চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: অনাকাঙ্ক্ষিত আবিষ্কার

নারীর চঞ্চল কণ্ঠস্বর ও অতিরঞ্জিত সাজসজ্জা দেখে珊黛拉 স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিরূপতা অনুভব করল, কিন্তু প্রভুর সামনে সে অসন্তোষ দমন করে হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল। সেই হাত এতটাই রুগ্ণ ছিল যে আঙুলের প্রত্যেকটি হাড় স্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছিল, আর তার তাপমাত্রা ছিল ভীতিকরভাবে ঠান্ডা।

神机教-এর পুরোহিতদের সঙ্গে珊黛拉 আগেও যোগাযোগ করেছে।

কিন্তু এমন পুরোহিত সে আজই প্রথম দেখল।

"গাওয়ি মিসের বয়স কম হলেও, দক্ষতায় তিনি একজন বিশিষ্ট ধর্মযাজক," লিচিয়ান হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দিল, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার রয়েছে গোপন যন্ত্রের নিয়ন্ত্রণের বিশেষ ক্ষমতা, যা আমাদের জন্য সাংঘাতিক কাজে আসবে। তিনি অচিরেই পুরনো মহাদেশ থেকে এখানে এসেছেন,辉煌堡 সম্পর্কে এখনও খুব বেশি জানেন না। তুমি তাকে একটু দেখাশোনা করবে।"

মন থেকে শতবার অনিচ্ছা থাকলেও, প্রভুর নির্দেশের পর আর অস্বীকার করা যায় না।珊黛拉 বাধ্য হয়ে বলল, "আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"

...

দূরদর্শী টাওয়ারে ফিরে এসে珊黛拉 দরজা বন্ধ করল, গম্ভীর মুখে神机教-এর নারী পুরোহিতের দিকে তাকাল, যিনি আগ্রহভরে তার অফিস ঘর পরখ করছিলেন। "আগেভাগে বলে রাখি, এই মামলার দায়িত্ব城卫军-এর। তোমাকে আমার নির্দেশেই কাজ করতে হবে, বুঝেছো?"

"আমরা তো সহযোগী, অধীনস্থ নই," গাওয়ি পিঠের ক্রুশটি নামাল। সেটি মেঝেতে পড়তেই কাঠের তক্তায় একটা কটু শব্দ হলো, বুঝতে পারা গেল ওটা বেশ ভারী। "তুমি যদি ভাবো আমি城卫军-এর কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেব, সেটা অমূলক। আমার লক্ষ্য কেবল একটাই—অশুভ উপাসকদের ধ্বংস করা।"

"যে কোনো কাজেই সংগঠন ও শৃঙ্খলা থাকা দরকার—এটাই আমাদের সর্বোচ্চ শক্তির মূল ভিত্তি।"

গাওয়ি হেসে উঠল।

"তুমি হাসছ কেন?"珊黛拉 কঠিন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না... আমি জানতে চাই, কমান্ডার, তুমি কি কখনও অশুভ উপাসকদের সঙ্গে লড়েছ?"

"আমি রাজধানীর সামরিক বিদ্যালয় থেকে স্নাতক, সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধেও অংশ নিয়েছি—"

"তাহলে অর্থাৎ তুমি কোনোদিন সত্যিকারের অশুভ উপাসকদের সামনে পড়োনি," গাওয়ি সরাসরি তার কথা কেটে দিল, "দুঃখিত, হয়তো তোমার যোগ্যতা ও নেতৃত্ব প্রশংসনীয়, কিন্তু পরিষ্কারভাবে বলছি, প্রকৃত অশুভ উপাসকদের সামনে এসবের তেমন কোনো মূল্য নেই। কল্পনাতীত আতঙ্কের মুখোমুখি হলে ব্যক্তি ভেঙে পড়বে তার ধারণার আগেই। তোমার সংগঠন ও শৃঙ্খলা, টয়লেট পেপারের চেয়ে শক্তিশালী নয়।"

珊黛拉-এর চোখে কঠোরতা, কিন্তু গাওয়ি নির্বিকার, মুখে হালকা হাসি, যেন城卫军-এর অপমান সে বুঝতেই পারছে না।

伯爵-এর পরিচিত না হলে珊黛拉 তাকে অনেক আগেই অফিস থেকে বের করে দিত।

"পুরোহিত মহাশয়া, এতটাই আত্মবিশ্বাসী হলে, নিশ্চয়ই অশুভ উপাসকদের বিরুদ্ধে তোমার অভিজ্ঞতা আছে? বলো তো, কিসের ওপর নির্ভর করতে হয়?"

"উন্মাদনা।"

"কি?"珊黛拉 সন্দেহ করল সে ঠিক শুনেছে কিনা।

নারী খিলখিলিয়ে হাসল, "উন্মাদনা! শুধু তাদের চেয়ে বেশি উন্মাদ হলে, ভয়কে জয় করা যায়, সেই সামান্য ইচ্ছাশক্তি টিকিয়ে রাখা যায়! তবে সত্যিই পাগল হয়ে গেলে, কিছু করার নেই... হাহাহা..."

শেষে সে বেপরোয়া হেসে উঠল।

এমন মানুষ পুরোহিত?

珊黛拉 অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল,神机教-এর ভিতরে কি কোনো সমস্যা চলছে?

"স্যার, এটা..." উডি একগুচ্ছ ফাইল হাতে অফিসে ঢুকল, গাওয়িকে দেখে কিছুটা থমকে গেল।

"神机教-এর পুরোহিত, আমাদের তদন্তে সহায়তা করবে,"珊黛拉 কাশল, "তোমার অভিজ্ঞতা আমি বিবেচনা করব, আপাতত নিচে অপেক্ষা করো। তুমি যদি মামলার বিস্তারিত জানতে চাও, আমি তথ্য দিতে পারি..."

"প্রয়োজন নেই, শুধু অশুভ উপাসকদের পরিচয় বা অবস্থান খুঁজে বের করো, তারপর আমাকে জানাও।" গাওয়ি আবার ক্রুশ পিঠে তুলে, হালকা পায়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"তিনি কি গির্জার পুরোহিত?" উডি বিস্মিত।

"伯爵-এর পরিচিত, ভুয়া হওয়ার প্রশ্নই নেই,"珊黛拉 বিরক্ত হয়ে ডেস্কে বসে বলল, "তোমার তদন্ত ফলাফল বলো।"

"জি,望水庄园-এ অবৈধভাবে আটক ব্যক্তিদের আমি খতিয়ে দেখেছি, অধিকাংশই শ্রমিক।" উডি ফাইলগুলো টেবিলে ছড়িয়ে দিল, "তাদের জীবনের ইতিহাস খুবই সাধারণ,魁奇局长... অর্থাৎ খুনি魁奇, তাদের ধরে এনেছে সুবিধার জন্য।"

সমুদ্র রক্ষক জাতি, শ্রমিক—এই দু'টি辉煌堡-এর সবচেয়ে নিচের স্তর, নর্দমায় মরলেও কেউ খোঁজ নেবে না।

辉煌堡 প্রকাশ্যে দাসপ্রথা সমর্থন করে না, শুধু আগের মহাদেশের মতো কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করেনি। কারণ উন্নয়নের জন্য প্রচুর শ্রমিক দরকার, আর সবাই তো এমন নির্জন-ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায় আসতে চায় না, তাই উপর মহল কোম্পানিগুলোর কর্মকাণ্ডে চোখ বন্ধ করে রাখে।

辉煌堡-এ সমুদ্র রক্ষক ধনীও আছে।

珊黛拉 জানে, এসব নিয়ে প্রকাশ্যে আলোচনা চলে না, কেবল সে ভাবেনি城北警局-এর প্রধান এতটাই অমানবিক হবে, শহরের মধ্যেই রক্তাক্ত খেলা চালাবে।

"এই শ্রমিকদের কি কোনো সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে?"

উডি বুঝতে পারল না, "সবাই শ্রমিক, আর কী বৈশিষ্ট্য দরকার?"

珊黛拉 দীর্ঘশ্বাস ফেলল,神机教-এর পুরোহিতদের সে অপছন্দ করে, কিন্তু তাদের মধ্যে এক ধরনের তীক্ষ্ণ আত্মবিশ্বাস অনুভব করে—যেটা বহু সংগ্রামের ফল, এবং এরা নিজেরাই উদ্যোগী। তার অধীনস্থদের মধ্যে এধরনের আত্মবিশ্বাস বিরল।

তারা অবশ্যই বিশ্বস্ত, কিন্তু দক্ষতায় কিছুটা কম।

"ভালো করে দেখো, এরা কোনো বৃদ্ধ-রুগ্ন নয়। তাদের বয়স ১৫-৩০, শারীরিকভাবে সক্ষম, কারখানার প্রয়োজনীয় শ্রমিক। কেবল অপরাধ প্রবৃত্তি মেটানোর জন্য魁奇 এতজনকে কারাগারে আনতে পারত না।"

উডি হঠাৎ বুঝতে পারল, "আপনি ঠিকই বলেছেন..."

"তুমি-আমি জানি, অশুভ উপাসকরা অকারণে আসে না, তারা যেন মাছি, শুধু ফাটল আছে এমন ডিমেই বসে।"珊黛拉 সমুদ্র রক্ষকদের ফাইল একত্র করল, "এখনও শ্রমিকদের কারণে অশুভ উপাসকরা এসেছে কি না, নিশ্চিত নয়। তারা এখন চিকিৎসা শিবিরে?"

"জি, আমি কড়া নজরদারির ব্যবস্থা করেছি।"

"ভালো, পরে গিয়ে এক একজনকে আলাদাভাবে জিজ্ঞাসা করো," সে কিছুক্ষণ থেমে যোগ করল, "তবে জিজ্ঞাসাবাদের মতো কড়া পদ্ধতি ব্যবহার কোরো না। মনে রেখো, তারাই এই মামলার প্রকৃত ভিক্টিম।"

উডি সম্মত হলে珊黛拉 দৃষ্টি সরাল বাকি ফাইলে। এদের সংখ্যা কম, পরিচয় মূলত ভাড়াটে, গোয়েন্দা, সাংবাদিক, এবং প্রত্যেকের নামের নিচে একটা তীব্র লাল চিহ্ন: "মৃত"।

"তাদের তথ্য魁奇-এর ঘর থেকে পাওয়া, কিছু বাদ পড়তে পারে," উডি ব্যাখ্যা করল, "আমরা আগের সিরিয়াল হত্যার সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছি, তারা সবাই সম্ভাব্য শিকার। কিন্তু এবার থিয়েটারে অগ্নিকাণ্ডের কারণে অনেক লাশ পুড়ে গেছে, তাই নিশ্চিত নয়, কারা কোন ব্যাচের। এছাড়া..."

সে কিছু বলতে চাইল, থেমে গেল।

"বলো।"

"城北警局-এর পুলিশদের পরিবার এখন খুব উত্তেজিত, তারা বিশ্বাস করে না তাদের স্বজন এমন জঘন্য কাজ করতে পারে, তারা মনে করে তাদের মৃত্যুর জন্য কাউকে দায়ী করতে হবে," উডি চাপা গলায় বলল, "যদি আমরা পুলিশদের魁奇-এর সহযোগী বলি, বড় ধরনের জনমত চাপ আসতে পারে।"

এই চাপ城卫军-এর পুলিশ নিয়ন্ত্রণে সমস্যা তৈরি করবে।

珊黛拉 কিছুক্ষণ নীরব রইল, "আমি বুঝেছি। চূড়ান্ত রিপোর্টে শব্দচয়ন বিবেচনা করব।"

উডি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কেন জানি না,珊黛拉-এর মনে আরো বোঝা জমল।

এই নিরবতায়,珊黛拉 হঠাৎ ফাইলে আধা ঢাকা একটি নাম লক্ষ করল: কৌত. ডেন।

কোথাও সে যেন এই নাম শুনেছে...

珊黛拉 ফাইলটি বের করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, দ্রুতই মনে পড়ল সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ঘটনা।

ঠিক... তিন সপ্তাহ আগে, কেউ তাকে রাস্তায় আটকে জরুরি সাহায্য চেয়েছিল, তখন珊黛拉 মনে করেছিল লোকটি অসহায় হয়ে যাকে পেয়েছে তার কাছেই এসেছে, তাই গুরুত্ব দেয়নি।

লোকটি চিৎকার করে যে নাম বলছিল, সেটাই কৌত. ডেন।