তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: চাংশিং-এ তীব্র সংঘর্ষ!
গণনার ভিড়ে চাংশিংয়ের মুখে ঘোর অন্ধকার নেমে এসেছে, সে এক দৃষ্টিতে শিং ইউর দিকে তাকিয়ে রইল। সে কখনো কল্পনাও করেনি শিং ইউ এত দ্রুত উন্নতি করবে! এই তো মাত্র পাঁচ দিন কেটেছে, অথচ সে ইতোমধ্যে যোদ্ধার চিহ্ন স্তরের প্রথম পর্যায়ের শীর্ষে পৌঁছে গেছে!
চাংশিং তিন বছর ধরে কঠোর সাধনা করেছে, অসংখ্য সম্পদ খরচ করেছে, তবেই সে যোদ্ধার চিহ্ন স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছে। অথচ শিং ইউ মাত্র পাঁচ দিনে প্রথম স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেছে—এটা চাংশিংয়ের পক্ষে মেনে নেওয়া প্রায় অসম্ভব!
"শাপিত লোকটা! তোকে দেখলে সত্যিই হিংসা হয়!" চাংশিং দাঁতে দাঁত চেপে বলল; পাশের রাতের বাজপাখি লিউ ও মা ছিং হুর দিকে তাকিয়ে সে চিৎকার দিল, "যাও! ওকে দেখাও!"
"জি!" রাতের বাজপাখি ও তার দুই সঙ্গী কিছুটা ভয় পেলেও কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ চাংশিংয়ের সামনে তারাও নিতান্তই দুর্বল। গভীর শ্বাস নিয়ে তারা হাতে তলোয়ার তুলে শিং ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিং ইউ নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, "আমি আগেই বলেছিলাম, আরেকবার যদি এমন করো, তাহলে বুঝতে পারবে বেঁচে থাকাও কতটা যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে!"
শব্দ শেষ, শিং ইউ ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগুনপাখির ছুরিতে বেগুনি ঔজ্জ্বল্য, কালো শিখার ঘূর্ণি, দেবতাতুল্য ছুরির চিহ্ন থেকে প্রবল ছুরির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল!
"হত্যা করো!" বজ্রনিনাদের মতো কণ্ঠে সে তিনটি ছুরি চালাল মুহূর্তে!
ছুরির প্রবল তরঙ্গে বাতাসে ঝড় ওঠে, ধুলো উড়তে থাকে!
সাঁই সাঁই শব্দে বাতাস চিড়ে যায়, যেন স্থানটিও আর সহ্য করতে পারছে না, তীব্র শব্দে কেঁপে ওঠে।
"কি!" রাতের বাজপাখি ও তার দুই সঙ্গী মুখ বিবর্ণ করে থেমে গেল, চিৎকার দিয়ে আত্মরক্ষায় ছুরি তুলল!
ধাক্কাধাক্কি, অস্ত্র ভাঙার শব্দ, মুহূর্তেই তারা যেন ছিন্ন বস্তার মতো ছিটকে পড়ে গেল!
তিনজন একসাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্তবমি করতে লাগল!
চারপাশের সবাই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল—এরা তো সবাই যোদ্ধার চিহ্ন স্তরের যোদ্ধা! দুজন তো আবার শক্তির তালিকায় থাকা প্রতিভাবানও! অথচ একটিমাত্র আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারল না?!
এই সময় শিং ইউ বিদ্যুৎবেগে ছুটে গিয়ে রাতের বাজপাখির উপর পা তুলে ধরল, ছুরি গলায় চেপে ধরল, বরফশীতল দৃষ্টিতে মৃত্যুর বিভীষিকা ছড়িয়ে দিল।
"তোকে আমি সুযোগ দিয়েছিলাম, তুই নিজেই তা নষ্ট করেছিস!"
শব্দ ফুরাতেই আগুনপাখির ছুরি উঁচিয়ে তুলল!
"না! দয়া করো না!" রাতের বাজপাখির মুখ থেকে সব রক্ত চলে গেছে, তার মনে এখন সবচেয়ে বড় অনুশোচনা—সে কেন শিং ইউকে শত্রু করল!
কিন্তু তার হাতে আর সময় নেই!
এক ছুরির আঘাতে রক্ত ছিটকে গেল, একটি বিশাল মস্তক গড়িয়ে পড়ল রক্তের বন্যায়!
রাতের বাজপাখির মুখে ফুটে রইল নিঃশেষিত হতাশা!
"না!" চাংশিং চিৎকার করে ওঠে, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। রক্তে ভেসে থাকা রাতের বাজপাখির দিকে তাকিয়ে সে নিয়ন্ত্রণহীন রাগে চিৎকার করতে থাকে।
তার মন খারাপ রাতের বাজপাখির জন্য নয়; সে মরুক, না মরুক চাংশিংয়ের কিচ্ছু আসে যায় না। আসল যন্ত্রণাটা তার নিজের আত্মসম্মানের জন্য—তিনজন যোদ্ধাকে একসাথে পাঠিয়েও এক আঘাতে পরাজিত, একজন নিহত—সে চরম অপমান বোধ করে!
শিং ইউ উদাস দৃষ্টিতে পাশের কষ্টে কাতর, আতঙ্কিত লিউর দিকে তাকাল, যে পালাতে চাইছিল।
"তুই নিজেই এই পরিণতি চেয়েছিস, আমার দোষ কোথায়?"
শব্দ শেষ, আরেকটি ছুরি ঝলসে উঠল!
এবার আঘাত ব্যর্থ হল, ছুরির মুখে প্রতিহত হল।
পরক্ষণেই এক ঝলক উজ্জ্বল নীল ছুরি শিং ইউর দিকে ছুটে এল।
শিং ইউ দ্রুত সরে গিয়ে ঠাণ্ডা গলায় চাংশিংকে বলল, "কি হল? আমাকে আক্রমণ করতে চাস? বড় প্রতিভাবান হয়ে এইসব নিম্ন কাজ করছিস? নিজের লজ্জা হয় না?"
"তুই মরবি আজ!" চাংশিং ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে শিং ইউর দিকে তাকাল, আবার ভয়ঙ্কর ছুরি চালাল!
শিং ইউ ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমাকে মারতে চাওয়ার লোকের অভাব নেই, তুই কে বল তো?"
শিং ইউ পিছু হটল না, বরং বিপদের মুখে আরও এগিয়ে গেল। শরীর ছুরির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলে, এক আঘাতে ছুরি তরঙ্গ ভেঙে দিল। অমর অগ্নিচিহ্ন শরীর ঘুরে শক্তি বাড়িয়ে দিল।
একই সঙ্গে তলোয়ারের চিহ্ন পুরো শক্তিতে উজ্জ্বল হল, দুর্নিবার প্রলয়ী ছুরি চালাল!
"দেবতাতুল্য ছুরি আঘাত!"
ছুরির ঝলক বিদ্যুতের মতো, চাঁদের খণ্ডের মতো, তীব্র শব্দে বাতাস চিড়ে চাংশিংয়ের গলা লক্ষ্য করল!
চাংশিংয়ের মুখ পাল্টে গেল, কপালে নীল ছুরিচিহ্ন দীপ্তিময়, জলরাশির মতো নীল শক্তি প্রবাহিত, সাথে সঙ্গে আলোকচ্ছটায় ছুরি কেঁপে উঠল—প্রবল আঘাত নামল!
"সহস্র তরঙ্গ!"
ছুরির পথে তরঙ্গের মতো ছুরির তরঙ্গ, আহত বিস্ফোরণ, প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল!
দুই ছুরির সংঘর্ষে চতুর্দিকে শক্তির প্রবাহ, মাটিতে ভয়ানক ফাটল তৈরি হল!
শিং ইউর দেহ কেঁপে উঠল, সে মাত্র দুই কদম পিছোল, কোনো আঘাত পেল না।
এদিকে চাংশিং পা পিছোল না, তবে তার মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, দৃষ্টি শিং ইউর দিকে গম্ভীর হয়ে উঠল!
শিং ইউর শক্তি কল্পনারও বাইরে!
চাংশিংকে তাই সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে বাধ্য হতে হল।
"ওহ! দু'জনই কি ভীষণ শক্তিশালী! শিং ইউ তো আরও অসাধারণ! স্তরের পার্থক্য সত্ত্বেও সে একটুও পিছিয়ে নেই!" চারপাশের কেউ বিস্ময় নিয়ে বলল।
"দু'জনের প্রতিশ্রুত যুদ্ধে এত তাড়াতাড়ি শুরু হয়ে গেল, কে জিতবে বলা মুশকিল!"
"তোমরা দেখো, আমি ছুরি চিহ্ন ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছি!"
"আহা!"
চারপাশে শিং ইউ ও চাংশিংয়ের যুদ্ধ দেখে অন্যদের মধ্যেও যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল। যদিও শিং ইউর ছুরি চিহ্ন তারা নিতে পারবে না, তবে অন্যদেরটা নেওয়ার জন্যে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারপাশে রক্তাক্ত লড়াই শুরু হল।
অন্যদের যুদ্ধ এতটা ভয়াবহ না হলেও অনেক বেশি নিষ্ঠুর! অনেক সময় তিন-চারজন মিলে একজনকে নির্মমভাবে হত্যা করছে!
সমগ্র মঞ্চ এলাকা রক্তের গন্ধে ভরে গেল।
এটাই ছুরি চিহ্ন দখলের নির্মমতা—তার পরেও অসংখ্য মানুষ বিপদকে উপেক্ষা করে ছুটে আসছে!
জনতার ভিড়ের এক কোণে কয়েকজন একত্র হয়ে দল গঠন করেছে, নিরন্তর শত্রুদের হত্যা ও আহত করছে—তাদের শক্তি প্রবল।
তাদের নেতা সাদা পোশাকে এক তরুণ, হাতে নীলাভ ছুরি, চলনে অপার সৌন্দর্য।
শুধু ছুরির ধ্বনি শোনা যায়, ছুরি দেখা যায় না—মৃত্যুর পরে তবে বোঝা যায় কার কাজ!
তার নাম উ জিউন।
একবার তাকিয়ে দেখল কাছেই যুদ্ধরত শিং ইউ ও চাংশিংকে, ঠোঁটে হিমশীতল হাসি ফুটিয়ে বলল, "আশা করি, তুই বেঁচে থাকবি, আমি নিজ হাতে তোকে হত্যা করব!"
শিং ইউ নিজের শরীরের প্রবল শক্তি, নিরন্তর জীবনীশক্তি অনুভব করল, একবার ঠাণ্ডা নাক ডেকে আবার চাংশিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
"যোদ্ধার চিহ্ন দ্বিতীয় স্তর কি এতটাই দুর্বল? সত্যিই হতাশাজনক!"
চাংশিংও একই সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরি চালিয়ে শিং ইউর সঙ্গে টক্কর দিল, চারপাশে তীব্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
চাংশিংয়ের চোখে পাগলামি, রাগের আগুনে সে শিং ইউর দিকে তাকাল, "তবে এবার তোকে দেখাব!"
"বরফশীতল ছুরি!"
শব্দ শেষ, শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, শরীর থেকে বরফশীতল প্রবাহ বেরিয়ে লম্বা ছুরিতে মিশল।
এক প্রবল কোপে ছুরির তরঙ্গ ছিটকে পড়ল, শীতলতা জমে বরফের মতো, যদিও কোমল মনে হচ্ছে, কিন্তু মৃত্যুর আশঙ্কা অসীম!
"অমর নিস্তব্ধ হত্যাকাণ্ড!"
শিং ইউ গর্জে উঠল, এক আড়াআড়ি ছুরি চালাল, দেবতাতুল্য ছুরিচিহ্ন উদ্ভাসিত, ছুরির শক্তি দ্বিগুণ প্রবল হল।
একই সঙ্গে অমর অগ্নিচিহ্ন জ্বলতে লাগল, যেন মৃত্যুর কাস্তে, শীতল ও ভয়ানক!
দুই ছুরি সংঘর্ষে শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস কাঁপতে লাগল, সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, দু'জনেই পিছিয়ে এল।
কিন্তু পরক্ষণেই যেন পূর্ব থেকে ঠিক করা ছিল, তারা আবার একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছুরি ছুরির সংঘর্ষে একটার পর একটা ধাতব ধ্বনি, কিন্তু তারা কেউ কাউকে হারাতে পারল না!
শিং ইউর ছুরি দেখলে মনে হয় এলোমেলো, অথচ প্রতিটি আঘাতে প্রাণনাশী ভয়!
শিং ইউ তো ছুরি চালনার গুরু, ছুরিকলা তার নখদর্পণে। যদিও সে সত্যিকারের ছুরি-তলোয়ারের গূঢ় কৌশল প্রয়োগ করতে পারে না, তবু তার অন্তর্দৃষ্টি এতটাই গভীর—নির্দিষ্ট কলা না থাকলেও সে অধিকাংশের চেয়ে শ্রেষ্ঠ!
চাংশিংয়ের ছুরিকলা শিং ইউর সামনে কিছুটা শিশুসুলভ মনে হয়।
তবে চাংশিংয়ের জীবনীশক্তি শিং ইউর চেয়ে অনেক বেশি, স্তরে সামান্য পার্থক্য হলেও তার শরীরের যোদ্ধার কুন্ডে শক্তির গুণগত পরিবর্তন হয়েছে, তাই ব্যবধান বিশাল।
তাই চাংশিং যদি শিং ইউর চেয়ে দুর্বলও হয়, তবু সে প্রবল জীবনীশক্তি দিয়ে শিং ইউর সঙ্গে সমানে লড়াই চালাতে পারে।
কিন্তু চাংশিং এই অবস্থায় খুবই বিরক্ত! সে চায়নি শুধু স্তরের পার্থক্য দিয়ে শিং ইউকে হারাতে; এটা তার জন্য অপমান!
সে পাল্টা আক্রমণ করতে চায়, কিন্তু শিং ইউর কৌশল এতটাই শক্তিশালী, বরং আড়ালে তার চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী!
এতে চাংশিংয়ের মনে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষাও জাগে না!
"শাপিত লোকটা!"