তেইয়াশ অধ্যায়: জীবনের সহায়ক সামগ্রী

পৃথিবীতে কেবল এক ধরনের মানুষ আছে যারা গুলির সামনে দাঁড়িয়েও ভ্রুক্ষেপ করে না—তারা হচ্ছে ধর্মভ্রষ্ট পন্থার অনুসারী। কেউ কেউ অপবিত্র জাদুবিদ্যা, আবার কেউ অদ্ভুত ওষুধের উপর নির্ভর করে নিজের পাঁচটি ইন্দ্রিয়কে বিচ্ছিন্ন করে ফেলে, তখন তারা জীবন্ত মৃতের মতো হয়ে যায়।

কিন্তু এমন লোকেরা সাধারণত আমাদের শত্রু হওয়ার কথা নয়! গুসিত যখন পূর্ব দিকের করিডরের দরজায় পৌঁছাল, তখন সে বুঝতে পারল ঠিক কতটা ভয়াবহ লড়াইটা হয়েছিল—মেঝে আর দেয়াল রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কয়েকজন সঙ্গী গুরুতর আহত অবস্থায় জমিনে কাতরাচ্ছে, আর মেরে ফেলা ইঁদুরটা তো যেন লাল রক্তে ডুবে আছে।

সে নত হয়ে মৃত ব্যক্তির পোশাক ছিঁড়ে দেখল—সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; লোকটি অন্তত শরীরের নমনীয়তা দিয়ে বিচার করলে সাধারণ মানুষের মতোই, সে ধর্মভ্রষ্ট নয়। তবে গুসিত দ্রুতই আরও কিছু আবিষ্কার করল। লোকটির জামার নিচে অদ্ভুত এক ধরনের জ্যাকেট রয়েছে, যেটা অসংখ্য গুলির ছিদ্র নিয়ে অক্ষত রয়ে গেছে, আর গুলির ছিদ্র দিয়ে রক্তও বিশেষ বেরিয়ে আসেনি।

"এটা কী?" গুসিত আদেশ দিল ইঁদুরের জ্যাকেট খুলে নিতে।

"মনে হচ্ছে... কোনও ধরনের বর্ম?" সঙ্গী দ্বিধাভরে বলল। জিনিসটা পাতলা, সহজেই ভাঁজ করা যায়, কিন্তু তবু বাষ্পচালিত রাইফেলের গুলি ঠেকাতে পারে—এমন কিছু গুসিত আগে কখনও দেখেনি।

"নিশ্চয় নতুন কিছু, তাই তো ওরা এত কঠিন প্রতিপক্ষ।" আর দেরি না করে সে আদেশ দিল, "বাইরে যারা আছে সবাইকে ভেতরে ডেকে আনো, শুধু পূর্ব দেয়ালের পাহারাদার ছাড়া—সবাইকে চাই!"

"আপনি নিশ্চিত? তাহলে তো পালিয়ে যাওয়া কুখ্যাত কয়েদিদের পাহারা দেওয়ার লোক থাকবে না।"

"তাতে কিছু আসে যায় না, ওখানেই গুলি করে মারো। কয়েদি তো চাইলেই পাওয়া যাবে, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ইঁদুরগুলোকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা... ভুলে যেও না, ওপরওয়ালা কিন্তু দেখছে।"

"ঠিক আছে!"