অষ্টবিংশ অধ্যায়: চু ইউন-থংয়ের ওপর গুপ্তঘাতকের হামলা

রাত গভীর। তিন প্রহর।

ঝু ইউনশেং-এর বাসভবন। একটি সাদা পায়রা উড়ে এসে吴王 প্রাসাদের ওপর বসল। সারাদিনের কাজের চাপে ঝু ইউনশেং বেশ ক্লান্ত ছিলেন। বিছানায় গা এলিয়ে দিতেই দ্রুত তার নাকে গভীর ঘুমের নাক ডাকানি শোনা গেল। গ্রীষ্মকাল হওয়ায় ঘরটা কিছুটা ভ্যাপসা গরম ছিল, তাই তিনি সামনের ও পেছনের জানালাগুলো খুলে রেখেছিলেন যাতে বাতাস চলাচল করতে পারে।

ঠিক তখনই একটি কালো ছায়া জানালা দিয়ে ভেতরে লাফিয়ে ঢুকল। আগন্তুক অত্যন্ত ক্ষিপ্র, তার পায়ের শব্দ শোনা গেল না বললেই চলে। লোকটির পরনে কালো পোশাক, মুখ ঢাকা, শুধু এক জোড়া বড় চোখ বেরিয়ে আছে। সে বিছানায় শায়িত ঝু ইউনশেং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর কোমর থেকে একটি খঞ্জর বের করল। খঞ্জরটির ফলা সাত ইঞ্চির বেশি লম্বা, বাতির আলোয় ঝকঝক করছিল। লোকটির মনে হলো ঝু ইউনশেং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই সে নিঃশব্দে তার দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক যখন সে বিছানার পাশে পৌঁছাল, ঝু ইউনশেং হঠাৎ পাশ ফিরলেন, মুখটা ভেতরের দিকে করে শুয়ে পড়লেন। আগন্তুক ভেবেছিল ঝু ইউনশেং হয়তো জেগে গেছেন, তাই সে বেশ চমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে লক্ষ্য করল যে ঝু ইউনশেং কেবল পাশ ফিরেছেন, ঘুম ভাঙেনি, তিনি তখনও নাক ডেকে ঘুমাচ্ছেন।

সঙ্গে সঙ্গে সে তার ডান হাত উঁচিয়ে খঞ্জরটি শক্ত করে ধরল এবং ঝু ইউনশেং-এর মাথার দিকে সজোরে আঘাত হানল। যদি এই আঘাতটি ঠিকঠাক লাগত, তবে ঝু ইউনশেং-এর মৃত্যু ছিল অনিবার্য। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু ইউনশেং বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে এক কিক মারলেন, যাতে আততায়ীর হাতের খঞ্জরটি ছিটকে গিয়ে দেয়ালে গেঁথে গেল। আঘাতের তীব্রতায় খঞ্জরটি দেয়ালের ভেতরে পুরো ঢুকে গেল এবং লেজের দিকটা তখনও কাঁপছিল।

ব্যথায় আততায়ীর হাত কাঁপতে লাগল। সে তার বাম হাত দিয়ে ঝু ইউনশেং-এর মুখ লক্ষ্য করে একটি ঘুষি মারল। ঝু ইউনশেং তৎক্ষণাৎ মাইক টাইসনের সেই বিখ্যাত ইউ-শেপ ডজিং টেকনিক ব্যবহার করে নিজেকে সরিয়ে নিলেন। আততায়ী একের পর এক ঘুষি মারল, কিন্তু একটিও ঝু ইউনশেং-এর গায়ে লাগল না। তাছাড়া, ঝু ইউনশেং-এর এই拳法 (মুষ্টিযুদ্ধ) এবং ফুটওয়ার্ক সে আগে কখনো দেখেনি। সে বিভ্রান্ত হয়ে গেল; সে ভেবেছিল ঝু ইউনশেং কেবল একজন সাধারণ বইপড়া যুবক, অথচ সে এমন অদ্ভুত লড়াই জানে যা শাওলিন বা তাইচি থেকেও আলাদা।

ঘরের ভেতর বেশ কয়েকবার হাতাহাতি চলল। শেষমেশ পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয় বুঝতে পেরে আগন্তুক আবার জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য, দু-তিনবার ঝিলিক দিয়েই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঝু ইউনশেং তাকে ধাওয়া করলেন, কিন্তু ধরতে পারলেন না। এই হট্টগোলের শব্দ শুনে প্রাসাদের বাইরে থেকে জি চাং তার কয়েক ডজন রক্ষী নিয়ে ছুটে এলেন।

"ও-ওয়াং, কী হয়েছে?" জি চাং বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন, কারণ সম্রাট তাকে ও-ওয়াং-কে রক্ষা করার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। ও-ওয়াং-এর সামান্যতম ক্ষতি হলেও সম্রাট তাকে ক্ষমা করবেন না।

"ওহ, কিছু না, একটা ছোট চোর এসেছিল," ঝু ইউনশেং নির্লিপ্তভাবে বললেন।

"একটা ছোট চোর? প্রাসাদের বাইরে তিনশ রক্ষী পাহারা দিচ্ছে, আমরা কেন টের পেলাম না?"

"এই চোরটি অন্যদের মতো নয়।" ঝু ইউনশেং দেয়াল থেকে খঞ্জরটি টেনে বের করলেন। এটি বেশ কারুকার্যময়, হাতলে দুটি রত্ন বসানো। বাতির আলোয় ভালো করে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, খঞ্জরের গোড়ায় একটি "উন" (মেঘ) অক্ষর খোদাই করা আছে। ঝু ইউনশেং বা কেউই এই অক্ষরের মানে বুঝতে পারলেন না।

তিনি হাত নেড়ে বললেন, "সবাই যাও।" জি চাং রক্ষীদের নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু তার কপালে তখনো ঘাম জমছিল। তিনি ভেবে পাচ্ছিলেন না, এমন কে হতে পারে যে তার প্রতিরক্ষা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল? তিনি সবাইকে সতর্ক করে বললেন, "সবাই সতর্ক থেকো, চোখ-কান খোলা রেখো!"

পরদিন সকালে, ঝু ইউনশেং সেই দশজন তরুণীকে উঠোনে জড়ো করলেন। তারা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল। ঝু ইউনশেং কিছু বলার আগেই মেয়েরা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

"শুনেছিস? কাল রাতে প্রাসাদে একটা চোর এসেছিল।"
"হ্যাঁ, শুনেছি লোকটা কালো পোশাক পরা ছিল, মুখ ঢাকা ছিল।"
"তার লড়াইয়ের দক্ষতা খুব ভালো, ও-ওয়াং প্রায় আহত হতে যাচ্ছিলেন।"
"তবে ও-ওয়াং নিরাপদ আছেন, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ।"
"কিন্তু ও-ওয়াং, আপনি তো ঘুমিয়ে ছিলেন, টের পেলেন কীভাবে?"

ঝু ইউনশেং তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা বলো, কাল রাতে তোমরা কোথায় ছিলে?"
"আমরা কোথায় থাকব? নিজেদের ঘরে ঘুমোচ্ছিলাম।"
"হ্যাঁ, আমরা আপনার সাথে থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনি তো অনুমতি দেননি।"
"আপনি কি সন্দেহ করছেন আমাদের মধ্যে কেউ আপনার ক্ষতি করতে চায়?"
"এটা কীভাবে সম্ভব? আমরা তো আপনাকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসি!"

ঝু ইউনশেং হাত তুলে তাদের থামালেন এবং সেই খঞ্জরটি বের করে তাদের সামনে ধরলেন। "দেখো তো, কেউ একে চেনো কি না?"

কথাটি বলার সময় ঝু ইউনশেং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল ঝাং ঝিরুর ওপর। ঝাং ঝিরু চোখ সরিয়ে নিল, তার অস্বস্তি স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। সবাই খঞ্জরটি দেখে জানাল যে তারা এটি চেনে না। ঝু ইউনশেং খঞ্জরটি হাতে নিয়ে ঝাং ঝিরুর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। "ঝাং ঝিরু, তুমি কি বলতে পারবে কাল রাতে তিন প্রহরে তুমি কী করছিলে?"

"আমি... আমি তো আমার ঘরে ঘুমোচ্ছিলাম," ঝাং ঝিরু আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
"তাই নাকি? তুমি কি এই খঞ্জরটি চেনো?"
ঝাং ঝিরু মাথা নাড়ল, "ও-ওয়াং, আমি চিনি না। আমি একজন সাধারণ মেয়ে, এসব জিনিসের সাথে আমার কী পরিচয়?"

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু ইউনশেং হঠাৎ তার ডান কবজি চেপে ধরলেন। দেখা গেল ঝাং ঝিরুর কবজির ওপরের অংশ নীলচে হয়ে ফুলে আছে। "তোমার কবজিতে কী হয়েছে? কোথায় আঘাত পেলে?"
ঝাং ঝিরুর বুক ধড়ফড় করছিল। "কাল, আমরা আঙুর গাছ বাঁধার সময় ভুল করে পড়ে গিয়েছিলাম, সেখানেই আঘাত পেয়েছি।"
"তাই নাকি? কত বড় কাকতালীয়!"
"হ্যাঁ, বিষয়টি এমনই।"

ঝু ইউনশেং খঞ্জরটি কোমরে গুঁজে হালকা হাসলেন। "ঝাং ঝিরু, এবং বাকিরা, তোমরা আমার প্রাসাদে এসেছ, আমি তোমাদের স্বাগত জানাই এবং সম্মানিত বোধ করছি। যদি তোমাদের মনে হয় আমার কোনো কাজে ভুল আছে বা আমি তোমাদের ওপর অবিচার করেছি, তবে নিঃসংকোচে বলতে পারো। তোমাদের দাবি যুক্তিযুক্ত হলে আমি অবশ্যই সংশোধন করব। কিন্তু, দয়া করে আমার সাথে কোনো চালাকি করবে না।"

ঝাং ঝিরু একটি কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "ও-ওয়াং, আপনি হয়তো বেশি ভাবছেন। আপনি আমাদের ওপর অনেক দয়ালু, সাধারণ চাকরানির মতো দেখেন না। আমরা কৃতজ্ঞ এবং এই সুযোগকে সম্মান করি। আমরা আপনার উপকারের প্রতিদান দেওয়ার কথাই ভাবছি, আপনার ক্ষতি করার কথা কীভাবে মাথায় আসবে?"

ঝু ইউনশেং মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিকই বলেছ। আশা করি তোমাদের কথা ও কাজে মিল থাকবে। আজ সবাই বিশ্রাম নাও, কোনো কাজ করতে হবে না। যাও!"

"খুব ভালো! আজ আর কাজ নেই, আরামে ঘুমানো যাবে!"