পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: "নবাগত" যোগ দিল

দুই দিন পর।

জhang জhiয়ুয়ান ঘড়ির দিকে তাকালেন, সময় ঠিক বিকেল তিনটা ত্রিশ মিনিট। তিনি ভিআর চশমা তুলে নিলেন, সর্বশেষবারের মতো চারপাশের সকল যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক চলছে কিনা যাচাই করলেন—এখন গাওয়ে এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন; শুধু তাঁর জন্য একটি বিশেষ ঘর বরাদ্দ করেছেন, সঙ্গে একজন পেশাদার ডাক্তার নিয়োগ দেয়া হয়েছে তাঁর শারীরিক সূচক পর্যবেক্ষণের জন্য। ঘরের মধ্যে রয়েছে একাধিক ক্যামেরা ও নেটওয়ার্ক পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা, তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ রেকর্ড করা হচ্ছে। এক অর্থে, উপরের অনুমতি ছাড়াই গাওয়ে যতটা সম্ভব করেছেন, এটিই তাঁর সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা।

জhang জhiয়ুয়ান জানতেন, তাঁর ঊর্ধ্বতনের এত মনোযোগের কারণ কী। ইউরোপীয় বিভাগের পক্ষ থেকে খবর এসেছে—ওয়েন জেমস্টার গ্রেপ্তার হয়েছে। প্রায় ঠিক সেই পরিস্থিতি যেভাবে স্বর্গস্থান জানিয়েছিল। শুধু জেমস্টারকেই ধরে নেয়া হয়নি, তাঁর অপরাধের বিস্তারিত তথ্যও পাওয়া গেছে, এমন নিখুঁত তথ্য যেন জেমস্টার নিজেই স্বীকার করেছে।

নিশ্চই, স্বর্গস্থান খেলায় অংশ নেয়া খেলোয়াড়দের সম্পর্কে সব জানে। মনে হয়, যেকোনো তথ্য নেটওয়ার্কের মাধ্যমে গেলে, তা তাদের হাতেই পড়ে। তাহলে, তারা কি নিজের উদ্দেশ্য নিয়েও এতটাই অবগত?

"তুমি প্রস্তুত তো?" ইয়ারফোনে গাওয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো।

জhang জhiয়ুয়ান সমস্ত উদ্বেগ ঝেড়ে ফেললেন, কাচের পার্টিশনের ওপারে বসে থাকা ঊর্ধ্বতনের দিকে মাথা নেড়ে ভিআর চশমা পরলেন। চুপচাপ পাঁচ সেকেন্ড গুনলেন, হঠাৎ পরিচিত এক ঘূর্ণির অনুভূতি মাথায় ছড়িয়ে পড়ল!

ভিআর চশমার মুখের চাপ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সম্পূর্ণ হারিয়ে গিয়ে তার জায়গায় এলো স্যাঁতসেঁতে আর উষ্ণ বাতাস। তিনি জানতেন—সবকিছু বদলে গেছে।

চোখ খুলে দেখলেন, তিনি একটি পুরনো ঘরের বসার ঘরে দাঁড়িয়ে আছেন। একটু খেয়াল করতেই বুঝলেন, এটাই গতবারের খেলা শেষ হওয়ার স্থান।

"জhang দা!" আনন্দমুখর এক চিৎকার।

তিনি ঘুরে তাকালেন, অচেনা এক যুবক তার দিকে ছুটে আসছে, মুখে উজ্জ্বল হাসি। ডাক শুনে বোঝা গেল, এ নিশ্চই ঝou ঝhi; কিন্তু সে কীভাবে বুঝল, তিনিই জhang জhiয়ুয়ান?

"এখন আমি দেখতে কেমন?"

"গতবারের মতোই তো, নইলে চিনতাম কীভাবে?" ঝou ঝhi কাছে এসে তীক্ষ্ণ চোখে পরীক্ষা করল, "উঁ... তবে ভালো করে দেখলে, একটু পার্থক্য আছে... নাকটা বেশ খাড়া হয়েছে?"

ঠিক, এবার তাঁকে অভিনয় করতে হবে জhang জhiয়ুয়ানের ভাই জhang qiয়াং-এর চরিত্র। সম্ভবত এই কারণেই স্বর্গস্থান তাঁর আগের চেহারার মতো শরীর গড়েছে। কিন্তু দুই ভাই যদি এতটা মিল হয়, তাহলে বাইরের লোকের কাছে তো মনে হবে জমজ ভাই!

এটা অভিনয়ের জন্য অনেক কঠিন।

তবে ঝou ঝhi তাঁকে ভাবনার সুযোগ দিল না, উত্তেজিতভাবে বলল, "সেদিন স্বর্গস্থানের আমন্ত্রণ আর তোমার বিদায়ের চিঠি দেখেছি, ভেবেছিলাম অনেক দিন পর দেখা হবে। কিন্তু জানো কী? কেউ আমার টিকিটের টাকা দিয়ে দিয়েছে! সাত মিলিয়ন! জhang দা, এটা কি তোমার কাজ?"

"আমি স্বর্গস্থানের আয়োজকদের কাছে টিকিটের দাম বেশি বলেছিলাম, হয়তো তারা কিছু পরিবর্তন করেছে।" জhang জhiয়ুয়ান অবশ্যই তাঁর বিভাগ জড়িয়ে পড়ার কথা বলবেন না, তিনি চাইছেন ঝou ঝhi যেন একজন নিরপেক্ষ পর্যবেক্ষক থাকেন, আন্তর্জাতিক অপরাধ তদন্তকারী হিসেবে নয়।

"রীতি অনুযায়ী, সবাই নিজেদের পরিচয় দাও, কারণ এবার শরীরের পরিচয় মিলছে না।" নতুন এক কণ্ঠ ভেসে এলো, "অ্যান্টনি চেকভ।"

"আসানহারা মিংকো।" এক রোগা নারী বসার ঘরে ঢুকল।

দুজনের চেহারা গতবারের চেয়ে অনেক বদলে গেছে। রুশ ব্যক্তি এবার অনেকটা তরুণ দেখাচ্ছে; শুধু পেটে কিছুটা মেদ, তবুও শক্তিশালী মধ্যবয়সী। আসানহারা তো প্রায় অমানবিক, কান দুটো সূচালো, কাঁধে আঁকিবুঁকি, যেন থিয়েটারে দেখা শাস্তিপ্রাপ্তের মতো।

জhang জhiয়ুয়ান ও ঝou ঝhi নাম জানালেন, অ্যান্টনি বিরক্ত হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, "এবার জো জেমস আর টেইলার নেই? গতবার ভাগ্য খারাপ ছিল, এবার তাদের সঙ্গে ভালোভাবে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু..." তিনি চারপাশে তাকালেন, "মনে হচ্ছে শুধু নারী আর ন্যায়বিচার প্রহরী আছেন।"

"ন্যায়বিচার প্রহরী না থাকলে, থিয়েটারের দরজা পর্যন্ত যাওয়া যেত না, কাজ তো দূরের কথা।" আসানহারা মিংকো শান্ত স্বরে বলল, "আশা করি এবারও তোমার দৃঢ়তা দেখব।"

"হুম... মেয়ে, রোস শহরে কেউ এমন কথা বলেনি আমাকে।"

"কিন্তু এখানে তো রোস শহর নয়, তাই তো?" আসানহারা দৃঢ়ভাবে পাল্টা দিলেন।

"দেখছি, সবার মানসিক অবস্থা ভালো।" হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ তাদের বিতর্ক ভেঙে দিল, দেখলাম সঞ্চালক দরজা ঠেলে ঢুকলেন, সাজগোজ সেই কালো-লাল ফ্যাশনে, মুখে সিচুয়ান অপেরার মুখোশ, "স্বাগতম স্বর্গস্থানে, সবাই পুরনো অতিথি, তাই আর বেশি কিছু বলছি না। এবার নতুন একজন যোগ দিয়েছেন, সবাই মিলে ভালো থাকুন।"

তিনি পেছন থেকে ইশারা করলেন, "এসো।"

একটি ছোট্ট ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো, ঘরে নীরবতা।

"সবাইকে নমস্কার... আমি অশুভ আত্মা।"

এলোটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

"ওয়াও... কী সুন্দর শরীর! একেবারে ছবির পুতুলের মতো!" আসানহারা মিংকো বিস্ময় প্রকাশ করলেন, "বাহ, অসাধারণ..."

এটাই ঝou ঝhi-সহ সবার মনে চলছিল—এই মেয়েটি যেন আলাদা ধারার ছবি!

ছোট, সোনালি চুল, চুলের আগা ফুরফুরে আর ঘুরে-ঘুরে, দেখলেই হাত দিয়ে স্পর্শ করতে মন চায়। আর তার ত্বক মসৃণ ও উজ্জ্বল, স্থানীয়দের তুলনায় একেবারে উল্টো; যেন কোনো অভিজাত পরিবারের পালিয়ে আসা কন্যা। তার পরিধানও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি পরিপাটি; চিকন গলায় কালো সিল্কের চোকার, আধুনিকতার ছাপ স্পষ্ট।

"এটা কি বিশেষত্ব? সঞ্চালক, আমি চাই!" আসানহারা মিংকো একদম লুকাননি তাঁর মুগ্ধতা, আগের নির্লিপ্ততা উধাও।

"আসলেই, সে নিজের চেহারা নিয়ে খুবই সচেতন।" জhang জhiয়ুয়ান চুপচাপ ঝou ঝhi-কে বললেন।

"তুমি বাড়াবাড়ি করছো, আসানহারা তো একজন নারী।" ঝou ঝhi ফিসফিস করে বলল, "তবে এ ধরনের চেহারা নিশ্চই সস্তা নয়, অন্তত এক মিলিয়ন তো লাগবে?"

"দুঃখিত, স্বর্গস্থান এখনো সৌন্দর্যসেবা চালু করেনি," চাওয়াং ভানাভঙ্গি বললেন, "তবে প্রযুক্তি উন্নত হলে, ভবিষ্যতে হয়তো চাহিদা পূরণ হবে।"

সবই ফাঁকা কথা, আসলে শরীর বদলানো সম্ভব নয়। এই শরীরগুলো জোগাড় করা খুব কঠিন ছিল। এলোটি বিশেষ কারণেই আলাদা, কারণ সে শরীর ছাড়া চলতে পারে; এবার আসলে সামনে থাকা মেয়েটিই এলোটি।

"সঞ্চালক, এটা একদম অন্যায়।" আসানহারা মিংকো কিছুটা ক্ষুব্ধ, "যদি শরীর বদলানো সম্ভব না হয়, তাহলে অন্তত আগের চেয়ে খারাপ হতে পারবে না। এবার তো শরীর কেবল অস্বস্তির নয়, গন্ধও আছে।"

"ঠিকই বলেছেন।" অ্যান্টনি সম্মতি দিলেন, "ভালো শরীরের খরচ কি বেশি? যদি টিকিটের টাকা কম হয়, আমি বাড়াতে পারি। এবার তো মনে হচ্ছে পায়ে সীসা ঢালা!"

"তাই? হয়তো কোথাও সমস্যা হয়েছে।" চাওয়াং নির্লজ্জভাবে বললেন। কপচানির কোনো অবকাশ নেই, কারণ এতে প্রচুর ইচ্ছাশক্তি সাশ্রয় করা যায়। আসলে, এবারের খেলা তাঁর জন্য সম্পূর্ণ এক পরীক্ষা—জhang জhiয়ুয়ানের শরীর ছাড়া, বাকি তিনজন খেলোয়াড়ের জন্য ইয়েনি সেন্টার থেকে পাওয়া নতুন শরীর ব্যবহার হচ্ছে। এসব শরীরের মৃত্যু কালে চার ঘণ্টার বেশি হয়নি, একটু ইচ্ছাশক্তি দিলেই অঙ্গগুলো আবার সচল হয়।

তিনি এই সংরক্ষণ পদ্ধতিকে "প্রতিস্থাপিত আত্মা" নামে অভিহিত করেছেন।