৫১তম অধ্যায়: ছাই তাই-এর ষড়যন্ত্র, চাং সানফেং-এর সাথে সাক্ষাৎ!

"মহাংশ, আপনার এত উদগ্রীব হওয়ার কিছু নেই, যে কোনো উপায় নেই তাও নয়। আমরা প্রথমে লোক পাঠিয়ে ঝু বাইয়ের আসল অবস্থাটা একটু যাচাই করে দেখতে পারি, দেখতে পারি ঝু বাইয়ের মনোভাব আসলে কী,"齊泰 পরামর্শ দিয়ে বললেন।

"আমি যদি একটা রাজকীয় আদেশ জারি করি, ঠিক যেমন Zhou Wang-এর藩 রাজ্য কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, সেভাবেই Xiang Wang-এর藩 রাজ্যও কেড়ে নিই, তবে কি সেটা চলবে?" Zhu Yunwen কিছুটা পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

齊泰 এটা শোনার পর একটু কুঁচকে ফেললেন: "মহাংশ, অধম মনে করে এটা ঠিক হবে না।"

"কেন?"

"শুরুতে আপনি যে সহজে Zhou Wang-এর藩 কেড়ে নিতে পেরেছিলেন, তার কারণ হলো Zhou Wang ভীষণ অপরাধী ছিলেন, তিনি এত সব বেআইনি কাজ করেছিলেন যে পুরো দরবারের মন্ত্রীরা এবং বিভিন্ন藩 রাজারাও কোনো কথা বলতে পারেননি।

কিন্তু Xiang Wang তাঁর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

Xiang Wang চালচলনে সবসময় অত্যন্ত সতর্ক ও সংবরণশীল ছিলেন, কোনো বড় ভুল তিনি করেননি।

jingzhou-র রক্ষাকর্তা হিসেবে তাঁর বিশাল অবদান রয়েছে, আপনি কী যুক্তিতে তাঁর藩 কেড়ে নেবেন?

তাছাড়া, Xiang Wang একাধারে সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, সেনাবাহিনী পরিচালনার কায়দা তাঁর জানা। jingzhou-র নৌবাহিনী অপ্রতিরোধ্য, তাঁর সঙ্গে লড়াই করা অত সহজ নয়।

যদি কোনো গড়বড় হয়, আর হঠাৎ করে সেনা বিদ্রোহ দেখা দেয়, তিনি যদি Zhu Di-র সঙ্গে হাত মিলিয়ে রাজদরবারের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যান, তবে কি ব্যাপারটা আরও বেশি ঝামেলার হবে না?

এই কারণেই মূলত অধম প্রথমে আপনাকে Yan Wang-এর藩 কেড়ে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলাম। যদি অতর্কিতভাবে Yan Wang-এর藩 কেড়ে নেওয়া যেত, তবে Xiang Wang একা হয়ে পড়তেন এবং তাঁর পেছনে আর কেউ থাকত না।"

কথাগুলো শুনে Zhu Yunwen চিন্তায় ঘামতে লাগলেন: "এমন কি তবে কোনো উপায় নেই Xiang Wang-কে দমনের?"

"উপায় যে নেই, তা নয়।"

"মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী মহোদয়, আপনার কাছে কি কোনো ভালো উপায় আছে? একটু শুনি।"

齊泰 কিছুক্ষণ মনে মনে চিন্তা করে বললেন: "মহাংশ, আপনি Zhao Sili-কে বন্দি করতে পারেন, আর তারপর Zhu Yunne-কে Xiang Wang-কে দমন করার দায়িত্ব দিতে পারেন।

এতে লাভ কী হবে?

যদি Zhu Yunne সফলভাবে এই মিশন শেষ করতে পারেন, তবে তো ভালোই কথা;

আর যদি তিনি মিশন শেষ করতে না পারেন, তবে মহাংশের পক্ষে তাঁকে আইনগতভাবে শাস্তি দেওয়া একদম সহজ হবে।

তাছাড়া, Wu Wang হোন কিংবা Xiang Wang, দুজনেই তো藩 রাজা, শেষ পর্যন্ত তো সবার藩ই কেড়ে নেওয়া হবে।

এই দুজনের মধ্যে যদি একজনেরও ক্ষতি হয়, তবে রাজদরবারের কোনো লোকসান নেই।"

Zhu Yunwen এটা শুনে হালকা মাথা নাড়লেন: "আপনার এই কৌশলটি মন্দ নয়। কিন্তু কী যুক্তিতে Zhao Sili-কে গ্রেপ্তার করা হবে?"

齐泰 এটা শুনে একটু মৃদু হাসলেন: "সেটা কি খুব কঠিন?

Zhao Sili কি সেনা ও অশ্ববাহিনীর সেনাপতি নন?"

"হ্যাঁ, সেই যেবার Zhu Di সশস্ত্র আক্রমণ চালিয়েছিল, তখন তিনি সেনা ও অশ্ববাহিনীর সেনাপতি হওয়া সত্ত্বেও কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেননি, এটা কি তাঁর কর্তব্যে অবহেলার অপরাধ নয়?"

Zhu Yunwen এটা শুনেই দ্রুত বললেন: "ঠিক ঠিক ঠিক, মন্ত্রী মহোদয়, আপনি একদম ঠিক বলেছেন। উনি কতব্যে বড় অবহেলা করেছেন, মানুষকে বড় নিরাশ করেছেন।

আমি এখনই আদেশ জারি করছি, তাঁর সমস্ত পদ কেড়ে নিয়ে একদম সাধারণ মানুষ বানিয়ে দেওয়া হোক, আর Ji Gang-কে পাঠানো হোক তাঁকে ধরে আনতে!"

পরদিন সকালে।

Ji Gang জনা দশেক Kam衣卫 (গুপ্তচর বাহিনী) নিয়ে Zhao Sili-র বাড়িতে জোর করে ঢুকে পড়লেন।

যুদ্ধের কৌশলের কথা যদি বলতে হয়, তবে সম্ভবত Ji Gang Zhao Sili-র সমকক্ষ নন।

কিন্তু Zhao Sili রাজদরবারের একজন অনুগত মন্ত্রী ছিলেন, তিনি কোনো প্রতিরোধ করতে চাইলেন না।

তাই Zhao Sili Ji Gang-এর হাতে ধরা পড়ে গেলেন এবং তাঁকে Kam衣卫-র অন্ধকার কারাদঘরে বন্দি করে রাখা হলো।

Wu Wang-এর বাসভবন।

Zhu Yunne তখন উঠোনে দাঁড়িয়ে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করছিলেন।

Zhao Ning'er কাঁদতে কাঁদতে সেখানে উপস্থিত হলেন।

Zhu Yunne চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "Ning'er, কী হয়েছে?"

"মহাংশ কোনো কারণ ছাড়াই আমার বাবাকে গ্রেপ্তার করে Kam衣卫-র জেলে বন্দি করে রেখেছেন।"

"মহাংশ কেন এমন করলেন?"

"আমি জানি না। আমার বাবা সবসময় রাজদরবারের প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিলেন, কোনোদিন কোনো বেআইনি কাজ করেননি।

অথচ রাজদরবার ভিত্তিহীন অভিযোগে আমার বাবার সমস্ত পদ কেড়ে নিয়েছে এবং তাঁকে বৃদ্ধ বয়সে বন্দি করে রেখেছে।

ওরা বলছে, গতবার Zhu Di যখন আক্রমণ চালিয়েছিল, তখন আমার বাবা সেনা ও অশ্ববাহিনীর সেনাপতি হয়েও শত্রুকে হটাতে পারেননি, তাই নাকি তাঁর অপরাধ ক্ষমা করার নয়।

আপনিই বলুন, এটাকে কী ধরনের যুক্তি বলে?"

"তাহলে দরবারে এত মন্ত্রী-কর্মকর্তা ছিলেন, তাঁরা কেউ কি শত্রুকে হটাতে পেরেছিলেন?

齐泰 কি兵部尚书 নন? তিনিও কি শত্রুকে হটাতে পেরেছিলেন?

অন্যদের কেন গ্রেপ্তার করা হলো না, কেবল আমার বাবাকেই কেন ধরে নিয়ে যাওয়া হলো? এটা কি ইচ্ছে করে দোষ চাপানো ছাড়া আর কিছু?

আপনিই বলুন, ওরা এরপর কী করতে চায়? তারা কি আমার বাবাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে? হু হু..." Zhao Ning'er এ কথা বলতে বলতে আরও জোরে কেঁদে ফেললেন।

Zhu Yunne নিজের পকেট থেকে রুমাল বের করে আলতো করে তাঁর চোখের জল মুছে দিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: "তুমি কেঁদো না, পরিস্থিতির হয়তো এখনও পরিবর্তন হতে পারে। আমার মনে হয় না Ji Gang তোমার বাবার কোনো ক্ষতি করবে।"

"আপনি কি মনে করেন Zhu Yunwen পাগল হয়ে গেছেন?

রাজদরবারের যিনিই অনুগত মন্ত্রী, তাঁকেই তিনি বন্দি করছেন, এমনকি খুন করছেন, অথচ ওই চাটুকার ও অসৎ ছোটলোকদের তিনি খাতির করছেন এবং বড় বড় পদে বসাচ্ছেন।"

"তুমি শান্ত হও, আমরা বাবাকে উদ্ধার করার অন্য কোনো উপায় বের করছি।"

ঠিক তখনই দরজার বাইরে কারও উচ্চস্বরে চিৎকার করার আওয়াজ শোনা গেল: "রাজার আদেশ আসছে!"

Zhao Ning'er দ্রুত পর্দার আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

Zhu Yunne বড় বড় পদক্ষেপে রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করার জন্য এগিয়ে এলেন।

রাজার আদেশ প্রচার করতে যিনি এসেছিলেন, তিনি অন্য কেউ নন, স্বয়ং খোজা Wang Yue।

Zhu Yunne মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে বসে পড়লেন: "অপরাধী臣 রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করছে।"

দেখা গেল Wang Yue রাজকীয় আদেশটি বের করে মেলে ধরে উচ্চস্বরে পড়তে লাগলেন: "স্বর্গের কৃপায় সম্রাটের ঘোষণা: Xiang Wang Zhu Bai সারাদিন অমরত্ব ও সাধনার পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছেন, তাঁর আচার-আচরণ সন্দেহজনক এবং মনে হয় তিনি রাজদরবারের প্রতি অসন্তুষ্ট। তাই বিশেষভাবে Zhu Yunne-কে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে যেন তিনি jingzhou-তে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেন। যদি Xiang Wang-এর কোনো রকম বিদ্রোহমূলক বা সন্দেহজনক কার্যকলাপ দেখা যায়, তবে তাঁকে যেকোনো মূল্যে গ্রেপ্তার করে রাজধানীতে নিয়ে আসতে হবে। ইতি!"

"অপরাধী臣 আদেশ মাথা পেতে নিল!"

Zhu Yunne দুই হাত দিয়ে রাজকীয় আদেশটি গ্রহণ করলেন।

Zhu Yunne উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "Wang Gonggong, আসলে ব্যাপারটি কী?

আমি তো এখন একজন ক্ষমতাচ্যুত রাজপুত্র মাত্র, কেন রাজদরবারের এত বড় একটা দায়িত্ব আমাকে দেওয়া হলো?"

গতবার Wang Yue Zhu Yunne-এর কাছ থেকে কিছু অর্থ নিয়েছিলেন, তাই মনে মনে Zhu Yunne-এর প্রতি তাঁর ধারণা বেশ ভালো ছিল।

Wang Yue হেসে বললেন: "Wu Wang, কথাতেই আছে না, যোগ্য ব্যক্তির ওপরই দায়িত্ব বেশি পড়ে। এটি থেকেই প্রমাণ হয় যে Wu Wang একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি। অন্য কোনো কারণে নয়, মহাংশ আসলে藩 রাজ্যগুলোর ক্ষমতা কমাতে চান। কিন্তু সবেমাত্র তো Zhou Wang-এর藩 কেড়ে নেওয়া হয়েছে, আর এদিকে শোনা যাচ্ছে Beiping-এর ওদিকের পরিস্থিতি ভালো নয়। যদি হঠাৎ করে Xiang Wang-এর藩 কেড়ে নেওয়া হয়, তবে আবার কোনো সেনা বিদ্রোহের ভয় আছে। অন্য কাউকে পাঠাতে মহাংশ ভরসা পাচ্ছেন না।

মহাংশ জানেন Wu Wang অত্যন্ত বিচক্ষণতার সঙ্গে কাজ করেন, তাই আপনাকে পাঠাতে চেয়েছেন।

তবে এটি আপনার জন্য একটি দারুণ সুযোগও বটে।

ভবিষ্যতে যদি আপনার কাজকর্ম ভালো হয়, তবে সম্ভবত আপনি আপনার হারানো স্বাধীনতা ফিরে পেতে পারেন।"

Zhu Yunne একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হাসলেন: "Wang Gonggong-এর কাছে লুਕিয়ে লাভ নেই, আমি আমার বাড়িতে থাকতে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, কোথাও যেতে চাই না।

এখন বাইরের দুনিয়া বড় বেশি গোলমেলে।

একটা সামান্য ভুল হলেই নিজের ঘাড়ে বিপদ এসে পড়বে।"

"Wu Wang আপনি নিশ্চিত থাকুন, দরবারে কোনো নতুন খবর বা পরিস্থিতি তৈরি হলে আমি সবার আগে আপনাকে জানাব।

এই বৃদ্ধ দাস যতক্ষণ আছি, সম্রাটের সামনে আপনার জন্য কিছুটা সুবিধা তো নিশ্চিত করতে পারবই।"

Zhu Yunne এ কথা শোনার পর বুঝতে পারলেন Wang Yue যা বলেছেন তা বাড়িয়ে বলেননি।

Wang Yue বর্তমানে Zhu Yunwen-এর অত্যন্ত প্রিয় পাত্র। রাজদরবারের বড় বড় মন্ত্রীদের কথাও সম্রਾটের সামনে এতটা গুরুত্ব পায় না যতটা Wang Yue-এর কথা পায়।

Zhu Yunne তাই জিজ্ঞেস করলেন: "এই কাজটি কি মূলত 齊泰-এর পরামর্শ?"

"হুম," Wang Yue একটু থেমে বললেন, "সত্যি বলতে কী, এটা সত্যি তাঁরই পরামর্শ।"

"齊泰 মনে হচ্ছে আমার সঙ্গে শত্রুতা করছেন, তিনি যে কোনো মূল্যে আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চান।

এই ধরনের কাজ তো একটা জ্বলন্ত কয়লার মতো গরম আলু, যা হাতে রাখা যায় না।

齊泰 আমাকে দিয়ে এই খারাপ কাজটি করাতে চাইছেন।

যদি আমি ঠিকমতো সামলাতে না পারি,

তবে ফিরে আসার পর তিনি আমাকে অপরাধী সাব্যস্ত করবেন, তাই তো?"

"Wu Wang আপনি সত্যিই সব বুঝতে পেরেছেন। তবে যাই হোক, Wu Wang আপনি এই যাত্রায় খুব সাবধানে থাকবেন। Xiang Wang একাধারে সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, সাধারণ কেউ নন, তাঁকে সামলানো সহজ হবে না। আপনি বুদ্ধি করে কাজটা ভালোভাবে সম্পন্ন করার চেষ্টা করবেন।"

Zhu Yunne দুই হাত বুকে ক্রস করে জড়িয়ে ধরে গভীর চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: "Xiang Wang jingzhou দখল করে আছেন, jingzhou হলো দেশের কেন্দ্রস্থল, অত্যন্ত সমৃদ্ধ এক অঞ্চল। jingzhou-র নৌবাহিনীও অত্যন্ত সাহসী ও অপরাজেয়। রাজদরবার তাঁর ওপর ভরসা করতে পারছে না।"

"Wu Wang বুঝতে পেরেছেন এটাই ভালো।

এই দাস বিশ্বাস করে Wu Wang নিশ্চয়ই এই ব্যাপারটি সুন্দরভাবে সামলাতে পারবেন। তাহলে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"

"Wang Gonggong, সাবধানে যাবেন।"

Wang Yue চলে যাওয়ার পর Zhao Ning'er আবার পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন।

"Yunne, এবার আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

"এই যাত্রায় অনেক ঝুঁকি রয়েছে, তোমার যাওয়ার দরকার নেই।"

"এবার বিষয়টি আমার বাবার জীবনের সঙ্গে জড়িত। যদি কোনো ভুলত্রুটি হয়, আমার বাবা বেঁচে ফিরবেন না। আমাকে যেতেই হবে।" Zhao Ning'er-এর মুখমণ্ডল গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন ছিল।

"না, আমি বলছি তুমি যেতে পারবে না, মানে পারবে না!" Zhu Yunne-র কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা।

সকালবেলা।

Wudang পাহাড়।

প্রচণ্ড রোদ উঠেছে আকাশে, বিন্দুমাত্র বাতাস নেই!

Zhu Bai এবং Madam Wu তাঁদের কিছু অনুচর ও বহুমূল্য উপহারসামগ্রী নিয়ে Wudang পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছলেন।

Zhu Bai মাথা উঁচু করে পাহাড়ের দিকে তাকালেন। পাহাড়টি সবুজ গাছপালায় ঢাকা, পাহাড়ের চূড়াগুলো কুয়াশা ও মেঘের মধ্যে ঢাকা রয়েছে, অদ্ভুত সুন্দর সব পাথরের গঠন—সত্যিই এক অপূর্ব দৃশ্য।

সবাই পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগলেন। প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে হাঁটার পর তাঁরা অবশেষে Yuxu 궁 (Yuxu宫)-এর সামনে এসে পৌঁছলেন।

Zhu Bai দেখলেন এই প্রাসাদটি অত্যন্ত উঁচু, বিশাল এবং চমৎকার এক স্থাপত্যশৈলীতে পাহাড়ের গায়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

একজন ছোট Taoist স্যাসোমিন বালক স্বাগত জানাতে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন: "আপনারা কারা এবং কার সঙ্গে দেখা করতে চান?"

Zhu Bai অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বললেন: "ছোট সাধু, আমরা অমর সাধু Zhang Sanfeng-এর সঙ্গে দেখা করতে চাই, তিনি কি এই মন্দিরের ভেতরে আছেন?"

"ওহ, আপনারা খুব ঠিক সময়ে এসেছেন। গতকালই গুরুജി ভ্রমণে বেরিয়ে ফিরে এসেছেন, এখন তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন।"

"তাহলে তো খুব ভালো হলো।" Zhu Bai একথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

"আপনারা এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমাকে ভেতরে গিয়ে খবর দেওয়ার অনুমতি দিন।"

ঠিক সেই মুহূর্তে Zhu Bai পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখলেন কক্ষের ভেতরের পালঙ্কে এক ব্যক্তি বিশ্রাম নিচ্ছেন। তিনি দ্রুত ওই ছোট বালকটির হাত ধরে ভেতরে ঘুমানো সেই মানুষটির দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন: "যিনি শুয়ে আছেন, তিনিই কি সেই অমর সাধু?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই!"

"তাহলে ওনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাবেন না, আমরা এখানে বাইরে একটু অপেক্ষা করি।"

"আপনারা নিজেদের মতো করে অপেক্ষা করুন।" ছোট বালকটি Zhu Bai-এর কথা শুনে নিজের কাজে চলে গেল।

Zhu Bai এবং Madam Wu মন্দিরের দরজার সামনে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করলেন, কিন্তু Zhang Sanfeng-এর ঘুম ভাঙল না।

Zhu Bai এবং Madam Wu গরমে ঘামতে লাগলেন।

তাঁদের অনুচররা গাছের ছায়ার নিচে গিয়ে তালপাখা দিয়ে বাতাস করতে লাগলেন।

আবহাওয়া এতটাই গরম ছিল যে Madam Wu কিছুটা অধৈর্য হয়ে একটি গাছের ছায়ার নিচে গিয়ে বসে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পর Zhang Sanfeng পাশ ফিরলেন, তাঁর পিঠ বাইরের দিকে এবং মুখ ভেতর দিকে গেল।

Zhu Bai পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে ঘাড় লম্বা করে উঁকি দিয়ে ভালো করে দেখে খুশি হলেন, ভেবেছিলেন Zhang Sanfeng হয়তো ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন।

কিন্তু Zhang Sanfeng একটা পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।

Zhu Bai এভাবেই দরজার সামনে আরও অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, বিকেল গড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

অবশেষে Zhang Sanfeng ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। তিনি ছোট Taoist বালকটিকে জিজ্ঞেস করলেন: "বাইরে কি কোনো সাধারণ মানুষের দেখা করতে আসার কথা আছে?"

"Zhu Bai নামের এক ব্যক্তি দেখা করতে এসেছেন, সকাল থেকে এখন পর্যন্ত বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন।" ছোট বালকটি জবাব দিল।

"ওহ, তুমি আগে বলোনি কেন?"

"গুরুજી, শিষ্য তো আপনাকে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু ওই ভদ্রলোক নিষেধ করেছিলেন খবর দিতে।"

"তাহলে আমাকে পোশাক বদলানোর অনুমতি দাও।"

খুব বেশি সময় লাগল না, Zhang Sanfeng Tai Chi Bagua-র Taoist পোশাক পরে হাসিমুখে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।

Zhu Bai চোখ তুলে তাকালেন। দেখলেন Zhang Sanfeng লম্বা ও ছিপছিপে দেহের অধিকারী, চুল ও দাড়ি বরফের মতো সাদা এবং বুকে ছড়িয়ে আছে। তাঁর বয়স অনুমান করা যায় না—দেখে মনে হতে পারে বয়স আশি-নব্বই বছর, আবার মনে হতে পারে একশো বছরেরও বেশি। তাঁর চোখ দুটো বিদ্যুতের মতো উজ্জ্বল, দুই পাশের রগে শিরাগুলো ফুলে আছে, দাঁত সাদা ও ঠোঁট লাল, অত্যন্ত সতেজ ও প্রাণবন্ত চেহারা, একদম ঐশ্বরিক এক ব্যক্তিত্ব!

Zhu Bai দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন: "শিষ্য Zhu Bai অমর সাধু Zhang Zhenren-কে প্রণাম জানাচ্ছে!"

Zhang Sanfeng দেখে হালকা মাথা নাড়লেন: "গতকাল আমি আমার কয়েকজন Taoist বন্ধুর সঙ্গে ঘুরতে গিয়েছিলাম, তাই কিছুটা ক্লান্ত ছিলাম। আজ সারা দিন ঘুমিয়ে শরীরটা একটু সুস্থ হলো। আপনাদের অপেক্ষা করানোর জন্য ত্রুটি হয়েছে, আশা করি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

"সাধু মহাশয়, কোনো সমস্যা নেই। শিষ্য অসাবধানতাবশত এসে উপস্থিত হয়েছি, আজ আপনার দেখা পেলাম, এটি আমার জীবনের অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়।"

সঙ্গে সঙ্গে Zhu Bai তাঁর লোকজনদের ডেকে উপহারসামগ্রীগুলো পেশ করলেন: পাঁচশো জিন সোনা এবং দশ হাজার лян রূপা।

"ভদ্রমহোদয়, এত ভারী উপহার নিয়ে আসার কারণ কী?"

"এটি আমার সামান্য শ্রদ্ধাঞ্জলি, খুব বেশি কিছু নয়।

শুনেছি পাহাড়ে Zixiao Gong (紫霄宫) মেরামত করা হবে, শিষ্যও তাই আমার সামান্য অবদান রাখতে চাই।"

"আমি এটি গ্রহণ করতে পারব না, অনুগ্রহ করে উপহারগুলো ফিরিয়ে নিয়ে যান।"

"সাধু মহাশয়, এটি আমার অন্তরের সামান্য শুভেচ্ছা, অনুগ্রহ করে এটি হাসিমুখে গ্রহণ করুন!"

Zhang Sanfeng যখন দেখলেন আর ফিরিয়ে দেওয়া যাচ্ছে না, তখন তিনি ছোট বালকটিকে উপহারগুলো রেখে দিতে বললেন।

একটা প্রবাদ আছে না, সাধু-সন্ন্যাসীরা ধনসম্পদের লোভ করেন না, তবে যত বেশি পাওয়া যায় ততই ভালো!

Zhu Bai Madam Wu-কে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে নিজে একা Yuxu Gong-এর ভেতরে প্রবেশ করলেন।

Zhu Bai দেখলেন Yuxu Gong বিশাল, প্রশস্ত এবং অত্যন্ত আলো-বাতাসপূর্ণ। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি কোনোদিন তাঁরও এমন একটা সুযোগ আসত যে তিনি Zhang Sanfeng-এর মতো পাহাড়ের ওপরে একটা মন্দির বানিয়ে দুনিয়ার সব ঝুটঝামেলা থেকে দূরে থাকতে পারতেন, তবে তা কত না চমৎকার হতো।

Zhang Sanfeng এবং Zhu Bai মুখোমুখি মাটিতে আসন গেড়ে বসলেন।

ছোট বালকটি চা নিয়ে এসে পরিবেশন করার পর বাইরে চলে গেল।

বসার ঘরে শুধু Zhang Sanfeng এবং Zhu Bai রইলেন।

Zhu Bai ধীরে ধীরে বললেন: "অনেক আগে থেকেই শুনে আসছি Zhang Zhenren অমরত্ব লাভ করেছেন, তাই আজ বিশেষভাবে আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।"

Zhang Sanfeng মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন: "ওগুলো সব লোকমুখে প্রচলিত গল্প, বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই।"

"শুনেছি অতীতে সাধু মহাশয়ের সঙ্গে আমার পিতার এক বিশেষ সম্পর্ক ছিল।"

"হ্যাঁ, আমাদের মধ্যে অতীতে একবার দেখা হয়েছিল।"

"এমন একটি কথা প্রচলিত আছে যে আমাদের Ming রাজবংশের এই সাম্রাজ্য আসলে আপনারই ছিল, কিন্তু আপনি এটি গ্রহণ করতে চাননি বলেই আমার পিতাকে দিয়েছিলেন। এ কথা কি সত্যি?"

কথাটি শুনে Zhang Sanfeng জোরে হেসে উঠলেন: "না না না! তোমার পিতা একজন মহান বীর ছিলেন। এই Ming রাজবংশের সাম্রাজ্য তিনি নিজে যুদ্ধ করে অর্জন করেছেন, এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"

"সাধু মহাশয়, আমার পিতা তো এখন আর বেঁচে নেই, তিনি মারা গেছেন। কিন্তু মহাংশ এমন রাজকীয় আদেশ জারি করেছেন যে藩 রাজারা রাজধানীতে এসে শেষকৃত্যে অংশ নিতে পারবেন না। আমি আমার পিতার মুখখানি শেষবারের মতো দেখতে পেলাম না, আমার মন বড় দুঃখে ভরে আছে।" Zhu Bai একথা বলতে বলতে উচ্চস্বরে কেঁদে ফেললেন।

"তোমার এত দুঃখ পাওয়ার কোনো কারণ নেই। জন্ম, মৃত্যু, বার্ধক্য এবং রোগ—এটি প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা প্রাকৃতিক নিয়ম। তোমার পিতা অনেক বয়স পেয়েছিলেন। তাঁর জীবনটা ছিল অসাধারণ। তিনি একজন সাধারণ গরিব ঘরের গরিব শিশু, গরু চরানো রাখাল থেকে Huanggue Temple-এর ভিক্ষু হয়েছিলেন,

তারপর সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এবং নিজের কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে অবশেষে Ming রাজবংশের সম্রাট হন। তাঁর জীবনটা ছিল নাটকীয় এবং বিশাল, তিনি জীবনে সবকিছুই দেখেছেন, তাঁর আর মৃত্যুর কোনো আফসোস থাকার কথা নয়।"

"সাধু মহাশয়, আপনি হয়তো জানেন না, এখন আমার সেই ভাইপো Zhu Yunwen সিংহাসনে বসেছেন। কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে বাইরে দিয়ে তাঁকে দয়ালু ও সরল মনে হলেও তাঁর মনটা অত্যন্ত নিষ্ঠুর। তিনি সিংহাসনে বসার পরই藩 রাজ্যগুলো কেড়ে নেওয়ার কাজে নেমে পড়েছেন।

কিছুদিন আগেই তিনি Zhou Wang-এর藩 কেড়ে নিয়েছেন।

আর এখন Yan Wang-কে বাধ্য করা হয়েছে পাগল হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছাতে।"

Zhang Sanfeng এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন: "ওহ, Yan Wang কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছেন?"

"যাই হোক, এখন সবাই তাই-ই বলছে।

যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে খুব শীঘ্রই তিনি আমাকেও আক্রমণ করার জন্য আসবেন।

আমার কোনোদিন কোনো উচ্চাশা ছিল না, আমি কেবল একজন সাধারণ藩 রাজা হয়ে শান্তিতে থাকতে চেয়েছিলাম।

কিন্তু তা সত্ত্বেও রাজদরবার আমাকে ছাড়বে না।

সাধু মহাশয়, আমাকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করার উপায় বলে দিন।"

Zhang Sanfeng শান্তভাবে সব শুনলেন, টেবিলের ওপর থেকে চায়ের কাপটি তুলে ঠোঁটে হালকা চুমুক দিয়ে বললেন: "তোমার মানসিক অবস্থা আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু আমার পক্ষে আসলেই কিছু করা সম্ভব নয়।

আমি জাগতিক দুনিয়ার এসব ঝামেলা থেকে অনেক দূরে সরে এসেছি।

তাছাড়া এটি তোমাদের নিজেদের পারিবারিক ব্যাপার।"

"বিনীতভাবে অনুরোধ করছি Zhang Zhenren আমাকে আপনার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন। আমি সংসার ত্যাগ করে Taoist সাধু হতে চাই এবং এই পাহাড়ে থেকে আপনার সেবা করতে চাই।

দয়া করে আমাকে আশ্রয় দিন।"

Zhu Bai একথা বলতে বলতে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

Zhang Sanfeng তাঁর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "আমি যে তোমাকে আশ্রয় দিতে পারছি না তা নয়, কিন্তু আমি আসলেই তোমাকে কোনো সাহায্য করতে পারব না।

তাছাড়া তোমার স্ত্রীও তো বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

"তাহলে কি সাধু মহাশয় চোখ বন্ধ করে আমার এই বিপদ দেখতে থাকবেন?"

Zhang Sanfeng উঠে দাঁড়িয়ে জানালা দিয়ে বাইরের দিকে তাকালেন, হাত দিয়ে নিজের লম্বা দাড়ি স্পর্শ করতে করতে বললেন: "আমার কাছে একটা উপায় আছে, হয়তো সেটা তোমাকে এই বিপদ থেকে বাঁচাতে পারে।"

Zhu Bai একথা শোনার পর তাঁর চোখ দুটো আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "দয়া করে সাধু মহাশয় আমাকে সেই উপায়টি বলে দিন!"