পঞ্চাশতম ছয়তম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো ব্যর্থতা

ক্রমশ, চাঙ ঝি-ইয়ানের পাশে যারা ছিল, তাদের সংখ্যা বেড়ে চলল। যদি আরও কিছু রোগীকে দেখভালের দায়িত্ব না থাকত, তবে মনে হয় পুরো সান্দ্রার কর্মীরা তার চারপাশে জড়ো হয়ে যেত।

চাওয়াং তার চুক্তিবদ্ধদের মাধ্যমে অতিরিক্ত তথ্য অনুভব করতে পারে। সে লক্ষ্য করল, চাঙ ঝি-ইয়ানের মুখাবয়ব অদ্ভুত—এটা কোনো অভিনয়ে ডুবে যাওয়ার প্রশান্তি নয়, বরং ক্রমাগত বিরক্তি ও রাগ, যেন সে এই শিক্ষাদানটা দ্রুত শেষ করতে চায়।

তবে এলোটি এমন পরিস্থিতি মোকাবেলায় বেশ দক্ষতার পরিচয় দিল। সে মাঝে মাঝে চাঙ ঝি-ইয়ানের কথার সূত্র ধরে কিছু জটিল প্রশ্নের উত্তর দিত, আবার নিজে থেকে সন্ন্যাসিনীদের সমস্যার কথা তুলত, ফলে সবাই তাকে সমর্থন জানাতো। তার মধুর ও আকর্ষণীয় চেহারাও তাকে আরও নজরকাড়া করে তুলল। শেষপর্যন্ত, সে অজান্তেই এই আলোচনার কেন্দ্রে পরিণত হল।

সময় চাওয়াংয়ের ধারণার চেয়ে বেশি লাগল।

শিক্ষাদান চলল সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত। সূর্য অস্ত যাওয়ার পর, সে অনেকগুলো রুটি আর এক টিন পনির কিনল, তারপর ঝু-ঝিকে দিয়ে সান্দ্রায় পাঠাল, এবং সন্ন্যাসিনীদের সঙ্গে বাইরে অগ্নিকুণ্ডের উৎসব আয়োজন করল। মদ না থাকলেও, সবার মনোভাব চাঙ্গা ছিল; ইয়েনি সান্দ্রায় বিরল হাসি ও আনন্দের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

চাওয়াং সান্দ্রার গভীর এক ছোট ঘরে, নির্জনে জেনি-র সঙ্গে দেখা করল।

“এভাবে তোমার প্রার্থনা পূর্ণ হল।”

“হ্যাঁ... সে আমাদের অনেক কিছু শিখিয়েছে।” জেনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদিও কিছু শুনে অবিশ্বাস্য মনে হয়, যেমন সেই অসংখ্য অদৃশ্য জীব... হয়তো আমাদের জীবনভর এই রহস্যগুলো হজম করতে হবে।”

“আসলে এতটা সময় লাগবে না, যদি তোমরা একটা মাইক্রোস্কোপ বানাতে পারো।” চাওয়াং হাসল, “আমার মনে হয় সে এটার কথা বলেছে, তাই তো?”

লেন্স ও তামার টিউব辉煌堡-তে খুব সাধারণ জিনিস; সঠিক কারিগর পেলেই এক মাসে একটা উপযুক্ত মাইক্রোস্কোপ বানানো যায়।

আসলে, এই পৃথিবীর প্রযুক্তি তেমন নিম্ন নয়; যা নেই, তা হলো তত্ত্ব ও একটু নির্দেশনা। চাওয়াং ভাবল, যদি এই চিকিৎসা-জ্ঞান万理机-তে আপলোড করে, ভবিষ্যতে সে কতটা লাভ পাবে।

“হয়তো...” তবে জেনি-র প্রতিক্রিয়া চাওয়াংয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। সে যেন মনোযোগহীনভাবে বলল, “যাই হোক... ইয়েনি সান্দ্রাকে সাহায্য করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে আমাদের কোথাও দরকার হলে, বলবেন।”

চাওয়াং একটুও অবাক হল, তবে মনেও রাখল না, “তাহলে, চুক্তিতে স্বাক্ষর করুন।”

জেনি কলম হাতে নিয়ে কাগজে মনোযোগী হয়ে নিজের নাম লিখল।

একটি ইচ্ছাশক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল।

চাওয়াং চোখ বন্ধ করল, সেই মধুর উষ্ণ প্রবাহ অনুভব করল... হুম?

এটা এত অল্প কেন?

নিজস্ব মানদণ্ডে পরিমাপ করলে, মাত্র দুইশোর কম; এমনকি প্রথমবার স্টোনের কাছ থেকে পাওয়া প্রতিক্রিয়ার তুলনায় কম।

সে চোখ খুলে 灵犀视界-তে জেনি-র ইচ্ছাশক্তি দেখল—

জেনি-র মাথার ওপর এখনও একটি দুধসাদা আলো ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

এটা আবার কী?

“চাওয়াং, সান্দ্রায় অনেক কাজ বাকি, আমাকে একটু ছুটি দিন।” সন্ন্যাসিনীর কণ্ঠ তার ভাবনার ছেদ করল।

“আমি মনে করি, আপনি এক রাত বিশ্রাম নিন।” চাওয়াং হালকা কাশি দিল, “সাধারণত ইচ্ছাশক্তি প্রদান করলে ক্লান্তি, মাথা ঘোরা, দুর্বলতা হয়। তবে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।”

“কিছু হবে না।” সে হালকা হাসল, “শুধু ক্লান্তি হলে, আমি অভ্যস্ত।”

বলেই সে আবার ধন্যবাদ জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

ফটক বন্ধ হবার মুহূর্তে, চাওয়াং ফটকের ছায়ায় চকচকে চোখের জোড়া দেখতে পেল।

সে নিঃশ্বাস ফেলে, উচ্চস্বরে বলল, “কি, বাইরে পনির-রুটি পছন্দ হয়নি?”

দরজা কুয়াশার মতো খুলল, এলোটি নীরবে ঘরে প্রবেশ করল।

“চুক্তি সম্পন্নের চরম মুহূর্তে, আমি নিজে নজর রাখবো। তবে তুমি যে প্রশ্ন করছ, সেটা হাস্যকর,” এলোটি বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো পনির-রুটি কোনো সুস্বাদু খাবার? এমনকি এক প্যাকেট চটজলদি নুডলস হলেও ভালো।”

“ঠিক আছে, তুমি ঠিক বলেছ।” চাওয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, “তুমি কেমন মনে করো এই চুক্তি? দানবের ধারণা বদলেছে?”

“সত্যি শুনতে চাও?”

“বলো।”

“প্রথমত, তুমি তার কিছু জীবনশক্তি নিয়েছ, এটা অস্বীকারযোগ্য দানবের কাজ।”

“এটা ইচ্ছাশক্তি।” চাওয়াং সংশোধন করল।

“নাম আলাদা, জীবনশক্তি নিজে ফেরত আসে, তবে সর্বদা সীমা থাকে।” এলোটি স্পষ্ট বলল, “যদি সামান্য বিনিময়ে বেশি জীবনশক্তি শোষণ করা হয়, কিংবা নিখুঁত প্রতারণায় চুক্তিবদ্ধের সবকিছু নেওয়া হয়, তাহলে সেটা অপরাধ। কিন্তু তুমি...”

এই মোড়টাই চাওয়াং চেয়েছিল।

সে স্থিরভাবে শুনতে থাকল।

“তুমি এত বড় বিনিময়ে এত অল্প জীবনশক্তি পেলে, তাহলে তুমি শুধু বোকাদের দলে পড়ো।” এলোটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এভাবে চললে, দেউলিয়া হওয়াটা শুধু সময়ের ব্যাপার। তোমার চুক্তিবদ্ধ হিসেবে জানতে চাই, তুমি কোথায় কবর দেবে? এখানে না পৃথিবীতে?”

“হা!” চাওয়াং হাসতে হাসতে পানি ছিটিয়ে দিল, “এত দ্রুত কবরের কথা ভাবছ?”

“অপরাধীরাও মৃত্যুর পর অপমানিত হওয়া উচিত নয়, আর তুমি তো এখনও সে পর্যায়ে যাওনি।”

“ঠিক আছে, আর তোমার মতামত শুনব না।”

“তুমি না চাইলেও আমি বলব, এটা আমার দায়িত্ব।” এলোটি গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি যদি আশা করো আমি প্রথমে চুক্তি ভাঙব, সে আশা ছেড়ে দাও। এই চুক্তিতে তোমার দেয়া বিষয় চিকিৎসা-জগতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তাই এই অল্প জীবনশক্তি গ্রহণযোগ্য মূল্য, আমি এখনই একে অশুভ বলছি না।”

এখনই বলছি না...

শব্দচয়ন বেশ সাবধানী।

চাওয়াং বিস্মিত, “স্বর্গদূতও কি ইচ্ছাশক্তি দেখতে পারে?”

“তুমি কীভাবে ইচ্ছাশক্তি দেখো?” এলোটি পাশে বসে, তার ঝোপঝোপ ছোট কোঁকড়ানো চুল যেন ছোট সিংহের মাথা।

“আলো স্তম্ভ, একটার পর একটা।”

“আমি দেখি আগুনের একটি দলা। এটা শরীরের বেশিরভাগ অংশে থাকে, যত তীব্র আগুন, তত উজ্জ্বল। যেমন সেই সন্ন্যাসিনী, যখন সে বেরিয়ে গেল, তার উজ্জ্বলতা কমে গেল।”

“তাই... এতে আমি কতটা ইচ্ছাশক্তি পেলাম, বুঝতে পারি।” চাওয়াং ভাবল।

“ঠিক, তাই তুমি এ নিয়ে কিছু করতে চাইলেও আমার চোখ ফাঁকি দিতে পারবে না।”

“মানুষের মধ্যে বিশ্বাস বাড়ানো যায় না?”

“কিন্তু তুমি দানব।”

“...” চাওয়াং থেমে গেল, সত্যিই কথা বলা যায় না! সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে প্রসঙ্গ বদলাল, “এইবারটা অপ্রত্যাশিত ছিল। আলো স্তম্ভ দেখে আমার ধারণা ছিল, এক হাজারের কিছুটা কম পাব, জ্ঞান প্রদানেও বাড়তি খরচ নেই, খরচ বাদ দিলেও সাত-আটশো পাওয়া উচিত।”

“তুমি আসলে কত পেল?” এলোটি কৌতূহলী।

চাওয়াং ভাবল, এটা গোপনীয় নয়, তাই বলল, “একশো সত্তর-আশি...”

স্বর্গদূত মাথা ঘুরিয়ে, কাঁধ কাঁপল।

এই মেয়ে... হাসি চেপে রাখছে?

চাওয়াং হাত মুঠো করল।

“অর্থাৎ... এই চুক্তিতে তুমি ছয় ভাগের এক ভাগও ফেরত পেলে না?” সে স্বাভাবিক গলা ফিরে পেল, “তুমি কি ভেবেছ, তার প্রকৃত চাওয়া, মুখে বলা ইচ্ছার চেয়েও গভীর?”