তেত্রিশতম অধ্যায়: চু ইয়ুন-থেং: আমাকে আঙ্গুর গাছে জল দিতে ফিরে যেতে হবে।

সেই ইউনিকর্নটি মাথা তুলে চু ইউনবিনের দিকে তাকাল, কিন্তু তাকে নাগাল না পেয়ে হতাশ হয়ে পড়ল। চু ইউনবিন সুযোগ বুঝে নিচের দিকে ঝাঁপ দিলেন এবং এক ঝটকায় ইউনিকর্নটির পিঠে চড়ে বসলেন।

ইউনিকর্নটি তা মেনে নিল না; খাঁচার ভেতর সে লাফিয়ে লাফিয়ে চু ইউনবিনকে পিঠ থেকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু চু ইউনবিন তার পিঠে চেপে বসে দুই হাতে তার পশম শক্ত করে আঁকড়ে রইলেন। ইউনিকর্নটি যতই লাফালাফি করুক, চু ইউনবিনকে নামাতে পারল না।

ইউনিকর্নটি যখন বুঝতে পারল যে তাকে ঝেড়ে ফেলা যাচ্ছে না, তখন সে হঠাৎ পুরো শরীর নিয়ে বাম দিকে কাত হয়ে পড়ে গেল। এমন পরিস্থিতিতে চু ইউনবিনের নিচে নামা ছাড়া উপায় ছিল না, কারণ ইউনিকর্নটি যদি তার শরীরের চাপে চু ইউনবিনের পা পিষে দিত, তবে হাড় ভেঙে যাওয়া নিশ্চিত ছিল। কোনো উপায় না দেখে তিনি এক লাফে নিচে নেমে এলেন।

ইউনিকর্নটি মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং পুনরায় চু ইউনবিনকে লক্ষ্য করে গুঁতো মারার জন্য ছুটে এল। ইউনিকর্নের কপালে থাকা শিংটি যখন চু ইউনবিনের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, তখন উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।

"উ-ওয়াং, সাবধান!" লিউ সানউ চিৎকার করে উঠলেন।

চু ইউনবিন দ্রুত ডান দিকে সরে দাঁড়ালেন, ফলে ইউনিকর্নের কপাল থেকে বেরিয়ে থাকা শিংটি খাঁচার লোহার দণ্ডের ফাঁকে আটকে গেল। সুযোগ বুঝে চু ইউনবিন ঘুরে দাঁড়িয়ে বাম হাতের বগল দিয়ে ইউনিকর্নটির ঘাড় শক্ত করে চেপে ধরলেন। ইউনিকর্নটি নড়াচড়া করতে পারল না। এরপর তিনি ডান হাত বাড়িয়ে ইউনিকর্নের শিংটি ধরলেন এবং প্রচণ্ড শক্তিতে তা মটকে দিলেন।

কাজটি সফল হলো, তিনি ইউনিকর্নের কপালের শিংটি উপড়ে ফেললেন। এরপর সেই শিংটি দিয়ে ইউনিকর্নের ডান চোখে সজোরে আঘাত করলেন। আঘাতটি প্রায় পুরো শিংটিই ভেতরে ঢুকিয়ে দিল; এতে শুধু যে ইউনিকর্নটির চোখই অন্ধ হলো তা নয়, মগজও বেরিয়ে এসে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

একটি বিকট শব্দে ইউনিকর্নটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েকবার ছটফট করার পর সে আর নড়ল না। রাজদরবারের কর্মকর্তারা আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন। এদিকে চু ইউনবিন ক্লান্তিতে ঘর্মাক্ত অবস্থায় মাটিতে বসে পড়লেন, হাঁপাতে হাঁপাতে তার হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তুরফান খাগানাতের দূত আফানইয়া বলে উঠল, "চু ইউনবিন, তুমি আমাদের পবিত্র প্রতীককে হত্যা করার সাহস দেখালে? তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!"

লিউ সানউ বললেন, "আফানইয়া, দ্রুত খাঁচাটি খুলে দাও, উ-ওয়াংকে বের হতে দাও।"

আফানইয়া অনিচ্ছাসত্ত্বেও খাঁচার ওপরে উঠে ঢাকনার তালা খুলে দিল। চু ইউনবিন ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। আফানইয়া চু ইউনবিনের হাত ধরে ঝাকিয়ে বলল, "তোমাকে এর ক্ষতিপূরণ দিতে হবে! নাহলে আজ আমি তোমাকে ছাড়ছি না!"

"তুমি কী করতে চাও?"

চু ইউনওয়েন ভাবলেন, এখন কী করা যায়? তুরফান খাগানাত শক্তিশালী, তাদের অবস্থান পশ্চিম সীমান্তে। যদি তাদের চটিয়ে দেওয়া হয় এবং তারা উত্তরের ইউয়ান রাজবংশের সাথে জোট বেঁধে মিং সাম্রাজ্য আক্রমণ করে, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে।

লিউ সানউ কাশি দিয়ে বললেন, "আফানইয়া, আমাদের যুক্তি দিয়ে কথা বলতে হবে। তুমি তো দেখেছ, উ-ওয়াং খাঁচায় ঢোকার পর থেকেই ইউনিকর্নটি উন্মত্তের মতো তাকে আক্রমণ করছিল। উ-ওয়াং যদি চটপটে না হতেন, তবে এতক্ষণে তিনি মারা যেতেন। তাছাড়া, তুমিই তো বলেছিলে উ-ওয়াং কোনো অস্ত্র নিতে পারবেন না, তিনিও তা মেনেছেন। কিন্তু ইউনিকর্নের শিংটি কি তার নিজের অস্ত্র ছিল না? উ-ওয়াং তোমাদের অস্ত্র দিয়েই তোমাদের ইউনিকর্নকে হত্যা করেছেন, এতে দোষের কী?"

"উ-ওয়াং কি শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে আঘাত সহ্য করবেন? পৃথিবীতে কি এমন কোনো নিয়ম আছে?"

এই কথা শুনে তুরফান খাগানাতের দূত আফানইয়া একেবারে নিরুত্তর হয়ে পড়ল।

"বেশ! তোমরা সংখ্যায় বেশি বলে আমাদের ওপর অবিচার করছ। ঠিক আছে, দেখা যাবে, বিদায়!" আফানইয়া রাগে হাত ঝাপটে ফেংতিয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

এ সময় চু ইউনবিনের মন আয়নার মতো পরিষ্কার হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, সম্রাট তাকে উ-ওয়াং প্রাসাদ থেকে বের করে এনেছিলেন কেবল এই তুরফান দূতকে ব্যবহার করে তাকে হত্যা করার জন্য। একথা ভেবে তার বুক ব্যথায় ভরে গেল। তিনি মনে মনে বললেন, ‘皇兄 (রাজভ্রাতা), তুমি এত নিষ্ঠুর হতে পারলে? তোমার আর আমার মধ্যে কী শত্রুতা ছিল যে তুমি আমার সাথে এমন আচরণ করলে?’

তার মনে পড়ল, তিন রাজ্য যুগে曹丕 (সাও পি) এবং曹植 (সাও ঝি) ভাইদের মধ্যে সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে একজন অন্যজনকে ধ্বংস করার জন্য মরিয়া ছিল। একবার সাও পি তার ভাইকে দরবারে ডেকে সাত কদমের মধ্যে একটি কবিতা রচনা করতে বলেছিলেন। শর্ত ছিল, কবিতায় ‘ভাই’ শব্দটি থাকা যাবে না, অন্যথায় মৃত্যু অবধারিত। সাও ঝি বুদ্ধিমান ছিলেন, তিনি তাৎক্ষণিক লিখেছিলেন, ‘মূল একই শিকড় থেকে জন্মে, তবুও কেন এমন হিংসা?’

চু ইউনবিন প্রতিবার এই ইতিহাস পড়ার সময় চোখের জল ধরে রাখতে পারতেন না। ভাইয়ে-ভাইয়ে কেন এত নিষ্ঠুর প্রতিদ্বন্দ্বিতা?

"ইউনবিন, তুমি কি আহত হয়েছ?" চু ইউনওয়েন কৃত্রিম উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

চু ইউনবিন কপাল থেকে ঘাম মুছে বললেন, "সম্রাটের উদ্বেগের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি আহত হইনি।"

"তা ভালো। শুনেছি তুমি উ-ওয়াং প্রাসাদে ফলমূল ও শাকসবজি চাষ করছ, তোমার কি কোনো কিছুর প্রয়োজন আছে? চাইলে নির্দ্বিধায় বলতে পারো, আমি নিশ্চয়ই তোমার চাহিদা পূরণ করব।"

চু ইউনবিন ভাবলেন, তুমি যদি সত্যিই ভালো চাইতে, তবে আমাকে মুক্তি দিতে, কেন আবার প্রাসাদে আটকে রেখেছ? "প্রাসাদে আমার কিছুর অভাব নেই।"

চু ইউনওয়েন কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বললেন, "আমি তোমাকে যে স্বর্ণমুদ্রা ও সুন্দরী নারী পাঠিয়েছিলাম, সেগুলো কি পেয়েছ?" চু ইউনওয়েন এটি বললেন কেবল কর্মকর্তাদের সামনে নিজেকে দয়ালু ও কৃতজ্ঞতা বোধসম্পন্ন প্রমাণ করার জন্য।

"ধন্যবাদ সম্রাট, আমি সবই পেয়েছি। তবে সেই স্বর্ণ ও নারীদের আমি ফেরত পাঠাতে চাই।"

"কেন?"

"প্রাসাদে আমার খাওয়া-পরার অভাব নেই, দাসী-চাকরও পর্যাপ্ত আছে, তাই এত লোকবলের প্রয়োজন নেই।"

এ সময় চু ইউনওয়েন黄子澄 (হুয়াং জিচেং)-এর দিকে তাকালেন। হুয়াং জিচেং মাথা নাড়লেন, সম্রাট ইশারা বুঝে গেলেন।

"কিছুদিন আগে তুমি আমার হয়ে ইয়ান ওয়াংয়ের এক লক্ষ সৈন্যকে ফিরিয়ে দিয়েছিলে, আমি তাতে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। এগুলো আমার ক্ষুদ্র উপহার, তোমাকে তা গ্রহণ করতেই হবে।"

চু ইউনবিন বুঝতে পারলেন, সম্রাট তাকে বিলাসিতায় ডুবিয়ে নষ্ট করে দিতে চান।

"সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ।"

"শুনেছি তোমার প্রাসাদে গুপ্তঘাতক ঢুকেছিল, তুমি কি আহত হয়েছ?"

"না।"

"সেই ঘাতক কে? ধরা হয়েছে কি?"

চু ইউনবিন ভাবলেন, তিনি张芷若 (ঝাং ঝিরুও)-র কথা বলে দেবেন কি না। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, এই নারী তো সম্রাট নিজেই তাকে উপহার দিয়েছিলেন। যদি তার নাম বলেন, তবে কি এটা বোঝাবে যে সম্রাট তাকে হত্যা করতে চেয়েছেন? সেটা ঠিক হবে না।

"এখনও তদন্ত চলছে, কাউকে ধরা যায়নি।"

চু ইউনওয়েন মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "কে এমন শক্তিশালী যে রাজকীয় রক্ষীদের চোখ ফাঁকি দিয়ে প্রাসাদে ঢুকে তোমাকে আক্রমণ করল?紀昌 (জি চ্যাং) এবং তার রক্ষীরা কি সবাই অকর্মণ্য? যাও, ওদের সবাইকে ধরে মৃত্যুদণ্ড দাও!"

চু ইউনবিন দ্রুত বললেন, "সম্রাট, দয়া করে শান্ত হোন, এর সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"

"তাদের রেখে লাভ কী? রাজধানী আর রাজপ্রাসাদ কি তবে অনিরাপদ?"

"সম্রাট, আতঙ্কিত হবেন না। এটি কেবল একটি ছোট দুর্ঘটনা, তেমন বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।"

"ঠিক আছে, তুমি যখন সুপারিশ করছ, তবে তাদের এবার মাফ করে দিলাম।"

এ সময়齐泰 (চি তাই) বারবার সম্রাটকে ইঙ্গিত করছিলেন, যেন এই সুযোগে চু ইউনবিনকে গ্রেফতার করে হত্যা করা হয়। চু ইউনওয়েন তা দেখলেন এবং ইঙ্গিত বুঝলেন। তবে তিনি ভাবলেন, চু ইউনবিন আজ অলৌকিকভাবে বেঁচে গেছেন এবং খালি হাতে ইউনিকর্নকে হত্যা করেছেন, একে হয়তো ভাগ্যের লিখনই বলা যায়। যাই হোক, সে মিং সাম্রাজ্যের সম্মান বাড়িয়েছে। এখন তাকে হত্যা করলে জনগণের কাছে কৈফিয়ত দেওয়া কঠিন হবে। তাছাড়া, চু ইউনবিন তার খুব কাছে দাঁড়িয়ে আছেন, যদি তাকে কোণঠাসা করা হয় এবং সে যদি পাল্টা আক্রমণ করে বসে? রক্ষীরা তাকে আটকাতে পারবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।

চু ইউনওয়েন একটু ভেবে হাসলেন, "ইউনবিন, যেহেতু এসেছই, খেয়ে যাও।"

চু ইউনবিন উচ্চস্বরে বললেন, "সম্রাট, প্রয়োজন নেই। পেছনের বাগানে আঙুর গাছে জল দিতে হবে, আমাকে ফিরতে হবে।"

চু ইউনওয়েন দেখলেন সে থাকতে আগ্রহী নয়, তাই আর জোর করলেন না। "বেশ, তাহলে তুমি যেতে পারো।"

চু ইউনবিন লিউ সানউয়ের সামনে গিয়ে মাথা নত করলেন, "লিউ মন্ত্রী, নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেবেন।"

"উ-ওয়াংও নিজের খেয়াল রাখবেন।" লিউ সানউ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন।

চু ইউনবিন হুয়াং জিচেং এবং চি তাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনারা দুজনে সম্রাটকে মনপ্রাণ দিয়ে সাহায্য করছেন, অনেক পরিশ্রম করছেন।"

"এটি..." হুয়াং জিচেং ও চি তাই একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা চু ইউনবিনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন।

এরপর, মাথা উঁচু করে চু ইউনবিন ফেংতিয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।