অধ্যায় আটান্ন: যদি না বলপ্রয়োগ করা হয়

“তাহলে—” আন্তনি হঠাৎ ঠাট্টা করে হেসে উঠল, “তোমরা পুরো এক দিন ধরে আলোচনা চালিয়ে, শেষে এমন এক ফালতু সিদ্ধান্তে উপনীত হলে? আমি টয়লেটে বসে এক মিনিট ভাবলেই তোমাদের চেয়ে পরিষ্কারভাবে সবটা বুঝে ফেলতাম, সমস্যাটা তো দারিদ্র্য ছাড়া আর কিছুই নয়!”

“এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাধি, আর কখনওই সারানো যাবে না। যতদিন সম্পদ থাকবে, দারিদ্র্যও থাকবে। যেকোনো আপসের চেষ্টা কেবল পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়!”

“তোমার মনে হচ্ছে বুঝি তোমার কাছে কোনো সমাধান আছে?” ঝৌ চি-র কণ্ঠেও উত্তেজনার ছোঁয়া।

“ছোকরা, অবশ্যই আছে! নইলে ভাবছো আমি আজ এখানে কেমনে এলাম?”

সবাই একসঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে রইল। রুশ মানুষটা এতক্ষণ বরং বর্বরের মতো আচরণ করছিল, কৌশলী নয়।

“বলতে পারো?” চ্যাং চি-ইয়ুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“সহজ ব্যাপার। পবিত্র প্রাসাদ ওষুধ চায়, আমরা দিতে পারি। তাদের ব্যান্ডেজ, সেলাইয়ের সুই দরকার, আমরাই বানাতে পারি। এমনকি চাইলে একটা কোম্পানি খুলে আধুনিক পণ্য দিয়ে বাজার দখল করা যেতে পারে, দরকার হলে নানদেরও পৃষ্ঠপোষকতা করা যাবে!” আন্তনি হাত নেড়ে বলল, “ভাবো না এতে অনেক সময় লাগবে—তোমরা ইয়ানি-তে বসে বাজে কথা বলছিলে, আমি তখন ঘাট আর বাজারে ঘুরে দেখলাম, শহরে জিনিসপত্রের কোনো অভাব নেই। টাকাপয়সা থাকলেই মেটেরিয়াল আর মেশিন সব কেনা যায়।”

এবার সে শিয়াসহারা মিনাকো-র দিকে ইশারা করল, “তুমি তো দেখছি কিছুটা জানো, বাজেট থাকলে কত দ্রুত কোম্পানি খুলতে পারবে?”

মিনাকো কিছুটা খুশি না হলেও ভেবে বলল, “সব নির্ভর করে কোম্পানির নথিপত্র আর অনুমতির সময়ের ওপর।”

“যদি ওগুলো না-ই লাগে?”

“এক সপ্তাহের মধ্যে... উৎপাদন শুরু করা যাবে।” মিনাকো মাথা নাড়ল, “কিন্তু আসল সমস্যা বলোনি, আমাদের হাতে তো এক কড়িও নেই।”

“তাই বলছি, তোমরা একদম বোকা। এই শহরে টাকা ছড়িয়ে আছে, আর তুমি বলছো আমাদের নেই?” আন্তনি হো হো করে হেসে উঠল, “বন্ধুরা, এটা পৃথিবী নয়! আমাদের কাছে অস্ত্র আছে! ছিনতাই করলেই তো হয়!”

“আহ!” চ্যাং চি-ইয়ুয়ান গলায় পানি আটকে কাশল।

কিন্তু শিয়াসহারা মিনাকো আর ঝৌ চি-র চোখে তখন আলো ফুটে উঠেছে।

চাওয়াং অবচেতনে আয়লোতি-র দিকে তাকাল, দেখল, সে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।

“আমরা তো ডাকাত নই!” চ্যাং চি-ইয়ুয়ান আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়াল, “কেউ বাধা দিলে, সবাইকে খুন করবে নাকি?”

“চ্যাং ভাই, আমাদের তো রাস্তায় ছিনতাই করতে হবে না... বড় কোম্পানিগুলোই সবচেয়ে উপযুক্ত লক্ষ্য না?” ঝৌ চি তাড়াতাড়ি তাকে শান্ত করল।

“তোমরা বলছিলে সেই বিশেষ চুক্তির কথা, কোন কোন কোম্পানি জড়িত?”

“মোট চারটি।” মিনাকো বলল, “গাউতিয়ান খনিজ, শ্নাইক-ভায়েল শিপিং কোম্পানি, ব্ল্যাক স্টিল সিকিউরিটি আর ফাজিয়ান কারখানা। ওরাই দুর্গের সবচেয়ে শক্তিশালী কোম্পানি।”

“আবার সেই গাউতিয়ান খনিজ? তাহলে আর কিছু বলার নেই।” আন্তনি ঠোঁট চাটল, “উত্তর শহরের পুলিশ ওদের টাকায় চলে, আগের হিসেবও তো চুকানো হয়নি!”

“শোনো, সুবিচারের ফেরেশতা—” রুশ ব্যক্তি চ্যাং চি-ইয়ুয়ানের দিকে মাথা ইশারা করল, “তুমি কী বলো? এ কোম্পানি তো কখনো ভালো কিছু করেনি, ওদের টাকা নিতে তোমার বিবেকে লাগবে?”

চ্যাং চি-ইয়ুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। থিয়েটার আর প্রাসাদে যা ঘটেছে, তা ছিল ভয়ংকর ও রক্তাক্ত, আর পেছন থেকে সহায়তা করা গাউতিয়ান খনিজ স্পষ্টতই মদতদাতা, নইলে প্রাসাদের কারাগারে এত খনি শ্রমিক কেন আটক থাকত?

সে-ও এই নরপিশাচদের প্রতি প্রচণ্ড ঘৃণা পোষণ করে।

“শুধু ওদের টার্গেট করলে, আমি... রাজি।”

চ্যাং চি-ইয়ুয়ান আবার চুপচাপ বসে পড়ল।

“এটাই তো আসল অ্যাডভেঞ্চার,” আন্তনি আনন্দে চিৎকার করল, “বাজি ধরছি, এখানে মানচিত্র নেই?”

“বিনিময়ে পাওয়া যায়, দশ পয়েন্টে একটি।”

“এরা কার বেশি পয়েন্ট?”

“আমি দিই।” ঝৌ চি দায়িত্ব নিল।

‘মনে করেছিলাম তুমি বিরোধিতা করবে।’ চাওয়াং মানচিত্র ঘাঁটতে ঘাঁটতে আয়লোতি-কে চুপিচুপি বলল, ‘দেখছি দেবদূতের নীতি আমার ভাবনার চেয়ে অনেক নমনীয়।’

আয়লোতি যদি দ্বিতীয় দফা খেলায় অংশ নিয়ে উত্তর শহরের পুলিশ কী করেছে দেখত, তাহলে তার নীরবতা চাওয়াং বুঝত। কিন্তু সে তো গাউতিয়ান খনিজ সম্পর্কে অন্যদের কথায় যা শুনেছে, তাই জানে; তবুও সে কোনো আপত্তি করেনি, এতে চাওয়াং অবাক হল।

‘কোম্পানিই দুনিয়ার সবচেয়ে বড় অশুভ শক্তিগুলোর একটি, স্থানভেদে খুব একটা পার্থক্য নেই। আমি ভাবতাম তুমি সেটা আমার চেয়েও ভালো বোঝো।’

‘ওহ... ফরাসি কোম্পানিগুলো এত খারাপ?’

‘আমি বলছি, যেকোনো স্থানেই কোম্পানির স্বভাব এক!’

আয়লোতি যে কোম্পানিকে ঘৃণা করে, তা বোঝা যায়; চাওয়াং সাবধানে প্রসঙ্গ ঘুরাল, ‘তবু আমাদের দেশে অন্তত আইন আছে। এই তথাকথিত নতুন মহাদেশ একেবারেই বুনো জঙ্গল।’ সে গাউতিয়ান খনিজ আর উত্তর শহরের পুলিশ নিয়ে যা জানে বলল, ‘তুমি যদি ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে চাও, এখানে অনেক কিছু করার আছে।’

‘তুমি? তুমি কী চাও এখানে?’

‘এটা তো শুরুতেই বলেছি।’ চাওয়াং হাসল, ‘আমি কেবল বাঁচতে চাই।’

তীব্র আলোচনার শেষে, “খেলোয়াড়রা” অবশেষে পুঁজি সংগ্রহের এক প্রাথমিক পরিকল্পনা বানাল। সংক্ষেপে, গাউতিয়ান খনিজের দুর্গে দুটি মূল অঞ্চল—একটি শহরের উত্তর-পশ্চিমের ধাতু কারখানা, অন্যটি শহরের বাইরে খনি। এই দুই স্থানের মধ্যে রেললাইন রয়েছে, যার শেষ প্রান্ত শহরের দক্ষিণ-পূর্বের বন্দরে গিয়ে মেলে। এটা নিঃসন্দেহে এক কার্যকর পরিবহন ব্যবস্থা, খনি, গলানো, রপ্তানি—সব ট্রেনের মাধ্যমে।

সরাসরি কারখানায় হানা দিলে শহরের খুব কাছে পড়ে, খনিতে গেলে শহর থেকে অনেক দূরে, আর কোম্পানির ব্যাংক লুট করতে গেলে নিজেরাই ঝামেলা বাড়াবে; তাই আপসের পথ পড়ল রেললাইনে।

ঠিক তাই—ট্রেন ডাকাতি-ই সবার পছন্দের সিদ্ধান্ত হল!

“আমার মনে হয় আমেরিকানরা এ কাজে পটু, তবে আমরাও কম যাই না।” আন্তনি উপসংহার দিল, “বেশিরভাগ সময় ট্রেনে কাঁচামালই যায়, তাই কোন ট্রিপে টাকা যাচ্ছে সেটা জানতে হবে। আমার অভিজ্ঞতায়, বেতন দেয়ার আগের এক-দুদিনে সাধারণত এ টাকা পাঠানো হয়। কারণ এত নগদ বেশিদিন রাখা যায় না, যেই আসে, তখনই বিলিয়ে দেয়। ফলে টাকার পরিমাণও বেশি নয়, কোম্পানির মোট সম্পদের ছোট অংশ, তাই নিরাপত্তাও অতটা কড়া থাকে না।”

ঝৌ চি এবার আন্তনির প্রতি মুগ্ধ, “তাহলে আমাদের শুধু জানতে হবে কখন খনিতে বেতন দেয়?”

“একটু বখশিশ দিলে খবর আরও নির্ভুল হবে।” আন্তনি চেয়ে দেখল, “আর কারো আপত্তি আছে?”

কেউ কিছু বলল না, সে চাওয়াং-এর দিকে ফিরল, “এটাই আমাদের খুঁজে পাওয়া সমাধান! উপস্থাপক, অন্য কোনো প্রশ্ন না থাকলে, আমরা কাজ শুরু করছি।”