা তিনি শক্তি ও তরবারি অনুশীলনে ব্যয় করতেন, তবে সাম্প্রতিক কয়েকদিন ধরে, তিনি অস্বাভাবিকভাবে তাঁর সমস্ত মনোযোগ ঘটনাটির তদন্তে নিয়োগ করেছেন।

তবুও, এই ব্যস্ততার ফাঁকে শানডেলা কিছুই খুঁজে পাননি।

সেই ভবিষ্যৎবক্তা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছেন, গ্যাংয়ের ছেলেরা হোক বা স্থানীয় বাসিন্দা—কেউই এই ব্যক্তিকে দেখেনি বলে জানিয়েছে, এমনকি ভাগ্যগৃহের অস্তিত্ব জানে এমন লোকও হাতে গোনা। তিনি পশ্চিম শহর থানাকেও এই অনুসন্ধানে যুক্ত করেছিলেন, নিজেও আশপাশের পাড়া বহুবার ঘুরে দেখেছেন, আশা করেছিলেন অন্তত কিছু সূত্র পাবেন—শেষ পর্যন্ত কিছুই ধরা দেয়নি। তিনি প্রায় সন্দেহ করতে শুরু করলেন, সত্যিই কি এই ব্যক্তি গৌরবপুরে আছেন?

শানডেলা উঠে দাঁড়িয়ে হাওয়ায় খোলা জানালার কাছে গেলেন। শহরের রাতের দৃশ্য ছিল নিস্তেজ, আকাশ চিরকাল মেঘে ঢাকা, হঠাৎ করেই তাঁর পুরোনো মহাদেশের রাতের কথা মনে পড়ে গেল। তিনি যখন জানালার ছিটকিনি বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, তখন এক ঝলক লাফিয়ে ওঠা আগুনের আলো তাঁর চোখের কোণে ধরা দিল।

শানডেলা একটু চমকে উঠলেন; এই উচ্চতা থেকে শহরের দিকে তাকালে সাধারণত শুধু জোনাকি পোকার মতো ক্ষীণ পথবাতির আলোই দেখা যায়, তাও কেবল টাওয়ারের কাছাকাছি গলিতে। এই প্রথম তিনি দেখলেন, রাতের আগুন বিন্দু নয়, বরং একত্রিত আলোর রূপে উদ্ভাসিত।

তবে তিনি দ্রুত বুঝে গেলেন, ওটা কোনো সাধারণ বাতি নয়, বরং কোথাও কোনো বাড়িতে আগুন লেগেছে। যদিও এটি বড় কোনো বিষয় নয়, গৌরবপুর তো সমুদ্রবন্দর শহর, এখানে জলপ্রবাহের ব্যবস্থাও চমৎকার, আগুন নেভানো কঠিন নয়। তার চেয়েও বড় কথা, দমকল বাহিনীও শহর রক্ষীবাহিনীর দায়িত্বের অংশ, তিনি এই বিষয়ে বরাবরই কঠোর, প্রশিক্ষণে কোনো ঢিলেমি নেই, নিশ্চয়ই খুব বেশি দেরি হবে না, আগুন নেভানোর বাহিনী ঘটনাস্থলে পৌঁছে যাবে।

তবুও কৌতূহলবশত শানডেলা দূরবীন তুলে আগুনের দিকে তাকালেন।

এইবার ভালো করে দেখে তাঁর বুক ধক করে উঠল!

আগুন কোনো সাধারণ বাড়িতে নয়, বরং স্বর্ণালী পথের মহা-নাট্যশালায়! দূরবীনে তিনি স্পষ্টই দেখতে পেলেন, নাট্যশালার স্বাতন্ত্র্যপূর্ণ অবয়ব, আর শিখার মাঝে জ্বলন্ত ছাদের ক্রুশচিহ্ন। অথচ এক সপ্তাহ আগেই সিনক্লেয়ার নাট্যশালা রাজপুত্রের সফরকারীদের স্বাগত জানিয়েছিল, কে জানত আজ রাতেই তা অগ্নি-স্নানে তলিয়ে যাবে।

শানডেলা আরও লক্ষ করলেন, নাট্যশালার আশপাশে কোথাও আগুনের চিহ্ন নেই, কেবল এই একটি ভবন থেকে ঘন ধোঁয়া উঠছে। এই দৃশ্য তাঁকে গভীর সন্দেহে ফেলল, কারণ নাট্যশালায় রাতে লোকজন পাহারায় থাকে, এতটা জ্বললে নিশ্চয়ই কেউ ব্যবস্থা নিত। যেহেতু আশেপাশের কোনো অগ্নিকাণ্ডের সংযোগ নেই, উত্তরটা প্রায় স্পষ্ট।

এটি নিঃসন্দেহে ইচ্ছাকৃত অগ্নিসংযোগ!

কিন্তু কেন কেউ এমন এক নিরীহ, গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা পুড়িয়ে দেবে?

কেন জানি, শানডেলার মনে হঠাৎ সেই অদৃশ্য ভবিষ্যৎবক্তার কথা এল।

এটা কি কোন ধর্মবিরোধী গোষ্ঠীর কাজ?

এই ভাবনায়, তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না। দ্রুত কোট গায়ে চাপিয়ে, নিচে নেমে এলেন টাওয়ারের পাদদেশে, সঙ্গে সঙ্গে নিচতলায় ঘুমন্ত সহকারীকে জাগালেন।

“ম্যাডাম… আপনি কি আগুনের স্থলে যাচ্ছেন?” সহকারীর মুখে বিস্ময়, “এ ধরনের ঘটনায় আপনার সরাসরি যাওয়া প্রয়োজন নেই…”

“আমরা আগুন নেভাতে যাচ্ছি না।” শানডেলা তাঁকে থামালেন।

“তাহলে কী করবেন?”

“শহর রক্ষীবাহিনীর একটি দল ডাকো, সবাইকে অস্ত্র নিয়ে আসতে বলো,” তাঁর গলা গম্ভীর, “আমরা অগ্নিসংযোগকারীদের ধরতে যাচ্ছি।”

…

“এটা খেয়ে নাও, শরীর একটু ভালো লাগবে।”

জুডি এক বাটি গরম ওষুধ হাতে নিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা ড্যানের সামনে এগিয়ে দিল।

ড্যান পান করে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, মুখেও কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল।

“তোমার এমন গোপন আশ্রয় আছে, আমি জানতাম না তো!” চারপাশে তাকিয়ে জুডি বিস্ময়ে বলল। বাড়িটি গলির গভীরে হলেও ভেতরে যথেষ্ট প্রশস্ত, তিন ঘর আর এক বড় ঘরের এই গৃহ সহজেই বাসযোগ্য।

“আমাদের পেশায় একটু সতর্ক থাকাই ভালো,” ড্যান কষ্ট হাসল, “তবে ভাবিনি, এভাবে রাস্তায় ধরা পড়ব। বাইরে কী অবস্থা?”

“রাস্তায় ঘোড়ার গাড়ির শব্দ চলছে, মাঝে মাঝে আগুনের ঘণ্টাও বাজছে। আমি বাইরে খবর নিতে সাহস পাইনি, তবে কেউ আমাদের দিকে নজর দেয়নি, মনে হয়।”

“হুম… ঘোড়া আর গাড়িগুলো বোধহয় শহর রক্ষীবাহিনীর, এত বড় অগ্নিকাণ্ড, তাও সিনক্লেয়ার নাট্যশালায়…” ড্যান বাটি রেখে আবার বালিশে হেলান দিল, “যতক্ষণ কেউ আজ রাতে এখানে আসে না, ততক্ষণ আমরা হয়তো বেঁচে যাব।”

“এবার কী করবে?” জুডি চোখে মায়া নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই প্রশ্নে ড্যান কিছুক্ষণ চুপ করল, তারপর বলল, “গোস্ট ঠিকই বলেছে, জেডি ভাইদের সংবাদপত্র এসব ছাপার সাহস করবে না। পরিস্থিতি একটু শান্ত হলে হয়তো পুরোনো মহাদেশে ফিরে যাব… শহরের উত্তরের থানা নিশ্চয়ই গোপনে আমাকে খুঁজবে, আমি চাই না তোমাকে বিপদে ফেলতে।”

জুডির উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে সে কষ্ট হাসল, “কিছু না, এখানে তাদের প্রকাশ করা গেল না মানে এই নয়, ওখানে গিয়েও কিছু হবে না। সত্য চিরকাল ঢাকা থাকে না, শেষ পর্যন্ত দোষীরা ধরা পড়বেই। বরং তুমি…”

এ কথা বলে হঠাৎ গলা নামিয়ে আনল, যেন কেউ শুনে ফেলবে ভয়ে, “বল তো, তুমি কি একজন ব্যক্তিগত গোয়েন্দা নিয়েছিলে… যারা নাট্যশালায় ঢুকে পড়েছিল, তারাও কি গোয়েন্দার লোক?”

“আমি… আসলে তেমন জানি না।” জুডি মাথা চুলকে বলল, “চাও স্যার কোনোদিনও খুঁটিনাটি বলেন না, এবারেও হুট করে এসেছিলেন, বললেন নাট্যশালার পাশে গাড়ি নিয়ে অপেক্ষা করতে, তিনি সঠিক সময় বলার পর আমাদের নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, টিকিটঘর পেরোতে পুলিশ পালাতে দেখলাম, বন্দুকও ওদের এক জনের কাছ থেকে নেয়া।”

“তুমি তাঁকে কী প্রতিদান দিলে?” ড্যানের কণ্ঠে অস্বস্তি, “মানে… পারিশ্রমিক। তিনি তো এমনি এমনি তোমার জন্য কাজ করবেন না…”

“পাঁচশো সেরিল।”

“শুধু এগুলো?”

“শুধু এগুলো মানে? এটা আমার পাঁচ বছরের বেতন!” জুডি একটু রেগে উঠল।

“সাধারণ মানুষের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু তুমি জানো না তুমি কাকে এনেছ…” ড্যান চোখ বন্ধ করল, মনেই ভেসে উঠছে নাট্যশালার দৃশ্য। ওরা শুধু গোয়েন্দার সহকারী? বরং মৃত্যু অবধি লড়ার সৈনিক! অস্ত্র বা আগুনের ভয় নেই, মরতেও পিছপা নয়, এমন লোক কয়েক পয়সায় পাওয়া যায় না। শহর উত্তরের থানা বড় ক্ষতি করলেও, ওদের ক্ষতি কম নয়—ছয় জনের মধ্যে দু’জন বেঁচে ফিরেছে, এ রকম আরও চারজন গড়তে কত শ্রম ও অর্থ লাগে?

এত বড় খরচ কোনো সাংবাদিক মেটাতে পারে না।

“জুডি… আর কিছু লুকোচ্ছো না তো? সত্যি বলো!”

জুডি একটু ইতস্তত করে, ধীরে ধীরে বলল, “তিনি আরও কিছু… ইচ্ছাশক্তি চেয়েছেন।”