৫৪তম অধ্যায়: ঝাও নিং'আর: ইউন্টেন, তুমি কি স্বেচ্ছায় বিপদের মুখে ঝাঁপ দিতে চলেছ?

ঝাও নিংএরও জানত যে ঝু ইউংসি একরোখা স্বভাবের মানুষ। তার কথা শুনে সে আর বাধা দিল না।

সত্যিই ঝু ইউংসি রাতের খাবার শেষ করে পেছনের পাহাড়ের ঢালে চলে গেল।

সে সেখানে একাধারে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করতে লাগল এবং ঝাং সানফেংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ভোরের দিকে, যখন আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে,

ঝাং সানফেং পেছনের পাহাড়ের ঢালে এসে পৌঁছলেন। তিনি দেখলেন ঝু ইউংসি আগেই সেখানে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে। তিনি সামান্য মাথা দুলিয়ে বললেন, "ইউংসি, দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ মনোযোগী।"

"অমর গুরু, শুভ সকাল!" ঝু ইউংসি তার চালচলন থামিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।

"তুমি একটু আগে যে কায়দায় লড়ছিলে, ওটাকে কী বলে?"

"আমি পাশ্চাত্য কায়দায় মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করছিলাম।"

"কী? এই দুনিয়ার মার্শাল আর্টের একাশিটি ধারার প্রতিটির কায়দাকানুনই এই দরিদ্র সন্ন্যাসীর নখদর্পণে, কিন্তু এমন কায়দা তো আমি কখনো দেখিনি।" ঝাং সানফেং কপালে ভাঁজ ফেললেন।

ঝু ইউংসি মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, আমি তো মাইক টাইসনের মুষ্টিযুদ্ধ শিখেছি, আপনি তা আগে কখনো দেখেননি সেটাই স্বাভাবিক।

তবে ঝাং সানফেংয়ের কাছে অত কিছু ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন সে বোধ করল না, কেবল মৃদু হেসে বলল, "অমর গুরু, দয়া করে এবার আমাকে তাই চি ও আটটি卦 মুষ্টিযুদ্ধ শিক্ষা দিন।"

"বেশ, তবে আমরা এখনই শুরু করি। তাই চি ও আটটি卦 মুষ্টিযুদ্ধ হলো উদান পর্বতের নিজস্ব বিশেষ কায়দা,

এর মধ্যে তাই চি এবং আটটি卦-র সারাৎসার মিশে আছে, এটি অত্যন্ত নিখুঁত এবং গভীর এক বিদ্যা।

এর অন্যতম প্রধান কৌশল হলো প্রতিপক্ষের শক্তিকে তার বিরুদ্ধে ব্যবহার করা। অন্য কথায়, শত্রু আমাদের ওপর যত বেশি শক্তি দিয়ে আক্রমণ করবে, সে তত বেশি আঘাত পাবে।

আমি তোমাকে এটি করে দেখাচ্ছি।"

"বুঝেছি।"

তবে ঝাং সানফেং যা কল্পনাও করতে পারেননি, তা হলো—ঝু ইউংসি মাত্র এক সকালে অনুশীলন করেই এর মূল রহস্য আয়ত্ত করে ফেলল।

ঝাং সানফেং তাঁর দাড়ি থুতনিতে বুলিয়ে হেসে বললেন, "শিক্ষণীয় পাত্র বটে! আমার দীর্ঘ জীবনের অভিজ্ঞতায় এমন প্রখর মেধার ছাত্র আমি আর দ্বিতীয়টি দেখিনি।"

"গুরুজির অতিরিক্ত প্রশংসা," ঝু ইউংসি বলল, "ভবিষ্যতে যখন আমি আমার কাজগুলো গুছিয়ে নিতে পারব, তখন সোজা উদান পাহাড়ে গিয়ে আপনার শরণাপন্ন হব এবং আপনাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করব।"

ঝাং সানফেং সশব্দে হেসে উঠলেন এবং পুব আকাশের ফ্যাকাশে আলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের এই দেখা হওয়াটাও ভাগ্যের এক অপূর্ব ইশারা।

তবে, আমি যে তোমাকে কুংফু শিখিয়েছি, এ কথা কখনো কাউকে বলো না। আমি বহু বছর ধরে কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করি না।

যদি আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য করি, তবে আমার অন্য শিষ্য-প্রশিষ্যদের প্রজন্ম ও মর্যাদার হিসাব গুলিয়ে যাবে।"

ঝু ইউংসি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা না করে পারল না, "বহু বছর আগে মিং ধর্মের যে বিখ্যাত প্রধান ঝু উচি ছিলেন, তিনি কি আপনার প্রপৌত্র-শিষ্য?"

"কে? ঝু উচি কে?"

এ কথা শুনে ঝু ইউংসি মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধ বোধ হয় বার্ধক্যের কারণে অনেক কিছুই ভুলে গেছেন, তাঁর তো শিষ্য-প্রশিষ্যের শেষ নেই, তাই সব কি আর মনে থাকে! "তিনি কি ঝু চুয়ি সানের ছেলে নন?

তাঁর পালক বাবা ছিলেন সোনালী কেশিক সিংহ রাজা শিয়ে চুন! হাতে থাকত সেই বিখ্যাত ড্রাগন-বধ তলোয়ার!"

ঝাং সানফেং মাথা নাড়লেন: "তুমি যাদের কথা বলছ, তাদের নাম আমি কখনো শুনিনি।"

"আচ্ছা ঠিক আছে।"

ঝু ইউংসি ভাবল হয়তো লোককথায় কিছু ভুল আছে।

সে উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে দূর-দূরান্তের দৃশ্য দেখল। তার মনটা সতেজ ও প্রফুল্ল হয়ে উঠল।

প্রকৃতির কোলে ফিরে আসার এই অনুভূতি তার ভীষণ ভালো লাগল।

সে ঝাং সানফেংয়ের উদ্দেশে বলল, "সেকালে ইউয়ান মঙ্গোলীয়রা মধ্যম ভূমিতে অত্যাচার চালাত। আমার রাজামশাই যখন দেখলেন হান জাতির মানুষরা মঙ্গোলীয়দের হাতে নিপীড়িত হচ্ছে, তখন তিনি কুও চিশিংয়ের দলে যোগ দিয়েছিলেন।

কে জানত যে কয়েক দশকের রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের পর, অবশেষে তারা মহান মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করবে।

রাজামশাইয়ের আদি পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনি এই মিং সাম্রাজ্য আমার বাবা ঝু পিয়াওয়ের হাতে তুলে দিতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে আমার বাবা কোথাও ঘুরতে গিয়ে টাইফয়েড রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যাবেন।

এতে রাজামশাই অত্যন্ত মর্মাহত হন। কয়েক মাস গভীর চিন্তাভাবনার পর, তিনি সিংহাসন ঝু ইউংওয়েনের হাতে তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

ঝু ইউংওয়েন সিংহাসনে বসার পর, ছি তাই এবং হুয়াং চিজেনের পরামর্শে সামন্ত রাজাদের ক্ষমতা খর্ব করার নীতি গ্রহণ করেন। আমিও সেই বলয়ের মধ্যে পড়ে যাই।

সবার আগে তিনি আমাকেই লক্ষ্যবস্তু বানান। আমাকে পদচ্যুত করার পর বাশুখ প্রদেশে নির্বাসিত করা হয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু দি আক্রমণ চালালেন এবং কেউ যখন তার মুখোমুখি হতে সাহস পাচ্ছিল না, তখন বৃদ্ধ মন্ত্রী লিউ সানুয়ের পরামর্শে তিনি আমাকে নির্বাসন থেকে ফিরিয়ে আনেন এবং ঝুদির সামরিক শিবিরে পাঠান তাকে যুদ্ধ থেকে নিবৃত করার জন্য।"

"বোঝা গেল না, তোমার সাহস ও বিচক্ষণতা তো সাধারণ নয়," এ কথা শুনে ঝাং সানফেং একটি বিশাল পাথরে হাত রেখে মাথা নাড়লেন, "তোমার এই রাজামশাই তো কম ক্রূর নন! বাশুখ প্রদেশে নির্বাসন হোক কিংবা ঝুদির সামরিক শিবিরে যাওয়া—প্রতিটি পদক্ষেপেই মৃত্যুঝুঁকি ছিল।

মনে হচ্ছে তোমার ভাগ্য অত্যন্ত প্রসন্ন, তাই প্রাণে বেঁচে গেছ।

এই পৃথিবীর সবচেয়ে দুঃখজনক ব্যাপার হলো ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।"

"অমর গুরু, বর্তমানে আমি উ ওয়ংয়ের প্রাসাদে অবরুদ্ধ, নিংএর বাবাকে জিনইওয়েই-এর কারাগারে বন্দি রাখা হয়েছে। আমি উভয় সংকটে পড়েছি।

আমাদের মিং সাম্রাজ্যের উত্তরে রয়েছে উত্তর ইউয়ান, পশ্চিমে রয়েছে পশ্চিমাঞ্চলের বিভিন্ন দেশ,

আর ঘরের ভেতরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে চোর-ডাকাতরা। ঝু বংশের সন্তান হিসেবে আমি আর কীই বা করতে পারি?"

ঝাং সানফেং দাড়ি নাড়তে নাড়তে উত্তরের দিকে তাকালেন: "উত্তর ইউয়ানের অবশিষ্টাংশগুলো পরাজিত হলেও তাদের শক্তি এখনো ফুরিয়ে যায়নি, তাদের অবমূল্যায়ন করা যাবে না। যেকোনো মুহূর্তে তারা আবার ফিরে আসার ক্ষমতা রাখে।

পশ্চিমাঞ্চলের দেশগুলোও লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে এবং যেকোনো মুহূর্তে পূর্ব দিকে সৈন্য পাঠাতে পারে।

আর এই ডাকাত ও সর্দারদের কখনো পুরোপুরি নির্মূল করা যায় না।

তুমি বর্তমান পরিস্থিতিতে ঠিক সেই সেকালের লিউ বেইয়ের মতো,

যিনি ঝংশান জিংওয়াংয়ের বংশধর ছিলেন এবং জগৎ যাকে লিউ রাজকীয় কাকা বলে ডাকত। অথচ জীবনের অর্ধেক লড়াই করেও তার কোনো শক্ত ভিত্তি ছিল না। যে পর্যন্ত না তিনি চুগে লিয়াংয়ের দেখা পেলেন, তার নিজস্ব কোনো ভবিষ্যৎ দিশা তৈরি হয়নি। পরবর্তীতে তিনি জিংচৌ অধিকার করে নিজের ঘাঁটি স্থাপন করেন।

তুমি চাইলে লিউ বেইয়ের পদাঙ্ক অনুসরণ করতে পারো, ব্যাপকভাবে প্রতিভাবান ব্যক্তিদের সংগ্রহ করো এবং যেকোনো উপায়ে জিংচৌ দখল করার কথা ভাবো।

আসলে, শিয়াং ওয়ানের রাজকুমার যখন তোমাকে তলোয়ার ও সীলমোহর উপহার দিয়েছিলেন, তখন তোমার তা গ্রহণ করা উচিত ছিল। সেটি ছিল এক সুবর্ণ সুযোগ।

তুমি যদি জিংচৌ এবং বাশুখ অধিকার করতে পারো, তবে ভবিষ্যতে তোমার দ্বারা অনেক বড় কিছু করা সম্ভব।"

এ কথা শুনে ঝু ইউংসির মনে হলো তার অন্ধত্ব কেটে গেছে এবং চোখের সামনে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হয়েছে।

"অমর গুরুকে ধন্যবাদ আমার মনের অন্ধকার দূর করার জন্য।"

ঝাং সানফেং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যদি জিংচৌ দখল করতে চাও, তবে বর্তমান সময়টিই হলো শ্রেষ্ঠ সুযোগ।

কিন্তু তুমি একবার জিংচৌ দখল করলে আর রাজধানীতে ফিরে আসতে পারবে না।

আর সেই ক্ষেত্রে, ঝাও সিজির পরিবারকেও তুমি রক্ষা করতে পারবে না।"

এ কথা শুনে ঝু ইউংসির মুখ মলিন হয়ে গেল: "অমর গুরু, যাই হোক না কেন, নিংএর বাবাকে আমি মুক্ত করবই। তা না হলে আমি জিংচৌ দখল করেও কোনো অর্থ খুঁজে পাব না।"

"প্রাচীনকাল থেকেই দেশপ্রেম এবং কর্তব্য একসঙ্গে পালন করা কঠিন। তুমি যদি রাজধানীতে ফিরে যাও, তবে পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হবে। ছি তাই এই অজুহাতে তোমার বিরুদ্ধে অপরাধ প্রমাণ করবে।"

ঝাং সানফেং, তোমার সদয় সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমাকে ফিরে যেতেই হবে।

আমাকে নিংএর বাবাকে মুক্ত করতেই হবে।"

"আজ তুমি জিংচৌ দখল করলে না, ভবিষ্যতে অন্য কেউ তা দখল করে নেবে। নিজের ভালো তুমি নিজেই বোঝো।" এ কথা বলে ঝাং সানফেং বাতাসে মিলিয়ে গেলেন।

ঝু ইউংসি ঝাং সানফেংয়ের দাঁড়ানোর সেই জায়গাটায় এসে বিশাল পাথরে হাত রাখল এবং তাঁর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে সে যা কল্পনাও করেনি, তা হলো—ঝাং সানফেংয়ের হাতের ছোঁয়ায় সেই বিশাল পাথরটি ইতিমধ্যে বহু খণ্ডে ফেটে গেছে।

সে যখন তাতে আলতো করে হাত রাখল, তখন পাথরটি হুড়মুড় করে ভেঙে ধুলোয় মিশে গেল।

ঝু ইউংসি চরম astonishment-এ হতবাক হয়ে গেল।

শিয়াং ওয়ানের প্রাসাদে।

ঝু পাই অত্যন্ত মনোযোগের সাথে অমরত্ব লাভের ওষুধ তৈরি করছিলেন।

উ শি বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিনি কিছুক্ষণ পাশ থেকে দেখে একটু অধৈর্য হয়ে বললেন, "স্বামী, সারাদিন এই বডিস তৈরি করে কি কোনো লাভ আছে?"

ঝু পাই হাতের কাজ থামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার বাবা কি সেনা নিয়ে ঝু ইউংসিকে ধরতে গেছেন?"

উ শি এ কথা শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, এই ব্যাপারটি এত গোপনীয় হওয়া সত্ত্বেও তিনি কীভাবে জানলেন?

তবে যেহেতু তিনি জেনেই গেছেন, আর তা লুকিয়ে রাখার কোনো অর্থ হয় না। উ শি মুখ লাল করে বললেন, "স্বামী, এবার আপনার ঘুম ভাঙুক, আর অন্ধের মতো মেতে থাকবেন না।

ঝু ইউংসি আর ঝু ইউংওয়েন ভাই ভাই, তারা একই দলের লোক।

তার এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য হলো আপনার সামন্ত অধিকার খর্ব করা এবং আপনাকে সাধারণ প্রজায় নামিয়ে আনা।

ঝু ইউংসির মনে কুটিল অভিসন্ধি রয়েছে!"

ঝু পাই সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন এবং হাত নেড়ে উ শি-র কথা কেটে দিয়ে বললেন, "আর একটাও কথা বলবে না। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, আমার অনুমতি ছাড়া তোমার বাবাকে কে জিংচৌর সেনা চালনা করার অধিকার দিল?

কে তাকে এত বড় ক্ষমতা দিল?"

উ শি এ কথা শুনে আরও বেশি অবাক হলেন, কারণ ঝু পাই এর আগে কখনো তাকে এ ধরনের কথা বলেননি।

সব সময়ই ঝু পাই অত্যন্ত অমায়িক ও শান্ত স্বভাবের ছিলেন।

"স্বামী, আপনিই তো জিংচৌর সমস্ত সৈন্য প্রশিক্ষণের দায়িত্ব আমার বাবার হাতে সঁপে দিয়েছিলেন?"

"হ্যাঁ, আমি তাকে সৈন্য প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দিয়েছি ঠিকই,

কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমি তাকে সমস্ত সৈন্যের একক指挥 তাদের হাতে তুলে দিয়েছি।

যেকোনো সামরিক অভিযানের আগে অবশ্যই আমার অনুমতি নিতে হবে, তবেই তা কার্যকর করা যাবে। আমি কি তাকে এ কথা বলিনি?

সে জেনেশুনেই অপরাধ করেছে এবং অনুমতি না নিয়েই আগে কাজ সেরেছে।

ঝু ইউংসি আমার ভাইপো, সে অত্যন্ত দয়ালু ও পরোপকারী। অথচ তোমরা এক ষড়যন্ত্র এঁটে তাকে গুলি করে মারতে চেয়েছিলে।

তোমরা বাবা-মেয়ে মিলে যা করেছ, তা কি বাড়াবাড়ি নয়?

তোমরা কি আমার অনুমতি নিয়েছিলে?"

"স্বামী, আপনি যখন জানেন যে রাজদরবার জোরালোভাবে সামন্তদের ক্ষমতা খর্ব করছে, তখন আপনারও তো কোনো না কোনো প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।

নাহলে চৌ রাজ্যের রাজার মতো আপনারও সাধারণ প্রজায় পরিণত হওয়ার দশা হবে।

তখন আপনিও অন্যের দয়ার ওপর নির্ভর করা ছাড়া আর কিছু করতে পারবেন না।"

"তা যদি হয়ও, সেটাই আমার ভাগ্য।

আমি আবারও তোমাদের সতর্ক করে দিচ্ছি, যদি তোমরা আর কখনো ঝু ইউংসির ক্ষতি করার চেষ্টা করো, তবে আমার রুদ্ররূপের জন্য প্রস্তুত থেকো।"

উ শি এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, যেন সামনের মানুষটি তার স্বামী নন, অন্য কেউ।

"স্বামী, আপনি কি অমরত্ব সাধনা করতে করতে পাগল হয়ে গেলেন? ঝু ইউংসি তো রাজদরবারের লোক।

কেন আপনি তাকে রক্ষা করছেন?"

ঝু পাই লেখার টেবিলের ওপর এক হাত রেখে বললেন, "তুমি ভুল বলছ, ঝু ইউংসি রাজদরবারের লোক নয়, সে আমার ভাইপো মাত্র। আমার বিশ্বাস, ভবিষ্যতে কোনো একদিন

সে এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের ভাগ্য ঘুরিয়ে দেবে।"

উ শি ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, "আমার তো মনে হয় ইয়ান রাজ্যের রাজকুমার পাগল হননি, আপনি পাগল হয়ে গেছেন। আপনি নিজেও জানেন না আপনি কী বলছেন।

সে একজন ক্ষমতাচ্যুত রাজকুমার, সে আর কীই বা করতে পারে?"

ঝু পাই তাতে কান দিলেন না: "তোমাদের এই চিন্তাভাবনা হলো গোঁড়ামি। এটা ঠিক সেকালের曹操 (কাও কাও)-এর ওয়াইন পিয়নের সাথে বীর পুরুষদের নিয়ে আলোচনার মতো।

সেই সময় ইউয়ান শাও, ইউয়ান শু, লু বু প্রমুখের শক্তি খুব প্রবল ছিল,

কিন্তু কাও কাও তাদের কাউকে বীর বলে গণ্য করেননি।

লিউ বেই ছিলেন অন্যের আশ্রয়ে থাকা এক হতভাগ্য ব্যক্তি,

অথচ কাও কাও দূরদৃষ্টি দিয়ে লিউ বেইকেই একমাত্র বীর বলে চিহ্নিত করেছিলেন।

পরবর্তী ইতিহাস প্রমাণ করেছে যে কাও কাও সঠিক ছিলেন।

আজকের পরিস্থিতিও ঠিক তেমনই।

যদিও ঝু ইউংসি বর্তমানে দুর্দশাগ্রস্ত, তবুও আমি মনে করি সে সাধারণ কোনো পাত্র নয়,

অদূর ভবিষ্যতে সে সারা বিশ্বে নামকরা এক বীর পুরুষ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে।

এই মিং সাম্রাজ্যের সিংহাসন শেষ পর্যন্ত কার হাতে যাবে তা এখনো নিশ্চিত নয়।"

উ শি এ কথা শুনে মনে করলেন তিনি কেবল প্রলাপ বকছেন।

পাহাড়ে কুংফু চর্চা শেষ করে ঝু ইউংসি তৃণনির্মিত কুটিরে ফিরে এল।

ততক্ষণে ঝাও লিংএর এক বাটি লানঝৌ হাত দিয়ে তৈরি নুডলস বানিয়ে এনেছে।

এই নুডলস তৈরির পদ্ধতিও ঝাও লিংএরকে ঝু ইউংসি শিখিয়েছিল।

"ইউংসি, তোমার কি খিদে পেয়েছে? তাড়াতাড়ি এই বাটি থেকে নুডলস খেয়ে নাও।"

ঝু ইউংসির সত্যিই খুব খিদে পেয়েছিল। সে মুখ ধুয়ে টেবিলে বসল।

মাত্র মুহূর্তের মধ্যে সে সেই বাটির নুডলস শেষ করে ফেলল।

ঝাও লিংএরের সুন্দর চোখ দুটো ঝু ইউংসির দিকে তাকাল এবং অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কেমন হয়েছে স্বাদ?"

ঝু ইউংসি মৃদু মাথা নেড়ে বলল, "খারাপ না!"

এ কথা শুনে ঝাও লিংএরের মুখ আনন্দে ভরে গেল।

আসলে ওই নুডলসের বাটিটি সত্যি বলতে কি অত্যন্ত জঘন্য হয়েছিল; একদিকে যেমন অসম্ভব নোনতা ছিল, অন্যদিকে তার স্বাদও ছিল অদ্ভুত, যেন কিছু পুড়ে যাওয়ার গন্ধ আসছিল।

সে জানত এই নুডলস ঝাও লিংএর নিজ হাতে বানিয়েছে, তাই সে তার মন ভাঙতে চায়নি।

তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই বাটির নুডলস শেষ করেছে।

ঝাও লিংএর বাটিটি তুলে নেওয়ার সময় জিজ্ঞাসা করল, "ঝাং ঝেনরেন কোথায়?"

"তিনি চলে গেছেন।"

"কী, তিনি এভাবেই চলে গেলেন?

তা তুমি কি তাই চি ও আটটি卦 মুষ্টিযুদ্ধ শিখে নিয়েছ?"

"কিছুটা শিখেছি, এখনো ভালো করে আয়ত্ত করতে পারিনি, আরও অনুশীলন করতে হবে।"

ঝু ইউংসি হেসে মনে মনে ভাবল, ইনিই তো আসল গুণী মানুষ।

"আচ্ছা, তিনি কি তোমাকে আর কিছু বলেননি?"

ঝু ইউংসি তখন ঝাং সানফেংয়ের বলা কথাগুলো একে একে ঝাও লিংএরকে শোনাল।

ঝাও লিংএর শুনে এক হাতে গাল রেখে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করল: "ঝাং ঝেনরেনের কথা ঠিকই তো আছে। তুমি যদি জিংচৌ ও বাশুখ দখল করে প্রতিভাবান লোকদের নিজের দলে টানো, তবে ভবিষ্যতে দেশ জয় করতে পারবে।"

ঝাও লিংএরের কথা শুনে ঝু ইউংসি মৃদু হেসে বলল, "তুমি না বলেছিলে যে আমি যদি সম্রাট হই এবং আমার যদি তিন প্যালেস ও বাহাত্তর জন রানি থাকে,

তবে তুমি ভয় পাও যে আমি তোমাকে ভুলে যাব?"

ঝাও লিংএর মুখ তুলে ঠোঁটে একটু হাসি ফুটিয়ে বলল, "যদি আমার স্বামী ভবিষ্যতে সম্রাট হন,

তবে কি আমি সম্রাজ্ঞী হব না?

আমাদের ছেলে কি যুবরাজ হবে না?

শুনতে তো বেশ ভালোই লাগছে।"

ঝু ইউংসি মাথা নেড়ে হাসল: "তুমি অতিরিক্ত ভাবছ। আমাদের এখনো বিয়েই হয়নি, আবার ছেলে এল কোত্থেকে?"

ঝাও লিংএর তার সুন্দর চোখে ঝু ইউংসির দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে তার হাত ধরল: "ইউংসি, আসলে আমি বরাবরই এমন একটা জীবনই চেয়েছি।

পাহাড়ের ওপরে আমাদের নিজেদের একটা কুটির থাকবে,

আমার মনে হয় এই কুটিরটি রাজধানীর রাজপ্রাসাদের চেয়ে অনেক ভালো, শীতে উষ্ণ ও গরমে শীতল।

আমরা এখানে কারো সাথে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব না, সূর্য উঠলে কাজে যাব আর সূর্য ডুবলে ঘরে ফিরব—কত না সুন্দর জীবন হতো!

যদি আমরা দীর্ঘদিনের জন্য এখানে স্থায়ী হতে পারতাম, তবে কতই না ভালো হতো।"

"আমরা যদি ফিরে না যাই, তবে তোমার বাবার কী হবে?"

ঝাও লিংএর যখন ঝু ইউংসির মুখে তার বাবার কথা শুনল, তখন তার মুখ আবার চিন্তিত হয়ে উঠল: "তা তো বটেই, জানি না জিনইওয়েই-এর কারাগারে বাবা কোনো নির্যাতন সহ্য করছেন কি না।

ঐ চি কাং ও তার লোকেরা তো রক্তপিপাসু জানোয়ার।"

"তোমার খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, আমার মনে হয় চি কাং অতটা নিষ্ঠুরতা করবে না।"

"তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?

একজন মহান মানুষ হিসেবে আমার উচিত দ্বাদশ চাচার সাথে আবার দেখা করা।"

ঝাও লিংএর এ কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল: "তা কিছুতেই হতে পারে না, উ জেন এখন সব জায়গায় তোমায় খুঁজছে। তুমি এখন পাহাড় থেকে নেমে জিংচৌ শহরে গেলে সে কি তোমায় ছাড়বে?"

"এবার আমি খুব সাবধানে যাব, কোনো সমস্যা হবে না।"

"তোমার সেখানে না যাওয়াই ভালো।"

"কিছু হবে না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

"তবে তোমার এই দ্বাদশ চাচা অন্যদের থেকে একটু আলাদা বলে মনে হয়, তোমার প্রতি তার আচরণ বেশ ভালো।"

ঝু ইউংসি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, তিনি চৌ রাজ্যের রাজার মতো নন।

ঝু শিউ তো ঝুদির আপন ভাই,

তাছাড়া তিনি অনেক কুকীর্তিও করেছেন,

পক্ষান্তরে দ্বাদশ চাচা একজন সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী মানুষ।

যদিও তারা সবাই রাজামশায়েরই পুত্র, তবুও তাদের স্বভাব চরিত্রে অনেক ফারাক রয়েছে।"