একত্রিশতম অধ্যায়: অন্যের কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার

চু ইউয়ানওয়েন কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মন্ত্রী, তুমি কি মনে করো এমনটা করা ঠিক হবে?"

চি তাই উচ্চকণ্ঠে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আমি কখনোই রক্তপিপাসু নই। কিন্তু কিছু মানুষকে মারতেই হবে, তাদের বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব নয়। হান সম্রাট ওয়েন সিংহাসনে বসার পর লিউ ছাং নামে তাঁর এক ভাই ছিলেন। হান সম্রাট ওয়েন ছিলেন অত্যন্ত ধূর্ত; তিনি জেনেশুনেই লিউ ছাংকে প্রশ্রয় দিয়েছিলেন। ফলে লিউ ছাংয়ের সাহস ক্রমশ বাড়তে থাকে এবং শেষপর্যন্ত সে বিদ্রোহের পথ বেছে নেয়। মন্ত্রীরা বারবার হুয়াইনান লি ওয়ান লিউ ছাংকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার অনুরোধ জানালেও সম্রাট ওয়েন ভান করে তা প্রত্যাখ্যান করেন, কিন্তু কৌশলে তাকে বাশুতে নির্বাসিত করেন এবং শেষপর্যন্ত পথেই তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেন। সম্রাট ওয়েন কেন লিউ ছাংকে মারতে চেয়েছিলেন? কারণটা খুব সহজ, লিউ ছাং ছিল তাঁর সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ, যে ভবিষ্যতে বিশাল হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারত। তাং সম্রাট তাইজং লি শিমিন সিংহাসন দখলের জন্য শুয়ানউ দরজায় অভ্যুত্থান ঘটিয়ে যুবরাজ লি জিয়ানচেং এবং কি ওয়ান লি ইউয়ানজিকে হত্যা করেছিলেন। তিনি যদি তাঁদের না মারতেন, তবে কি তিনি সম্রাট হতে পারতেন? যদিও তাঁরা নিজেদের ভাইদের হত্যা করেছিলেন, কিন্তু তাঁরাই 'ওয়েনজিং' এবং 'জেনগুয়ান' শাসন ব্যবস্থার সূচনা করেছিলেন, যা সাধারণ মানুষের জীবনে সুখ-সমৃদ্ধি নিয়ে এসেছিল। সাধারণ মানুষ তাদের ভাই হত্যার জন্য তাদের ধিক্কার দেয়নি। তাই, সম্ভাব্য শত্রুরা শক্তিশালী হয়ে ওঠার আগেই তাদের নির্মূল করা উচিত।"

"আমি তো উ ওয়ানকে পদচ্যুত করে তাকে তার প্রাসাদে গৃহবন্দি করেছি, সত্যিই কি এমনটা করার প্রয়োজন আছে?" চি তাইয়ের কথা শুনে চু ইউয়ানওয়েন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

"মহামান্য সম্রাট, আগাছা সমূলে উৎপাটন করতে হয়। দয়া-দাক্ষিণ্য দেখানো চলবে না, চু ইউয়ানজিকে হত্যা করতেই হবে।"

"এ বিষয়ে আমাকে আরও ভাবতে দাও।"

রাত। উ ওয়ানের প্রাসাদ। চু ইউয়ানজি নিজের অধ্যয়নকক্ষে বসে লিখছিলেন। ঘণ্টাখানেক লেখার পর ক্লান্তি অনুভব করে তিনি তুলিটি নামিয়ে রাখলেন। তিনি সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবতে লাগলেন। তিনি ভেবেছিলেন আধুনিক যুগ থেকে মিং রাজবংশের একজন রাজপুত্র হিসেবে পুনর্জন্ম নিয়ে তিনি নিশ্চিন্তে বিলাসবহুল জীবন কাটাবেন। কিন্তু এখানে এসেই দেখলেন বৃদ্ধ সম্রাট মারা গেছেন, আর চু ইউয়ানওয়েন তাকে পদচ্যুত করে বাশুতে নির্বাসনে পাঠিয়েছেন। তিনি ভেবেছিলেন সাধারণ প্রজার মতো জীবন কাটালে মন্দ হতো না, কিন্তু চু দি যখন আক্রমণ করলেন, তখন লিউ সানউ তাকেই শত্রু দমনের জন্য সুপারিশ করলেন। নিয়ম অনুযায়ী, চু ইউয়ানওয়েন তার সাথে যে আচরণ করেছেন, তাতে তিনি অনশন করে প্রতিবাদ জানাতে পারতেন। কিন্তু রাজদরবার বিপদে পড়লে তিনি চুপ করে থাকতে পারেননি, তাই জীবন বাজি রেখে গিয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো ছিল, তিনি চু দি-র বাহিনীকে পিছু হটতে বাধ্য করলেন। কিন্তু কে জানত, এর ফলে উল্টো পাঁচ রাজপুত্রের ভুল বোঝাবুঝির শিকার হতে হবে! তারা মনে করল তিনি সম্রাটের কাছে তাদের বিরুদ্ধে বিষোদগার করছেন। সেই লোকেরা জোট বেঁধে সম্রাটের কাছে তার শাস্তির দাবি জানাল।

চু ইউয়ানওয়েনও কম নিষ্ঠুর নন। ভ্রাতৃত্বের খাতির বা তার অবদানের কথা বিন্দুমাত্র না ভেবেই তিনি জিনইয়িওয়েই বাহিনীকে পাঠালেন তাকে বন্দি করতে এবং তাদের অন্ধকার কারাগারে নিক্ষেপ করতে। ভাগ্যক্রমে ঝাও নিং'এর বুদ্ধিমত্তায় হুয়াং জিশেংয়ের দুর্বলতা ধরা পড়ায় তিনি কারাগার থেকে মুক্তি পেয়ে উ ওয়ানের প্রাসাদে গৃহবন্দি হয়ে আছেন। তিনি যেন এখন কসাইয়ের হাতের এক অসহায় মেষ। তার ওপর, রাজদরবারকে সাহায্য করতে গিয়ে তিনি অজানতেই চু গাওক্সুকে শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন। চু গাওক্সু তাকে হত্যার জন্য আততায়ী পাঠিয়েছে, যা তার হৃদয়ে গভীর আঘাত করেছে। চু ইউয়ানওয়েন কিংবা চু গাওক্সু, তারা সবাই তার ভাই। তারা তার ওপর হাত তুলতে পারলেও, তিনি তাদের ওপর হাত তুলতে পারছেন না। যদি সম্ভব হতো, তবে তিনি বাশুতে চলে যেতেন অথবা আবার সেই আধুনিক যুগে ফিরে যেতেন। কিন্তু স্পষ্টতই, এসব অসম্ভব। আসলে তিনি কখনোই ক্ষমতা বা ঐশ্বর্যের লোভ করেননি, অথচ আজ তিনি অন্যদের হাতের পুতুল হয়ে পড়েছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে কিউজু আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে ছুটে এল এবং চিৎকার করে বলল, "উ ওয়ান, বিপদ!"

"কী হয়েছে?"

"জিনইয়িওয়েই বাহিনীর প্রধান জি গাং তার বাহিনী নিয়ে এসেছে।"

"তারা এখানে কী করতে এসেছে?" চু ইউয়ানজি বিস্মিত হলেন।

"জানি না।"

কথা শেষ হতে না হতেই জি গাং এবং তার সঙ্গীরা ভেতরে ঢুকে পড়ল। চু ইউয়ানজি হাত পেছনে রেখে চোখ বড় বড় করে জি গাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার প্রাসাদে এভাবে দলবল নিয়ে আসার কারণ কী?"

এবার জি গাংয়ের আচরণ বেশ ভদ্র। সে মাথা নত করে বলল, "উ ওয়ান, সম্রাট আপনাকে তলব করেছেন।"

"ওহ, সম্রাট আমাকে ডেকেছেন?"

"হ্যাঁ।"

চু ইউয়ানজির হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতে পারছেন না সম্রাট কেন তাকে ডেকেছেন। চু দি কি আবার আক্রমণ করেছেন, নাকি সম্রাট তাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "সম্রাট আমাকে কেন ডেকেছেন?"

"আমি জানি না। গেলেই বুঝতে পারবেন।"

"ঠিক আছে, আমি তোমাদের সাথে যাচ্ছি।" সম্রাটের আদেশ অমান্য করার উপায় নেই। শীঘ্রই তারা ফংতিয়ান প্রাসাদে পৌঁছে গেল।

চু ইউয়ানওয়েন সিংহাসনে বসে আছেন, সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা দুই পাশে সারিবদ্ধ। চু ইউয়ানজি হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"

"উঠে দাঁড়াও।"

"ধন্যবাদ সম্রাট।" চু ইউয়ানজি উঠে দাঁড়ালেন।

চু ইউয়ানওয়েন হাত ইশারা করতেই জি গাং এবং কর্মকর্তারা দুই পাশে সরে গেলেন। তিনি সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এসে চু ইউয়ানজির হাত ধরলেন, "ইউয়ানজি, প্রাসাদে দিনকাল কেমন কাটছে?"

"সম্রাটের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি ভালো আছি।"

"সেটাই ভালো। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে আমাকে বলবে, আমি নিশ্চিত করব যেন তোমার কোনো অভাব না থাকে।"

"আমি মনে রাখব।"

"আজ তোমাকে এখানে ডাকার কারণ হলো, পশ্চিমের একটি উপঢৌকন তোমার সাথে মিলে দেখতে চাই।"

"ওহ, কী উপঢৌকন?" চু ইউয়ানজি অবাক হলেন। প্রতি বছরই তো পশ্চিমের দেশগুলো থেকে কত উপঢৌকন আসে, সম্রাট কি তবে তা তার সাথে বসে দেখবেন? এমনটা তো আগে কখনো শোনেননি।

চু ইউয়ানওয়েন তখন সিংহাসনে ফিরে গিয়ে হাততালি দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে চব্বিশজন দেহরক্ষী একটি বিশাল লোহার খাঁচা ঠেলে ভেতরে নিয়ে এল। খাঁচাটি প্রায় চার ফুট লম্বা, দুই ফুট চওড়া ও দুই ফুট উঁচু। কালো কাপড়ে ঢাকা থাকায় ভেতরে কী আছে তা বোঝা যাচ্ছিল না। দেহরক্ষীরা প্রাসাদের মাঝখানে খাঁচাটি নামিয়ে রাখল।

ঠিক তখনই অদ্ভুত পোশাক পরা এক ব্যক্তি এগিয়ে এল। তার মাথায় একটি টুপি, যার মাঝখানে দুই ফুট লম্বা সাদা পালক লাগানো। লোকটির দাড়ি সামান্য কোঁকড়ানো এবং কানে বিশাল দুল। সে বলল, "মহান সম্রাট, আমি তুরফান সালতানাতের দূত আফানিয়া। আমাদের দুই দেশের বন্ধুত্বের নিদর্শন হিসেবে আমাদের সুলতান আপনার জন্য একটি বিরল প্রাণী পাঠিয়েছেন।"

চু ইউয়ানওয়েন মাথা নাড়লেন, "খুব ভালো! তোমাদের সুলতানকে ধন্যবাদ।"

"মিং সাম্রাজ্য একটি বিশাল শক্তি। আমরা আপনার অনুগত, আপনার জন্য উপঢৌকন নিয়ে আসা আমাদের কর্তব্য।" আফানিয়া বলতে বলতে লোহার খাঁচা থেকে কালো কাপড়টি টেনে সরিয়ে ফেলল।