অধ্যায় ৩৫ ঝাও নিংআর: ভালো করে দেখো তো, আমি কে?

রাত। জিনইওয়েই কারাগার।

জি গাং কারাগার পরিদর্শন করছেন। একজন কারারক্ষী ছুটে এসে তাকে জানাল, "জি সাহেব, সবকিছু স্বাভাবিক আছে।"

জি গাং মৃদু মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শু হুইজু-র অবস্থা কেমন?"

"তার বর্তমান অবস্থা ঠিক আছে, অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়েনি।"

জি গাং মাথা নাড়লেন, "শু হুইজু রাজদরবারের একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অপরাধী। তোমরা তাকে খুব সাবধানে পাহারা দেবে। যদি সে পালিয়ে যায়, তবে সম্রাট আমাদের কাউকে ক্ষমা করবেন না।"

"জি, হুজুর! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! আমাদের পাহারা অত্যন্ত কঠোর, কোনো ত্রুটি নেই।"

জি গাং আরও কিছু খোঁজখবর নেওয়ার পর নিজেই কারাগারে পরিদর্শনে গেলেন। অল্প কিছুক্ষণ পর, সেই কারারক্ষী আবার ছুটে এসে খবর দিল, "জি সাহেব, মা-শি কারাগারের বাইরে এসেছেন।"

"মা-শি এসেছেন?" জি গাং অবাক হলেন। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না যে মা-শি কেন জিনইওয়েইয়ের কারাগারে এসেছেন।

"ঠিক তাই।"

"আমি নিজেই তাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছি।"

জি গাং তার কোমরবন্ধে তলোয়ার ঝুলিয়ে কারাগার থেকে বেরিয়ে এলেন। চাঁদের আলোয় তিনি দেখলেন, সত্যিই মা-শি দাঁড়িয়ে আছেন। মা-শি বেশ সুন্দরী এবং তরুণী, বাম হাতে একটি খাবারের পাত্র এবং ডান হাতে এক বোতল মদ্য নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

জি গাং দ্রুত অভিবাদন জানালেন, "অধীনস্থ আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, রাজকুমারী।" (যেহেতু তখনো মা-শিকে সম্রাজ্ঞী হিসেবে ঘোষণা করা হয়নি, তাই এই উপাধি ব্যবহৃত হচ্ছিল।)

মা-শি মৃদু হেসে বললেন, "জি জেনারেল, আপনি কষ্ট করছেন!"

"না, এতে আমার কোনো কষ্ট নেই!"

"শুনেছি শু হুইজুকে এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে।"

"হ্যাঁ।"

"তিনি যুবরাজের শিক্ষক, ওয়েনকুইয়ের পড়াশোনার দেখাশোনা করেন। আমি তার জন্য কিছু খাবার ও পানীয় নিয়ে এসেছি, দয়া করে আমাকে একটু সুযোগ দিন।"

"এটি—"

"কেন? জি জেনারেল, আপনার কি কোনো অসুবিধা হচ্ছে?"

"ব্যাপারটি হলো, শু হুইজু সম্রাটের সরাসরি নির্দেশে বন্দি একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অপরাধী, তার কাছে কাউকে ঘেঁষতে দেওয়ার অনুমতি নেই।"

মা-শি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জি গাংয়ের দিকে তাক করে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে সম্রাট যে 'কাউকে' ঘেঁষতে দিতে নিষেধ করেছেন, তার মধ্যে কি আমিও অন্তর্ভুক্ত?"

জি গাং হঠাৎ তোতলাতে শুরু করলেন। তিনি ভাবলেন, মা-শি যদি শু হুইজুকে দেখতে চান আর তিনি যদি জোর করে তাকে আটকে দেন, তবে পরে মা-শি যদি সম্রাটের কাছে তার নামে বদনাম করেন, তবে তার বিপদ হতে পারে। তাছাড়া তাকে ভেতরে গিয়ে খাবার দিতে দিলে এমন কীই বা ক্ষতি হবে? সম্রাট জিজ্ঞেস করলে তিনি কোনো একটা অজুহাত দাঁড় করাতে পারবেন।

জি গাং হেসে বললেন, "না, তেমন কিছু নয়। যেহেতু রাজকুমারী শু হুইজুকে দেখতে চান, তবে আপনি যেতে পারেন।"

জি গাং সেই কারারক্ষীকে নির্দেশ দিলেন মা-শিকে শু হুইজুর সেলের দিকে নিয়ে যেতে। মা-শি ভেতরে ঢুকে দেখলেন, জায়গাটা অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে এবং নাকে আসার মতো এক উৎকট গন্ধ। মাঝেমধ্যেই পাশ থেকে আর্তনাদ ভেসে আসছে। মা-শির শরীর শিউরে উঠল। কারারক্ষী দরজা খুলে দিয়ে চলে গেল।

মা-শি ভেতরে ঢুকলেন। শু হুইজু মেঝেতে দুপা মুড়ে বসে কিছু একটা ভাবছিলেন। মা-শিকে দেখে তিনি অত্যন্ত অবাক হলেন এবং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, "আপনি রাজকুমারী! আমার এখানে আসার প্রয়োজন ছিল না।"

মা-শি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েইগুও গং, আপনি কি এখানে মানিয়ে নিতে পারছেন?"

"প্রথমে খুব কষ্ট হচ্ছিল, এখন ধীরে ধীরে অভ্যাস হয়ে যাচ্ছে।"

"ভালো। আমি আপনার জন্য কিছু মদ্য ও খাবার এনেছি, দয়া করে গ্রহণ করুন।" মা-শি খাবারের পাত্র থেকে চারটি পদের খাবার এবং মদ্য বের করলেন।

শু হুইজু দেখে ভাবলেন, সম্রাট কি তবে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? এটা কি তার শেষ খাবার? তবে তিনি মুখে বললেন, "আমি একজন সাধারণ কর্মচারী, রাজকুমারীর এত কষ্ট করার কী প্রয়োজন ছিল?"

"আপনি যুবরাজের শিক্ষক, ওয়েনকুইকে পড়ানো আপনার জন্য খুব কষ্টের কাজ ছিল। আমি সামান্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি, আপনি সংকোচ করবেন না।"

শু হুইজু অনেকদিন এমন সুস্বাদু খাবার খাননি। মা-শির পীড়াপীড়িতে তিনি আর মানা করতে পারলেন না। মা-শি নিজে তাকে এক কাপ মদ ঢেলে দিলেন। শু হুইজু কাপটি তুলে এক চুমুকেই শেষ করলেন।

মা-শি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েইগুও গং, স্বাদ কেমন?"

"বেশ ভালো।"

শুনে মা-শি হাসলেন, "তাহলে আরেকটু খান!"

শু হুইজু খুব মার্জিতভাবে খাবার ও মদ্য গ্রহণ করছিলেন, সাধারণ অসভ্য যোদ্ধাদের মতো নন। প্রায় আধা ঘণ্টা পর খাওয়া শেষ হলো। এ সময় মা-শি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন কেউ নেই। তিনি কণ্ঠস্বর নিচু করে শু হুইজুকে বললেন, "ওয়েইগুও গং, আমি আপনাকে এখান থেকে উদ্ধার করতে এসেছি, আপনি কি আসতে রাজি?"

শু হুইজু চমকে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, মা-শি তাকে কীভাবে উদ্ধার করবেন? তখন মা-শি তার মুখের চামড়া থেকে একটি অংশ সরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েইগুও গং, ভালো করে দেখুন আমি কে?"

আলোর নিচে ভালো করে দেখে শু হুইজু অবাক হয়ে বললেন, "আপনি... আপনি কি উ-এর রাজকুমারী?"

আসলে মা-শির ছদ্মবেশে ছিলেন ঝাও নিং-এর। ঝাও নিং হেসে বললেন, "হ্যাঁ, আপনি ঠিক ধরেছেন। আমি ছদ্মবেশ ধারণ করতে শিখেছি। মা-শির সাজে আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি।"

শু হুইজু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি তো দেখি খুব সাহসী! জি গাংয়ের লোকেরা যদি টের পায়, তবে কী হবে? তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমরা এখান থেকে বের হতে পারব না। এখানে অন্তত একশো জন জিনইওয়েই রক্ষী আছে। তাছাড়া সম্রাট যদি জানতে পারেন, তবে আমি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করব কীভাবে? আমার অপরাধ হয়তো এত গুরুতর ছিল না, কিন্তু জেল থেকে পালিয়ে গেলে অপরাধের ধরন বদলে যাবে। তাই আমি যেতে পারব না, তোমরা চলে যাও!"

"ওয়েইগুও গং, আপনি এত জেদি কেন? এখন পালিয়ে যাওয়াটাই আসল, পরে দেখা যাবে। এখানে বেশিদিন থাকলে শরীর ভেঙে পড়বে।"

শু হুইজু কিছুতেই যেতে রাজি হলেন না। ঠিক যখন তিনি দ্বিধায় ভুগছিলেন, বাইরে কেউ চিৎকার করে উঠল, "আগুন লেগেছে! সবাই আগুন নেভাতে চলো!"

আসলে কারাগারের পূর্বদিকের রান্নাঘরে কোনো এক অজ্ঞাত কারণে ভয়ানক আগুন লেগেছিল। জি গাং খবর পেয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং রক্ষীদের আগুন নেভানোর নির্দেশ দিলেন। কারাগারের রক্ষীরাও সেখানে ছুটে গেল।

ঝাও নিং নিচু স্বরে বললেন, "দ্রুত আমার সাথে পালান, সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।"

ঠিক তখনই চ্যাং মাও তার অস্ত্র নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, "আমি বাইরে আগুন ধরিয়ে দিয়েছি। তোমরা তৈরি? দ্রুত আমার সাথে চলো!"

"উ-এর রাজকুমারী, চ্যাং জেনারেল, আপনাদের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। আপনারা চলে যান, সম্রাটের নির্দেশ ছাড়া আমি এখান থেকে এক পা-ও নড়ব না।"

ঝাও নিং এবং চ্যাং মাও অসহায় হয়ে পড়লেন। চ্যাং মাও অস্থির প্রকৃতির মানুষ, সে বলল, "ওয়েইগুও গং, আগে আমাদের সাথে চলুন, জীবন বাঁচলে ভবিষ্যতে সব হবে।"

"না, না, না। আমি কিছুতেই যাব না।"

তারা হাজার চেষ্টা করেও শু হুইজুকে টলাতে পারলেন না। এদিকে রান্নাঘরের আগুন নিভে গেল এবং রক্ষীরা ফিরে আসতে শুরু করল। চ্যাং মাও বাধ্য হয়ে সরে পড়ল।

ঝু ইউনওয়েনের গ্রন্থাগার।

ঝু ইউনওয়েন সরকারি নথিপত্র দেখছিলেন, হুয়াং জিচেং পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ঝু ইউনওয়েন চোখ তুলে হুয়াং জিচেংকে জিজ্ঞেস করলেন, "চি তাই ঝু ইয়ুনতিয়ানকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার আবেদন করেছেন। তোমার মতামত কী?"