একচল্লিশতম অধ্যায় ঝাং ঝিরু: ইউনতেন, আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসি

নিশিরাত। উ-ওয়াং প্রাসাদের অন্দরমহল।

জু ইউন-তেং তার লেখার টেবিলের সামনে বসে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। সাম্প্রতিক অনেক ঘটনার জেরে তাকে স্থির হয়ে সবটা ভেবে দেখার প্রয়োজন ছিল। বিশেষ করে চাই-লিয়ান নামের সেই তরুণীর বিষক্রিয়ার বিষয়টি বেশ রহস্যজনক। আসলে এই কাজ কার? সৌভাগ্যবশত, চিকিৎসক দাই সি-গংয়ের দক্ষতায় মেয়েটি প্রাণ ফিরে পেয়েছে। যদি কোনো অঘটন ঘটত, তবে সম্রাটের কাছে তিনি কী জবাব দিতেন? কিন্তু কে বা কারা মেয়েটিকে মারতে চাইল? দাই চিকিৎসক জানিয়েছেন, এই বিষ মধ্য চীনের নয়, বরং সুদূর পশ্চিম প্রান্তের। জু ইউন-তেংয়ের মনে হলো, জটিলতা ক্রমশ বাড়ছে।

তিনি ড্রয়ার থেকে সেই ছুরিটি বের করলেন। প্রদীপের আলোয় সেটি ঝিলিক দিয়ে উঠল। তবে কি এই দুটি ঘটনার মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে? আধুনিক প্রযুক্তিতে আঙুলের ছাপ পরীক্ষা করা যেত, কিন্তু এই মিং সাম্রাজ্যে এমন যন্ত্র বা ব্যবস্থা কোথায় পাওয়া যাবে?

ঠিক যখন জু ইউন-তেং এসব ভাবছিলেন, হঠাৎ বাইরে থেকে একটি কালো ছায়া ভেতরে অনুপ্রবেশ করল। ছায়াটি ডান হাত ঝাড়া দিতেই জু ইউন-তেং দেখলেন, এক বিন্দু উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো কিছু একটা তার মুখের দিকে ছুটে আসছে। তিনি দ্রুত মাথা সরিয়ে দুই আঙুল দিয়ে সেই বস্তুটি ধরে ফেললেন। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, এটি তিন ইঞ্চি লম্বা একটি সূচিকর্মের镖।

"কে?" জু ইউন-তেং বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে উঠে ছুরি হাতে সেই ছায়ার দিকে আক্রমণ করলেন। আগন্তুক এটি আশা করেননি। আত্মরক্ষার সুযোগ না পেয়ে তিনি যখন প্রায় আক্রান্ত হতে চলেছিলেন, তখন প্রদীপের আলোয় জু ইউন-তেং দেখলেন—সামনে দাঁড়িয়ে ঝাং ঝি-রুও।

জু ইউন-তেং মাঝপথেই ছুরি থামিয়ে দিলেন। "সত্যিই তুমি?"
"কেমন আছো?"
জু ইউন-তেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। "আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, গতবার কি তুমিই আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিলে?"
ঝাং ঝি-রুওর কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, "উ-ওয়াং যখন অনুমান করেই ফেলেছেন, তখন আর নতুন করে জিজ্ঞেস করার কী আছে?"
জু ইউন-তেংয়ের চোখ জ্বলজ্বল করছিল, "আমি বুঝতে পারছি না, প্রাসাদে আসার পর থেকে আমি তোমাদের প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলাম। আমাদের মধ্যে এমন কী গভীর শত্রুতা যে তুমি আমার প্রাণ নিতে চাইলে?"
"সত্যি বলতে কি, জু গাও-সু তোমাকে মারতে চায়।"
"তাহলে তো সেই! কিন্তু জু গাও-সুর সাথে তোমার সম্পর্ক কী? সে কি তোমার প্রেমিক?"
ঝাং ঝি-রুও ম্লান হাসলেন, "জু গাও-সু আমার প্রেমিক নয়, বরং আমার শত্রু।"
জু ইউন-তেং অবাক হলেন, "কী? তোমাদের মধ্যে শত্রুতা কেন?"

ঝাং ঝি-রুও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত দুটি পেটের ওপর রেখে শান্তভাবে বললেন, "আসলে আমি মঙ্গোলীয় বংশোদ্ভূত।"
জু ইউন-তেং চোখ বড় বড় করে তাকালেন, "তুমি মঙ্গোলীয়, তাহলে এখানে কীভাবে এলে?"
"আমার নাম বাওতা-শি-লি। তৈমুর লং আমার দাদা।"
জু ইউন-তেংয়ের মনে হলো, এবার বোঝা গেল ঝাং ঝি-রুওর মধ্যে কেন এক ধরনের আভিজাত্য ছিল।
"তোমাদের এক কর্মকর্তা ফু আনকে কি চেনো?"
"চিনি। তিনি অত্যন্ত সুদর্শন এবং বাকপটু, মূলত কূটনৈতিক বিষয়গুলো দেখেন।" জু ইউন-তেং বুঝলেন না তিনি কেন ফু আনের কথা তুলছেন।
"ঠিক তাই। ফু আন বহুবার আমাদের ওখানে দূত হিসেবে গিয়েছেন। আমি তার প্রেমে পড়ে যাই। আমরা একে অপরকে ছাড়া বাঁচব না বলে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম। কিন্তু এরপর ইয়ান ওয়াংয়ের বাহিনীর সাথে আমাদের সংঘাত হয়। জু গাও-সু আমাদের পরাজিত করে এবং আমাকে ও ফু আনকে বন্দী করে। আমার রূপ দেখে সে আমাকে ভোগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তাতে রাজি হইনি। উপায়ান্তর না দেখে সে বলল, আমি যদি তোমাকে হত্যা করতে পারি, তবে সে আমাদের মুক্তি দেবে।皇上 তোমাকে সুন্দরী উপহার দেওয়ার সময় সে আমাকে এখানে পাঠিয়ে দেয়।"

জু ইউন-তেং সব বুঝতে পারলেন। ফু আন কেন নিখোঁজ, তা এবার পরিষ্কার। তবে সবচেয়ে বড় বিস্ময় হলো, এই ঝাং ঝি-রুও আসলে তৈমুর লংয়ের নাতনি। মঙ্গোলীয়রা অশ্বচালনা ও তীরন্দাজিতে দক্ষ, তাদের নারীরা যুদ্ধে অংশ নেবে—এটাই স্বাভাবিক।

ঝাং ঝি-রুও নিজের চুলে হাত বুলিয়ে লাবণ্যময় চোখে জু ইউন-তেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন্তু প্রাসাদে আসার পর তোমাকে প্রথম দেখার মুহূর্তেই আমি তোমার প্রেমে পড়ে যাই।"
জু ইউন-তেং হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, "থামো! একটু আগে বললে না ফু আনের সাথে তোমার গভীর প্রেম ছিল?"
"হ্যাঁ, তোমাকে দেখার আগে পর্যন্ত তা ছিল। কিন্তু তোমার সামনে তাকে আর মানায় না।"
জু ইউন-তেং নির্বাক হয়ে ভাবলেন, "তোমাদের দেশের মেয়েরা কি এতই স্বাধীন?"
"না, মঙ্গোলীয়দের মূল নীতি হলো টিকে থাকা। যখন কোনো নারী আরও যোগ্য পুরুষকে পায়, তখন আগেরজনকে ছেড়ে যাওয়াটা দোষের কিছু নয়।"
"বেশ," জু ইউন-তেং মাথা নাড়লেন, "বলো বাকিটা।"

"আমি তোমাকে বারবার ইঙ্গিত দিয়েছি, কিন্তু তুমি পাত্তা দাওনি। তুমি বললে তোমার হৃদয়ে শুধু ঝাও নিং-এর স্থান। আমার খুব খারাপ লাগত। আমি ভাবতাম তুমি আমাকে এড়িয়ে চলছ। কারণ মিং সাম্রাজ্যের রাজাদের তো অনেক স্ত্রী-উপপত্নী থাকে। তুমি আমাকে পছন্দ করতে না। আমার নীতি হলো—আমি যা পাই না, তা যেন অন্য কেউ না পায়। তাই আমি তোমাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিলাম।"

জু ইউন-তেংয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। এই নারী ঈর্ষার বশবর্তী হয়ে যা করতে পারে তা কল্পনা করা কঠিন।
"তাই আমি তোমাকে ঘৃণা করতে শুরু করি। জু গাও-সু কবুতরের মাধ্যমে বার্তা পাঠিয়ে আমাকে তাড়া দিচ্ছিল। সেই রাতে তুমি যখন ঘুমাচ্ছিলে, আমি ছুরি নিয়ে তোমার ঘরে ঢুকি। কিন্তু তুমি যে জেগে ছিলে, তা আমি বুঝিনি।"
"আর সেই ছুরিতে 'ইউন' লেখা ছিল, তার মানে কী?"
"আহা, তোমাদের চীনা অক্ষর বোঝা দায়! ওটা আসলে 'ইউয়ান' লেখা ছিল, 'ইউন' নয়। আমার কাছে তো সব একই মনে হয়।"
জু ইউন-তেং বুঝলেন, লেখা অস্পষ্ট হওয়ায় এমন ভুল হয়েছে।
"চাই-লিয়ানের বিষক্রিয়া কি তোমার কাজ?"
"হ্যাঁ, আমিই বিষ দিয়েছিলাম। ওই দশজন তরুণীর মধ্যে সে-ই সবচেয়ে সুন্দরী ছিল। আমি তাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলাম। আমি তাকে 'ইন-ইয়াং গোউহে সান' দিয়েছিলাম। আমি জানতাম সে মধু খেতে পছন্দ করে। এই বিষের একমাত্র প্রতিষেধক হলো মিলন, নয়তো মৃত্যু নিশ্চিত। আমি দেখতে চেয়েছিলাম তুমি নিজেকে সামলাতে পারো কি না। তুমি যদি তার সাথে বিছানায় যেতে, তবে আমি তোমাদের দুজনকে হত্যা করতাম। তুমি যে এতটা সংযমী হতে পারো, তা আমি ভাবিনি।"

জু ইউন-তেং কেশে উঠলেন। মঙ্গোলীয় নারীদের কথা বলার ধরন সত্যিই খুব স্পষ্ট।
"তাহলে আজ রাতে কেন ফিরে এলে?"
"প্রথমত, আমি তোমাকে খুব মিস করছিলাম। দ্বিতীয়ত, জু গাও-সু আবার বার্তা পাঠিয়ে তাড়া দিয়েছে। ফু আন আমার অতীত, আমি চাই না সে মারা যাক।"
"তার মানে তুমি চাও আমি মারা যাই?"
"আমি তা চাই না, কিন্তু তোমরা আমাকে বাধ্য করছ।" ঝাং ঝি-রুওর চোখে এখন গভীর মমতা।
"ফু আন এখন কোথায়?"