সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: উন্মত্ত ঝড়ের তাণ্ডব
কথাটি মুখ থেকে বেরোনোর মুহূর্তে, সে অনুভব করল পরিবেশে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। কোথাও যেন কিছুটা ভিন্ন লাগছে। সে বিস্তারিত ভাবার সুযোগ না পেয়ে, ড্যান আরও গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমরা কি ঐ দেবতার নাম ও ক্ষমতা জানতে পারি?”
এই প্রশ্নে চাওয়াং একটু থমকে গেল। নাম তো বুঝতে পারা যায়, কিন্তু ক্ষমতা বলতে কী বোঝায়? এ কয়দিন হুইহুয়াং দুর্গে থাকতে থাকতে সে দেবতা-সংক্রান্ত কিছু নাম শুনেছে বটে—যেমন শহরের মাঝের গির্জায় সংরক্ষিত যন্ত্র-দেবতা, আবার হাইয়া বলেছিল ঝড়ের দেবতার কথা... কিন্তু ক্ষমতা নিয়ে কখনো কিছু শোনেনি।
আরও একটা বিষয় সে জানে, এই ‘দেবতা’রা প্রচলিত ধর্মীয় বিশ্বাসের বস্তু নয়, বরং বাস্তব কোনো অস্তিত্ব, আকাশে উর্দ্ধমুখী আলো-স্তম্ভই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ। কিন্তু এখন যদি সে নিজের মতো কিছু বানিয়ে বলে ফেলে, আবার যাতে অন্যরা সন্দেহ না করে, ব্যাপারটা বেশ কঠিন।
তবুও চাওয়াং সহজে হার মানে না। তার প্রতারণার ক্ষমতা দ্রুতগতিতে ছুটতে লাগল, সে লক্ষ করল এই দেবতাদের নামের গঠন প্রায় একরকম, বেশিরভাগ সময়েই কেউ পুরো নাম নেয় না, বরং ‘অমুকের দেবতা’ বলে ডাকে। হয়ত এই ‘অমুক’টাই ক্ষমতার সারাংশ!
প্রথমত, ‘দানব’ শব্দটা ব্যবহার করা চলবে না। যদি এ জগতে শব্দটা না-ও থাকে, তার সমার্থক কিছু তো থাকবেই, তাতে আগেভাগেই খারাপ ধারণা জন্মাবে। দ্বিতীয়ত, কিছুটা অস্পষ্ট রাখাই ভালো, যাতে ভবিষ্যতে যদি ভুল ধরা পড়ে, তখনও ঠিক করে নেওয়া যায়।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে চাওয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার প্রভুর নাম সরাসরি উচ্চারণ করা যায় না, আমরা সবাই তাকে ‘স্বর্গোদ্যান’ বলে ডাকি। পৃথিবীর সকল দুঃখ, অবশেষে স্বর্গোদ্যানে মিলিয়ে যায়—শেষে যা থাকে, তা শুধু আনন্দ।”
ড্যান ও জুডি পরস্পরের দিকে তাকাল।
‘বিপদে পড়িনি তো?’—চাওয়াং মনে মনে ভাবল। দুর্ভাগ্যবশত, চুক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় সে আর অন্যদের মনের কথা পড়তে পারছিল না।
“তাই তো...” জুডি মৃদু স্বরে বলল।
‘তাই তো কী? কথা মাঝপথে থামিয়ে দিও না!’
ভাগ্যক্রমে ড্যান জুডির কথার সূত্র ধরল, “জুডি একসময় দেবতার কাছে আমার খোঁজ চেয়েছিল, কিন্তু সব প্রার্থনাই যেন অন্ধকারে হারিয়ে যায়। হয়ত কেবল এই দেবতাই মানুষের দুঃখের দিকে তাকান।”
চাওয়াং হঠাৎ একটু অস্বস্তি অনুভব করল।
শেষ পর্যন্ত, সে যে বিষয়টা লক্ষ্য করেছিল, তার কারণ পুরোপুরি ওদের প্রবল প্রার্থনা-ইচ্ছা তাকে টেনেছিল।
তবুও, কথা একবার মুখ থেকে বেরিয়ে গেছে—নিজেই নিজের মুখোশ খুলে ফেলতে নেই। তাছাড়া, এসব তো কাগজে লেখা আইন নয়—অল্প বাড়িয়ে বললে ক্ষতি কী? তাতে তার ওপর কোনো বিধিনিষেধও আসবে না।
কিন্তু এমন সময়, জুডি ও ড্যানের শরীর থেকে হঠাৎ দুটো সাদা রেখা বেরিয়ে এলো!
ওগুলো সোজাসুজি ওপরে উঠতে থাকল, একপ্রান্ত গিয়ে মিলিয়ে গেল ছাদের ভেতরে।
চাওয়াং চমকে গেল, চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে একটু নিচু হয়ে, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে চোখ মুছে, আবার ওদের মাথার ওপরে তাকাল—
পাতলা রেখাগুলো তখনও স্পষ্ট!
আর ছাদের আধো-আলোয় ওগুলোর রেখা এতটাই স্পষ্ট, যেন ইচ্ছাশক্তির আলোর চেয়ে আরও ঘনীভূত, যেন সূক্ষ্ম সুতো কিংবা ক্ষীণ নদীর ধারা—আরও বাস্তব, আরও বিশুদ্ধ।
এবার এটা কী হচ্ছে?
চাওয়াং বিস্ময়ের মধ্যেই দেখল, তার ভেতরের ইচ্ছাশক্তি একটু বাড়ল!
এই পরিবর্তনটা এত সামান্য, যদি না সে দীর্ঘদিন ইচ্ছাশক্তির অভাবে থেকেছে এবং প্রতিটি বিন্দুর খরচ তার মনে গেঁথে আছে, তাহলে হয়ত টেরই পেত না।
‘নাহ, ইচ্ছাশক্তি কি নিজেই চেতনার অধিকারী হয়ে উঠল নাকি!’
“আপনি আমাদের সাহায্য করেছেন, এবার আমাদের পালা আপনাকে সাহায্য করার।” ড্যান কাগজের টুকরোটা বুক পকেটে রেখে বলল, “এটা কঠিন কাজ, তবুও আমি চেষ্টা করব। আপনি কি কোনো ঠিকানা দিতে পারবেন? যদি কোনো খবর পাই, যেন সহজে জানাতে পারি।”
“ও... এটা দরকার নেই, কারণ আমিও এখনো স্থায়ীভাবে কোথাও উঠিনি।” চাওয়াং দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে এনে শান্ত গলায় বলল, “আমি আগামী কিছুদিন পরপরই আপনাদের দেখতে আসব, তখনই বলতে পারবেন।”
আসলে তার তো হুইহুয়াং দুর্গে একটা অস্থায়ী বাসস্থান আছে।
সেটাই দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা শুরুর ছোট ঘর।
কিন্তু ওটা তো খুবই সাধারণ, ঘরে একটা বিছানাও নেই—তার গোয়েন্দা পরিচয়ের জন্য একদমই মানানসই নয়, তাই কাউকে বলার প্রশ্নই ওঠে না।
“ড্যান, চাইলে翡翠গলির বাড়িটা আপনি চাও阁-এর জন্য অস্থায়ীভাবে ছেড়ে দিতে পারেন,” হঠাৎ জুডি প্রস্তাব দিল, “ওটা যথেষ্ট গোপন, খালি পড়ে আছে, আপনার উপকারের বদলে এটাই তো দিতে পারি।”
“আমার কোনো সমস্যা নেই, শুধু আপনার মর্যাদার কথা ভেবে ভাবছিলাম, ঐ ছোট ঘরটা আপনার পছন্দ হবে কি না।” ড্যান সতর্কভাবে বলল।
“আপনারা আমাকে কেবল একজন গোয়েন্দা হিসেবেই ভাবতে পারেন, কারণ... আমার দেবতা প্রকাশ্য আচরণ একেবারেই পছন্দ করেন না।” চাওয়াং চায়ের কাপ তুলে তার কৃত্রিমতা ঢাকল।
“তাই নাকি? দারুণ তো!” জুডি হাততালি দিয়ে হাসল, “তাহলে তো আপনাকে দেখতে আমাদেরও সুবিধা হবে। আপনার দেবতা সম্পর্কে জানার আরও অনেক প্রশ্ন আছে...”
“জুডি!” ড্যান দ্রুত তাকে থামাল।
জুডি একটু দুষ্টুমি করে চোখ টিপ দিল।
“স্বর্গোদ্যানের দেবতা মর্যাদার তোয়াক্কা করেন না, সবাইকে তার আলোয় স্নান করতে আমন্ত্রণ জানানো হয়,” চাওয়াং বলল, যার অর্থ, যত বেশি বিনামূল্যে সাহায্যকারী পাওয়া যায়, তত ভালো। কথা শেষ করে সে উঠে দাঁড়াল, মাথা নুইয়ে দু’জনকে বলল, “তাহলে, সব কথা যখন হয়ে গেছে, আমি আপনারা দু’জনের শুভ সংবাদ অপেক্ষায় থাকব।”
“আমি আপনাকে পৌঁছে দেই,” ড্যানও উঠে দাঁড়াল, “翡翠গলির বাড়ির চাবিটা ঠিক দরজার পাশেই রাখা আছে।”
কিন্তু চাওয়াং পা বাড়াতেই, হঠাৎ তার মাথায় প্রবল মানসিক ঝাঁকুনি আঘাত হানল!
এই অনুভূতি তার খুবই পরিচিত...
এটা সেই অস্বস্তি, যা খেলোয়াড়ের চেতনাকে স্বর্গোদ্যানে প্রবেশ করানোর সময় হয়, সাধারণত কয়েক মিনিট লাগে স্বাভাবিক হতে।
কিন্তু সে তো এখন নতুন কোনো খেলা শুরুই করেনি—তাহলে কেউ প্রবেশ করল কীভাবে!?
মাথার সে অস্বস্তি বেশিক্ষণ থাকল না—মাত্র দশ সেকেন্ডেই মিলিয়ে গেল, তবে সে টের পেল পাশের ঘরে প্রবল এক অস্তিত্ব গড়ে উঠছে, যেন সমুদ্র-তীরবর্তী ঝড়ের ঠিক আগের মুহূর্ত!
কিছু একটা ওর তৈরি পথে এগিয়ে আসছে...
আর কোনো অস্থায়ী দেহ ব্যবহার না করেই, শুধুমাত্র নিজের শক্তিতে বাস্তব রূপ নিচ্ছে!
“চাও阁, কী হয়েছে?” ড্যান তার অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে জিজ্ঞাসা করল।
“ফিরে যাও, ঘরে থাকো, নড়বে না!” চাওয়াং শূন্য থেকে একে বন্দুক বের করে দ্রুত পাশের ঘরে গিয়ে দরজা খুলে বন্দুক তাক করল ঝড়ের কেন্দ্রের দিকে।
একজন তরুণী ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসা থেকে উঠে দাঁড়াচ্ছিল, তার চুল গমবর্ণ, ছোট ও ঘুরানো, মুখ ফর্সা, চোখ গভীর নীল, বয়সে তরুণী মনে হয়, কিন্তু চাওয়াংয়ের আশঙ্কা আরও বাড়ল, কারণ তার পরনে ছিল আধুনিক পোশাক—ছোট স্কার্ট আর উলের জ্যাকেট!
এ তো তারই জগতের আরেক অনুপ্রবেশকারী!
“তুমি কে?” চাওয়াংয়ের আঙুল ট্রিগারে চাপ দিল।
তরুণী কোনো উত্তর দিল না, চেহারায় বিস্ময়, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখের ভাষা পাল্টে গেল, ভ্রান্তি ও দ্বিধা মুছে গিয়ে মুখে ফুটে উঠল দৃঢ়তা—এক মুহূর্তেই যেন অন্য মানুষ!
চাওয়াং আগে ভাবত, এত কম সময়ের মধ্যে কারও মুখ দেখে এত কিছু বোঝা সম্ভব নয়—কিন্তু এবার সে নিজের চোখেই সেটা দেখল।
ওই মুহূর্তে, চাওয়াংয়ের মনে হল, যেন আগুনে পাখা ঝাপটানো পতঙ্গ দেখছে।
‘বিপদ!’
সে সাথে সাথে ট্রিগার টিপল—
ঠিক তখনই, মেয়েটা দু’পা সোজা করে তার দিকে দৌড়ে এল, মুখে উচ্চারণ করল অজানা ভাষা।
অবিশ্বাস্য ব্যাপার ঘটে গেল, গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হল না, বরং মেয়েটা সেটিকে নস্যাৎ করল!
সে দৌড় শুরু করার সাথে সাথে তার শরীরের চারপাশে প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল—যদি বলা যায়, একটু আগে ছিল ঝড়ের পূর্ব মুহূর্ত, এখন যেন ঝড় পুরোপুরি গড়ে উঠেছে! সেই অদৃশ্য তরঙ্গের চাপে গুলি মিলিয়ে গেল, তারপর বন্দুক, তারপর গোয়েন্দার হাত, দেহ—
সে সম্পূর্ণরূপে গুঁড়িয়ে গেল!
চোখের দৃষ্টি মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ ঘোড়ার গাড়িতে বসে চাওয়াং চমকে উঠে চোখ মেলে ধরল! সর্বনাশ, মেয়েটা যেদিকে দৌড়াচ্ছে, স্পষ্টত গাড়ির দিকেই আসছে! সে কি বুঝে ফেলেছে চাওয়াংয়ের তৈরি মায়া!
“গাড়োয়ান, তাড়াতাড়ি চল!” চাওয়াং চিৎকার করল।
“স্যার... আপনি কখন গাড়িতে উঠলেন?” গাড়োয়ান চমকে উঠে ঘুমঘোরে জেগে উঠল।
এই সময়ই, ড্যানের বাড়ির দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, সেই তরুণীর ছায়া চাওয়াংয়ের দৃষ্টিতে ধরা পড়ল।
বিপদ! এখন পালাতে চাইলেও সময় নেই!
তরুণী তিন পা এক করে, সtraতের আট-নয় গজ দূর থেকেই লাফিয়ে ওঠে, দুই হাত মাথার ওপরে তুলে ধরে। তার চারপাশের ঝড়ের তাণ্ডব হাতদুটিতে কেন্দ্রীভূত হয়ে এক বিশাল রঙিন তলোয়ারে রূপ নেয়, যার ফলা ঝলমল করে, কখনো ঝড়ের ঘূর্ণিবেগ, কখনো রঙিন ইন্দ্রধনু!
তারপর তরুণী দুই হাত দিয়ে তলোয়ার নামিয়ে আঘাত হানে!
চাওয়াং অবচেতনে হাত তুলে নিজেকে ঢাকার চেষ্টা করল, চোখ আধবুজে, দাঁত চেপে, অপ্রতিরোধ্য সেই আঘাত সইতে প্রস্তুত!
কিন্তু প্রত্যাশিত সেই ছিন্নভিন্ন যন্ত্রণা এল না।
শুধু একটা ভারী শব্দ, কিছু একটা সোজা এসে আঘাত করল, তাকে গাড়ির ভেতর উল্টে দিল—এটা নিঃসন্দেহে কোনো ধারালো তলোয়ার নয়, বরং কিছু নরম।
চাওয়াং হতভম্ব হয়ে আস্তে আস্তে চোখ খুলল।
তার বুকে এসে পড়েছে সেই তরুণী, এবং স্পষ্টতই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে।