চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সূত্র

“তুমি কি মনে করতে পারো, তখন এমন কিছু হয়েছিল?” শান্দেলা চিন্তায় ডুবে বলল, “একজন নারী আমাদের সাহায্য চেয়েছিলো, সে চেয়েছিলো আমরা যেন জেডি ব্রাদার্স সংবাদপত্রের এক সাংবাদিককে খুঁজে দেই, তার নাম সম্ভবত জুডি ছিলো।”
“আপনার স্মৃতি সত্যিই প্রশংসনীয়,” উডি বিস্ময়ে বলল, “আমি যখন কোর্ট ডেনের ফাইল খুঁজছিলাম তখনই ওই নারীর কথা নজরে আসে। আসলে, সে চারটি থানায় অভিযোগ দায়ের করেছিল, জানিয়েছিলো যে সংবাদপত্রের সাংবাদিকটি সিরিয়াল খুনের তদন্ত করতে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছে, এবং আজও সেই সব অভিযোগ এখনো বাতিল হয়নি।”
“তাহলে সে আসলে শেষ পর্যন্ত আর কোনো উপায় না পেয়ে আমাদের কাছে এসেছিলো...” শান্দেলা কপাল চেপে ধরল। অথচ সে এক মুহূর্তের জন্যও থেমে ওই নারীর কথা শোনেনি, এমনকি সে নারী কাছে আসার আগেই অন্য সহকারীরা তাকে একপাশে সরিয়ে দিয়েছিলো।
“এটা আপনার দোষ নয়,” উডি স্বাভাবিকভাবেই জানত তার ঊর্ধ্বতনের মনোভাব, “আমাদের দায়িত্ব হলো মহিমান্বিত দুর্গ ও মহারাজের নিরাপত্তা রক্ষা করা, আইনশৃঙ্খলার বিষয়গুলোতে নগর রক্ষীদের হস্তক্ষেপ মানানসই নয়। তবে আমি কখনো ভাবিনি, উত্তর নগর থানার অবস্থা এতটা ভয়াবহ হতে পারে।”
এটা কি সত্যিই কল্পনার বাইরে ছিলো... নাকি সে আদৌ ভাবেনি?
সিরিয়াল খুনের মামলাগুলো কোনো সাধারণ ঘটনা নয়; প্রতিবারই তা সংবাদপত্রের প্রথম পাতায় আসে, সর্বত্র সকলে তার ভয়াবহতা নিয়ে আলোচনা করে।
নগর রক্ষীরাও ব্যতিক্রম নয়।
যখন দীর্ঘদিনেও এসব ঘটনা সমাধান হয় না, তখন তা আসলে পুলিশ ব্যবস্থার অকার্যকারিতা ঘোষণা করে।
কিন্তু সে ‘আইনশৃঙ্খলা চুক্তি’র কথা ভেবে এসব সংকেত উপেক্ষা করেছিলো।
“তুমি গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করো।”
“কে?” উডি একটু অবাক হয়ে বলল, “জুডি?”
“হ্যাঁ, একগুচ্ছ ফুল নিয়ে যাও, এটা ধরে নাও... স্বান্ত্বনার নিদর্শন হিসেবে।” বহুক্ষণ দ্বিধার পরও, শান্দেলা ক্ষমা শব্দটি উচ্চারণ করতে পারল না।
এখন জুডি অবশেষে কোর্ট ডেনের খবর পেয়েছে।
তবে সেটা নিহতদের তালিকায়ই।
মেয়েটি নিশ্চয়ই গভীর দুঃখে ভেঙে পড়বে।
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”
উডি চলে যাওয়ার পর, শান্দেলা ডেস্কের পাশে থাকা ড্রয়ার খুলল।
ভেতরে পড়ে আছে একটি ভাঙা, লাল-কালো দুই রঙের মুখোশ।
সে মুখোশটি হাতে নিয়ে তার জটিল নকশার দিকে তাকিয়ে থাকল—যতবারই দেখুক না কেন, এসব উদ্ভট মানুষের অবয়ব যেন পাগল ধর্মান্ধদের উন্মত্ততায় ভরা। অথচ, যদি সেই রহস্যময় ব্যক্তি হঠাৎ এসে না পড়ত, উত্তর নগর থানা হয়তো তার রক্তাক্ত খেলা চালিয়েই যেতো।
“ধর্মান্ধদের মোকাবিলার উপায়... তবে কি তাদের থেকেও বেশি উন্মাদ হয়ে ওঠা?”

শান্দেলা অবচেতনে গাওয়ের কথাগুলো আওড়াল, তারপর নিজেই হালকা হেসে মাথা নাড়ল।
মানবজাতি অসংখ্য কীর্তি গড়েছে সংগঠিত শৃঙ্খলা ও নিয়মের বলেই—এই শক্তি ছাড়া কোটি কোটি মানুষকে একত্র করা সম্ভব হতো না। যদি শুধু উন্মাদনা থাকে, তবে তারা আর বানরদের থেকে কতটা আলাদা?
মুখোশধারীও তেমনই।
তার উপস্থিতিতে কোয়েচির অপরাধ থেমে গেছে ঠিকই, কিন্তু একইসঙ্গে মহারাজ্যের নাট্যমঞ্চ পুড়ে গেছে, বহু লোক হতাহত হয়েছে।
এদের অনেকেই উত্তর নগর থানার দোসর হলেও, আইন আদালতের বিচার ছাড়া সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায় না।
এই ব্যক্তি যেই উদ্দেশ্যেই এখানে আসুক না কেন, সে মহিমান্বিত দুর্গের শৃঙ্খলার জন্য বিপর্যয় ডেকে এনেছে।
তাকে দ্রুত ধরতে হবে।
অর্ধেক ঘণ্টা পর, উডি আবার টাওয়ারের অফিসে ফিরে এল।
“জুডি মিস সংবাদপত্র অফিসে নেই, ম্যানেজার বললেন, সে অনেকদিন ধরে আসেনি।”
“তেমনই তো আশা করেছিলাম,” শান্দেলা শান্তভাবে বলল, “তবুও, বিষয়টি তার জন্য সত্যিই বড় আঘাত ছিলো...”
“হয়তো তাই, তবে সে চাকরি ছাড়েনি। আসলে, থিয়েটার পুড়ে যাওয়ার তিন দিন পর, সে একটি প্রতিবেদন পাঠিয়েছিল সংবাদপত্র অফিসে, যদিও সে নিজে উপস্থিত হয়নি।”
সাংবাদিকদের বাইরে ঘুরে বেড়ানো অস্বাভাবিক কিছু না; নিয়মিত গুরুত্বপূর্ণ প্রতিবেদন দিতে পারলে অফিস তাদের চাকরিতে রাখে।
তবু জুডির এই অদম্য মনোবল দেখে শান্দেলা একটু চমকে গেল; সে ভেবেছিল মেয়েটি দীর্ঘদিন ভেঙে পড়ে থাকবে। “তাহলে ফুল পৌঁছানোই যথেষ্ট।”
কিন্তু উডি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “শান্দেলা ম্যাডাম, জেডি ম্যানেজার বলছিলেন জুডি নিখোঁজ হওয়ার আগে এক ব্যক্তিগত গোয়েন্দার সঙ্গে দেখা করেছিল।”
“ব্যক্তিগত গোয়েন্দা?”
শান্দেলার মনে পড়ে গেল ফাইলের সেই নিহতদের তালিকা।
“সে চামড়ার কোট পরা ছিল, মাথায় পশমী টুপি, উচ্চতা প্রায় এক মিটার আশি, মধ্যবয়সী, গড়ন বেশ সুষম...”
সহকারীর বর্ণনায় শান্দেলার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
ওয়াটারভিউ এস্টেটের সেই বাড়ির তছনছ ঘরে, সেই অপরিচিত লোকের পোশাকও ছিল এমনই!
এবং উচ্চতাও প্রায় একই!
সহকারীও নিশ্চয়ই তা বুঝতে পেরেছিল বলেই এত বিস্তারিত জিজ্ঞেস করেছে।
“নামের কিছু জানো?”
“ম্যানেজার জিজ্ঞেস করেনি, তবে সে বিখ্যাত কেউ নয়, কারণ জুডি তার পারিশ্রমিক দিতে পারত না। থিয়েটারের নিহতদের কারো বয়সও তার সঙ্গে মেলে না, তাই সে নিহতদের তালিকায় নেই, এখনো বেঁচে আছে... এইসব তথ্য বিচার করলে, আমি মনে করি এটিই হতে পারে আমাদের অনুসন্ধানের সূত্র।” উডি বলল।
শান্দেলা বিরল হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করল, জোরে সহকারীর কাঁধ চাপড়ে দিল, “দারুণ করেছো!”

এটা একেবারে অপ্রত্যাশিত সুখবর!
একজন অসহায় মানুষ যখন সব পথ ঘুরে ব্যর্থ হয়, তখন সে কী করে? হয়তো এই কারণেই ধর্মান্ধদের নজরে সে পড়েছিলো।
“এখন আমরা কী করব? জুডিকে কি ওয়ারেন্ট জারি করে খুঁজব?” উডি জিজ্ঞেস করল, “যদি সে সত্যিই আমাদের এড়িয়ে চলে, তাহলে তার বাড়িতে গিয়েও কিছু পাওয়া যাবে না।”
“না, খোঁজের বিজ্ঞপ্তি দিলে বরং বিপদ বাড়বে।” শান্দেলা সঙ্গে সঙ্গে বাদ দিল। স্টোন ব্র্যাডলির ঘটনা আমাদের শিক্ষা দিয়েছে—সব প্রমাণ বলে, ওরা নিজেদের আড়াল রাখতে খুব দক্ষ। “যদি জুডি দীর্ঘদিন আত্মগোপনে থাকে, তাহলে সে হয়তো এখনও ধর্মান্ধদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে। আমরা যদি তাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করি, ওরাও সতর্ক হয়ে যাবে। তাই জুডিকে গোপনে খুঁজতে হবে, তারপর তার সূত্রে ধর্মান্ধদের অবস্থান ধরে ফেলতে হবে!”
“কিন্তু মহিমান্বিত দুর্গ এত বড়, ওয়ারেন্ট ছাড়া আমরা কীভাবে খুঁজব?”
“কিছুটা ধৈর্য ধরো।”
শান্দেলা জানালার দিকে গিয়ে খোলা রেখা খুলে দিল, যাতে সমুদ্রের ঠাণ্ডা, স্যাঁতসেঁতে বাতাস ঘরে ঢুকে মন শান্ত রাখে। হঠাৎ, তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।
“সে মাঝে মাঝে তো এখনও রিপোর্ট পাঠায়? এটাই আমাদের সুযোগ।”
সে ফিরে দাঁড়িয়ে সহকারীর দিকে বলল, “আগে তো তুমি একটা দল দাও, যারা দিন-রাত সংবাদপত্র অফিস আর আশেপাশের ডাকবাক্স নজরে রাখবে—কিন্তু যেন আশেপাশের সাধারণ লোকজন কোনো সন্দেহ না করে।”
“এরপর, দৈনিক পত্রিকা আর অগ্রগামী পত্রিকার ম্যানেজারকে খবর দাও, তাদের দূরদর্শন টাওয়ারে আমন্ত্রণ করো, আমার তাদের সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”
…
“স্বাগতম গ্রাইক একাডেমিতে, মহাশয়। আপনি কি বই ধার নিতে চান, নাকি কোনো গ্রন্থ তথ্যভাণ্ডারে যুক্ত করতে চান?” সোনালী কিনারার একক চোখের চশমা পরা এক বৃদ্ধ হাসিমুখে কাউন্টারে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আর যাকে জিজ্ঞেস করা হচ্ছে, সে হতভম্ব চাওয়াং।
এই জায়গাটা তো কোনো গ্রন্থাগারের মতো হওয়ার কথা ছিল, তাই না?
কিছুটা সন্দেহ নিয়ে সে চারপাশে তাকাল, কেন এখানে প্রবেশদ্বারটি রাজকীয় হোটেলের মতো সাজানো? চকচকে মার্বেল মেঝে আর সর্বত্র সোনালী অলংকার, সবই বলে দেয় এই ভবনের নির্মাতা টাকা-পয়সার কোনো অভাব বোধ করেনি, এমনকি রিসেপশনের বৃদ্ধটিও এত মার্জিত, যেন তার কোটের কলার বদলে আধুনিক স্যুট পরালে নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক বললেও ভুল হবে না।
শুধু একটাই জিনিস সে খুঁজে পেল না—বই।
আহা, নিজেই বড়াই করে এসেছি, আগে জানলে জুডিকে সঙ্গে আনতাম, চাওয়াং মনে মনে অসন্তোষে বলল।
অনেক কষ্টে সে এই পৃথিবীতে কিছুটা জমি পেয়েছে, কিন্তু তার সামনে এক নতুন সমস্যা—এই জগৎ সম্পর্কে তার জানা খুবই সামান্য, বিশেষত কিছু সাধারণ শব্দ বা ধারণা, এসব কিছু না জানলে সহজেই কথোপকথনে ভুল বোঝাবুঝি বা সন্দেহের জন্ম নিতে পারে।
এ ধরনের কথা ডেন অথবা জুডিকে বলার প্রশ্নই ওঠে না।
তাই ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে খোঁজ-খবর নিতে গিয়ে সে এমন এক উত্তর পেয়েছিল—
“আপনি যদি কিছু জানতে চান, গ্রাইক একাডেমিতে তার উত্তর পাবেন।”
“ওটাই এই পৃথিবীর কেন্দ্র।”