সাতচল্লিশতম অধ্যায় সহায়তা প্রার্থনাকারী
মানবজাতি এই পৃথিবীর বিস্ময়কর নির্মাণসমূহকে চারটি স্তরে ভাগ করেছে। সবচেয়ে নিচের স্তরের বিস্ময়কর নির্মাণকে বলা হয় কৃত্রিম নির্মাণ; নকশা আর উপাদান থাকলেই এগুলো গণহারে তৈরি করা যায় এবং মানুষের প্রয়োজন অনুযায়ী ব্যবহার করা যায়, যেমন এই সামনে থাকা বাষ্পচালিত ট্রেনটি।
এটাই ছিল চাওয়াংয়ের সবসময়কার ধাঁধা—যেহেতু এটি বাষ্পচালিত যন্ত্র, তার আগের অংশটা অদ্ভুত রকমের ছোট আর সুচারু, থামা বা চলা বেশ নমনীয়, যা সাধারণ বাষ্পযন্ত্রের প্রযুক্তির সঙ্গে একেবারেই বেমানান। এখন সে বুঝতে পারল, এই জিনিসটা কেবল বাইরের চেহারায় বাষ্পচালিত ট্রেনের মতো একটি বিস্ময়কর বস্তু।
এর ওপরের স্তরগুলো আর মানুষের তৈরি নয়। যেমন তৃতীয় স্তরের বিস্ময়কর নির্মাণ, যাকে গোপন যন্ত্রও বলা হয়; এগুলোর সংখ্যা কয়েক ডজন থেকে হাজারের বেশি হতে পারে, মানুষ এগুলো ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু এগুলোর মূল কাঠামো নকল করা যায় না।
দ্বিতীয় স্তরের বিস্ময়কর নির্মাণও এই কাতার ছাড়েনি, বরং আরও বিরল হয়েছে; তবে সবচেয়ে বড় পার্থক্য, দ্বিতীয় স্তরের বিস্ময়কর নির্মাণে এখন কিছুটা ‘বুদ্ধিমত্তা’ রয়েছে। অবশ্য বইতে এ কথা এতটা সরাসরি বলা হয়নি, বরং রেকর্ডকারী এটিকে স্বাধীন চেতনা বলে বর্ণনা করেছে—কিছু কিছু চেতনা বোঝা যায়, আবার কিছু কিছু একেবারেই অজ্ঞেয়।
চাওয়াং যদি আগে কখনো ‘সবজ্ঞ যন্ত্র’ না দেখত, তাহলে সে হয়তো এসব কথা হাস্যকর বলেই উড়িয়ে দিত, তবে এখন সে সহজে কোনো কিছু অস্বীকার করতে সাহস পায় না।
আর প্রথম স্তরের বিস্ময়কর নির্মাণ, সেগুলো একেবারে অনন্য।
যেমন গ্র্যাক একাডেমির ‘সবজ্ঞ যন্ত্র’।
প্রতিটি প্রথম স্তরের বিস্ময়কর নির্মাণের রয়েছে নিজস্ব নাম, আর এদের উপস্থিতি নিঃসন্দেহে কিংবদন্তি। এসবের মালিক হয় কোনো বিশাল কর্পোরেশন, নয়তো রাজপরিবারের কেউ, এবং বেশিরভাগ বিস্ময়কর নির্মাণের কেবল নামটিই লোকমুখে ফেরে, তাদের ক্ষমতা ও চেহারা সম্পূর্ণ গোপন রাখা হয়।
সবজ্ঞ যন্ত্রের ক্ষমতা দেখে চাওয়াং অনুমান করতে পারে, প্রথম স্তরের বিস্ময়কর নির্মাণগুলো নিঃসন্দেহে ভয়ংকর শক্তিশালী—এরা যেন সচল কোনো জীবন্ত অস্তিত্ব, যাদের ক্ষমতা গোটা পৃথিবীর ভাগ্য বদলে দিতে পারে।
কিন্তু এই বিস্ময়কর নির্মাণগুলো কোথা থেকে আসে, সে সম্পর্কে বইয়ে কোনো উত্তর নেই।
তবে অন্তত একটা বিষয় নিশ্চিত, পুরনো মহাদেশের বিস্ময়কর নির্মাণগুলো প্রায় পুরোপুরি উন্মোচিত হয়েছে, নতুন নির্মাণ খুঁজে পেতে হলে নতুন মহাদেশই একমাত্র পথ।
এ কথার সমর্থন চাওয়াং পেয়েছে ‘প্রভামন্ডল ইতিহাস’ নামের বইতেও।
বাস্তবে, প্রভামন্ডলের উত্তর-পশ্চিমে মাত্র তিন কিলোমিটার দূরে একটি বিশাল খনি রয়েছে, যেখানে এক ধরনের বিশেষ খনিজ পাওয়া যায়, যা কৃত্রিম বিস্ময়কর নির্মাণের অপরিহার্য উপাদান।
এই খনির মালিক উচ্চাশা খনি সংস্থা, আর তারাই শহরের উত্তরাঞ্চলের পুলিশ দপ্তরের প্রধান অর্থদাতা।
চাওয়াংয়ের কাছে এতদিনের আবছা পৃথিবীটা হঠাৎ যেন অনেক স্পষ্ট হয়ে উঠল।
যদিও এখানেও বহু অজানা রহস্য রয়েছে, তবুও একটি সুস্পষ্ট ধারাবাহিকতা তার দেখা শহর আর অজানা জগতকে এক সুতোয় বেঁধে দিয়েছে।
তাই বইপড়ার উদ্দেশ্যে তার এই সফর বিফলে যায়নি।
翡翠 পথের গোপন বাসস্থানে ফিরে এসে চাওয়াং খেয়াল করল, দরজার ফাঁক দিয়ে কেউ একটা কাগজ গুঁজে দিয়েছে।
খুলে দেখে সেখানে লেখা রয়েছে— “আপনার অর্পিত কাজের সূত্র পেয়ে গেছি, পুরোনো জায়গায় এসে দেখা করুন।”
...
চাওয়াং আবার গোয়েন্দার বেশে, চারপাশে নজরদারি নেই নিশ্চিত হয়ে, ওক গলির ৩৭৫ নম্বর বাড়ির দরজা ঠেলে ঢুকল।
ড্রয়িংরুমে গিয়ে সে দেখল, জুডি আর ডেন ছাড়া আরও একজন চেনা মুখ উপস্থিত।
ইয়েনি সাধু সংস্থার জেনি।
সে এখনো সেই সন্ন্যাসিনী বেশে, লাল গাল ভরা বিন্দু বিন্দু ঘাম, বোঝা যায় প্রচণ্ড ব্যস্ততার মধ্য থেকেও সময় করে এসেছে।
তবে জেনি চাওয়াংকে চিনত না, কারণ সে সময় সে ছিল কেবল এক ছায়া, শুধু স্বর্গীয় খেলার অংশগ্রহণকারীরা তাকে দেখতে পেত।
“আপনি কি সেই গোয়েন্দা চাও, যিনি ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের রহস্যভেদ করেছেন?” প্রথমেই উঠে দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে সে নম্বর জানাল।
চাওয়াং খানিকটা অবাক হয়ে অন্য দুজনের দিকে তাকাল।
“আমি পুরো ঘটনা সংক্ষেপে জেনিকে বলেছি, চিন্তা করবেন না, সে আমাদের খবর বাইরে দেবে না,” জুডি দ্রুত বলল। “আপনার অনুরোধের বিষয়টি বেশ গুরুত্বপূর্ণ, আমি ভাবলাম, চেনা-পরিচিতদের মধ্যে একমাত্র তিনিই সবচেয়ে বেশি সাহায্য করতে পারেন।”
“জুডি আমাদের প্রতি ঋণী, আমি কৃতজ্ঞ, কখনোই আপনাদের বিরুদ্ধে告 করব না,” জেনি আন্তরিকভাবে বলল, “শুধু ভাবিনি, সেদিন সাধু সংস্থায় হানা দেওয়া লোকেরা আপনারা। আমি ভেবেছিলাম তারা নাম-যশের লোভী ভাড়াটে।”
“তোমরা কিভাবে চেনা হলে, বলো তো?” চাওয়াং অবাক হয়ে বলল।
“আসলে সহজ, আমি ওর কিছু ঝামেলার ঘটনা পত্রিকায় ছেপেছি,” জুডি লজ্জায় বলল।
“তবে সহজ হলে শুধু জুডিরাই ছাপত না,” জেনি মাথা নেড়ে চাওয়াংয়ের দিকে ফিরল, “আমাদের সংগঠনের অর্থ সবসময় সংকটাপন্ন, বিপরীতে কোম্পানি থেকে ফেলে দেওয়া আহত শ্রমিকের সংখ্যা প্রতিবছর বাড়ছে, আমরা প্রায় দেউলিয়া। ভাগ্যিস জুডি বারবার এসব ঘটনা জনসমক্ষে এনেছেন, তাতে জনমত গড়ে ওঠে, অবশেষে স্বয়ং কাউন্ট কোম্পানিকে বাধ্য করেন আমাদের সঙ্গে চিকিৎসা চুক্তি করতে। কোম্পানির সহায়তায় আমাদের অবস্থা কিছুটা ঘুরে দাঁড়িয়েছে।”
“এ তো আমার দায়িত্ব,” জুডি হাত ঘষল, “ডেনের মতো বড় খবর না পারলেও, সাধারণ জনজীবনের দুঃখ-কষ্ট লিখে যাই।”
“কিন্তু তোমার প্রতিবেদন অনেক প্রাণ বাঁচিয়েছে,” জেনি মুখ গম্ভীর করে বলল, “চাও সাহেব যা চেয়েছেন, আমি জানি। সত্যি বলতে, জুডি না এলে রাজিই হতাম না। কারণ... মৃতদেহ সংগ্রহ করা শুনলে... শুনলে...”
“শুনলে মনে হয়, কোনো অশুভ মতাদর্শের লোক ছাড়া এমন কাজ করবে না, তাই তো?” চাওয়াং হাসল, এমন ভুল বোঝাবুঝি তার কাছে নতুন নয়।
“অবশ্যই জানি আপনি সে রকম নন!” জেনি তড়িঘড়ি বলল, “তাহলে বিপদে পড়ে জুডিকে সাহায্য করে ডেনকে উদ্ধার করতেন না। ইয়েনি সাধু সংস্থা আসলেই নতুন মৃতদেহ দিতে পারে, তবে এতে আমাদের ঝুঁকি আছে—সবচেয়ে বড় সমস্যা জনমত, কেউ টের পেলে আমি দায় এড়াতে পারব না, আমাদের সুনামও ক্ষুণ্ণ হবে।”
চাওয়াং বুঝল, এই সাক্ষাৎ আসলে একপ্রকার দরকষাকষি।
“বুঝলাম, আপনি কী চান? টাকা হলে, প্রতিটি দেহের জন্য দিতে পারি—”
“আমার টাকা চাই না, চাই একজনের সাক্ষাৎ।” সে বাধা দিল।
মানুষ? বেশ অদ্ভুত দাবি।
চাওয়াং অবাক হয়ে বলল, “কার?”
“ঝাং ঝিযুয়ান,” জেনি কষ্ট করে উচ্চারণ করল।
তিন-চারবার শুনে চাওয়াং বুঝল, সে আসলে ঝাং ঝিযুয়ানের কথা বলছে।
“সে আপনার লোক, তাই তো? সেদিন যারা তদন্তে এসেছিল, সবাই আপনার সহকারী।”
এ পর্যায়ে ডেন আর জুডির মুখে দুঃখের ছাপ ফুটল।
হ্যাঁ, তাদের চোখে তো ঝাং ঝিযুয়ান ইতিমধ্যে থিয়েটারের আগুনে প্রাণ হারিয়েছেন। চাওয়াং গভীর মনে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমারই লোক। তবে জানতে চাই, আপনি কেন তার সঙ্গে দেখা করতে চান?”
“ঝাং ঝিযুয়ানের বন্ধু... চিকিৎসাবিদ্যার রহস্য জানেন! আমি জানতে চাই আরও কিছু! না, শুধু আমি নয়, পুরো সাধু সংস্থার সবাই তার থেকে শিখতে চায়!”
“কি বললেন?” চাওয়াং এবার সত্যিই বুঝতে পারল না।
“এমন হয়েছে... তিনি আমাকে বলেছিলেন, পানি ফুটিয়ে নিলে রক্তিম অভিশাপ রোধ করা যায়, প্রথমে বিশ্বাস করিনি, পরে সুযোগ পেয়ে চেষ্টা করি, দেখি সত্যি কাজে দেয়!” জেনি উত্তেজনায় বলল, “এরপর পুরো সংগঠনে ছড়িয়ে দিই, সপ্তাহ খানেকেই মারাত্মক রোগীদের মৃত্যুহার তিন ভাগের এক ভাগ কমে যায়!”
পানি ফুটানো? চাওয়াং আবছা মনে পড়ল, এমন কিছু হয়েছিল, তবে ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল না বলে, ঝাং ঝিযুয়ানের সে আলাপ সে পাত্তা দেয়নি।
এমন সময় জেনি এক হাঁটু মাটিতে ঝুঁকে পড়ল, “জানি এসব চিকিৎসার গুরুবাণী অমূল্য, কটা দেহের বিনিময়ে পাওয়া সম্ভব নয়, তবু আশায় আছি, তার সঙ্গে একবার দেখা করতে চাই, তার বন্ধুর কাছে চাই সে রহস্য শিখতে। এতে হাজারো মানুষের প্রাণ বাঁচাতে পারব, অনুগ্রহ করে আমার এই আবেদনে সম্মতি দিন!”