চতুর্দশ অধ্যায়: আগুনের শুদ্ধতায় সবকিছু নিঃশেষ হোক!

“আমাদেরও এবার এগোতে হবে।” টেইলর দু’হাতে একটি গোলাকার টেবিল তুলে ধরল, “যাদের প্রতিরোধী পোশাক আছে তারা সামনে থাকবে, যাদের নেই তারা পিছনে দাঁড়িয়ে তীর ছুঁড়বে। সবাই সাবধান থাকবে, আমাদের লক্ষ্য প্রতিপক্ষকে ব্যস্ত রাখা, অযথা গুলি খেয়ে বসবে না যেন!”

“আমি জানি, আসল নাটক তো একটু পরেই শুরু হবে।” আমেরিকানও তার দেখাদেখি একটি টেবিল তুলে পেছনে দাঁড়াল। করিডরে ফিরে এলে দেখা গেল, শত্রুরা এখনও বাইরে লোক জড়ো করছে, দরজার সামনে কেউ ঢুকতে সাহস পাচ্ছে না। দু’জন সামনে থেকে টেবিলটি দেয়ালের সাথে ঠেলে এগিয়ে গেল, সেটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল। মিংজু ও ঝৌজিহ টেবিলের আড়াল নিয়ে মাথা বের করে শত্রুর দিকে বল্লমের ট্রিগার টিপল।

এক মুহূর্তে আবারও হলঘর উত্তাল হয়ে উঠল!

প্রতিপক্ষের গুলির শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, টেবিলের ওপর কাঠের কুচি ছিটকে উড়ছে—কারণ এবার শত্রুপক্ষ আরও বেশি লোক এনেছে, তাদের গুলির ঘনত্বও বেড়েছে, ফলে চারজনের মাথা তুলতেও কষ্ট হচ্ছে। কাঠের টেবিল সম্পূর্ণ রক্ষা করতে পারছে না, অনেক গুলি টেবিল ভেদ করে এসে ভেঙে গিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, অনিশ্চিতভাবে চারপাশ দিয়ে ছুটে যাচ্ছে, কানে শিস দিয়ে যেভাবে ছুটে যায়, তা শুনলেই গা শিউরে ওঠে।

তবে এই চারজন সাধারণ কেউ নয়।

তীব্র যন্ত্রণা কমে যাওয়া ও প্রকৃতপক্ষে মৃত্যুর ভয় না থাকার সুবিধা নিয়ে তারা বুক চিতিয়ে পাল্টা প্রতিরোধ চালাচ্ছে, জো.জেমস মাঝেমধ্যে অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে শত্রুর মনোবল নষ্ট করে দিচ্ছে।

কিন্তু পুলিশের দলটা ততটা সহজে পারছে না।

অধিক কয়েকবার টেবিল লক্ষ্য করে গুলি করেও মনে হচ্ছে পেছনের লোকদের ফালাফালা করে ফেলার কথা, অথচ টেবিলটা একটুও নড়ছে না, সবসময় দরজা আটকে রাখছে, ফলে ভেতরে কারা আছে তা বোঝা যাচ্ছে না। অপরদিকে, প্রতিপক্ষের ছোঁড়া বল্লমের আঘাত সামলানোই যাচ্ছে না, শক্তিও অস্বাভাবিক, আধ মিনিট না যেতেই আরও দুই সহচর বল্লমবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল, প্রাণ যায় যায় অবস্থা।

“ভেতরে ঢুকে পড়ো, ওরা মাত্র পাঁচজন!” গুসিট গর্জে উঠল, “তোমরা কি বোনাস নিতে চাও না?”

“কিন্তু মহাশয়, কাছে গেলে তো আমাদেরই ঝুঁকি বেড়ে যায়!”

“ঝুঁকি?” গুসিট গালাগালি শুরু করল, “তোমরা বিশজন লোক, তাহলে কার জন্য বেশি ঝুঁকি? একটি নরম বর্ম গায়ে থাকলেও মাথা ও গলা তো খোলা! ঠিক আছে, আমার আদেশ শোনো, একজনের মাথার দাম পঞ্চাশ স্বর্ণ ক্রলি, যত বেশি নেবে তত বেশি পাবে!”

বড়সড় পুরস্কারের লোভে সাহসী লোকদের মনেও সামনে গিয়ে আক্রমণ করার ইচ্ছে জাগল। কয়েকজন দেয়াল ঘেঁষে এগিয়ে গিয়ে দরজার পাশে পৌঁছাল, হাতে থাকা অস্ত্র পাল্টে সরাসরি তলোয়ার তুলে নিল। এই জায়গা দেখার অসুবিধার, করিডরের ভেতরে থাকা কেউই তাদের দেখতে পাবে না।

গুসিট যখন লোকদের এগোতে তাড়া দিচ্ছিল, আরেকজন এসে খবর দিল, “মহাশয়, তিন নম্বর দল দেখতে পেয়েছে একটি ইঁদুর দ্বিতীয় তলায় উঠে যাচ্ছে!”

তিন নম্বর দলটি পিছন দিয়ে ঘুরে যাওয়া দল, সদস্য কম, মাত্র চারজন, বেশিরভাগই প্রতিপক্ষকে ব্যস্ত রাখার জন্য। গুসিটের মোটেই আশা ছিল না, এমন সময়ে প্রতিপক্ষ দল ভেঙে দেবে!

আবার ভাবলে মনে হতে পারে, তাদের মধ্যে কলহ হয়েছে, কেউ হয়তো চাপ সইতে না পেরে পালিয়ে গেছে।

“তারা কি তাকে আটকাতে পেরেছে?”

“এহ... পারেনি, তবে শোনা গেছে দুইবার গুলি করা হয়েছে।”

“ঘিরে ধরার দরকার নেই, শুধু তাকে অনুসরণ করুক।” গুসিট একটু ভেবে আদেশ দিল। আজ রাতটা যেন দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠেছে, আগের ইঁদুররা কখনও এতটা ঝামেলা তৈরি করেনি, মেরে ফেলা যায় না, আটকে রাখা যায় না। “বাড়তি পুরস্কারের কথা তিন নম্বর দলকেও জানিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে!”

এদিকে, দেয়াল ঘেঁষে থাকা লোকেরা সংকেত দিল, গুলির শব্দ থেমে গেল, এরপর দু’জন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল টেবিলের দিকে! টেবিলটি সামান্য হেলে পড়ার সুযোগে পেছনের লোকেরা একে একে ভেতরে ঢোকে, উদ্দেশ্য টেবিলের আড়ালে থাকা ইঁদুরদের হত্যা করা, কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি, হঠাৎ টেবিলটি ধসে পড়ে, এবং পেছনে আদৌ কেউ নেই!

গুসিট বিস্ময়ে দেখল, টেবিলের নিচে ছিল কেবল কয়েকটি চেয়ারের সারি!

ইঁদুররা যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, লোকেরা ভেতরে ঢোকামাত্র দুই পাশ দিয়ে ঝাঁপিয়ে মারতে শুরু করল। দুই পক্ষের মধ্যে হাতাহাতি শুরু হল, চিৎকার আর আর্তনাদে মুহূর্তেই প্রথম দল রক্তাক্ত হয়ে পালিয়ে এল, “গুলি করো, তাড়াতাড়ি গুলি করো!”

ঘন গুলির শব্দ আবারও প্রতিপক্ষকে করিডরে ঠেলে পাঠাল।

গুসিটের মুখ কালো হয়ে গেল, কারণ পরিষ্কার দেখতে পেল, আটজন ঢুকেছিল, কিন্তু ফিরে এলো মাত্র পাঁচজন।

তাকে ভেবে দেখতে হবে, যারা ঝাঁপিয়ে পড়েছিল তারা তার নিজের বিশ্বস্ত লোক, একজন মরলে সংখ্যায় কমে যায়। গ্যাং সদস্য আর চরম অপরাধী যত খুশি পাওয়া যায়, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে গড়ে তোলা সহযোগী এমন সহজে আসে না।

এটাই প্রথমবার ইঁদুরদের হাতে এত বড় ক্ষতি খেতে হল।

তবু সে বুঝতে পারছিল না, কীভাবে প্রতিপক্ষ এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল, আগেভাগেই পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়ে রাখল, এমনকি ইচ্ছে করেই যেন লোকদের ভেতরে ঢুকতে দিল।

তারা তো বাইরে কী হচ্ছে তা দেখতেই পাচ্ছিল না!

“বস, ওদিকে তাকান!” হঠাৎ কেউ সতর্ক করল।

গুসিট সহকর্মীর ইশারায় মাথা তুলল, এই অল্প সময়ের মধ্যেই দেখল, এক দীর্ঘদেহী তরুণ পুরুষ তিনতলা কাঠামো বেয়ে হলঘরের ছাদে উঠে গেছে। নিঃসন্দেহে, তিন নম্বর দলের উল্লেখ করা পলায়নকারী এই লোকই।

ওটা মূলত ঝাড়বাতি নিয়ন্ত্রণ ও পরিবর্তনের জায়গা, সাধারণত থিয়েটারের রক্ষণাবেক্ষণ কর্মী বা আলোকদারই সেখানে ওঠে। তদুপরি, যাওয়ার পথটা কেবল মোটা কাঠের বিম দিয়ে তৈরি, দৌড়ানোর উপায় নেই, আশেপাশে কোনো আড়ালও নেই।

এর মানে, সেখানে ওঠা ইঁদুর এখন জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু।

“সে কী করতে চায়? ঝাড়বাতি নিভিয়ে দিতে চায় নাকি?” গুসিট ভ্রু কুঁচকাল, “মূর্খ, একজনের পক্ষে কীভাবে যন্ত্রপাতি চালানো সম্ভব?”

তার উপর, সব ঝাড়বাতি নিভলেও, এখনও দেয়ালবাতি ও মশাল আছে। যদি প্রতিপক্ষ অন্ধকারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায়, তবে তা নিছক কল্পনা।

“ওহ... সে কি ঝাড়বাতি ফেলে দিতে চায়?”

“তাহলে সে আরও মূর্খ।” গুসিট আর দেখার প্রয়োজন বোধ করল না, কারণ সে জানে, ওই লোকের মৃত্যু অবধারিত। ঝাড়বাতির চেইনগুলো এত শক্তিশালী যে, জাহাজের নোঙর হিসেবেই ব্যবহার করা যায়। সে ভাবে সে কে, যে ঝাড়বাতি ফেলে দিতে পারবে? নাচতে থাকলেও ওই বাতি টলবে না!”

...

ঝাং ঝিউয়ান অনুভব করল, তার এক হাত যেন আর তার নিজের নয়; রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কিন্তু বিন্দুমাত্র যন্ত্রণা নেই।

পেছনের তাড়া করা লোকজন খুব সতর্ক হয়ে এগোচ্ছে, মাঝে মাঝে মাথা বাড়িয়ে গুলি ছুঁড়ছে। ঝাং জানে, তারা তার বল্লমের ভয় করছে, কিন্তু আফসোস, সব বল্লম ইতিমধ্যে শেষ, শিগগিরই তারা তা বুঝে যাবে।

আসলে তারা হয়তো ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে, সাহসী কয়েকজন ছাদ কাঠামোতে উঠতে শুরু করেছে, একবার সমতলে পৌছুলে, আর কোনো উপায় থাকবে না পালানোর।

“উপস্থাপক, শুনছেন তো?” ঝাং ঝিউয়ান ঝাড়বাতির চেইনে ভর দিয়ে বলল।

“ঠিকই শুনছি।” চাওয়াং-এর অবয়ব তার সামনে ভেসে উঠল।

“আমার যন্ত্রণা কমানোর ব্যবস্থা খুলে দাও।”

“তুমি নিশ্চিত?” উপস্থাপকের কণ্ঠে আবেগ নেই, “তীব্র যন্ত্রণায় তুমি অজ্ঞান হয়ে যেতে পারো, অথবা স্মৃতিতে চিরস্থায়ী দাগ রেখে যেতে পারে, যার প্রভাবে আরও অনেক অনিয়ন্ত্রিত ফলাফল সৃষ্টি হতে পারে—”

“তুমি জানো আমি কে!” ঝাং ঝিউয়ান উচ্চস্বরে বাধা দিল, “আমাকে তো লেক্যানে ডেকেছে এই কারণেই, ঠিক তো? চিন্তা করো না, আমি পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, জানি আমি কী করছি!”

“ঠিক আছে।” চাওয়াং আঙুল চালিয়ে দিল।

অকস্মাৎ প্রবল যন্ত্রণা হাত থেকে মাথায় চড়ল, ঝাং ঝিউয়ান পুরো দেহে কাঁপুনি অনুভব করল! কিন্তু ওই মুহূর্তেই তার শরীর আরও সজাগ হয়ে উঠল, গুলিবিদ্ধ হাতও আবার অনুভূতি ফিরে পেল। সে দাঁত চেপে ধরল, নিজের কাপড় ছিঁড়ে এক টুকরো নিয়ে চেইনে বাঁধতে শুরু করল।

একাধিক স্তরে কাপড় জড়ানো এক ধরনের ছোট “বাসা” তৈরি করল।

তারপর ঝাং ঝিউয়ান একটি অ্যালুমিনিয়াম থার্মাইটের প্যাকেট বের করল, ছিঁড়ে ভেতরের গাঢ় লাল গুঁড়া বাসায় ঢেলে দিল।

“হাত তুলো, আত্মসমর্পণ করো, তাহলে তোমার প্রাণে মাফ দেব!” ওদিক থেকে চিৎকার এল, পেছনে তাকিয়ে দেখল একজন ইতিমধ্যে ছাদ কাঠামো বেয়ে উঠেছে, বন্দুক তাক করে রেখেছে তার দিকে।

তবে ঝাং ঝিউয়ান এসব বিশ্বাস করল না, সে জানে, এ কেবল পেছনে আসা সঙ্গীদের সময় দেবার কৌশল।

কয়েকজন একসাথে গুলি চালালে লক্ষভেদ সহজ।

সে আর পাত্তা না দিয়ে পকেট থেকে দেশলাই বের করল, প্যাকেটের সাথে থাকা পাতলা ম্যাগনেসিয়াম বার জ্বালাল।

শত্রুপক্ষ বুঝতেই পারল না, তার হাতে ঝকঝকে সাদা আগুনের ফুলকি কী, তাদের চোখে ঝাং ঝিউয়ানের সব কাজই নিরীহ।

যতক্ষণ না সে বারটি কাপড়ের ভেতরে গেড়ে দিল—

একটি দুর্দান্ত, চোখে না পড়ার মতো উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ঝলসে উঠল হলঘরের ছাদে!