অধ্যায় ৫৩: চু ইউনথোংয়ের ঘোড়া তানসি খাঁড়িতে আটকা পড়ে, গুরু মেনে বিদ্যাশিক্ষা গ্রহণ

জিংঝৌয়ের অতিথিশালা।

ঝু ইউনথং চেয়ারে বসে ছিলেন, ডান হাতে এক কাপ চা। চা পান করতে করতে তিনি নানা কথা ভাবছিলেন।

এবার জিংঝৌয়ে এসে তিনি দ্বাদশ কাকা, শিয়াং রাজা ঝু বো-র সঙ্গে দেখা করেছিলেন, আর তাতে তাঁর মনে অনেক অনুভূতির উদয় হয়েছিল। তিনি উপলব্ধি করেছিলেন, শিয়াং রাজার মধ্যে এক অসাধারণ, সংসারাতীত আভা রয়েছে।

এই পৃথিবীতে কতজনই বা যশ, প্রতিপত্তি ও ধনসম্পদের মোহ কাটিয়ে উঠতে পারে? কিন্তু ঝু বো-র মনকে আর বিপুল সোনাদানাও বিচলিত করতে পারে না, সুন্দরী নারীরাও তাঁর হৃদয়ে কোনো আলোড়ন তোলে না।

ঝু বো তাঁর প্রতি যে আচরণ করেছিলেন, তাতে মনে হচ্ছিল, আগেরবার পাঁচ রাজা একজোট হয়ে ঝু ইউনওয়েনকে দিয়ে তাঁকে বন্দি করানোর যে ব্যবস্থা করেছিল, তার সঙ্গে যেন ঝু বো-র কোনো সম্পর্কই নেই।

এই যোগাযোগের পর ঝু ইউনথং বিশ্বাস করলেন, তাঁর দ্বাদশ কাকার মনে তাঁকে ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছা নেই।

আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, তিনি নাকি ঝাং সানফেংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন।

ঝাং সানফেংয়ের খ্যাতি ছিল অপরিসীম। তিনি ছিলেন উদাং সম্প্রদায়ের প্রধান। শোনা যায়, তিনি সাধনা করে অমরত্ব লাভ করেছিলেন। তাঁকে ঘিরে অসংখ্য কিংবদন্তি প্রচলিত ছিল—কেউ বলত, তাঁর যুদ্ধকৌশল অতুলনীয়; কেউ বলত, তিনি শতায়ু হবেন; আবার কেউ বলত, সৈন্যবিন্যাস ও যুদ্ধপরিকল্পনায়ও তিনি ছিলেন অতুলনীয়। মোটকথা, তিনি ছিলেন এক কিংবদন্তিসম পুরুষ।

ঝু ইউনথং যখন নানা চিন্তায় ডুবে ছিলেন, তখন এক সৈনিক বাইরে থেকে ঘরে ঢুকল। তার হাতে ছিল একটি লম্বা তরবারি।

ঝু ইউনথং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী দরকার?”

সৈনিকটি ঘরে ঢুকে প্রথমে দরজার বাইরে ডানে-বাঁয়ে তাকাল—কেউ নেই দেখে দরজা বন্ধ করে দিল। তারপর ঝু ইউনথংয়ের কাছে এসে মুখের আবরণ খুলে ফেলল।

“ইউনথং, বলো তো আমি কে?”

ঝু ইউনথং ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সে আর কেউ নয়, ঝাও নিং'এর।

“তুমি… তুমি এভাবে সেজেছ কেন?”

“আমি ছদ্মবেশ না নিলে এখানে ঢুকতে পারতাম?”

“আমি কি তোমাকে আসতে নিষেধ করিনি?”

“আমি না এলে কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারতাম?” এই কথা বলতে বলতে ঝাও নিং'এর উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। “তুমি কি জানো, তুমি এখন ভীষণ বিপদের মধ্যে আছ?”

ঝু ইউনথংও চমকে উঠলেন। “কী হয়েছে?”

“তুমি উ氏কে চেনো?”

“তুমি কি দ্বাদশ কাকার স্ত্রী উ氏-এর কথা বলছ?”

“তিনি ছাড়া আর কে?”

“তাঁর কী হয়েছে?”

“তিনি তোমার সঙ্গে শিয়াং রাজার কথোপকথন আড়ি পেতে শুনেছেন। তারপর তোমাদের কথাবার্তা তাঁর বাবা উ ঝেনকে জানিয়েছেন।

“উ ঝেন অত্যন্ত ধূর্ত লোক। জিংঝৌয়ের নৌবাহিনী তাঁর হাতে, এখানে তাঁর কথাই শেষ কথা। এখন তিনি লোকজন নিয়ে তোমাকে ধরতে আসছেন।”

“উ ঝেন? অতীতে বা বর্তমানে তাঁর সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই। তিনি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছেন কেন?” ঝু ইউনথং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কারণ তুমি রাজদরবারের দূত। সবাই মনে করছে, তুমি ঝু ইউনওয়েনের ঘনিষ্ঠ লোক, আর এবার নিশ্চয়ই শিয়াং রাজার ক্ষমতা কেড়ে নিতে এসেছ। তারা উদ্বিগ্ন হবে না?”

ঝু ইউনথং শুনে ভাবলেন, কথাটা সত্যিই ঠিক। এ সবই ছি তাইয়ের কুটিল ষড়যন্ত্র।

ছি তাই সম্রাটকে দিয়ে ঝাও সিলিকে রেশমবস্ত্র রক্ষীবাহিনীর কারাগারে বন্দি করিয়েছে। এখন তার ইচ্ছেমতো কাজ না করলে ঝাও সিলির প্রাণসংশয় হতে পারে।

যদিও তিনি জিংঝৌয়ে এসেছিলেন শুধু দ্বাদশ কাকার সঙ্গে দেখা করতে, তাঁর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, তবু তাঁকে কে বিশ্বাস করবে?

এই সময় রাজদরবার জোরেশোরে রাজাদের ক্ষমতা খর্ব করছে। ফলে সর্বত্র আতঙ্ক, আর প্রতিটি রাজাই নিজের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত।

ঠিক তখনই বাইরে হট্টগোলময় পদশব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই কেউ চিৎকার করে উঠল, “ঘিরে ফেলো!”

ঝু ইউনথং জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, জিংঝৌয়ের সৈন্যরা ঘোড়ায় চড়ে হাতে মশাল নিয়ে চারদিক ঘিরে ফেলেছে। কত সৈন্য এসেছে, তার হিসাব নেই।

“ঝু ইউনথংকে পালাতে দিও না!”

ঝাও নিং'এর ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “ওরা এসে গেছে। চল, পেছনের জানালা দিয়ে পালাই।”

ঝু ইউনথং ভেবে দেখলেন, এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। তাঁরা দ্রুত বাইরে বেরিয়ে সেই সাদা ঘোড়াটির পিঠে চড়লেন। ঝাও নিং'এর সামনে বসল, ঝু ইউনথং তার পেছনে।

ঝু ইউনথং লাগাম টানতেই ঘোড়াটি দ্রুত ছুটে চলল।

কয়েকজন সৈন্য তাদের দেখে ফেলল। তারা তৎক্ষণাৎ উ ঝেনকে খবর দিল, “সেনাপতি, ঝু ইউনথং পালিয়ে গেছে!”

“কী বলছ? দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি ধাওয়া করো!”

উ ঝেন পাঁচশো অশ্বারোহী নিয়ে তাদের পেছনে ছুটলেন।

“ঝু ইউনথং, দাঁড়াও! তোমার সঙ্গে আমার কথা আছে!”

চিৎকার করতে করতে তারা পেছন থেকে তীর ছুড়তে লাগল।

ঝু ইউনথং কি আর তাঁর কথা শুনবেন? হাতে ধরা লম্বা তরবারি দিয়ে একের পর এক তীর প্রতিহত করতে লাগলেন।

জিংঝৌয়ের ভূপ্রকৃতির সঙ্গে তাঁদের পরিচয় ছিল না। তাই তাঁরা ক্রমাগত পশ্চিম দিকে ছুটতে লাগলেন।

কিছুদূর যাওয়ার পর সামনে একটি সরু স্রোতস্বিনী পথ আটকে দাঁড়াল। তার ওপারে কয়েক ঝাং উঁচু পাহাড় উঠে গেছে।

ঝু ইউনথং মাথা তুলে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, সর্বনাশ! তবে কি তিনি আর ঝাও নিং'এর তাদের হাতে জীবন্ত ধরা পড়বেন?

ঝাও নিং'এরও স্রোতস্বিনীটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। “ইউনথং, আমরা কীভাবে ওটা পার হব?”

ঝু ইউনথংও কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না।

পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, উ ঝেন কয়েকশো সশস্ত্র সৈন্য নিয়ে একেবারে কাছাকাছি এসে পড়েছে। তাদের মুখের প্রতিটি বৈশিষ্ট্যও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

তার ওপর সৈন্যরা অবিরত ধনুক বাঁকিয়ে তীর ছুড়ছে।

ঝু ইউনথং ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়লেন। তিনি তো সাঁতারই জানেন না। কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।

তিনি লাগাম টেনে চিৎকার করলেন, “চল! চল!”

সাদা ঘোড়াটি তানসি স্রোতে নেমে গেল। ক্রমে সেটি আরও গভীরে ডুবে যেতে লাগল।

সৌভাগ্যক্রমে ঝাও নিং'এর সাঁতার জানত। সে সাঁতার কাটতে কাটতে ঝু ইউনথংকে ধরে রাখল।

এদিকে উ ঝেন তাঁর সশস্ত্র সৈন্যদের নিয়ে তানসির তীরে এসে পৌঁছেছেন। তিনি অট্টহাসি হেসে আঙুল তুলে বললেন, “ঝু ইউনথং, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি—তুমি জিংঝৌয়ে কী করতে এসেছ? রাজদরবার কি তোমাকে শিয়াং রাজার ক্ষমতা কেড়ে নিতে পাঠিয়েছে?”

স্রোতের জল তখন ঝু ইউনথংয়ের গলা পর্যন্ত উঠে গেছে। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “তোমরা ভুল বুঝেছ। আমি শুধু দ্বাদশ কাকার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”

“এ কথা বলে তুমি কেবল অজ্ঞ লোকদের ঠকাতে পারো, আমাকে নয়। এর আগে ঝু দি যখন সৈন্য নিয়ে রাজধানী আক্রমণ করেছিল, তখনও তো তুমিই গিয়ে তার বাহিনী ফিরিয়ে দিয়েছিলে। এতে স্পষ্ট, তুমি ঝু ইউনওয়েনের অনুচর। আজ তোমরা আমার হাতে পড়েছ—আমাকে নির্মম বলার জন্য পরে দোষ দিও না।

“ধনুকধারীরা প্রস্তুত হও!”

দুইশো ধনুর্ধর সামনে এগিয়ে এসে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। তারা ধনুক তুলে তীর সংযোগ করে জলের মধ্যে থাকা ঝু ইউনথং ও ঝাও নিং'এরকে লক্ষ্য করল।

ঝু ইউনথং বুঝলেন, সব শেষ। একেবারে শেষ।

মনে হচ্ছে, সাফল্যের মুখ দেখার আগেই তাঁকে প্রাণ দিতে হবে। হিসাব করে দেখলে, তিনি শেষ পর্যন্ত ছি তাই ও ঝু ইউনওয়েনের সঙ্গে পেরে উঠলেন না। কী অন্যায় মৃত্যুই না হতে চলেছে তাঁর!

হয়তো এটাই তাঁর ভাগ্য।

সবচেয়ে করুণ অবস্থা ঝাও নিং'এরের। সে তো কোনো অপরাধই করেনি।

এই কথা ভেবে ঝু ইউনথং উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “উ ঝেন, আমাকে হত্যা করতে চাইলে করো। কিন্তু আমার বাগদত্তা ঝাও নিং'এরকে ছেড়ে দাও। সে নির্দোষ।”

“না! ইউনথং মরলে আমিও তোমার সঙ্গে মরব। তুমি মারা গেলে আমি একা বেঁচে থাকব না!” ঝাও নিং'এর বলল।

“তাকে রেখে যাব, যাতে সে পরে প্রতিশোধ নিতে পারে? বেশ সুন্দর পরিকল্পনা! সবাইকে হত্যা করো। তীর ছোড়ো!”

“জি!”

সব ধনুর্ধর একসঙ্গে সাড়া দিল।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে তানসির ওপারের পাহাড় থেকে কারও চিৎকার শোনা গেল, “ধরো!”

পরক্ষণেই পাহাড়ের ওপর থেকে একটি দড়ি ছুড়ে দেওয়া হলো।

ঝু ইউনথং যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো পেয়েছেন—এমনভাবে দড়িটি শক্ত করে ধরে ফেললেন। তিনি ঝাও নিং'এরকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

পাহাড়ের চূড়া থেকে লোকটি চিৎকার করল, “টানো!”

সে দড়িতে টান দিতেই ঝু ইউনথং ও ঝাও নিং'এরকে তানসির জল থেকে এক ঝটকায় ওপরে তুলে নেওয়া হলো।

ওপারের পাহাড়ে উঠে তাঁরা দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ। তাঁর মাথাভরা সাদা চুল, দেহ দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ, চোখ দুটো বিদ্যুতের মতো উজ্জ্বল, আর মুখে দীপ্ত প্রাণশক্তি।

তিনি আর কেউ নন—ঝাং সানফেং।

ঝু ইউনথং কৃতজ্ঞতা জানানোর আগেই নিচ থেকে উ ঝেন চিৎকার করে বলল, “ঝু ইউনথং, যেও না! আগে নেমে এসো, শিয়াং রাজা তোমার সঙ্গে কথা বলতে চান!”

ঝু ইউনথং মুখের জল মুছে বললেন, “উ ঝেন, তুমি সত্যিই ভালো করেছ! তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, অথচ আজ তুমি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করলে। ফিরে গিয়ে আমি দ্বাদশ কাকার সঙ্গে দেখা করব। এখন বিদায়।”

উ ঝেন ক্রোধে আদেশ দিল, “তীর ছোড়ো! তাড়াতাড়ি তীর ছোড়ো!”

কিন্তু ঝাং সানফেং ঝু ইউনথং ও ঝাও নিং'এরকে সঙ্গে নিয়ে বাতাসের মতো দ্রুত সরে গেলেন।

অল্পক্ষণের মধ্যেই তাঁরা পাহাড়ের ওপর একটি খড়ের কুটিরের সামনে এসে পৌঁছালেন।

কুটিরটিতে চার-পাঁচটি ঘর, সামনে একটি ছোট উঠান। ঝু ইউনথং চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, পাহাড়ের পর পাহাড় সবুজে ঢাকা, চারপাশ ঘন অরণ্যে ভরা, বাতাস নির্মল, দৃশ্য অপূর্ব। সত্যিই এটি থাকার মতো চমৎকার জায়গা।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাও নিং'এরকে সঙ্গে নিয়ে ঝাং সানফেংয়ের সামনে নতজানু হলেন।

“গুরুদেব, জীবন রক্ষা করার ঋণ কোনোদিন শোধ করতে পারব না। আমাদের প্রণাম গ্রহণ করুন।”

ঝাং সানফেং হাসিমুখে তাঁদের দুজনকে তুলে ধরলেন।

ঝু ইউনথং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি কে?”

“আমি তাওপন্থী সন্ন্যাসী ঝাং সানফেং।”

ঝু ইউনথং শুনে বিস্ময় ও আনন্দে বলে উঠলেন, “তাহলে আপনিই ঝাং মহাত্মা! আজ এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হওয়া আমার পরম সৌভাগ্য।”

ঝাং সানফেং দাড়িতে হাত বুলিয়ে ঝু ইউনথংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “মিলে গেছে, একেবারে মিলে গেছে!”

ঝাও নিং'এর জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি বলছেন ইউনথং কার মতো দেখতে?”

“তার পিতামহের সঙ্গে ভীষণ মিল। দেহের গঠন, কথাবার্তা, চলাফেরা—সবই একই রকম।”

“অবশ্যই,” ঝাও নিং'এর বলল, “তবে সে পিতামহের চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন।”

তিনজন অতিথি ও গৃহস্বামীর মর্যাদা অনুযায়ী বসে পড়লেন।

ঝু ইউনথং জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”

ঝাং সানফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার কাছে গোপন করব না। কিছুদিন আগে শিয়াং রাজা আমার কাছে এসেছিলেন এবং অনেক উপহার নিয়ে এসেছিলেন। লোকেরা বলে, বিনা পরিশ্রমে প্রাপ্ত সম্পদ মানুষকে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে দেয় না।

“তবে তাঁর দেওয়া অর্থে উদাং পর্বতের অনেক সমস্যার সমাধান হয়েছে। আমরা সেখানে প্রাসাদ নির্মাণ করছি।

“আমি গণনা করে বুঝতে পেরেছিলাম, জিংঝৌয়ে অশান্তি দেখা দিতে পারে। তাই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য এখানে এসে এই কুটিরটি বানিয়েছি।

“আজ তানসির ওপরের পাহাড়ে তায়চি বাগুয়া মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করছিলাম। কাকতালীয়ভাবে তোমাদের দেখতে পেলাম, তাই সামান্য একটি কাজে হাত লাগালাম।”

ঝু ইউনথং বুঝলেন, এই মানুষটি সত্যিই সংসারের ঊর্ধ্বে। আশ্চর্য নয় যে তাঁর দ্বাদশ কাকা তাঁকে এত গভীর শ্রদ্ধা করেন। তাঁর মধ্যে সত্যিই সাধুর মতো আভা, যেন স্বয়ং কোনো অমর সত্তা।

সত্যবাদী মানুষের সামনে মিথ্যা বলা চলে না। তাই ঝু ইউনথং জিংঝৌয়ে আসার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সমস্ত ঘটনা ঝাং সানফেংকে খুলে বললেন।

সব শুনে ঝাং সানফেংও গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আমি সংসারত্যাগী সন্ন্যাসী। জগতের বিষয় নিয়ে আর মাথা ঘামাই না। কিন্তু তোমার কথা শুনে তোমার জন্য আমারও অন্যায়ভাবে কষ্ট হচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।”

“গুরুদেব, আসলে আমার যশ বা প্রতিপত্তির প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই। সমগ্র দেশের জন্য লড়াই করার ইচ্ছাও কখনো ছিল না। কিন্তু এখন নিং'এরের বাবা সম্রাটের আদেশে রেশমবস্ত্র রক্ষীবাহিনীর কারাগারে বন্দি। আমি যদি এই দায়িত্ব পালন করতে না পারি, ফিরে গিয়ে সম্রাটকে কোনো জবাব দিতে পারব না।”

ঝাং সানফেং ধীরে মাথা নাড়লেন। “কিছুদিন আগে শিয়াং রাজা উদাং পর্বতে এসে আমাকে তাঁকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে অনুরোধ করেছিলেন। মনে হচ্ছে, তিনি যশ ও ক্ষমতার প্রতি অনাসক্ত। তাহলে সম্রাট কেন তাঁকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চাইছেন?”

“হ্যাঁ,” ঝাও নিং'এর বলল, “গুরুদেব, আপনি জানেন না—এখন জিংঝৌয়ের সমস্ত ক্ষমতা উ ঝেনের হাতে। তার অধীনে কয়েক দশ হাজার নৌসৈন্য আছে, যারা অত্যন্ত দক্ষ। নৌবাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেওয়া এবং সৈন্যবিন্যাসে সে অসাধারণ পারদর্শী।

“এখন সে জিংঝৌকে নিজের মুঠোর সম্পত্তি বলে মনে করে। অন্য কাউকে সেখানে হস্তক্ষেপ করতে দিতে চায় না।”

ঝাং সানফেং চায়ের বাটি তুলে মৃদু চুমুক দিয়ে আবার মাথা নাড়লেন। “উ ঝেনের এই আচরণ হয়তো শিয়াং রাজার সর্বনাশ ডেকে আনবে। আমি যদিও সবসময় উদাং পর্বতেই থাকি, তবু শুনেছি রাজদরবার এখন রাজাদের ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর।

“ঝৌ রাজা মধ্যভূমির বিস্তীর্ণ অঞ্চল দখলে রেখেছিলেন এবং তাঁর যথেষ্ট শক্তিও ছিল। তবু সম্রাট যখন তাঁর ক্ষমতা কেড়ে নিলেন, বিন্দুমাত্র দয়া দেখাননি।”

ঝু ইউনথং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “গুরুদেব, মনে হচ্ছে উ ঝেন এবং তার মেয়ে আমাকে নিয়ে গভীর ভুল ধারণা পোষণ করে। দ্বাদশ কাকা তাঁর তরবারি ও রাজমোহর আমার হাতে তুলে দিতে চান, কিন্তু আমি তা করতে চাই না।”

ঝাং সানফেং স্নেহভরা দৃষ্টিতে ঝু ইউনথংয়ের দিকে তাকালেন। “তোমার হৃদয় অতিরিক্ত কোমল। শিয়াং রাজা যদি সত্যিই জিংঝৌ তুলে দেন, তাহলে হয়তো নিজের প্রাণটুকু রক্ষা করতে পারবেন।”

ঝু ইউনথংও মনে করলেন, ঝাং সানফেংয়ের কথায় যুক্তি আছে।

“গুরুদেব, শুনেছি উদাংয়ের তায়চি বাগুয়া মুষ্টিযুদ্ধ অত্যন্ত শক্তিশালী। আপনি কি আমাকে একটু শেখাতে পারেন?”

ঝাং সানফেং শুনে হেসে ফেললেন। “তুমি তো একসময়ের রাজপুত্র। এসব শিখতে চাও?”

“শরীরে যত বিদ্যা থাকে, কখনো বৃথা যায় না। তা ছাড়া আমি এমনিতেই ক্ষমতাচ্যুত রাজপুত্র। তাই আপনাকে অনুরোধ করছি, আমাকে শিক্ষা দিন।”

এই কথা বলে ঝু ইউনথং আবার প্রণাম করলেন।

ঝাং সানফেং দাড়িতে হাত বুলিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “তোমার দেহ যুদ্ধবিদ্যা শেখার উপযোগী। আগামীকাল ভোরে পেছনের পাহাড়ের ঢালে আমার জন্য অপেক্ষা করো। সেখানে গিয়ে অনুশীলন করব।”

ঝু ইউনথং আনন্দে আত্মহারা হয়ে তাঁকে চা নিবেদন করলেন।

পরদিন ভোরে আকাশ appena আলোয় ভরতে শুরু করেছে।

ঘুম থেকে উঠে স্নান-পরিচ্ছন্নতা সেরে ঝু ইউনথং পাহাড়ের ঢালে এসে পৌঁছালেন। কিন্তু দেখলেন, ঝাং সানফেং ইতিমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছেন।

ঝাং সানফেং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এত দেরি করে এলে কেন?”

ঝু ইউনথং লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “ঘুম ভাঙতে দেরি হয়ে গেছে।”

“আজকের দিন বাদ। আগামীকাল এসো!”

এই কথা বলে ঝাং সানফেং একটি মাছ ধরার ছিপ হাতে তানসির দিকে চলে গেলেন।

“আহা!”

চোখের পলকে তৃতীয় দিন ভোর হয়ে গেল।

এবার ঝু ইউনথং শিক্ষা নিয়েছেন। আকাশ ফোটার আগেই তিনি পাহাড়ের ঢালে এসে উপস্থিত হলেন।

কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখলেন, ঝাং সানফেং আবারও তাঁর আগে এসে অপেক্ষা করছেন।

ঝাং সানফেং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যুদ্ধবিদ্যা শিখতে চাও, অথচ ভোরে উঠতে পারো না। এভাবে কী করে হবে? যাও, আগামীকাল আবার এসো।”

ঝু ইউনথং মনে মনে ভাবলেন, এই বৃদ্ধ কি রাতে ঘুমোনই না?

তাঁর মনে কিছুটা ক্ষোভ জমল, কিন্তু কিছু করারও ছিল না। তাই ফিরে এলেন।

ঝাও নিং'এর তাঁকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “এই দুদিনে যুদ্ধবিদ্যা কতটা শিখলে?”

ঝু ইউনথং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিছুই শিখতে পারিনি।”

“কেন?”

ঝাও নিং'এর বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল।

ঝু ইউনথং তখন পুরো ঘটনাটি তাকে খুলে বললেন।

শুনে ঝাও নিং'এর দুই বাহু বুকের কাছে জড়িয়ে ডান হাতের তালুতে চিবুক রেখে বলল, “তাহলে এই ঝাং মহাত্মা সত্যিই অদ্ভুত মানুষ। তুমি আর শিখো না। ওইসব শিখে তোমার কী লাভ হবে?”

“না, এত কষ্টে তাঁর কাছে যুদ্ধবিদ্যা শেখার সুযোগ পেয়েছি, তা কী করে ছেড়ে দিই? আজ রাতে তুমি ঘুমিয়ে পড়ো, আমি ঘুমাব না। রাতের খাবার খেয়েই চলে যাব। দেখি, তিনি আমার চেয়ে আর কত আগে পৌঁছাতে পারেন।”

ঝাও নিং'এর বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমিও না, তাঁর সঙ্গে অহেতুক জেদ করছ কেন? তার ওপর এই পাহাড়ে নেকড়ে আছে। যদি নেকড়ে আসে, তখন কী করবে? আমাকে এখানে একা ফেলে যেতে তোমার ভয় করবে না?”