অধ্যায় চুয়াল্লিশ: বুড়ো ঝু এসে গেছেন

রাত।

উয়ান ওয়ানের রাজপ্রাসাদ।

চ্যু ইউয়ান তেং দেখলেন ছাই লিয়েন姑娘-এর শরীরের বিষ তখনও পুরোপুরি কাটেনি, তাই তিনি অত্যন্ত চিন্তিত হয়ে লোক পাঠিয়ে তাই সি গং-কে ডেকে আনলেন।

তাই সি গং পুনরায় ছাই লিয়েন-এর চিকিৎসা করলেন এবং নতুন করে ওষুধ দিলেন।

তখন ছাই লিয়েন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন।

চ্যু ইউয়ান তেং ছুন লানকে ছাই লিয়েন姑娘-এর যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

তিনি নিজের কক্ষে ফিরে গিয়ে ছিও চ্যু-কে বললেন, "তুমি গিয়ে চি চাং-কে ডেকে নিয়ে এসো।"

"যে আজ্ঞা!" ছিও চ্যু সম্মতি জানিয়ে ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।

অল্পক্ষণ পরেই চি চাং এসে হাজির হলেন।

চ্যু ইউয়ান তেং তাঁর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "চি চ্যাং, এই কদিন তোমার বেশ কষ্ট হয়েছে।"

"মহারাজ, আমার কোনো কষ্ট হয়নি!" চি চাং অভিবাদন জানিয়ে বললেন।

"তোমার অধীনস্থ ইউ লিন衛-এর জওয়ানরা বাইরে পাহারা দিচ্ছে, মশার উপদ্রব কি খুব বেশি?"

"একটু তো বেশি বটেই!"

চ্যু ইউয়ান তেং লেখার টেবিলের ড্রয়ার থেকে এক বাক্স কয়েল বের করে বললেন, "এই নাও মশার কয়েল, এটা নিয়ে গিয়ে ভাইদের বলো মশা তাড়াতে ব্যবহার করতে।"

চি চাং কয়েল বাক্সটি হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে দেখলেন, কারণ তিনি আগে কখনও এমন জিনিস দেখেননি: "মহারাজ, এটি কী জিনিস, কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?
এটা কি খাওয়ার জিনিস?
মানুষ কি এটি খেলে সমস্ত বিষ থেকে রক্ষা পায়?"

চ্যু ইউয়ান তেং এ কথা শুনে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

"তোমাকে স্পষ্ট করে বলে দিচ্ছি, এটা খাওয়ার জিনিস নয়, আগুন দিয়ে জ্বালালে এটি মশা তাড়ানোর কাজে লাগে।"

"মহারাজকে ধন্যবাদ!"

"কোনো ধন্যবাদ দিতে হবে না, তবে তোমার সঙ্গে একটা কথা বলার ছিল।"

"মহারাজ আদেশ করুন!"

চ্যু ইউয়ান তেং উঠে দাঁড়িয়ে হাত দুটো পিঠের পেছনে গুঁজে চি চাং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন: "কদিন ধরে আমি এখানে থাকতে থাকতে হাঁপিয়ে উঠেছি, একটু বাইরে ঘুরে আসতে ইচ্ছে করছে।"

"তা তো একেবারেই সম্ভব নয়!"

চি চাং এককথায় তা নাকচ করে দিলেন, "সম্রাটের স্পষ্ট নির্দেশ রয়েছে, কেউ রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না, আর রাজপ্রাসাদের কেউ বাইরেও যেতে পারবে না; বিশেষ করে আপনার তো বাইরে যাওয়া নিষেধ, দয়া করে এই অধমকে বিপদে ফেলবেন না।"

চ্যু ইউয়ান তেং শুনে মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটা তো দেখি একেবারে নাছোড়বান্দা। তবে সে তার দায়িত্ব পালন করছে, তাই তার কথাতেও যুক্তি আছে: "আচ্ছা, ঠিক আছে, যখন এমন কথা, তখন আর তোমাকে জোড়াজুড়ি করব না।"

"মহারাজ যে বুঝতে পেরেছেন, তাতে আমি কৃতজ্ঞ!"

কথা শেষ করে চি চাং মাথা নিচু করে পিছু হটে বাইরে চলে গেলেন।

রাত তখন প্রায় তিন প্রহর।

রাজকীয় সরাইখানা।

ছাং মাও নিজের কক্ষে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন। এমন সময় তাঁর মনে হলো, কে যেন সন্তর্পণে তাঁর ঘরে প্রবেশ করেছে।

তিনি এক লাফে বিছানা থেকে উঠে পড়ে চোখ ডলে তাকালেন এবং দেখলেন, ঘরে সত্যিই একজন মানুষ দাঁড়িয়ে রয়েছে।

ছাং মাও ঘুমচোখ ঘষে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, ঘরে আর কেউ নয়, স্বয়ং চ্যু ইউয়ান তেং দাঁড়িয়ে আছেন!

"মামা!"

"ইউয়ান তেং?"

চ্যু ইউয়ান তেং হেসে টেবিলের কাছে গিয়ে এক বাটি চা ঢেলে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা পান করলেন।

"তুমি কীভাবে বাইরে এলে?" ছাং মাও হতবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"মামা, আমি এক নতুন কায়দা শিখেছি।"

"ওঃ, কী কায়দা?"

"মাটির নিচে লুকিয়ে যাতায়াত করার বিদ্যা!"

"কী বলছ! তুমি মাটির নিচে চলার বিদ্যা জানো? ওটা তো মঙ্গোলীয়দের কৌশল নয় কি?
কোথা থেকে শিখলে ওসব?"

"আমি তৈমুরের নাতনি বাতাশিরির কাছ থেকে শিখেছি।"

"তুমি দেখছি ভারী জাদুকর! এ বিদ্যা তো শেখা সহজ নয়।"

"মামা, আমার মনে হয় না এটা ততটা কঠিন যতটা তুমি ভাবছ।"

"সে যা হোক, তোমার বুদ্ধির তারিফ করতে হয়!"

"শুনলাম ছি তাই সম্রাটের কাছে আমার মৃত্যুদণ্ড চেয়ে আবেদন করেছেন, এ কথা কি সত্যি?"

ছাং মাও তাঁর বড় বড় চোখ দুটি পলক ফেলে বললেন, "আমিও এই খবর শুনেছি।"

চ্যু ইউয়ান তেং এ কথা শুনে ভীষণ রেগে গেলেন: "ছি তাই-এর সঙ্গে আমার কী এমন শত্রুতা, কেন তিনি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছেন?"

"ছি তাই আর হুয়াং চি চেং-এর মধ্যে একটু তফাত আছে।
তোমার দাদা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন তাঁকে খুব উচ্চ নজরে দেখতেন এবং তাঁর নাম রেখেছিলেন 'তাই'।
তোমার দাদা মারা যাওয়ার আগে তাঁকে তোমার দেখাশোনার ভার দিয়ে গিয়েছিলেন, তাই রাজদরবারের প্রতি ছি তাই-এর একটা জন্মগত আনুগত্য রয়েছে।
তিনি যে চ্যু ইউয়ান লংকে তোমায় মেরে ফেলার পরামর্শ দিচ্ছেন, তার কারণ তিনি ভয় পান যে ভবিষ্যতে তুমি হয়তো চ্যু ইউয়ান লং-এর সিংহাসন কেড়ে নেবে।"

চ্যু ইউয়ান তেং-এর চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল: "তা সত্ত্বেও, আমায় তো রাজপ্রাসাদেই বন্দি করে রাখা হয়েছে, তবুও কি তাদের মন ভরেনি, আমাকে মৃত্যুর মুখেই ঠেলে দিতে হবে?"

"ঠিকই বলেছ, তাদের এই বাড়াবাড়িটা একটু বেশিই হয়ে গেছে," ছাং মাও একটু থেমে বললেন, "আমি শুনেছি তুরফান খানাতের পক্ষ থেকে সম্রাটকে একটি ইউনিকর্ন উপহার দেওয়া হয়েছিল, আর তুমি লোহার খাঁচায় ঢুকে সেই ইউনিকর্নের সঙ্গে লড়াই করে খালি হাতে তাকে মেরে ফেলেছ, এ কথা কি সত্যি?"

"হ্যাঁ, এ কথা কি তোমার কানেও পৌঁছেছে?"

“তুমি সত্যিই বীর! আমি নিজেও যদি ওই লোহার খাঁচায় ঢুকতাম, তবে যে নিশ্চিতভাবে ইউনিকর্নটাকে মেরে ফেলতে পারতাম, এমন ভরসা আমার নেই।”

“মামা, তুমি বড্ড বিনয়ী হচ্ছ! একটা ইউনিকর্ন কেন, একটা সিংহও তোমার সামনে টিকতে পারত না।”

ছাং মাও তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, "না, না, বিগত দিনের বীরত্বের কথা আর তুলে লাভ কী, ওসব তো অতীত, তোমার মামা এখন বুড়ো হয়ে গেছে।"

“কোথায় তুমি বুড়ো হলে? তুমি তো এখনও ভরপুর তরুণ!”

“মামা, রাতে তোমার যখন কোনো কাজ নেই, চলো আমার সঙ্গে একটু ঘুরে আসবে।”

“কোথায় যাবে তুমি?”

ছি তাই-এর বাসভবন।

书房-এ আলো জ্বলছিল।

তিনি তখন ‘তাই কুং-এর সমরশাস্ত্র’ পড়ছিলেন। কিছুক্ষণ পড়ার পর কিছুটা ক্লান্তিবোধ করায় বইটি পাশে সরিয়ে রেখে চেয়ারে পিঠ এলিয়ে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

তাঁর বর্তমান মনস্তত্ত্ব অত্যন্ত জটিল, পাশাপাশি তিনি রাজবংশের ভবিষ্যৎ নিয়েও ভীষণ উদ্বিগ্ন।

তিনি বুঝতে পেরেছেন চ্যু ইউয়ান লং তাঁর ধারণার মতো অতটা নরম প্রকৃতির বা দিশাহীন নন; বরং চ্যু ইউয়ান লং অত্যন্ত দূরদর্শী একজন সম্রাট।

ছি তাই লক্ষ্য করেছেন যে, তিনি যখনই সম্রাটের কাছে কোনো প্রস্তাব নিয়ে যান, হুয়াং চি চেং প্রতিবারই তাঁর ওপর টেক্কা দিয়ে যান।

সাম্রাজ্যবাদী রাজন্যবর্গের ক্ষমতা খর্ব করার কথাই যদি ধরা যাক, তিনি প্রথমে চ্যু ইউয়ান লংকে সরাসরি ইয়েন ওয়াং-এর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

কিন্তু হুয়াং চি চেং সেটায় সায় দেননি।

হুয়াং চি চেং-এর মতে, ইয়েন ওয়াং-এর শক্তি অনেক বেশি, তাছাড়া উত্তরাঞ্চলীয় ইউয়ানের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তাঁর কোনো বড় ভুল নেই।

তাই হুয়াং চি চেং প্রথমে অন্য পাঁচজন রাজপুত্রের ক্ষমতা খর্ব করার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

কারণ সেই পাঁচজন রাজপুত্র অনেক বেআইনি কাজ করেছেন, তাই তাঁদের ক্ষমতা খর্ব করার যথেষ্ট ভিত্তি আছে।

ছি তাই-এর দৃষ্টিতে এটি ছিল এক চরম বোকামি এবং স্পষ্ট ভুল সিদ্ধান্ত।

যদি আকস্মিকভাবে ইয়েন ওয়াং-এর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া যেত, তবে তা এক বিরাট ত্রাস সৃষ্টি করতে পারত।

বাকি রাজন্যবর্গ লড়াই না করেই আত্মসমর্পণ করত এবং আর কেউ মাথা তুলে দাঁড়ানোর সাহস পেত না।

কিন্তু এখন চৌ ওয়াং-এর ক্ষমতা খর্ব করার পর আপাতদৃষ্টিতে চারপাশ শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে অশান্তির আগুন জ্বলছে; এতে ফল উল্টো হয়েছে, সাপ মারতে গিয়ে ঝোপঝাড় নাড়ার মতো পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

সব রাজন্যবর্গ এখন সতর্ক হয়ে গেছে, ফলে ভবিষ্যতে ক্ষমতা খর্ব করার কাজ আরও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বিশেষ করে ইয়েন ওয়াং, ছিং ওয়াং এবং জিন ওয়াং—এই তিনজনের শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

এই রাজন্যবর্গ যদি জোট বেঁধে রাজদরবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে, তবে কি রাজদরবার তাদের সঙ্গে পেরে উঠবে?

কর্মকর্তা নিয়োগের ক্ষেত্রেও ছি তাই চ্যু ইউয়ান লংকে চাং সিনকে সরিয়ে দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কারণ চাং সিন ছিলেন চ্যু দি-র পুরনো অনুচর, তাঁর আনুগত্য সম্পূর্ণ নিশ্চিত নয়।

চাং সিন যদি রাজদরবারের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেন, তবে তার ফল হবে মারাত্মক।

তাছাড়া, চ্যু ইউয়ান তেং-এর সঙ্গে কী আচরণ করা উচিত, সে বিষয়েও তিনি অবিলম্বে চ্যু ইউয়ান তেং-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো বিপদ না থাকে।

কিন্তু সম্রাট দ্বিধাগ্রস্ত, সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছেন এবং কিছুতেই চূড়ান্ত কোনো পদক্ষেপ নিতে পারছেন না, এভাবে কি দেশ চালানো যায়?

একজন সম্রাটের সবচেয়ে বড় গুণ হওয়া উচিত দ্রুত ও স্পষ্ট সিদ্ধান্ত নেওয়া।

আর সবচেয়ে ভীতিকর বিষয় হলো দোদুল্যমানতা।

রাজপরিবারে জন্ম নিয়ে আবার কিসের আত্মিক সম্পর্ক?

তা কি বড্ড শিশুসুলভ নয়?

লি শি-মিন তাঁর নিজের সহোদর ভাই লি চিয়েন-চেং এবং লি ইউয়ান-চি-কে হত্যা করতে পিছপা হননি,

সেখানে তো সৎভাইদের কথা বলাই বাহুল্য!

কিন্তু পরিতাপের বিষয় হলো, তাঁর এত শুভকামনা ও বারবার দেওয়া পরামর্শ,

সম্রাট তার কিছুই গ্রহণ করলেন না।

এতে তিনি যেমন ক্ষুব্ধ, তেমনই অসহায় বোধ করছিলেন।

ছি তাই মাথা নাড়াতে লাগলেন। তাঁর মনে হলো চ্যু ইউয়ান লং যেন সেই আউ-দোউ চরিত্রের মতো যাকে সুপথে আনা যায় না,

কিন্তু তিনি তো প্রয়াত সম্রাটের পবিত্র অর্পিত দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে আছেন, কীভাবে তাঁকে ছেড়ে চলে যাবেন?

বর্তমান সময়ে তাঁর সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয় হলো পেইপিং-এর পরিস্থিতি। যদিও চ্যু ইউয়ান লং-এর মানসিক অবস্থা ভালো নয়, তবুও তাঁর তিন ছেলেকে কোনোভাবেই অবহেলা করা যায় না।

ছি তাই যখন এমন নানা জল্পনা-কল্পনায় মগ্ন ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ তাঁর সামনে এসে হাজির হলেন এক ব্যক্তি।

“আহ!”

ছি তাই ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, এ যে স্বয়ং চ্যু ইউয়ান চাং!

ছি তাই ভয়ে এক আর্তনাদ করে উঠলেন এবং আতঙ্কে প্রাণ উড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়ায় “পটাং” শব্দে বৃদ্ধ সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে বলে উঠলেন: “মহারাজ! আপনি মানুষ না ভূত?”

“চোখ ভালো করে মেলে তাকাও,” বৃদ্ধ সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, “উঠে দাঁড়াও!”

বৃদ্ধ সম্রাটের কণ্ঠস্বরটি তাঁর কত চেনা।

ছি তাই থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন বুঝি ভূত দেখছেন, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন তাঁর সামনে স্বয়ং চ্যু ইউয়ান চাং দাঁড়িয়ে আছেন।

এই শারীরিক গঠন, এই অবয়ব, এই হাঁটাচলা—তাঁর কাছে সবই বড় চেনা।

বৃদ্ধ সম্রাট সোজা এসে তাঁর সেই চেয়ারটিতেই বসে পড়লেন।

ছি তাই বৃদ্ধ সম্রাটের জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে দিলেন।

বৃদ্ধ সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, “আমি আবার বেঁচে ফিরে এসেছি, তোমার কি একটু অবাক লাগছে?”