ছپن অধ্যায়: ঝু য়ুনশি ও হিংস্র সিংহের লড়াই

朱允熥 উঠে দাঁড়ালেন, বুক ফুলিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে সেই গুপ্তকক্ষটির ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটলেন এবং চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।
সেখানে থাকা কারিগররা কেউ তাকে চিনত না, এটাও জানত না যে তিনি আসলে কে।
তার গায়ে দামি পোশাক দেখে তারা ভেবেছিল, তিনি বুঝি উ ঝেনের পাঠানো কোনো পরিদর্শক।
পাহাড়প্রমাণ সোনা-দানা, রত্নভাণ্ডার এবং নানা ধরনের অস্ত্র, ঢাল, বর্ম, তীর-ধনুক দেখে朱允熥-এর বুকটা একমুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, তবে কি দ্বাদশ কাকা ইতিমধ্যে পুরোদমে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছেন এবং বিদ্রোহ করার ফন্দি আঁটছেন?
নাকি উ ঝেন নিজের খেয়ালে এই সমস্ত জিনিস তৈরি করাচ্ছে?

ঠিক তখনই পরিচয় করিয়ে দেওয়া সেই কারিগরটি সাহস করে তার সামনে এসে অত্যন্ত বিনম্র সুরে জিজ্ঞেস করল, "দয়া করে বলবেন, আপনি কে?"
"খাস, খাস," দুবার কেশে朱允熥 একটা ক্রসবো বা হাত-নকশা তুলে নিয়ে একটু নেড়েচেড়ে দেখলেন। তারপর সেটা নিজের কাঁধে ঝুলিয়ে নিলেন এবং তূণীরে থাকা তিনটি তীর বের করে নিজের কাঁধের তূণীরের সাথে আটকে নিলেন। "উ将军 আমাকে এখানে এসে দেখে যেতে বলেছেন।"
"ওহ, উ将军 তো এইমাত্রই এলেন, তাই না?"
কথাটি শুনে朱允熥-এর মনে হলো, এই রে! এবার তো ধরা পড়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে।
"আহ, তিনি এসেছিলেন বটে, তবে বললেন তার তরবারিটা এখানে কোথাও ফেলে গেছেন, তাই আমাকে সেটা নিয়ে যেতে পাঠিয়েছেন।"
"না তো! এখানে উনার তরবারি কোথায়?"
"তোমরা ভালো করে খুঁজে দেখো, উ将军 নিশ্চয়ই ভুল করেননি। এছাড়া, শিয়াং王 বলেছেন, এই সোনা-দানাগুলো এখান থেকে বাইরে সরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।"
"আপনি কি ভুল করছেন? এগুলো তো উ将军ের নির্দেশেই আমরা তৈরি করছি, শিয়াং王 তো এ বিষয়ে কিছুই জানেন না।"

কথাটি শুনে朱允熥-এর মনে আর কোনো সংশয় রইল না। তিনি বুঝতে পারলেন, এই সমস্ত কাণ্ডকারখানা আসলে ওই উ ঝেনেরই মাথা থেকে এসেছে।
বোঝাই যাচ্ছে, এই উ ঝেন এবং উ পরিবারের পিতা-পুত্র অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী।
কিন্তু,張三丰 (ঝাং সানফেং) যা বলেছিলেন, এটা কি তবে শিয়াং王-এর জন্যই সর্বনাশ ডেকে আনবে না?
সবাই মিলে অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও কোনো তরবারি পেল না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই উ ঝেন তার অনুচরদের নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল।

সেই কারিগরটি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, "উ将军, আপনি আবার ফিরে এলেন যে?"
চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে উ ঝেন জিজ্ঞেস করল, "বল তো, একটু আগে কি এক সুপুরুষ যুবককে এখানে প্রবেশ করতে দেখেছিস?"
"দেখেছি, একটু আগে তো একজন এসেছিলেন বটে।"
"ওহ, সে কোথায় এখন?"
"ওই তো ভেতরে!"

কথাটি শুনে উ ঝেন তার অনুচরদের আদেশ দিল, "জলদি করে ওকে ধরে ফেলো! যেন পালাতে না পারে!"
কিন্তু অনুচররা ভেতরে গিয়ে দেখল, সেখানে朱允熥-এর ছায়াটুকুও নেই।
সকলেই অত্যন্ত অবাক হয়ে গেল এবং কিছুতেই বুঝতে পারল না যে朱允熥 ঠিক কোন দিক দিয়ে পালিয়ে গেল।
পরে তারা মাটিতে একটি গর্ত দেখতে পেল।
উ ঝেন মাটিতে সজোরে পা ঠুকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শালা, পাজি ছেলেটা আবার পালিয়ে গেল! যদি পরের বার আর একবার হাতে পাই, তবে ওকে টুকরো টুকরো করে কাটব!"

সাহস করে সেই কারিগরটি জিজ্ঞেস করল, "উ将军, উনি কে?"
"এই সেই ক্ষমতাচ্যুত吴王 (উ ওয়ং) 朱允熥।"
"কী!" একথা শুনে সবাই শিউরে উঠল।
ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা প্রার্থনা করতে লাগল।
হাত নেড়ে উ ঝেন বললেন, "এতে তোমাদের কোনো দোষ নেই। আসলে ওই ছেলেটার একটা অদ্ভুত জাদুকরী ক্ষমতা আছে, যেটাকে বলে 'তোতুন' বা মাটি ভেদ করে চলে যাওয়ার কৌশল। শোনা যায় এটা নাকি মঙ্গোলদের কোনো গোপন বিদ্যা, জানি না ওটা সে কোথায় শিখল।"

朱允熥 আবার সেই ছোট পর্ণশালাটিতে ফিরে এলেন।
প্রথমে তিনি কুটিরটির চারপাশে ঘুরে দেখলেন কোনো ওঁৎ পাতা শত্রু বা ফাঁদ আছে কি না।
তারপর কুটিরটির ভেতরে প্রবেশ করে ডাকলেন, "নিং-এর, আমি ফিরে এসেছি।"
কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার, অনেকক্ষণ ডাকার পরও赵宁儿 (ঝাও নিং-এর)-এর কোনো সাড়াশ শব্দ পাওয়া গেল না।
朱允熥-এর স্নায়ুগুলো মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে উঠল, তার মনে এক অশুভ আশঙ্কার মেঘ জমে গেল।
তিনি আবারও প্রতিটি ঘর তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু赵宁儿-এর কোনো পাত্তাই পেলেন না।

"নিং-এর, তুমি কোথায়?"
তিনি কুটির থেকে বেরিয়ে এসে ক্রমাগত赵宁儿-এর নাম ধরে ডাকতে লাগলেন।
পাহাড়ের ঢালের ওপরে একটা বড় তুঁতগাছ ছিল, যার ডালপালাগুলো বেশ ঘন ও সবুজ।
ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই গাছের পাতার আড়াল থেকে趙宁儿-এর গলা ভেসে এল, "允熥, আমি এখানে!"
朱允熥ও বেশ অবাক হলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন,赵宁儿 হঠাৎ গাছে চড়ল কেন?
তিনি লম্বা লম্বা পা ফেলে সেই তুঁতগাছের দিকে এগিয়ে গেলেন।
হঠাৎ তিনি趙宁儿-এর চিৎকার শুনতে পেলেন, "允熥, তুমি একদম কাছে এসো না! ওই দিকে তাকিয়ে দেখো কী রয়েছে!"

কথাটা শুনে朱允熥 অত্যন্ত সতর্ক হয়ে গেলেন।
তিনি প্রায় তিন শ ধাপ দূরে একটা বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগলেন।
আহা, সেই তুঁতগাছটার ঠিক নিচেই প্রকাণ্ড দেহের একটা বিশাল পুরুষ সিংহ দাঁড়িয়ে রয়েছে!
দৃশ্যটি দেখে朱允熥-এর হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এই পাহাড়ে কোনো বন্য হিংস্র জন্তুর দেখা মিলবে।
সিংহটার দৈর্ঘ্য প্রায় এক জং (প্রায় ৩.৩ মিটার) এবং উচ্চতা এক মিটারেরও বেশি।
তার চোখ দুটো যেন প্রদীপের মতো জ্বলছে, সিংহটি তার রক্তিম মুখ হাঁ করে তীক্ষ্ণ ও ধারালো দাঁতগুলো বের করে রেখেছে।
ঘাড়ের লোমগুলো সব খাড়া হয়ে আছে, আর পেছনের দিকে ঝুলছে একটা লম্বা লেজ।
সেই প্রকাণ্ড সিংহটি গাছটাকে ঘিরে চক্কর কাটছে, মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাচ্ছে এবং মাঝেমধ্যেই ক্ষিপ্ত হয়ে গাছের গুঁড়ি বেয়ে ওপরের দিকে ওঠার চেষ্টা করছে।
কয়েকবার তো এমন অবস্থা হয়েছিল যে সিংহটা প্রায়趙宁儿-এর পায়ে কামড়ই বসিয়ে দিচ্ছিল, যার ফলে ভয়ে趙宁儿 কেঁদে ফেলে তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করে উঠছিলেন।

"নিং-এর, আরও ওপরে ওঠো, আরেকটু উঁচুতে উঠে যাও!" 朱允熥 চিৎকার করে বললেন।
赵宁儿 কোনোমতে গাছের ডালের একেবারে ডগায় ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার আর ওপরে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
সিংহটার এই ভীষণ হিংস্র রূপ দেখে朱允熥 বুঝলেন, এখনই যদি এই সিংহটাকে হটিয়ে দেওয়া না যায়, তবে趙宁儿-এর জীবন চরম বিপন্ন হবে।

এই কথা ভেবে 朱允熥 এক লাফে সেই বড় পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন এবং পাথরের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি সিংহটার উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠলেন, "আমি এখানে! তোর যদি ক্ষমতা থাকে তো আমাকে এসে খা!"

গাছের ওপর থেকে এ দৃশ্য দেখে趙宁儿 ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন এবং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, "允熥, তুমি পাগল হয়ে গেছ!"
সিংহটাও ছিল অত্যন্ত চতুর ও সতর্ক। পেছনে কারোর গলার আওয়াজ পেতেই
সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেল朱允熥 দাঁড়িয়ে আছেন।
সত্যিই সিংহটা তখন赵宁儿কে ছেড়ে একছুটে朱允熥-এর দিকে ধেয়ে এল।

"允熥, সাবধানে!"
朱允熥 কিন্তু বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে চরম ঠান্ডা মাথায় দ্রুত কাঁধ থেকে ক্রসবোটি নামালেন এবং একটা তীর তাতে জোড়ে বসালেন।

একটি শোঁ শোঁ শব্দে তীরটি বাতাস কেটে এক তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার মতো আওয়াজ তুলে সোজা গিয়ে আঘাত হানল সেই প্রকাণ্ড সিংহের কপালে। খুলি ভেদ করে পুরো তীরটাই প্রায় ভেতরে ঢুকে গেল।
তক্ষুনি সেই বিশাল পুরুষ সিংহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সামান্য কয়েকবার ছটফট করে আর নড়াচড়াও করল না।
朱允熥 মনে মনে ভাবলেন, এই ক্রসবো বা হাত-নকশাটি সত্যিই দারুণ কাজের জিনিস বটে।
তিনি সিংহটির কাছে গিয়ে তীরটি টেনে বের করে আবার তূণীরে রেখে দিলেন।
তারপর সিংহটার গায়ে পা দিয়ে একটু ঠেলে নিশ্চিত হলেন যে ওটা সত্যিই মারা গেছে কি না।

এরপর朱允熥 সেই তুঁতগাছের নিচে এসে মাথা তুলে趙宁儿-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "নিং-এর, গাছে চড়ার হাত তো তোমার বেশ ভালোই দেখছি।
তুমি উঠলে কীভাবে বলো তো?"
ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে趙宁儿 বললেন, "আমি আবার কবে গাছে চড়তে পেরেছি?
কুটিরটার ভেতরে অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষায় বসেছিলাম, কিন্তু তুমি যখন ফিরলে না, তখন আমার ভীষণ চিন্তা হতে লাগল এবং আমি তোমাকেই খুঁজতে বাইরে বেরিয়ে এলাম।
কে জানত যে এই সিংহটা আমার পিছু নেব!
আমি মনে মনে ভাবলাম, যদি কুটিরটার ভেতর ফিরে যাই, তবে ওই ভাঙা ঘর কি আর এই সিংহের আক্রমণ আটকাতে পারবে?
তাই আমি প্রাণপণে দৌড়ে এখানে চলে এলাম এবং জানি না কীভাবে যেন গাছে উঠেও গেলাম।
আসলে ওই সিংহটা তাড়া করায় আমার আর কোনো উপায় ছিল না, অথচ জীবনে কোনোদিন গাছে না চড়লেও আজ ঠিকই উঠে পড়েছি।"

কথাটি শুনে朱允熥 তারিফ করে বুড়ো আঙুল দেখালেন, "তুমি সত্যিই দারুণ সাহসী! এবার নিচে লাফিয়ে পড়ো, আমি নিচেই তোমাকে ধরে নেব।"
"তুমি কি ধরতে পারবে? আমার ওজন তো কম নয়!"
"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার গায়ে এতটুকু আঁচড়ও লাগতে দেব না।"
"আচ্ছা!" এই বলে趙宁儿 চোখ বন্ধ করে গাছ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়লেন।
朱允熥 নিজের কাঁধের অস্ত্রটি ঠিকঠাক করে দুহাত বাড়িয়ে趙宁儿কে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

赵宁儿 তার দুই হাত দিয়ে朱允熥-এর গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার সুন্দর মায়াবী চোখ দুটি তুলে朱允熥-এর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন, যা যে কারো মন কেড়ে নিতে পারে।
দেখা গেল,赵宁儿-এর বুকের অংশটুকু দুধের মতো সাদা ও পরিপুষ্ট, যা তার প্রতিটি শ্বাসের সাথে ওপরে-নিচে ওঠানামা করছে।
赵宁儿 যেন প্রতীক্ষায় ছিলেন朱允熥 তাকে চুম্বন করবেন,
কিন্তু朱允熥 যেন ভালোবাসার এই ভাষা বুঝতেই পারলেন না, তিনি তাকে অত্যন্ত আলতোভাবে মাটিতে নামিয়ে দিলেন।
趙宁儿-এর মনে একটুখানি অভিমান ও হতাশার সুর বাজল।

তবে পরক্ষণেই তিনি সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ক্রসবোটি তুমি কোথা থেকে পেলে? তোমার তীরের তাক তো বেশ নিখুঁত!"
তখন朱允熥 উ ঝেনের প্রাসাদে ঢোকার পুরো ঘটনাটি赵宁儿কে খুটিয়ে বললেন।
সব শুনে趙宁儿ও প্রচণ্ড অবাক হলেন, "তোমার কথা যদি সত্যি হয়, তবে তো উ ঝেন নিশ্চিতভাবেই বিদ্রোহ করার পরিকল্পনা করছে।"

朱允熥 দুই হাত বুকে গুটিয়ে জিংঝো শহরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "কিন্তু দ্বাদশ কাকা তো এ বিষয়ে কিছুই জানেন না।
তাছাড়া, এই ঘটনা তো জিংঝোতেই ঘটেছে, এখন কে এর দায় নেবে?
কাকেই বা দ্বাদশ কাকার নির্দোষিতার পক্ষে সাক্ষী মানা যাবে? এমনকি আমি যদি ফিরে গিয়ে মহামান্য সম্রাটকে সব জানাইও, তিনি কি আমার কথা বিশ্বাস করবেন?"
"এটা একটা বিরাট সমস্যা বটে," একটু থেমে趙宁儿 বললেন, "আচ্ছা,張三丰 (ঝাং সানফেং) কোথায় গেলেন?"
"ঝাং ঝেনরেন তো একেবারে অমর দেবতার মতো, কখন আসেন আর কখন চলে যান কেউ টেরই পায় না। সম্ভবত তিনি ওয়াংডং পাহাড়ে ফিরে গেছেন।"
"তাহলে চলো, আমরা দুজনে মিলে কোনো উপায়ে এই সিংহটাকে কুটির পর্যন্ত নিয়ে যাই। আমি এই সিংহের চামড়া দিয়ে তোমার জন্য একটা পোশাক বানিয়ে দেব। এই সিংহের চামড়া অত্যন্ত শক্ত ও মজবুত, এর ওপর কোনো ধারালো অস্ত্র বা তীরেরও কোনো আঁচড় লাগবে না।"