অধ্যায় ৫৭: প্রথম স্বপ্নীল সন্ধ্যা, ভ্রাতৃত্বের পুনর্মিলন!

রাত।
পেইচিং।
চ্যু ইউয়েন-রিনের অধ্যয়নকক্ষ।

চ্যু ইউয়েন-রিন লেখার টেবিলের পেছনে বসে মনোযোগ দিয়ে হংলৌ মং পড়ছিলেন, আর হুয়াং চিজেন হাতজোড় করে পাশে নীরবে দাঁড়িয়েছিলেন।

কিছুক্ষণ পড়ার পর চ্যু ইউয়েন-রিন বইটি নামিয়ে রাখলেন।

তিনি চোখ তুলে হুয়াং চিজেনের দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "বলো তো, এই চিয়া পাওইউ কি একজন অত্যন্ত রোমান্টিক চরিত্র?"

হুয়াং চিজেন হেসে বললেন, "চিয়া পাওইউয়ের চারপাশ সবসময় নারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত থাকে। তাছাড়া, তার চেহারা বরফের মতো শ্বেত এবং তিনি অত্যন্ত সুদর্শন ও মার্জিত। তিনি রোমান্টিক না হয়ে পারবেন কেন?"

"তাহলে বলো তো, চিয়া পাওইউ কার সাথে প্রথম বিছানায় গিয়েছিলেন?"

"তিনি হলেন শিয়া রেন। সেই দাসীটির চেহারায়ও কিছুটা সৌন্দর্য রয়েছে। চিয়া পাওইউয়ের সেবায় মোট আঠারো জন দাসী নিয়োজিত ছিল। তাদের মধ্যে শিয়া রেন, ছিংওয়েন এবং শি ইউয়ে হলো প্রধান দাসী, যারা বিশেষভাবে চিয়া পাওইউয়ের খাওয়া-দাওয়া, ঘুম, পোশাক পরা এবং স্নান করার মতো বিষয়গুলো দেখাশোনা করত। সে সময় চিয়া পাওইউয়ের বয়স মাত্র তেরো বছর ছিল এবং সে ছিল একদম অবুঝ।"

এ কথা শুনে চ্যু ইউয়েন-রিন মৃদু হাসলেন, "তুমি বলছ শিয়া রেন তো একজন সাধারণ দাসী মাত্র, সে কীভাবে চিয়া পাওইউয়ের সাথে এতদূর জড়িয়ে পড়ল?"

হুয়াং চিজেন তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে হাসিমুখে বললেন, "শিয়া রেন যদিও একজন সাধারণ দাসী মাত্র, তবে সে অন্য দাসীদের মতো নয়—সে ছিল সাহসী এবং অত্যন্ত চতুর। সে যখনই চিয়া পাওইউয়ের পোশাক পরাত বা কোমরের ফিতা বাঁধত, তখন জেনেশুনে হোক বা না জেনেশুনে হোক, তার সুত্সুক্ষ্ম নরম হাত দুটি চিয়া পাওইউয়ের উরুর দিকে বাড়িয়ে দিত। শিয়া রেনের এই কাজটি ধীরে ধীরে তার একটি অভ্যাসে এবং ইশারায় পরিণত হয়েছিল। প্রতিবারই চিয়া পাওইউয়ের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগত। চিয়া পাওইউ শিয়া রেনকে বলত: প্রিয় বোন, ভুলেও এ কথা অন্য কাউকে বলো না। শিয়া রেনর মধ্যে এক ধরণের দুঃসাহসিক প্রবৃত্তি ছিল; সে জানত যে তার নিজের সামাজিক মর্যাদা এবং চিয়া পাওইউয়ের মর্যাদার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে, তবুও সে নিজের আবেগ সংবরণ করতে পারেনি এবং সাহসিকতার সাথে নিজের সুখের সন্ধান করেছিল।

একবার, চিয়া পাওইউ দিনের বেলায় স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে সে ছিং কেছিংকে দেখতে পেল এবং সেই মেয়েটির সাথে এমন এক ঘটনা ঘটিয়ে বসল। ঘুম ভাঙার পর সে দেখল যে তার পরনের প্যান্ট একপাশে ভিজে গেছে। চিয়া পাওইউ খুব ঘাবড়ে গেল, তার গলা কাঁপছিল এবং সে চোখের দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল যে ওখান থেকেই ওই ময়লা জিনিসগুলো বেরিয়েছে। শিয়া রেন তার প্যান্টের দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে তাকে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে। সে লজ্জায় কিছু বলতে পারল না এবং বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। শিয়া রেন তাকে একটুও ঘৃণা করল না, বরং তাকে ধীরে ধীরে সান্ত্বনা দিল এবং বুঝিয়ে বলল। অবশেষে একদিন দুজনে নিজেদের আবেগকে আর ধরে রাখতে পারল না, পরনের কাপড় খুলে বিছানায় গড়িয়ে পড়ল এবং প্রথমবার প্রেমের স্বাদ গ্রহণ করল।"

এ কথা শুনে চ্যু ইউয়েন-রিন মৃদু হেসে বললেন, "সেদিক থেকে বলতে গেলে, শিয়া রেনের সাহসিকতা কম নয়! তাহলে চিয়া পাওইউ এবং শিয়া রেনের মধ্যকার এই অনুভূতি কি সত্যিকারের ভালোবাসা?"

হুয়াং চিজেন মাথা নাড়লেন, "তাদের মধ্যকার সম্পর্ককে ঠিক ভালোবাসা বলা যায় না। আমাদের এটা বিশ্বাস করতে হবে যে চিয়া পাওইউ এবং শিয়া রেনের মধ্যে সত্যিকারের অনুভূতি ছিল, তবে তা ভালোবাসা নয়। তাদের এই সম্পর্ক প্রভু ও ভৃত্যের সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে সময় চিয়া পাওইউয়ের বয়স ছিল তেরো বছর, আর শিয়া রেনের বয়স তার চেয়ে কয়েক বছর বেশি ছিল। সে দীর্ঘদিন ধরে চিয়া পাওইউয়ের খাওয়া-দাওয়া ও দৈনন্দিন জীবনের যত্ন নিয়ে আসছিল। দীর্ঘকাল একসাথে থাকতে থাকতে দুজনের মধ্যে গভীর অনুরাগ জন্মানো খুবই স্বাভাবিক ছিল। চিয়া পাওইউ তখন কৈশোরে পদার্পণ করেছে এবং সে সবেমাত্র সবকিছু বুঝতে শুরু করেছে, আর শিয়া রেন ছিল কোমল ও সহানুভূতিশীল, যে সবসময় তার পাশে থেকেছে এবং তাকে সঙ্গ দিয়েছে, যার ফলে চিয়া পাওইউ তার ওপর এক ধরণের নির্ভরতা বোধ করতে শুরু করেছিল।"

চ্যু ইউয়েন-রিন আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "চিয়া পাওইউয়ের কি অন্য কোনো দাসীর সাথেও এমন সম্পর্ক ছিল?"

"না, চিয়া পাওইউ একবার ছিংওয়েনের সাথে এই জাতীয় বিষয় নিয়ে কথা বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ছিংওয়েন তা এড়িয়ে গিয়েছিল। ছিংওয়েন মেয়েটির নিজস্ব কিছু নীতি ছিল; সে জানত কোন কাজটি করা উচিত এবং কোন কাজটি করা উচিত নয়। কিন্তু পরিতাপের বিষয় হলো, শিয়া রেন এবং চিয়া পাওইউয়ের সামাজিক মর্যাদার মধ্যে ব্যবধান এতটাই বেশি ছিল যে তাদের মধ্যে এক অলঙ্ঘনীয় ব্যবধান রয়ে গিয়েছিল। তাই তাদের সম্পর্কের কোনো শুভ পরিণতি হওয়া সম্ভব ছিল না। যদি শিয়া রেন কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারের কন্যা হতো এবং চিয়া পাওইউয়ের পরিবারের সাথে সামাজিক মর্যাদায় সমান হতো, তবে হয়তো তাদের মিলন সম্ভব হতে পারত।"

"সামাজিক মর্যাদার মিল থাকাটা তো অত্যন্ত জরুরি। আমার কথাই ধরুন, রানি মার কথাই যদি ধরি—তিনি যদি একজন সাধারণ নারী হতেন, তবে কি আমি তাকে বিয়ে করতে পারতাম?"

প্রথমাংশ সমাপ্ত (১/৩)

দ্বিতীয়াংশ (২/৩)

"পণ্ডিতের কথা শতভাগ সঠিক।"

রানি মার কথা স্মরণ করে চ্যু ইউয়েন-রিন আবার ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

তিনি দুই হাত পিঠের পেছনে গুজে মূল হলের এদিক থেকে ওদিক হাঁটতে লাগলেন, "প্রিয় মন্ত্রী, গতবার তুমি আমাকে পরামর্শ দিয়েছিলে মারকে রানি এবং চ্যু ওয়েন-কুইকে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করতে। কিন্তু আমি যখন এই বিষয়ে মারের সাথে আলোচনা করতে গেলাম, তখন সে রানি হতে অস্বীকার করল এবং ওয়েন-কুইকে যুবরাজ করতেও রাজি হলো না। বলো তো, এই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত?"

এ কথা শুনে হুয়াং চিজেন অত্যন্ত বিস্মিত ও হতবাক হয়ে গেলেন, "মহামান্য সম্রাট, আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি?"

"এ বিষয়ে কি মিথ্যা বলার কিছু আছে?"

হুয়াং চিজেন তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন, "সেদিক থেকে বিচার করলে, রানি মা সত্যিই একজন সাধারণ নারী নন। মহামান্য সম্রাট, আপনার কি মনে আছে? সে যুগে উ জেথিয়েন রানি হওয়ার জন্য কত না ষড়যন্ত্র করেছিলেন। অন্তঃপুরে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে তিনি এমনকি নিজের হাতে নিজের সন্তানকে গলা টিপে হত্যা করেছিলেন এবং সেই দোষ চাপিয়ে দিয়েছিলেন রানি ওয়ানের ওপর। শেষ পর্যন্ত তিনি তার প্রতিদ্বন্দ্বী রানি ওয়ান এবং উপপত্নী শিয়াওকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। একটু ভেবে দেখুন, উ জেথিয়েনের পক্ষে রানি হওয়া কতটাই না কঠিন ছিল! কে ভেবেছিল যে মার রানি হতে চাইবেন না।"

"ঠিকই বলেছ, আমিও বুঝতে পারছি না কেন সে রানি হতে চায় না। সে তো এও বলেছে যে আমি যেন অন্য কোনো উপপত্নীর মধ্য থেকে কোনো গুণবতী নারীকে রানি হিসেবে বেছে নিই। বলো তো, এখন কী করা উচিত?"

হুয়াং চিজেন কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, "অন্য কাউকে রানি করা তো মোটেও ঠিক হবে না। এই অধীনের পরামর্শ হলো, আপনি মারের পিতাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠান এবং তার সাথে এই বিষয়ে আলোচনা করুন। এরপর মারের পিতার মাধ্যমেই তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করুন। হয়তো মার সাময়িকভাবে বিষয়টি বুঝতে পারছেন না এবং রানি হতে চাচ্ছেন না, তবে এই অধীনের বিশ্বাস তার পিতা কখনোই এমনটি ভাববেন না।"

চ্যু ইউয়েন-রিন এ কথা শোনা মাত্রই তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল, "এটি তো একটা ভালো উপায় বটে!"

"সম্রাট, যত দ্রুত সম্ভব রানি ও যুবরাজ ঘোষণা করে তা সারা দেশকে জানিয়ে দেওয়া উচিত। যুবরাজ হলো রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি।"

চ্যু ইউয়েন-রিন মাথা নাড়লেন, "চাও সি-লি কি জিন্যিওয়েই-এর কারাগারে কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করেছে?"

"সম্রাটের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, সে কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করেনি।"

"তার খাওয়া-দাওয়া কি ঠিকমতো হচ্ছে?"

"প্রতিবেলায় দুই জিন মাংস, এক পাত্র মদ এবং এক বাটি ভাত।"

"তাহলে তো বেশ ভালোই চলছে।"

হুয়াং চিজেন যেহেতু তার নিজের একটি দুর্বল দিক চাও নিং-এর হাতের মুঠোয় ধরে দিয়েছিলেন, তাই তিনি চাও সি-লির ওপর খুব বেশি কঠোর হতে সাহস পাননি। তিনি ভয় পেতেন পাছে চাও নিং তার উপপত্নী হো হুয়ার সাথে তার সম্পর্কের কথা চ্যু ইউয়েন-রিনকে জানিয়ে দেয়। যদি তেমনটি ঘটে, তবে তার অবস্থাও শোচনীয় হয়ে উঠবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে এক প্রহররী হেঁটে এসে কুর্নিশ করে বলল, "মহামান্য সম্রাট, চ্যু ইউয়েন-তং দেখা করার অনুমতি চাচ্ছেন।"

"ওহ," চ্যু ইউয়েন-রিন বেশ অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে চ্যু ইউয়েন-তং এত দ্রুত ফিরে আসবে, "দ্রুত তাকে ভেতরে নিয়ে এসো!"

"যে আজ্ঞা!" প্রহররীটি জবাব দিয়ে ঘুরে বাইরে চলে গেল।

তখন হুয়াং চিজেন চ্যু ইউয়েন-রিনকে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আপনারা দুই ভাই আগে কথা বলুন, এই অধীন একটু আড়ালে যাচ্ছি।"

চ্যু ইউয়েন-রিন মাথা নাড়লেন।

হুয়াং চিজেন তখন পর্দার আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

চ্যু ইউয়েন-তং বুক ফুলিয়ে দৃঢ় পায়ে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কুর্নিশ করে বললেন, "মহামান্য সম্রাট!"

চ্যু ইউয়েন-রিন দ্রুত দুই হাত দিয়ে তাকে ধরে তুললেন এবং বললেন, "ইউয়েন-তং, তোমার পথযাত্রা নিশ্চয়ই কষ্টকর ছিল, দ্রুত উঠে দাঁড়াও!"

"সম্রাটকে ধন্যবাদ!" চ্যু ইউয়েন-তং এ কথা বলে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

চ্যু ইউয়েন-রিন সোজা মূল বিষয়ে চলে গেলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে ছিংচৌ গেলে, শিয়াং রাজার তরবারি ও সিলমোহর কি উদ্ধার করতে পেরেছ?"

এ কথা শুনে চ্যু ইউয়েন-তং-এর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার মন শান্ত হয়ে গেল, "সম্রাটের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, পারিনি!"

চ্যু ইউয়েন-রিন সাথে সাথে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন এবং তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, "তাহলে আসল ঘটনাটা কী?"

তখন চ্যু ইউয়েন-তং ছিংচৌ যাত্রার সমস্ত ঘটনা একে একে বর্ণনা করলেন।

অবশ্য যতটা বলা দরকার, তিনি ততটুকুই বললেন; আর যা বলা দরকার নয়, তা এড়িয়ে গেলেন।

যেমন—তিনি যে দৈবক্রমে চাং সানফেংয়ের দেখা পেয়েছিলেন এবং তাই চি বা কুয়া চ্যেন শিখেছিলেন, সে কথা তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

চ্যু ইউয়েন-রিন দুই হাত পিঠের পেছনে গুজে মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, "তোমার কথা অনুযায়ী চ্যু পাই প্রতিদিন বাড়িতে বসে ওষুধ তৈরি করেন এবং বাইরের কোনো খোঁজখবর রাখেন না?"

"হ্যাঁ, তাই।"

দ্বিতীয়াংশ সমাপ্ত (২/৩)

তৃতীয়াংশ (৩/৩)

"এটি তো বেশ অদ্ভুত ব্যাপার। যতদূর জানি, চ্যু পাই একজন সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী ব্যক্তি ছিলেন, কেন তিনি এখন এতটা নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়লেন?"

"মানুষের নিজস্ব উচ্চাশা থাকে, কাউকে জোর করা যায় না। তিনি এমনকি নিজের জন্য একটি উপনামও বেছে নিয়েছেন, তাকে বলা হয় 'ত্ছু শ্যু-ত্সু'।"

"ত্ছু শ্যু-ত্সু?"

"হ্যাঁ।"

এ কথা শুনে চ্যু ইউয়েন-রিন বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "সে কি তবে ত্যাগী হয়ে কোনো তাওবাদী পুরোহিত হতে চলেছে?"

"শুনেছি তিনি নিজে ওতাং পাহাড়ে গিয়ে তাও গুরু চাংয়ের সাথে দেখা করেছিলেন এবং বিনীতভাবে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার অনুরোধ করেছিলেন, কিন্তু তাও গুরু তাকে গ্রহণ করেননি।"

"তাহলে তিনি ছিংচৌয়ের নৌবাহিনীকে প্রশিক্ষণের দায়িত্ব কার হাতে সঁপে দিয়েছেন?"

"তার শ্বশুর উ চেনের হাতে।"

"ওহ, এই উ চেন আবার কেমন মানুষ?"

"উ চেন নৌবাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেওয়ায় অত্যন্ত দক্ষ, সৈন্য বিন্যাস ও যুদ্ধের阵 সাজানোর ক্ষেত্রে তার কোনো তুলনা হয় না।"

"তুমি এই ছিংচৌ যাত্রায় কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছ?"

চ্যু ইউয়েন-তং মনে মনে ভাবলেন, যদি চ্যু ইউয়েন-রিনকে বলা হয় যে উ চেনের বাগানের নিচে একটি গোপন কক্ষ রয়েছে যেখানে বিশেষভাবে মুদ্রা ও অস্ত্র তৈরি করা হয়,

তবে দ্বাদশ কাকা নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুবরণ করবেন।

এমনকি চ্যু পাই যদি এই বিষয়ে কিছু না-ও জেনে থাকেন, তবুও তিনি এই দায় থেকে রেহাই পাবেন না।

এ কথা ভেবে চ্যু ইউয়েন-তং বললেন, "কিছুই দেখিনি!"

চ্যু ইউয়েন-রিন লেখার টেবিলের ওপর হাত রেখে চ্যু ইউয়েন-তংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তোমার কী মনে হয়, শিয়াং রাজার সামন্ত রাজ্যগুলোর ক্ষমতা খর্ব করা কি উচিত, নাকি উচিত নয়?"

এটি একটি অত্যন্ত স্পর্শকাতর প্রশ্ন ছিল।

চ্যু ইউয়েন-তং এ কথা শোনা মাত্রই তার বুকটা দুপ করে কেঁপে উঠল।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি বলেন ক্ষমতা খর্ব করা উচিত, তবে ভবিষ্যতে যদি কোনো সামরিক বিদ্রোহ দেখা দেয় এবং ছিংচৌয়ে কোনো বিপত্তি ঘটে, তবে তিনিও এই দায় থেকে বাঁচতে পারবেন না;

আর যদি বলেন খর্ব করা উচিত নয়, তবে চ্যু ইউয়েন-রিন অবশ্যই মনে করবেন যে তিনি ওই সামন্ত রাজাদের দলেই ভিড়েছেন, এমনকি তিনি রাজদরবারের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য ওই সামন্ত রাজাদের সাথে হাত মিলিয়েছেন বলেও সন্দেহ করবেন।

তাছাড়া, যদি সামন্ত রাজ্যগুলোর ক্ষমতা খর্ব না করা হয়, তবে ভবিষ্যতে ছিংচৌয়ে যদি কোনো সমস্যা দেখা দেয়, কে সেই দায়িত্ব নেবে?

তাই এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল; ক্ষমতা খর্ব করা উচিত কি উচিত নয়—যেকোনো একটি পক্ষ নিলেই বিপদ।

"সম্রাট অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান, এই বিষয়টি সম্রাট নিজেই বিবেচনা করুন।"

চ্যু ইউয়েন-তং বলটি আবার সম্রাটের কোর্টেই ফিরিয়ে দিলেন।

"বেশ, এই বিষয়টি আমি গভীরভাবে বিবেচনা করব।"

"মহামান্য সম্রাট, অনুগ্রহ করে চাও নিং-এর পিতাকে জিন্যিওয়েই-এর কারাগার থেকে মুক্তি দিন।

তিনি তো কোনো অপরাধ করেননি। সে সময় যখন চ্যু তি আক্রমণ করেছিল, তখন বেসামরিক ও সামরিক কোনো কর্মকর্তারই কোনো ভালো উপায় ছিল না, একে কি একা তার দোষ বলা যায়?"

চ্যু ইউয়েন-তংয়ের ছিংচৌ যাত্রার এই পারফরম্যান্সে চ্যু ইউয়েন-রিন মোটেও সন্তুষ্ট ছিলেন না।

ছি তাইয়ের কথা অনুযায়ী, তিনি আশা করেছিলেন যে চ্যু ইউয়েন-তং ছিংচৌয়ে গিয়ে শিয়াং রাজার তরবারি, সিলমোহর ও সামরিক প্রতীক উদ্ধার করে আনবেন এবং শিয়াং রাজাকে সাধারণ প্রজায় নামিয়ে আনবেন।

কিন্তু ফলাফল যে এমন হবে, তা তিনি ভাবেননি।

যদিও চ্যু ইউয়েন-রিন এ কথাও শুনেছিলেন যে শিয়াং রাজা এখন সারাদিন অমরত্ব ও তাও ধর্ম সাধনায় ব্যস্ত থাকেন এবং নামযশ বা ক্ষমতার প্রতি তার বিশেষ কোনো আগ্রহ নেই, তবুও এসব বিষয় চ্যু ইউয়েন-রিনের মনে সন্দেহের সৃষ্টি করছিল।

চ্যু ইউয়েন-রিন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "তুমি তোমার বাসভবনে ফিরে যাও, চাও সি-লির বিষয়টি আমি বিবেচনা করব।"

চ্যু ইউয়েন-তং যখন দেখলেন যে চ্যু ইউয়েন-রিন এই কথা বলেছেন, তখন তার আর কিছু বলার রইল না।

"বেশ, যেহেতু এমনটাই হলো, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি।"

চ্যু ইউয়েন-তং চলে যাওয়ার পর হুয়াং চিজেন আবার পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন।

"প্রিয় মন্ত্রী, ছিংচৌ যাত্রায় চ্যু ইউয়েন-তংয়ের এই পারফরম্যান্স সম্পর্কে তোমার কী মত?"

"উহ—" হুয়াং চিজেন যেহেতু তার নিজের দুর্বল দিক চাও নিং-এর হাতের মুঠোয় দিয়েছিলেন, তাই তিনি চ্যু ইউয়েন-তংয়ের কোনো বদনাম করতে সাহস পেলেন না, "উ রাজকুমার তো ইতিমধ্যেই ক্ষমতাচ্যুত হয়েছেন, তবুও তিনি সম্রাটের নির্দেশে ছিংচৌয়ে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখেছেন, এটিকে মন্দ বলা যায় না।

পাহাড়-নদী পেরিয়ে এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া তো সহজ কথা নয়।"

চ্যু ইউয়েন-রিন যখন হুয়াং চিজেনের মুখে এ কথা শুনলেন, তখন তার মুখমণ্ডলের কঠোর ভাব কিছুটা নরম হলো: "তাহলে তুমিই বলো, চাও সি-লিকে কি মুক্তি দেওয়া উচিত?"

"মহামান্য সম্রাট, যেহেতু চ্যু ইউয়েন-তং ফিরে এসেছেন, তবে এখন চাও সি-লিকে মুক্তি দিয়ে দিন।"

"বেশ, তোমার কথা মতোই এই কাজ করা হোক।"

তৃতীয়াংশ সমাপ্ত (৩/৩)