অষ্টবিংশ অধ্যায় — মোটা হাও রেন!

ডংহুয়া নগরের বাইরে, খিং থিয়ানইউন গম্ভীর মুখে সামনে থাকা অন্ধকারের উদ্দেশে বলল, “তোমার সেই প্রতিশ্রুতি কোথায়? সে তো মরেনি, বরং উল্টো দিক থেকে উঠে এসেছে!”
“এ নিয়ে আর কথা বলার দরকার নেই। খিং ইউ কখনোই ক্রুদ্ধ তরবারি সম্প্রদায় থেকে জীবিত বেরোতে পারবে না!” অন্ধকারের ভেতর কোথাও যেন জলরাশি, ঢেউয়ে ঢেউয়ে আলোড়িত হচ্ছে।
“তাই যেন হয়! নইলে আমি যদি পারিবারিক প্রধানের আসন না পাই, তাহলে তুমিও তোমার চাওয়া জিনিস পাবে না!”
...
রক্তিম পাতার পাহাড়-পর্বতের মধ্যে কোথাও, নির্মল চাঁদের আলো ঘন গাছের পাতার ফাঁক গলে ছড়িয়ে পড়েছে, সেই চাঁদের আলোয় এক ছায়ামূর্তি ঝটিতি অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণেই তার বাহু ছুটে বেরিয়ে এল, প্রবল ঝড়ের মতো এক তীক্ষ্ণ শব্দ বাজল, পরের মুহূর্তে এক সোনালি লোমে ঢাকা দৈত্যবাঘের মুন্ডু আকাশে উড়ে গেল, প্রবল রক্তধারা ঝর্ণার মতো ছিটকে বেরোল।
খিং ইউ ঠোঁট চেপে হাসল, রক্তমাখা লম্বা তরবারির দিকে তাকিয়ে বলল, “গতি সত্যিই বেড়েছে, অন্তত পাঁচ গুণ। এখন তো মহাজাগতিক স্তরের অস্ত্রের সমতুল্য। এর নামই রাখি 'ঝড়ের বেগ'।”
বলে সে নিচু হয়ে দৈত্যবাঘের দেহ থেকে রত্ন সংগ্রহ করল, ব্যাগে ভরে আবার পথ চলা শুরু করল।
ক্রুদ্ধ তরবারি সম্প্রদায় ডংহুয়া নগরের উত্তরে কালো লৌহবনের মধ্যে অবস্থিত, খিং ইউ হিসেব করে দেখল, অন্তত আধা মাস লাগবে পৌঁছাতে।
সে নিজেও লক্ষ্য স্থির করল, ডংহুয়া নগরে পৌঁছানোর আগেই যুদ্ধচিহ্ন স্তরে পৌঁছাবে।
পথ চলতে চলতে খিং ইউ শুধু লড়াই করেই এগিয়ে চলল, যদিও তার শক্তিতে খুব বেশি উন্নতি হয়নি।
যোদ্ধার দেহ স্তর থেকে যুদ্ধচিহ্ন স্তরে যেতে শুধু বিপুল আত্মিক শক্তি নয়, যুদ্ধচিহ্নের সংহতিও লাগে, আর খিং ইউ এখন কেবল সেই প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তিন দিন খুব দ্রুত কেটে গেল, চতুর্থ দিনে এক পাহাড়ের চূড়ায় বসে খিং ইউ ধ্যানস্ত ছিল, তবে修炼 করছিল না, বরং মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে দেহের অভ্যন্তর অবলোকন করছিল।
তলদেশে আত্মিক শক্তি ছাড়াও, এক ছোট্ট সবুজ কুয়াশা জমে আছে, যার মধ্যে ক্ষীণ লাল আভা।
“এই জীবনীশক্তি থেকে সৃষ্ট বস্তুটা বেশ অদ্ভুত। আমার হত্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ওটা বেড়ে চলছে, জানি না শেষ পর্যন্ত কী হবে।”
অনেক ভেবেও কোনো সমাধান না পেয়ে, সে আবার অভিযানে ও যুদ্ধে মন দিল।
চতুর্থ রাত, বিশ্রামের সময় হঠাৎ করুণ আর্তনাদ ভেসে এল, বিন্দুমাত্র দেরি না করে খিং ইউ ছুটে গেল।
সে কোনো দয়া দেখাতে যায়নি, বরং এই শব্দ তার কৌতূহল জাগিয়েছে।
এক গভীর জঙ্গলে, ছেঁড়া জামাকাপড়ে মোটা এক যুবক মাংসের বলের মতো ছুটছে, কপালে ঘাম আর চোখদুটো রক্তলাল, পশুর মতন উন্মাদ ও শীতল।
মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে দেখে, কতক কালো পোশাকের লোক পিছু নিয়েছে। মোটা যুবক চিৎকার করে উঠল, “তোমার দাদার কসম! আমি তো ওই ছোকরার ছোট্ট জিনিসটা ভেঙে দিয়েছি, বড় জোর একটা ফেরত দিই! তিন দিন ধরে পেছনে পড়ে আছো! এবার ছাড়ো! আমি তো মরে যাচ্ছি!”
“মোটা শয়তান, আত্মসমর্পণ করো! নইলে মরতেই হবে!” নেতা কালো পোশাকধারী গর্জন করল, চোখে ক্লান্তির ছাপ।
“আমি কি তিন বছরের বাচ্চা নাকি! আত্মসমর্পণ করলেই তো মরবে! তোমাদের মাথায় কি গোবর? একটু চিন্তা করলেই বোঝো, এসব কথা বাজে!”
মোটা যুবক চটে গেল, “আর খেলতে পারব না?”
“তোর দাদাকে খেলতে দে!” নেতা চিৎকার করে উঠল, ইচ্ছা করল সাথে সাথে মেরে ফেলে।
তবে তার শক্তি যোদ্ধার দেহ স্তরের নয়, আর এতো মোটা হয়েও কত দ্রুত! যুদ্ধচিহ্ন স্তরের শক্তিধারী হয়েও ধরতে পারছে না!
“আমার দাদা বহু আগেই মারা গেছে, চল, ওর সঙ্গে দেখা করো, হয়ত তোমাকেও নিয়ে যাবে!”
“মরতে চাস!”
...
অন্ধকারের কোথাও, খিং ইউ হাসি চাপতে পারল না। এ মোটা যুবক সত্যিই অদ্ভুত। এমন বিপদের সময়ও তার হাস্যরস কমল না।
পেছনের চারজন কালো পোশাকধারীর নেতা যুদ্ধচিহ্ন স্তরের, বাকিরা যোদ্ধার দেহ স্তরের। খানিক ভেবে খিং ইউ স্থির করল, মোটা যুবককে বাঁচালে পথ চলা অন্তত আনন্দময় হবে।
ভাবা মাত্রই, সে হাতে ঝড়ের বেগ শক্ত করে ধরল, যেই মুহূর্তে যুদ্ধচিহ্ন স্তরের লোকটা সামনে এলো, সে ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে এক যোদ্ধার দেহ স্তরের কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটল!
“ছায়াতরবারির আঘাত!”
ছুরি ঝলসে উঠল, প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হল, ঝড়ের বেগ-তরবারিতে গতি-চিহ্ন ঝলকে উঠে নিমেষে কণ্ঠনালী ছিন্ন!
রক্ত ছিটিয়ে, অবিশ্বাস্য মুখে কালো পোশাকধারী গলায় রক্ত চেপে পড়ে গেল। মরার আগে জানতে পারল না, কে তাকে হত্যা করল!
খিং ইউ থামল না, পা মাটিতে ঠুকে তরবারির সঙ্গে দেহ চালিয়ে, আরও দ্রুত ছুরি চালিয়ে আরেক কালো পোশাকধারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তরবারি তুলতে না তুলতেই ছুরি তার হাতের তলোয়ার ভেঙে দিল।
ঝড়ের বেগ দ্রুত পড়ে, ছুরি তার বাহু ছিন্ন করল।
খিং ইউ ঠাণ্ডা গলায়, হাত তুলে সোজা পেট চিরে দিল, রক্ত ছিটিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
এক ঘুরে, হঠাৎ বামহাত কোমরে ঠেকিয়ে কেঁপে উঠল, তীব্র শীতল ঝলক নিয়ে 'শীতের প্রতিধ্বনি' ছুঁড়ে দিল, তৃতীয় কালো পোশাকধারীর দিকে, যে তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ করছিল!
“স্বর্ণ ঝলকানি!”
তলোয়ার ও ছুরির সংঘর্ষে ধাতব শব্দ বাজল, পা বাম দিকে সরিয়ে, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে তরবারি ছুঁড়ে দিল!
“কে ওখানে!”
নেতা কালো পোশাকধারী এবার টের পেল, পেছনে তাকিয়ে দেখে চারজনে একজন বেঁচে, রাগে ফেটে পড়ল, তরবারি ছুঁড়ে মারল, বাতাসে চরম ফাটার শব্দ বাজল।
“আরে ভাই! আমি সাহায্য করি!”
মোটা যুবক হেসে, কোথা থেকে যেন এক কালো বল বের করে নেতার দিকে ছুড়ে দিল!
নেতা কালো পোশাকধারী চমকে ঘুরে তরবারি চালাল!
বিস্ফোরণে কালো বল ফেটে সাদা ধোঁয়ায় ভরে গেল, নেতা রেগে তরবারি ঘোরাতে লাগল।
খিং ইউ দেরি না করে তরবারি-ছুরি একত্রে নিয়ে শেষ কালো পোশাকধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
এক মুহূর্তে ভেঙে গেল তার অস্ত্র, ছুরি-তরবারির আঘাতে প্রাণ গেল!
তবু খিং ইউ সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল না। ইচ্ছাশক্তি দিয়ে অমর আগুন নিয়ন্ত্রণ করে এক হাত রাখল কালো পোশাকধারীর গায়ে!
কালো অদ্ভুত আগুনে পোশাক পুড়ে গেল, মুখ শুকিয়ে গেল।
হাত ঘুরিয়ে আগুন ফিরিয়ে নিল, আরও দু'জনের ওপর একই কায়দা করল, তারপর সামনে ছুটল, কারণ নেতা সাদা ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে এসেছে।
খিং ইউ চাইলে তাকে মারতে পারত, কিন্তু সময় নষ্ট করতে চাইলো না। এখানে প্রতিটি মুহূর্ত বিপজ্জনক, সদা সতর্ক থাকতে হয়।
খুব শিগগিরই মোটা যুবককে দেখতে পেল, ভাবল সে পালিয়ে যাবে; কিন্তু সে দাঁড়িয়ে ছিল।
একটু মাথা নেড়ে, দুজনে সামনে ছুটে গেল, পেছনে রাগে গর্জন শোনা গেল।
শীঘ্রই নির্জন স্থানে পৌঁছে দু'জনে থামল।
মোটা যুবক হাঁফাতে হাঁফাতে মাটিতে শুয়ে পড়ল, “আহা, মরেই গেলাম প্রায়।”
খিং ইউ হাসল, “তুমি এমন কী করেছ, ওরা এত রেগেছে?”
“আসলে তেমন কিছুই না, কেবল সবুজপাতা নগরের শাসকের দ্বিতীয় পুত্রের ছোট্ট জিনিসটা পা দিয়ে ফেড়ে দিয়েছি, বাঁচানোই যায়নি।”
মোটা যুবক হাসল, “আমি হাও রেন, তোমার নাম কী? আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, এখন থেকে তুমি আমার দাদা।”
খিং ইউ হাসল, হাও রেন? ভালো মানুষ?
এই অদ্ভুত নামও কেউ রাখে! তবে খারাপ মানুষের নাম আছে?
আর দেখতে তো মোটেই ভালো মানুষের মতো নয়, এমন কাণ্ডও করেছে!
“খিং ইউ।”
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
হাও রেন সঙ্গে সঙ্গে উঠে হাসল, মোটা মুখে দুচোখ চেপে তাকাল, খিং ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। চোখ ভালো না হলে মনে হবে, হাও রেন ঘুমাচ্ছে।
“আমি ক্রুদ্ধ তরবারি সম্প্রদায়ে যাচ্ছি।”
“ভালোই তো, আমিও যাচ্ছি।”
“এত কাকতালীয়?” খিং ইউ চমকে গেল, হাও রেনের মুখের হাসি দেখে মনে হল না সে সত্যি বলছে।
“একেবারেই কাকতালীয়! হে হে।”
“...”