অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: পুরনো ঝুর পরিকল্পনা

“মহা-রাজ, এ আসলে কী ব্যাপার? আমার তো মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেছে।” অত্যন্ত সাবধানে কথাটি জিজ্ঞেস করলেন ছী থাই।

বৃদ্ধ চু চায়ের বাটিটি তুলে নিয়ে তার ওপর ভেসে থাকা চা-পাতাগুলো আলতো করে ফুঁ দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কেবল জীবন-মৃত্যুর সংকটে পড়লেই বোঝা যায় কে অনুগত আর কে বিশ্বাসঘাতক। আমি মারা যাইনি।

আমি কেবল দেখতে চেয়েছিলাম ওই সব藩王 এবং দরবারের文武大臣দের মধ্যে কে মহামহিম সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত।

আমি কেবল একটা ফাঁদ পেতেছিলাম মাত্র।”

কথাটি শোনা মাত্রই ছী থাই উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “কী চমৎকার! মহা-রাজ, আপনি তো সাক্ষাৎ দেবতা!”

বৃদ্ধ সুরের চোখে এক পলক বিজয়ের দীপ্তি ঝলকে উঠল, তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন: “দেখে মনে হচ্ছে আমি তোমায় ভুল বুঝিনি, তুমি রাজসভার প্রতি অত্যন্ত বিশ্বস্ত, আর এতে আমি সত্যিই খুব সন্তুষ্ট।”

“মহা-রাজ, আপনার অন্তিম মুহূর্তে— না না না, আপনি যখন বিছানায় গুরুতর অসুস্থ অবস্থায় ছিলেন, তখন আমার হাত ধরে আমাকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন যেন আমি সর্বশক্তি দিয়ে চু ইউয়ানহোং-কে সাহায্য করি।

মহা-রাজ, আপনার কাছ থেকে এমন ভারী দায়িত্ব পেয়ে আমি কি প্রাণপণে আমার সর্বস্ব দিয়ে শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়ে যাব না?”

“কী সুন্দর বললে— শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত প্রচেষ্টা, তুমি তো ঝু গ্যু লিয়াং-এর সমকক্ষ!”

ছী থাই দ্রুত বিনয়ের সাথে বললেন, “মহা-রাজ, ঝু গ্যু লিয়াং-এর সাথে আমার কী আর তুলনা চলে?”

“এই অধম কেবল এটাই চায় যেন মহা-রাজের প্রত্যাশা আমি পূরণ করতে পারি।”

বৃদ্ধ চু জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেউ কি এমন কথা বলেছে যে আমি ‘হুয়াং মিং祖训’ বা রাজবংশীয় পূর্বপুরুষের অনুশাসন লঙ্ঘন করেছি এবং ঝু ইউয়ানহোং-কে উত্তরাধিকারী বানিয়েছি, কিন্তু ঝু ইউয়ানতং-কে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী করিনি?”

“এই——।” ছী থাই এই প্রশ্ন শুনে ভাবলেন, এ প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেওয়া যায়?

“তোমার বেশি সঙ্কোচ করার প্রয়োজন নেই, যা সত্য তাই বলো।”

“মহা-রাজের সমীপে নিবেদন, দরবারে সত্যিই এ ধরনের কথা বলা হচ্ছে। বলা হচ্ছে মহা-রাজ নিজে যে ‘হুয়াং মিং祖训’ প্রণয়ন করেছেন, তাতে লেখা আছে যে উত্তরাধিকারী নির্বাচনের সময় অবশ্যই জ্যেষ্ঠ ও প্রধান পত্নীর সন্তানকে অগ্রাধিকার দেওয়ার নীতি মানতে হবে।

ঝু সিয়ংইং ছিলেন প্রধান পত্নীর রাজবংশীয় নাতি, আর তাঁর অকালমৃত্যুর পর ঝু ইউয়ানতং-কেই রাজমুকুটধারী নাতি বা উত্তরাধিকারী করা উচিত ছিল।”

“কুসংস্কারাচ্ছন্ন ও সেকেলে ধারণা!

তাহলে তুমি কি জানো আমি কেন এমনটা করেছিলাম?”

“মহা-রাজ, এই বিষয়ে এই অধমের দৃষ্টিভঙ্গি হলো, ঝু ইউয়ানতং-এর পেছনে ছাং পরিবার এবং লান পরিবার— এই দুটি শক্তিশালী পরিবার সমর্থন জোগাচ্ছিল।

আর এই দুই বাহ্যিক আত্মীয়ের শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে ভবিষ্যতে ঝু ইউয়ানতং-এর হাত থেকে রাজক্ষমতা চলে যাওয়ার বড় সম্ভাবনা ছিল।

সেক্ষেত্রে আমাদের মহামহিম সাম্রাজ্যের দেশ আর চু পরিবারের থাকত না, হয়তো তা ছাং পরিবারের কিংবা লান পরিবারের হয়ে যেত।

এই কারণেই মহা-রাজ কঠোর হাতে লান ইয়ু ও তার দলবলকে নির্মূল করেছিলেন।

কিন্তু ঝু ইউয়ানহোং-এর পেছনে এ ধরনের কোনো শক্তিশালী আত্মীয়ের প্রভাব নেই, তাই সেই ধরনের কোনো লুকানো বিপদও নেই।”

বৃদ্ধ চু এটি শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: “মনে হচ্ছে তোমায় প্রশিক্ষণ দিয়ে আমি বৃথা যায়নি, তুমি অর্ধেক ঠিক বলেছ।”

“ওহ, তাহলে বাকি অর্ধেক কী?”

“তবে, আমি লান ইয়ুকে হত্যা করেছি এমন নয় যে কেবল সে একজন রাজবংশীয় আত্মীয় ছিল বলেই,

বরং সে নিজের ক্ষমতার অহংকারে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল এবং এমনকি আমাকে আমলেও আনত না।

সে রাজসভার জন্য অনেক বীরত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিল বটে, কিন্তু আমিও তার প্রতি অবিচার করিনি; তাকে লিয়াং-এর ডিউক উপাধি দিয়েছিলাম এবং আমাদের মহামহিম সাম্রাজ্যের সামরিক বাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছিলাম।

আমি কি তার প্রতি যথেষ্ট উদার ছিলাম না?

কিন্তু তুমি কি জানো?

একবার সে চারজন সেনাপতিকে নিয়ে আমার সাথে দেখা করতে এসেছিল, আমি তার সেই চার সেনাপতিকে বলেছিলাম, তোমরা এবার যেতে পারো।

কিন্তু আমি সামনে কিছুটা পথ হেঁটে যাওয়ার পর পেছন ফিরে দেখি, সেই চার যোদ্ধা তখনও লানের পেছনে পেছনে আসছিল।

শেষ পর্যন্ত লান ইয়ু রেগে যাওয়ার পরেই কেবল সেই চার সেনাপতি পিছু হটেছিল।

একবার ভেবে দেখো, আমার রাজকীয় আদেশও যেন লান ইয়ুর সামরিক নির্দেশের চেয়েও কম গুরুত্ব বহন করছিল!

এ ধরনের সেনাপতি কি ভীতিকর নয়?

শোনা যায় লান ইয়ুরের পোষ্য পালকপুত্রের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে গিয়েছিল, এটাকে দল গঠন করে স্বার্থসিদ্ধি করা ছাড়া আর কী বলা যায়?

লান ইয়ুরের ওই সব সেনাপতির চোখে কেবল লান ইয়ুই ছিল, আমার কোনো অস্তিত্বই সেখানে ছিল না!

এটা কি মেনে নেওয়া যায়?

ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই আমি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়েছিলাম— লান ইয়ুকে যেকোনো মূল্যে হত্যা করতেই হবে!”

“মহা-রাজ পরম জ্ঞানী!”

বৃদ্ধ চু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “জগতের মানুষেরা মনে করে আমি এক রক্তপিপাসু মানুষ, কিন্তু আসলে তারা আমাকে ভুল বুঝেছে।

আমি মানুষ হত্যা করতে পছন্দ করি না, আর those功臣 বা গুণী ও কীর্তিমান臣দের তো আরও না।

আমিও সং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের মতো ‘মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে সামরিক ক্ষমতা ত্যাগ করানোর’ নীতি শিখতে চেয়েছিলাম।

কিন্তু পরে বুঝতে পেরেছি এটি কেবল আমার একতরফা ইচ্ছাই ছিল, কেউ নিজের সামরিক ক্ষমতা স্বেচ্ছায় ছাড়তে চায়নি।

মাঝে মাঝে আমিও বাধ্য হয়েছি।”

“এই অধম মহা-রাজের মনের কষ্ট পুরোপুরি বুঝতে পারে।”

“ঝু দি সেই ছেলেটি কি কিছু বলেছে?

সে কি আমাকে এই কারণে দোষারূপ করছে যে আমি তাকে সিংহাসন দিইনি?”

“মহা-রাজ, এই বিষয়ে এই অধমের জানা নেই; তবে আপনার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময়ে সে সত্যিই দশ লক্ষ সৈন্য নিয়ে রাজধানী নগরীর দরজায় এসে উপস্থিত হয়েছিল।”

“ওহ, আমি কি আদেশ দিইনি যে কোনো藩王 বা আঞ্চলিক রাজারা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় যোগ দিতে আসবে না?”

“হ্যাঁ, রাজসভার আদেশ জারি করা হয়েছিল, কিন্তু ইয়ানের রাজপুত্র দাবি করেন যে তিনি তখন উত্তর ইউয়ানের অবশিষ্ট বাহিনীকে ধাওয়া করছিলেন এবং পথেই এখানে এসে পড়েন।

তিনি জানতেন না যে রাজসভা থেকে আঞ্চলিক রাজাদের রাজধানীতে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় আসার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে।

তাই তিনি শ্রদ্ধা জানাতে এসেছেন।”

“বাজে কথা! উত্তর ইউয়ান কোথায়?

উত্তর ইউয়ানের শক্তি কীভাবে রাজধানীতে পৌঁছাতে পারে?”

“মহা-রাজের কথা একদম ঠিক!”

বৃদ্ধ চু লেখার টেবিলের ওপর হাত রাখলেন: “আমি যে ঝু ইউয়ানহোং-কে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী করেছি, তার পেছনে আরেকটি প্রধান কারণ হলো— উত্তর সীমান্তে কাউকে না কাউকে উত্তর ইউয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে।”

“মহা-রাজ অত্যন্ত দূরদর্শী।”

“একটা কথা আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চাই।”

“কী কথা? মহা-রাজ দয়া করে নির্দেশ দিন!”

“তুমি কি রাজসভায় ঝু ইউয়ানতং-কে শিরচ্ছেদ করার জন্য আবেদন করেছিলে?” বৃদ্ধ চুর দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ।

ছী থাই এই কথাটি শোনামাত্রই তাঁর কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল এবং পিঠ ঠান্ডা হয়ে গেল, কারণ তিনিও বুঝতে পারছিলেন না আসলে মহা-রাজের আসল উদ্দেশ্য কী?

কোন দাদাই বা তার নিজের নাতিকে ভালোবাসে না?

যদি বলা হয় যে তিনি মহা-রাজের প্রিয় নাতিকে হত্যা করতে চান, তবে কি মহা-রাজ তা মেনে নেবেন?

তাই তাঁর জিভ মুখের ভেতর কয়েকবার ঘুরপাক খেল, কিন্তু কোনো কথাই বের হলো না।

বৃদ্ধ চু ছী থাইয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর মধ্যে কোনো রাগ ছিল না তবুও একটা প্রাকৃতিক প্রভাব বজায় ছিল।

ছী থাইয়ের চোখ এদিক-ওদিক সরতে লাগল, তিনি সরাসরি বৃদ্ধ চুর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।

“বলো, তুমি কি এটা বলেছিলে নাকি বলোনি?”

ছী থাই তাঁর পোশাকের হাতা দিয়ে কপালের ঘাম মুছলেন: “মহা-রাজের সমীপে নিবেদন, এই অধম এ ধরনের কোনো কথা বলেনি।”

এই মুহূর্তে এসে ছী থাই তা স্বীকার করার সাহস পেলেন না।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে বৃদ্ধ চু হয়তো তাঁর হিসাব নিকাশ নিতে পারেন।

“তুমি এ ধরনের কথা বলোনি সেটাই ভালো; আমার ওই নাতিটিও বড় করুণ অবস্থার মধ্যে আছে, সে জন্ম নেওয়ার ঠিক পরেই তার মা মারা যান।

একটি শিশু যদি মা হারায়, তবে তার পরিণতি কতটা শোচনীয় হয় তা একটু ভেবে দেখো।

আমিও জানি যে এই সিংহাসনটি আদতে তারই পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমারও তো নিজস্ব কিছু বাধ্যবাধকতা আছে।

আমাকে সামগ্রিক দিক বিবেচনা করতে হয়।

আমি এমনকি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যও প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি— যদি ঝু দি এবং ঝু ইউয়ানহোং-এর মধ্যে যুদ্ধ লেগেই যায়, তবে যার হার বা জিতই হোক না কেন, এই দেশ এবং সাম্রাজ্য তো আমাদের চু পরিবারেরই থাকবে।

কিন্তু আমি যদি সিংহাসনটি ঝু ইউয়ানতং-কে দিতাম, তবে ফলাফল সম্পূর্ণ ভিন্ন হতো।”

“মহা-রাজের কথাই একশোভাগ সত্য!”

“শুনেছি ঝু ইউয়ানহোং ইতিমধ্যেই ঝু ইউয়ানতং-কে উ রাজপ্রাসাদে গৃহবন্দী করে রেখেছে।

যেহেতু তাকে গৃহবন্দীই করা হয়েছে এবং সে তার স্বাধীনতা হারিয়েছে, তাই তোমাদের আর তাকে পুরোপুরি শেষ করে দেওয়ার পেছনে ছোটার দরকার নেই।”

“এই অধম মনে রাখল।”

“ঝু ইউয়ানহোং-এর আঞ্চলিক রাজাদের ক্ষমতা খর্ব করার বা ‘削藩’ কাজটি কেমন চলছে?”

“মহা-রাজের সমীপে নিবেদন, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তা বেশ মসৃণভাবেই এগোচ্ছে।”

“বৃদ্ধ চু টেবিলের ওপর রাখা ‘তােই গং-এর সামরিক কৌশল’ বইটি অবহেলায় উল্টাতে লাগলেন: “সত্যিই কি মসৃণভাবে চলছে?”

“হ্যাঁ, বর্তমানে মহা-রাজ চৌ-এর রাজপুত্রের藩 বা অঞ্চল কেড়ে নিয়েছেন এবং তাকে সাধারণ প্রজায় অবনমিত করেছেন।

বর্তমানে অন্য আঞ্চলিক রাজাদের পক্ষ থেকে কোনো তীব্র প্রতিরোধ দেখা যায়নি।”

বৃদ্ধ চু শুনে একটি ঠান্ডা হাসি দিলেন: “ঝু ইউয়ানহোং সেই ছেলেটি কেন হান রাজবংশের উসম্রাট হান উতির কাছ থেকে শিক্ষা নেয় না?

‘তুয়ান এন লিং’ বা অনুগ্রহ বিতরণের নীতি প্রয়োগ করা কি আরও ভালো হতো না?

কেন সে এত তাড়াহুড়ো করছে?

সে কি মনে করে যে পৃথিবীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয় না?”

ছী থাই অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বললেন: “মহা-রাজ, ঝু ইউয়ানহোং যদিও সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হয়েছেন, তবুও তিনি এখনও খুব তরুণ; আপনার সেকালের মতো সমৃদ্ধ রাষ্ট্র পরিচালনার এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার কোথায়?

সে তো কখনো রণক্ষেত্রেও যায়নি, তাই তাকে আরও প্রশিক্ষণ নিতে হবে।”

“সেই সময় ঝু বাও যখন অসুস্থ ছিলেন, তখন ঝু ইউয়ানহোং নির্ঘুম রাত কাটিয়ে তার বাবার সেবা করেছিলেন, যা আমি নিজ চোখে দেখেছিলাম এবং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছিলাম।

আমাদের মহামহিম সাম্রাজ্য ‘ভক্তি’ বা filial piety দিয়ে দেশ শাসন করে, ঝু ইউয়ানহোং যদি এই কাজটি করতে পেরে থাকে, তবে তা সত্যিই প্রশংসনীয়।

যে মানুষটি এত ভক্তিপরায়ণ, সে দেশ চালনা করতে গিয়ে খুব একটা খারাপ করবে না।

কিন্তু এই ছেলেটির পদ্ধতি কিছুটা কঠোর হয়ে গেছে।

সিংহাসনে বসার পরপরই সে তার নিজের ভাই ও চাচাদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে।

একবিন্দুও রক্তের সম্পর্কের মায়া রাখেনি, এটা কীভাবে চলে?

সেকালে হুহাই কেন তার সাম্রাজ্য হারিয়েছিল? সে কি নিজের সব ভাইদের একে একে নির্মমভাবে হত্যা করেনি বলেই নয়?

সে যদি কিছু ভাইদের বাঁচিয়ে রাখত এবং তাদের গুরুত্বপূর্ণ পদে নিয়োগ দিত, তবে জিয়াং ইউ এবং লিউ বাং কীভাবে শিয়ানইয়াং-এ প্রবেশ করতে পারত?

আঞ্চলিক রাজাদের এবং ক্ষমতাধর মন্ত্রীদের মধ্যে পারস্পরিক ভারসাম্য বজায় রাখার সম্পর্ক রয়েছে, সে এখনও আমার গভীর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না।

আমি এই ধরনের বন্দোবস্ত করেছিলাম এবং আঞ্চলিক রাজাদের বাইরে রেখেছিলাম এই আশঙ্কায় যে পাছে দরবারের ভেতরের মন্ত্রীরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে।

আঞ্চলিক রাজারা তখন সেনাবাহিনী নিয়ে রাজাকে রক্ষা করতে আসতে পারত, একই সাথে এটি আঞ্চলিক রাজাদের বাইরের দিকে ক্ষমতার অপব্যবহার রোধ করার জন্যও ছিল।

তারা যদি এমন দুঃসাহস দেখাত, তবে দরবারের文武大臣 বা সামরিক ও বেসামরিক মন্ত্রীরা একত্রিত হয়ে সেই বিদ্রোহী রাজাদের দমন করতে পারত।

কিন্তু বর্তমানে আঞ্চলিক রাজারা তো নিয়ম মেনে চলছেন এবং শান্তিতেই আছেন, তবে কেন তাদের ওপর এক কাঠিতে সবাইকে মাপা হলো?”

ছী থাই শুনে প্রশংসা করে বললেন: “মহা-রাজের দূরদর্শিতা এই অধমকে গভীরভাবে মুগ্ধ করেছে।”

বৃদ্ধ চুর চোখ দুটি ঘুরে গেল: “আমার এই পুনরুজ্জীবনের বিষয়টি তুমি ভুলেও বাইরে প্রকাশ করো না।”

“মহা-রাজ, এই অধম বুঝতে পেরেছে।” ছী থাই মাথা নিচু করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“আমি এরপর অনিয়মিতভাবে তোমার সাথে দেখা করতে আসব।

দরবারের ভেতরে ও বাইরে যা কিছু ঘটছ তা তুমি সত্যভাবে আমাকে রিপোর্ট করবে।”

“এই অধম বুঝতে পেরেছে।”

“আচ্ছা, আমি রাজ জামাই মেই ইনের হাতে চল্লিশ হাজার সেনা দিয়েছিলাম, সে এখন কোথায় কী করছে?”

“মেই ইন এখন নগরীর বাইরে দিনরাত সৈন্য প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন।”

“ভালো, আমি তাকে ভুল দেখিনি।

ওই চল্লিশ হাজার সৈন্য হলো আমাদের মহামহিম সাম্রাজ্যের প্রাণভোমরা।

তাকে অবশ্যই এই বাহিনীকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হবে।

আমাদের এই বাহিনী থাকলে আমরা কাউকেই ভয় পাব না।

শুনেছি ঝু ইউয়ানহোং সেই ছেলেটি তুচ্ছ কারণে শু হুইজু-কে গ্রেপ্তার করেছে এবং তাকে আস্তাবলে ঘোড়ার খাবার খাওয়ানোর কাজে লাগিয়ে দিয়েছে, এ কথা কি সত্য?”

“মহা-রাজ, সত্যিই এ ঘটনা ঘটেছে।”

“শু হুইজু হলো শু দার জ্যেষ্ঠ পুত্র, সে উত্তরাধিকার সূত্রে ওয়েই-এর ডিউক এবং যুবরাজের শিক্ষক পদ লাভ করেছে।

ঝু ইউয়ানহোং তাকে এভাবে অপমান করল, এটা কি ঠিক হয়েছে?

তাছাড়া সে কি কোনো গুরুতর অপরাধ করেছে?

তার তো কোনো অপরাধই ছিল না, একেই বলে ‘কারও বিরুদ্ধে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছা থাকলে অপরাধ খুঁজে পেতে কষ্ট করতে হয় না’।

শু হুইজু হলো সেই সেনাপতি যাকে আমি তার জন্য রেখে গিয়েছিলাম, সে যুদ্ধ যুগের ঝাও রাজ্যের লি মু-এর সমতুল্য।

ঝু ইউয়ানহোং এভাবে নিজ হাতে নিজের দুর্গ ভেঙে ফেলছে না তো?

তুমি পরে গিয়ে ঝু ইউয়ানহোং-এর সাথে কথা বলো এবং শু হুইজুকে তার আগের পদে ফিরিয়ে দিতে বলো, তাকে আর আস্তাবলে ঘোড়ার খাবার খাওয়াতে হবে না।”

“এই——।” ছী থাইয়ের মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।

“কী, তোমার কি কোনো অসুবিধা আছে?

তুমি এখন সামরিক মন্ত্রী, কারে সেনাপতি করা হবে তা কি তোমার একার কথায় নির্ধারিত হয় না?” বৃদ্ধ চু মুখ গোমড়া করলেন।

ছী থাই দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন: “মহা-রাজ, এই অধমের শু হুইজুর ওপর কোনো অবিশ্বাসের ব্যাপার নেই, কিংবা তার সাহায্য করতে অনিচ্ছাও নেই।

কেবল নতুন সম্রাট আমার কথা খুব একটা শুনতে চান না।”

“তুমি গিয়ে সেই ঝু ইউয়ানহোং-এর সাথে কথা বলো, সে যদি শুনতে না চায়, তবে তুমি আমাকে আবার জানাবে।”

“জো আজ্ঞা!”

“আর একটি কথা, ঝু দি সেই ছেলেটি আসলে পাগল হয়েছে কি হয়নি? সে কি আমার কারণে অতিরিক্ত শোকাহত হয়েছে?

আমার তো মনে হয় না সে খুব একটা ভক্তপরায়ণ প্রকৃতির মানুষ।”

“মহা-রাজকে জানাই, ঝু দি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে।” ছী থাই সত্য ঘটনাটিই নিবেদন করলেন।

বৃদ্ধ চু নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন: “আমার তো মনে হয় সে সম্রাট হতে পারেনি বলেই রাগে পাগল হয়ে গেছে।

তার এখন পরিস্থিতি বোঝা উচিত, বেইপিং রক্ষা করা এবং উত্তর ইউয়ানের অবশিষ্টাংশ ধ্বংস করা— এটাই তার করা উচিত।

কিন্তু তার মাথায় কেবল রাজমুকুটের চিন্তা ঘুরছে।

আমি যে তাকে সিংহাসন দিইনি, তার পেছনেও আমার গভীর চিন্তাভাবনা ছিল।

সে যদি নানজিংয়ে এসে সিংহাসন গ্রহণ করত, তবে আমাদের বেইপিং কে রক্ষা করত?

সে উত্তর ইউয়ানের সাথে দীর্ঘদিন ধরে লড়াই করেছে এবং তার প্রচুর যুদ্ধাভিজ্ঞতা রয়েছে, কেবল সেই-ই উত্তর ইউয়ানকে দমন করতে পারে; অন্য কোনো আঞ্চলিক রাজারা সেখানে গেলে কোনো কাজেই আসত না, আর তখন হু নদীর উত্তরের অংশ আর আমাদের মহামহিম সাম্রাজ্যের থাকত না।

কেন সে আমার এই গভীর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না?

তাছাড়া, তার স্বভাব কিছুটা যুদ্ধংদেহী, সে যদি সম্রাট হতো তবে নিশ্চিতভাবেই বাহ্যিক সম্প্রসারণে নেমে পড়ত।

তখন আমাদের মহামহিম সাম্রাজ্যের এমনিতেই ভিত্তি দুর্বল, তার এসব কাণ্ডকারখানায় তা ছারখার হয়ে যেত।

সুই রাজবংশের সম্রাট সুই ইয়াং কেন ধ্বংস হয়েছিল?

সে কি কেবল অতিরিক্ত কাজকর্মে মেতে থাকত বলেই না?

সুই রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট সুয়েই ওয়েন সম্পদ বৃদ্ধিতে দক্ষ ছিলেন এবং তার জন্য এক দুর্দান্ত দেশ রেখে গিয়েছিলেন, কিন্তু আমরা যদি বছরের পর বছর যুদ্ধ চালিয়ে যাই এবং রাজকোষ খালি হয়ে যায়, তবে আমি কীভাবে সম্রাট সুয়েই ওয়েনের সাথে তুলনা করতে পারব?

আমার পারিবারিক ভিত্তি সম্রাট সুয়েই ওয়েনের সেকালের মতো এতটা শক্তপোক্ত নয়।

কিন্তু ঝু দি ইয়াং গুয়াং-এর চেয়েও বেশি অস্থির প্রকৃতির, শক্তি প্রয়োগ করে যুদ্ধ করতে পছন্দ করে; আর তখন বিভিন্ন স্থানে কৃষক বিদ্রোহ ও দস্যুদের উপদ্রব দেখা দেবে।

আমাদের মহামহিম সাম্রাজ্য কি তখন টিকে থাকতে পারবে?

আমি এও জানি যে ঝু ইউয়ানহোং বেসামরিক লেখকদের পছন্দ করে, তাই তাকে সম্রাট করেছি, কারণ সে কখনোই ঝু দির মতো শক্তি প্রয়োগ করে বিনা কারণে যুদ্ধ বাড়াবে না।

আমাদের মহামহিম সাম্রাজ্য যদি অকারণে তোলপাড় না করে, তবে হাজার বছর না হোক, অন্তত কয়েকশ বছর টিকে থাকা কোনো সমস্যাই নয়।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, মহা-রাজ সত্যিই প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত বিরল এক聖君!”

বৃদ্ধ চু হাত নাড়লেন: “তুমি আমার তোষামোদ কোরো না, তুমি মনপ্রাণ দিয়ে ঝু ইউয়ানহোং-কে সাহায্য করো, হুয়াং জিঝেং-এর সাথেও তোমার সহযোগিতা বজায় রেখো, সবসময় ঝগড়া কোরো না।

মনে আছে সেকালে চাও চুও কীভাবে মারা গিয়েছিলেন?”

ছী থাই এ কথা শুনে হৃদয়ে একটা ধাক্কা খেলেন।

সেকালে হান রাজবংশের সম্রাট হান জিংতি যখন যুবরাজ ছিলেন, তখনই তিনি চাও চুও-কে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

পরে সাত রাজ্যের বিদ্রোহ দেখা দেয়।

উ-এর রাজপুত্র লিউ পি এবং অন্যান্যরা ‘পবিত্র রাজদরবার রক্ষা করো, চাও চুওকে হত্যা করো’ এই স্লোগান তুলেছিল।

সাত রাজ্যের যৌথ বাহিনী একসাথে ছাঙআন আক্রমণ করে।

সম্রাট হান জিংতি কোনো উপায় না পেয়ে ইউয়ান আং-এর পরামর্শে সত্যিই চাও চুওকে কোমর কেটে হত্যা করেছিলেন!

তিনি আশা করেছিলেন এতে সাত রাজ্যের যৌথ বাহিনী পিছু হটবে!

কিন্তু স্পষ্টতই, হান জিংতির সেই হিসাব মেলেনি।

কারণ সাত রাজ্যের যৌথ বাহিনীর মূল উদ্দেশ্যই ছিল ছাঙআন দখল করা এবং হান সাম্রাজ্যকে উৎখাত করা, আর চাও চুও এভাবে সম্পূর্ণ বিনা অপরাধে প্রাণ হারালেন।

আর আজ, বৃদ্ধ চু যখন চাও চুও-এর কথা তুললেন, তখন কীভাবে তিনি আতঙ্কিত না হয়ে পারেন?

বৃদ্ধ চু এরপর বললেন: “ইতিহাস একটি আয়নার মতো, আমাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে।

তুমি এবং হুয়াং জিঝেং ঠিক সেকালের চাও চুও এবং ইউয়ান আং-এর মতো, তোমাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই করা চলবে না।

আমি জানি তুমি অত্যন্ত সৎ এবং রাজসভার প্রতি অনুগত, কিন্তু সেকালের চাও চুও কি এর ব্যতিক্রম ছিলেন?

শেষ পর্যন্ত তাকেও তো হান জিংতির তলোয়ারের আঘাতেই প্রাণ হারাতে হয়েছিল।

তোমার নিজের সুরক্ষার কথা নিজেকেই ভাবতে হবে।”

“মহা-রাজের সতর্কবাণীর জন্য ধন্যবাদ, এই অধম মহা-রাজের কথা মনে রাখবে এবং একজন臣 হিসেবে যা করা উচিত ঠিক তাই করব।”

“তুমি যদি এভাবেই ভাবো, তবে ঠিক আছে।

আজ আমি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, আমরা অন্য দিন আবার কথা বলব।” বৃদ্ধ চু এ কথা বলে চোখের পলকে ঘর থেকে উধাও হয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ চু চলে যাওয়ার পর ছী থাই ধপ করে মাটিতে বসে পড়লেন, তাঁর সারা শরীর অসাড় হয়ে গিয়েছিল।

তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের পোশাকের স্পর্শ নিলেন, দেখলেন তা সম্পূর্ণ ঘামে ভিজে গেছে।

তিনি অনুভব করলেন তিনি যেন একটা স্বপ্ন দেখছেন— সত্যিই কি মহা-রাজ মারা যাননি? কীভাবে তিনি আবার বেঁচে উঠলেন?

এ আসলে কী ব্যাপার?

এটা কি এমন যে বৃদ্ধ চু কেবল মৃত্যুর ভান করে সমস্ত মন্ত্রীদের পরীক্ষা করছিলেন?

সৌভাগ্যবশত তিনি এমন কোনো বাড়াবাড়ি বা বেআইনি কিছু করেননি,

নইলে মহা-রাজ যদি তা জানতে পারতেন, তবে তাঁর কী দশা হতো?

আহা, সত্যিই বুক কেঁপে ওঠার মতো ব্যাপার!