অধ্যায় ৩৪: কী দারুণ!

পৃষ্ঠা ১/৩

জি গাং এবং বহু জিনইওয়েই প্রহরীর “পাহারায়” জু ইউনথং উ রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন।

জি গাং, জি ছাংকে দেখতে পেয়ে তাকে এক পাশে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কেউ কি উ রাজপ্রাসাদে ঢুকেছে বা বেরিয়েছে?”

“ভাই, কেউই ঢোকেনি বা বেরোয়নি,” জি ছাং দৃঢ় স্বরে বলল।

“তাহলে ভালো। উ রাজপুত্রের প্রাসাদে ইতিমধ্যেই এক আততায়ী এসে পড়েছিল। যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে তার দায় তোমাকেই নিতে হবে! সজাগ থাকো!”

“জি!”

জি গাং আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন।

জু ইউনথং নিজের ঘরে এসে দেখলেন, ঝাও নিংআর সেখানে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে।

“নিংআর, তুমি কখন এলে?”

“আমিও এইমাত্র এসেছি।”

জু ইউনথংকে সারা শরীরে রক্তমাখা দেখে ঝাও নিংআর ভয়ে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “ইউনথং, তোমার কী হয়েছে? তুমি কি আহত হয়েছ?”

“এগুলো একশৃঙ্গ জন্তুর গায়ের রক্ত। আমি আহত হইনি।” বলতে বলতে জু ইউনথং শরীরের ময়লা পোশাক খুলে ফেললেন।

“আসলে কী ঘটেছিল? তাড়াতাড়ি আমাকে সব বলো।”

জু ইউনথং তখন ঝাও নিংআরকে পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন।

সব শুনে ঝাও নিংআর রাগে চোখ বড় বড় করে বলল, “ওই জু ইউনওয়েনের মনটা সত্যিই বড় নিষ্ঠুর! সে তোমাকে ডেকে পাঠিয়েছিল বলেই তো অবাক হচ্ছিলাম। এখন বুঝলাম, পশ্চিমাঞ্চলের তুরফান খানাতের দূতদের হাত দিয়ে তোমাকে হত্যা করাতে চেয়েছিল!”

জু ইউনথং নীরব রইলেন।

ঝাও নিংআর এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরল। “চলো, এখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো উপায় বের করি। ছি তাই, জু গাওশুয়ি, জু ইউনওয়েন—এখানকার প্রায় সবাই তোমাকে হত্যা করতে চায়। তুমি এখানে আর কীসের জন্য পড়ে আছ? ছুরির আঘাত খাওয়ার অপেক্ষায়?”

জু ইউনথং তিক্ত হেসে বললেন, “না, আমি যেতে পারি না। আমি এখানেই থাকব। দেখতে চাই, ওরা শেষ পর্যন্ত আমার কী করতে পারে।”

ঝাও নিংআর ভ্রু কুঁচকে বলল, “ইউনথং, তুমি এত জেদ করছ কেন? তোমার যদি কোনো বিপদ হয়, তবে আমি কী করব? জীবনের বাকি দিনগুলোতে আমি কার ওপর নির্ভর করব?”

এ সময় ছিউ জু জু ইউনথংয়ের জন্য এক বালতি গরম পানি এনে বড় কাঠের পাত্রে ঢেলে দিল।

ঝাও নিংআর ছিউ জুকে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এখন বাইরে যেতে পারো।”

ছিউ জু হেসে দৌড়ে চলে গেল।

জু ইউনথং বিস্ফারিত চোখে ঝাও নিংআরের দিকে তাকালেন। “আমি এখন স্নান করব, আর তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

“তুমি স্নান করবে, আর আমি তোমার পিঠ ঘষে দেব।”

বলতে বলতে ঝাও নিংআর একটি সাদা তোয়ালে বের করে ডান হাতে জড়িয়ে নিল।

“কী বলছ! তুমি এখানে থাকলে আমি কীভাবে স্নান করব?” জু ইউনথং অসহায়ভাবে বললেন।

“তুমি এমন করছ কেন? আমাদের তো বাগদান হয়ে গেছে। এখনো এত লজ্জা পাওয়ার কী আছে?”

“তবুও তা সম্ভব নয়।”

জু ইউনথং কথা বলতে বলতে পর্দা টেনে দিলেন, তারপর বড় কাঠের পাত্রে নেমে বসলেন।

এই সময় ঝাও নিংআর ঘুরে দাঁড়িয়ে পর্দার বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকে পড়ল। এতে জু ইউনথং চমকে উঠলেন।

“তুমি… তুমি কী করতে যাচ্ছ?”

“আমি উ রাজপত্নী। তোমার স্নানের সময় তোমার সেবা করা কি আমার কর্তব্য নয়?” ঝাও নিংআর মিষ্টি হেসে বলল।

“না, তা হবে না। আমাদের তো এখনো বিয়ে হয়নি।”

“চুপচাপ থাকো।”

বলতে বলতে ঝাও নিংআর বাঁ হাত দিয়ে জু ইউনথংয়ের বাঁ কাঁধ চেপে ধরল, আর ডান হাত দিয়ে তাঁর পিঠ ঘষতে শুরু করল।

তার হাতের চাপ ছিল একেবারে যথাযথ।

“তোমার মার্শাল দক্ষতা যে এত অসাধারণ, তা সত্যিই বুঝতে পারিনি। তুমি একা হাতে একটি একশৃঙ্গ জন্তুকে হত্যা করতে পেরেছ!” ঝাও নিংআর প্রশংসা করল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“তুমি কি উ সংয়ের বাঘ মারার গল্প শুনেছ?”

“ওহ, সেটা কেমন গল্প? আমাকে বলো না।”

“বেশ।”

জু ইউনথং কাঠের পাত্রের কিনারায় মাথা রেখে চোখ বন্ধ করলেন এবং উ সংয়ের বাঘ মারার কাহিনি বলতে শুরু করলেন।

ঝাও নিংআরও মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল। শেষে বলল, “ওটা তো কেবল গল্প। কিন্তু তুমি যে একশৃঙ্গ জন্তুর সঙ্গে লড়ে তাকে হত্যা করেছ, সেটা তো একেবারে সত্যি ঘটনা। তুরফান খানাতের লোকগুলোও সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর।”

ঝাও নিংআর খুব কাছে থাকায় জু ইউনথং তার শরীরের মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ অনুভব করলেন। সত্যিই অপূর্ব সুবাস।

“হ্যাঁ। আমাদের দা মিং সাম্রাজ্যের পশ্চিমে রয়েছে পূর্ব চাগতাই খানাত, তুরফান খানাত, ইয়ারকান্দ খানাত এবং আরও কয়েকটি ছোট রাজ্য। বিশেষ করে ওই তিনটি দেশের শক্তি এখন অত্যন্ত বেড়ে গেছে। তারা যদি উত্তর ইউয়ানের সঙ্গে জোট বেঁধে আমাদের দা মিং আক্রমণ করে, তাহলে আমাদের সাম্রাজ্য বড় বিপদের মুখে পড়বে।”

“তুমি নিজেই এখন এখানে বন্দি হয়ে আছ, তবু এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ কেন? সত্যি বলতে কী, কখনো কখনো আমার মনে হয়, বাইরের কোনো শক্তি এসে জু ইউনওয়েনকে পরাজিত করলেই ভালো হয়। তখন দেখি, সে কাকে সেনাপতি করে! এখন রাজদরবারে এমন যোগ্য সেনাপতি আর কতজনই বা আছে?”

এ কথা শুনে জু ইউনথং চুপ করে রইলেন।

আসলে এটাই ছিল তাঁর দুশ্চিন্তার অন্যতম কারণ।

বৃদ্ধ জু যখন জীবিত ছিলেন, তখন তাঁর আশঙ্কা ছিল—ভবিষ্যতে জু ইউনওয়েন অভিজ্ঞ প্রবীণ সেনাপতিদের নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে সম্রাটের ক্ষমতা অন্যের হাতে চলে যাবে।

তাই হু ওয়েইইয়ং ও লান ইউয়ের দুটি মামলাকে কেন্দ্র করে তিনি একসঙ্গে পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি মানুষকে হত্যা করেছিলেন। রাজদরবারের প্রায় সব সক্ষম সেনাপতিকেই তিনি নিশ্চিহ্ন করে ফেলেছিলেন।

জু দি যদি সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করে, তবে তাকে প্রতিহত করবে কে?

জু দিয়ের অধীনে থাকা সেনাপতি ঝাং ইউয়ের শক্তি ছিল দশ হাজার মানুষের সমান, আর জু গাওশুয়ি ছিল অতুলনীয় বীর।

রাজদরবারের ভেতরে-বাইরে তাকালে, প্রবীণ সেনাপতি গেং বিংওয়েন, গুও ইং, শু হুইজু এবং থিয়ে শিয়েন—এই অল্প কয়েকজন ছাড়া ব্যবহারযোগ্য আর কোনো সেনাপতি প্রায় ছিল না।

কিন্তু গেং বিংওয়েন ইতিমধ্যেই বৃদ্ধ। গুও ইং প্রতি বছর যুদ্ধে গিয়ে শরীরের নানা স্থানে আহত হয়েছেন; এখন তাঁর স্বাস্থ্যও আগের মতো নেই।

অবশিষ্ট রইলেন কেবল শু হুইজু ও থিয়ে শিয়েন। কিন্তু থিয়ে শিয়েনকে জিনান রক্ষা করতে হবে। একা শু হুইজুর পক্ষেও পরিস্থিতি সামলানো কঠিন। আর লি জিংলং? সম্ভবত বাইরে চাকচিক্য, ভেতরে ফাঁপা।

এককালে ছিন সম্রাট ছিন শি হুয়াং ছয় রাজ্যকে একত্র করতে পেরেছিলেন, কারণ তাঁর অধীনে ছিলেন名将 ওয়াং জিয়েন ও তাঁর পুত্র ওয়াং বেন, পাশাপাশি মেং ই এবং মেং থিয়েন ভ্রাতৃদ্বয়।

হান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা লিউ বাং শিয়াং ইউয়ের সঙ্গে天下 জয়ের জন্য লড়াই করতে পেরেছিলেন, কারণ তাঁর অধীনে ছিলেন মহান সেনাপতি হান সিন।

হান সম্রাট উ একের পর এক শিওংনুদের বিরুদ্ধে বৃহৎ যুদ্ধ পরিচালনা করতে পেরেছিলেন, কারণ মহান হান সাম্রাজ্যের অধীনে ছিলেন ওয়েই ছিং, হুও ছিউবিং, লি গুয়াং, ছেং বুচি এবং গংসুন আওয়ের মতো বিখ্যাত সেনাপতিরা।

থাং সম্রাট থাং তাইজং সাত বছরের মধ্যে সমগ্র দেশকে বশে আনতে পেরেছিলেন, কারণ তাঁর অধীনে ছিলেন লি জিং, লি জি, ছেং ঝিয়াওজিন, ছিন ছিয়ং, ইউছিগং, হৌ জুংজি এবং লি দালিয়াংয়ের মতো খ্যাতিমান সেনাপতিরা।

কিন্তু দা মিং সাম্রাজ্যের দিকে তাকালে এখন আর কতজন মহান সেনাপতি ব্যবহার করার মতো অবশিষ্ট আছে?

এই কথা ভেবে জু ইউনথংয়ের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

ঝাও নিংআর জু ইউনথংকে বলল, “শোনো, আমি যে ঘুড়িটা বানিয়েছিলাম, সেটাকে আবার উন্নত করেছি। এখন সেটা আরও উঁচুতে এবং আরও দূরে উড়তে পারে। আমরা দুজন সেই ঘুড়িতে চড়ে উ রাজপ্রাসাদ থেকে উড়ে বেরিয়ে যেতে পারি। অনেক দূরে চলে যাব, তারপর থেকে রাজদরবারের এসব ব্যাপারে আর নাক গলাব না। বলো, কেমন হয়?”

জু ইউনথং জানতেন, ঝাও নিংআর তাঁর নিরাপত্তার কথা ভেবেই এসব বলছে।

তবু তিনি মাথা নাড়লেন। “না। পৃথিবী যত বড়ই হোক, সবই তো দা মিং সাম্রাজ্যের অধীন। আমার পরিচয় এমন যে, আমি যেখানেই যাই, সবার নজরে পড়ব। সম্রাট-ভ্রাতা যদি আমাকে সহ্য না করেন, তবে পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পালিয়ে গেলেও কোনো লাভ হবে না।

“একসময় সুই সম্রাট ইয়াং ইয়াং গুয়াংয়ের মোট পাঁচজন ভাই ছিল। তারা সবাই সম্রাজ্ঞী তুগুয়ের সন্তান। একবার সুই সম্রাট ইয়াং জিয়েন রাজদরবারের সব মন্ত্রী ও সেনাপতির সামনে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেছিলেন, অতীতে রাজপুত্রেরা সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াই করত, কারণ তারা একই পিতার হলেও ভিন্ন মাতার সন্তান ছিল। কিন্তু আমার এই পাঁচ পুত্র একই পিতা ও মাতার সন্তান, তাই এমন পরিস্থিতি কখনো সৃষ্টি হবে না।

“কিন্তু পরে যুবরাজ ইয়াং ইয়ংকে পূর্ব প্রাসাদে বন্দি করা হয় এবং অল্পদিনের মধ্যেই তাকে আত্মহত্যার আদেশ দেওয়া হয়। ইয়াং ইয়ং ছাড়াও ইয়াং জুন, ইয়াং শিউ ও ইয়াং লিয়াং—শেষ পর্যন্ত সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।

“তারা তো একই মায়ের গর্ভজাত সহোদর ভাই ছিল, তবুও যখন তাদের এই পরিণতি হয়েছে, তখন আমি আর সম্রাট-ভ্রাতা—আমাদের ক্ষেত্রে কী আশা করা যায়?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“জু ইউনওয়েন তোমার বড় ভাই হলেও, আমার মনে হয় সে যা করছে তা সীমা ছাড়িয়ে গেছে। এই সিংহাসন আসলে তোমারই প্রাপ্য ছিল। সে কেবল ভাগ্যের জোরে সম্রাট হয়েছে। সে কি একবারও ভেবে দেখেছে, তুমি এমন কী অপরাধ করেছিলে? তোমাকে সিংহাসনচ্যুত করার অধিকার সে কোথায় পেল?

“এসব তো একেবারে বানানো অভিযোগ। তোমার উ রাজপুত্রের পদ কেড়ে নিল—তা নিলই। আমরা তখন বা-শু অঞ্চলের পথে যাত্রা করলাম। ঠিক সেই সময় জু দি সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করল। তখন তার আর কোনো উপায় ছিল না, তাই আবার তোমাকে ফিরিয়ে আনল। আমার মেজাজ হলে আমি তাকে সাহায্যই করতাম না। যে শত্রুসৈন্য প্রতিহত করতে পারে, সে-ই করুক।

“কিন্তু তুমি অতীতের সব বিরোধ ভুলে একাই জু দিয়ের শিবিরে ঢুকেছিলে। জীবনের ঝুঁকি নিয়ে অনেক কষ্টে শত্রুসৈন্যকে ফিরে যেতে রাজি করিয়েছিলে। অথচ সে তোমাকে পুরস্কৃত করা তো দূরের কথা, অকারণে জিনইওয়েইয়ের কারাগারে বন্দি করে রাখল।

“সে কখনো এক কথা বলে, কখনো আরেক কথা করে; পুরস্কার ও শাস্তির কোনো নীতি নেই, আপন-পরেরও কোনো বিচার নেই। তাই তো বৃদ্ধ লিউ সানউ তাকে অযোগ্য সম্রাট বলে গাল দিয়েছিলেন।

“এবার তুরফান খানাতের দূতেরা যখন একটি একশৃঙ্গ জন্তু উপহার হিসেবে নিয়ে এল, তখন সে ভয় পেল—যদি মুখ রক্ষা না হয়, রাজপরিবারের মর্যাদা নষ্ট হয়! তাই আবার তোমাকে ডেকে পাঠাল।

“এ কি অন্যের হাত দিয়ে হত্যা করানো নয়? সত্যিই যদি ওই একশৃঙ্গ জন্তুর ধাক্কায় তুমি মারা যেতে, তখন কী হতো? তোমার মৃত্যু কি তবে নিরর্থক হয়ে যেত না?”

ঝাও নিংআরের কথা শুনে জু ইউনথং হাত নেড়ে বললেন, “ওসব অতীতের ঘটনা। তুমি আবার সেগুলো তুলছ কেন?”

“না, সে এমনই মানুষ—প্রয়োজনের সময় সামনে টেনে নেয়, আর প্রয়োজন ফুরোলেই পেছনে ঠেলে দেয়। নদী পার হয়ে গেলে সেতু ভেঙে ফেলে। তোমাকে দরকার হলে ডেকে পাঠায়, আর দরকার না থাকলে কারাগারে পুরে রাখে। ইতিহাসের সব সম্রাটই কি এভাবেই কাজ করতেন?”

এ সময় জু ইউনথং স্নান শেষ করেছেন। ঝাও নিংআর তাঁর জন্য পোশাক এনে পরিয়ে দিল।

জু ইউনথং দুই হাত বুকের ওপর রেখে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে করতে ধীর স্বরে বললেন, “সম্রাট ঝাং বিং, শিয়ে গুই এবং ঝাং সিনকে বেইপিংয়ে পাঠিয়েছেন। বাইরে থেকে দেখলে সিদ্ধান্তটি খুব সুন্দর মনে হয়, কিন্তু এর ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি।

“এভাবে চলতে থাকলে আমার মনে হচ্ছে, বেশি দিন লাগবে না—জু দি শিগগিরই বিদ্রোহের পতাকা তুলবে। জু দি যদি সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করে, তবে পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক হবে না।”

“ওরা যদি জু ইউনওয়েনকে সম্রাটের সিংহাসন থেকে নামিয়ে দেয়, তাতেই তো ভালো!” ঝাও নিংআর বিরক্ত স্বরে বলল।

“জু ইউনওয়েন সম্রাট হোক বা জু দি—দুজনেই ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী। তাই আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“তুমি কী করবে?”

“সাম্রাজ্য জয়ের লড়াই শেষ পর্যন্ত প্রতিভাবান মানুষের লড়াই। প্রথমে আমাদের জিনইওয়েইয়ের কারাগার থেকে শু হুইজুকে উদ্ধার করার উপায় বের করতে হবে।”

“তুমি শু হুইজুকে উদ্ধার করতে চাও?”

“হ্যাঁ।”

ঝাও নিংআর ভ্রু কুঁচকে বলল, “কথাটা শুনতে সহজ, কিন্তু জিনইওয়েইয়ের কারাগার থেকে কাউকে উদ্ধার করা কি এত সহজ? তুমি কি চাইছ, ছাং মাও লোকজন নিয়ে গিয়ে তাকে ছিনিয়ে আনুক?”

“তা করা যাবে না। তাতে কতজনের প্রাণ যাবে জানো? আর যদি সেভাবেই শু হুইজুকে উদ্ধারও করা হয়, তবু কোনো লাভ হবে না। তখন সে পদহীন ও ক্ষমতাহীন, উপরন্তু রাজদরবারের প্রধান অপরাধী হয়ে থাকবে। তাই শুধু তাকে উদ্ধার করলেই চলবে না, তার পদ ও মর্যাদাও ফিরিয়ে দিতে হবে।”

এ কথা শুনে ঝাও নিংআর আরও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “এ তো ভীষণ কঠিন কাজ!”

পৃষ্ঠা ৩/৩