চৌষট্টিতম অধ্যায় : কৃষ্ণ অগ্নি জলপ্রপাত!
বহিঃপ্রাঙ্গণের এক কোণে একটি চিলেকোঠায়, ইয়ান হোং হঠাৎই ব্যাপক আক্রোশে টেবিলে এক ঘা মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে ফাটল দেখা দিল, পরক্ষণেই তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
“শিং ইউ নামের ওই হারামিটাকে মরতেই হবে!”
ওই সময় ওয়েই হাই ইয়ান হোংয়ের পাশে বসে শান্তভাবে চা পান করছিলেন।
অনেকক্ষণ পরে, ওয়েই হাই নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “তারা মিশন নিয়ে পূর্বদিকের লোহিত অরণ্যের আয়রন বোন ক্যানিয়নে যাচ্ছে, লু জুই এখনই তাকে মেরে ফেলতে চায়, যাওয়ার সুযোগটা দিকেই ছেড়ে দেওয়া যাক।”
“আমি ইতিমধ্যে চল্লিশতম স্থানপ্রাপ্ত ভণ্ড সন্ন্যাসী শা শেংকে গোপনে অনুসরণ করতে বলে দিয়েছি। যদি লু জুই ব্যর্থ হয়, সে একাই কাজ শেষ করতে পারবে।”
“তার উপর তুমিও যাদের পাঠিয়েছো, এবার ক্রুদ্ধ তরবারি সম্প্রদায় থেকে বেরোলেই সে আর ফিরতে পারবে না!”
ভণ্ড সন্ন্যাসী শা শেং–এর নাম শুনে ইয়ান হোংয়ের চাহনি হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল, “ওরকম এক ভয়ঙ্কর প্রাণীকে তুমি কিভাবে রাজি করালে?”
“ঠিক সময়ে ঝ্যাং ছি শ্যুয়েও সেখানে পৌঁছেছে।” ওয়েই হাইয়ের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“উ লিং ইয়ান যদি বিপদে পড়ে, অগ্নি পদ্ম গুরু তো ভয়ানক রেগে যাবে।”
ইয়ান হোং কপাল কুঁচকাল, “সবার প্রথমেই আমার দিকেই সন্দেহ যাবে।”
“চিন্তা করো না। আমি ওদের জানিয়েছি, উ লিং ইয়ানের কিছু হবে না। বড়জোর কিছুটা আহত হবে।”
...
লোহিত অরণ্যকে ‘কালো লোহা’ বলা হয়, কারণ চারপাশের বহু প্রাচীন বৃক্ষ, পাহাড়—সবই লোহার মতো ভারী। এখান থেকে প্রচুর কালো লোহার খনিজ এবং কালো লোহার গাছ উৎপন্ন হয়, এটি অত্যন্ত সমৃদ্ধ খনিজ অঞ্চলের অন্তর্গত।
কালো লোহার অরণ্যের একটি অংশে, শিং ইউ, উ লিং ইয়ান ও আরও চারজন মিলে মিশন শেষ করে পূর্বের আয়রন বোন ক্যানিয়নের দিকে দৌড়ে চলেছে।
হঠাৎ দ্রুতগতিতে ছুটতে ছুটতে শিং ইউ থেমে গেল, চাহনিতে তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে বাঁদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগুন পাখির ছুরি বিদ্যুতগতিতে বেরিয়ে এল, এক ঝলকে ধারালো ছুরির ঝলক বাতাস চিরে বেরিয়ে গেল!
চপাৎ!
কালো লোহার ঘাসের ঝোপ থেকে হঠাৎ রক্তের ফোয়ারা ছিটকে বেরোল।
একটা বিকট চিৎকারে গর্জে উঠল, দেখা গেল কালো চোখের এক নেকড়ে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো থাবা তুলে শিং ইউয়ের মাথার দিকে আঘাত করল।
“মর!” শিং ইউ ঠান্ডা স্বরে বলল, কখন যে শীতল তরবারি বের করেছিল বোঝা গেল না, ঝলমলে তরবারির আঘাতে নেকড়ের শরীরে একের পর এক গর্ত ফুটে উঠল। পরক্ষণে ছুরির ঝলক আবার বিদ্যুৎগতিতে নেমে এসে সরাসরি নেকড়ের মাথা উড়িয়ে দিল!
বিস্ফোরণ!
একই সময়ে অমর অগ্নিশিখা গর্জন করে বেরিয়ে এসে নেকড়ের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে সেখানে শুধু পোড়া নেকড়ের দেহটাই পড়ে রইল।
হাত বাড়িয়ে শিখা গুটিয়ে নিল, মাথার খুলি থেকে দৈত্যের স্ফটিক তুলে ঘুরে উ লিং ইয়ানকে ছুঁড়ে দিল।
আশেপাশের হতবুদ্ধি সবাইকে একবার দেখে শিং ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাঁটতে শুরু করল, হাও রেন ছুরি কাঁধে নিয়ে তার পেছনে রইল।
শিং ইউ ভয় পেয়ে যায় কেউ যেন তার অমর আগুনের শক্তি দেখে ফেলে, তাই সে ক্রমাগত পুড়িয়ে ফেলা সাহস দেখায়নি, তবুও সবাই বিস্মিত হয়ে গেল। শিং ইউ আর সাফাই দিল না।
“বড়ই অদ্ভুত মানুষ!” উ লিং ইয়ানের পেছনে গোলাপি পোশাকের এক তরুণী শিং ইউ’র দিকে কিছুটা ভয়ে তাকাল।
কালো চোখের নেকড়ে কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম স্তরের দানব। যদিও এটি সবচেয়ে দুর্বল দানব, তবুও লোহার অরণ্যে বিশেষ কিছু খেয়ে এরা এতটাই শক্তিশালী হয় যে, তিন স্তরের যোদ্ধাদেরও নিতে কষ্ট হয়, অথচ শিং ইউ যেন শশা কেটে ফেললো!
বি ইয়োংফেং গাঢ় মুখে শিং ইউ’র দিকে তাকাল, ভিতরে বিস্ময়, তার থেকেও বেশি বিরক্তি।
এতক্ষণে মাত্র কয়েকটা দানবই মারতে পারার কথা, অথচ শিং ইউ ইতিমধ্যে অনায়াসে দশ-পনেরোটা দানব মেরে ফেলেছে, সে যে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কাজ করছে তা বি ইয়োংফেংয়ের আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা।
সে তো তিন স্তরের যোদ্ধা! অথচ এক স্তরের একটা ছোকরার কাছে লজ্জা পেল!
“হুঁ! বাড়াবাড়ি করছো! কাইলি, চল!” বি ইয়োংফেং ঠান্ডা স্বরে বলে পেছন ফিরে চলে গেল। তার পেছনে এক রোগা যুবক ধীর পায়ে অনুসরণ করল।
উ লিং ইয়ান ওদের চলে যেতে দেখে শান্তভাবে হাসল, হাত নেড়ে দৈত্যের স্ফটিক তুলে নিল, ঘুরে গোলাপি পোশাকের মেয়েটির দিকে তাকাল, “রউ রউ, চল।”
“ইয়ান ইয়ান, বলো তো, তুমি কি ইচ্ছা করেই বি ইয়োংফেংকে এনেছো?” ঝুকপাতার মতো চুলের নরম রউ হাসতে হাসতে উ লিং ইয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরল।
উ লিং ইয়ান চোখ মিটমিটিয়ে, ঘন পাপড়ি তুলে শিশুর মতো চেহারা করল।
“ভ্রমণটা মজার তো হওয়া চাই, তাই না?”
ঝুকপাতার নরম রউ মুখ চেপে হাসল, উ লিং ইয়ানের সঙ্গে সামনে এগোতে লাগল।
শিং ইউ ওদের কথা কিছু বুঝল না, সে শুধু দানব দেখলেই মেরে ফেলছে।
শিং ইউ মোট তিনটি মিশন নিয়েছে—পাঁচ পাপড়ির রক্তফুল সংগ্রহ, দুইশোটি দানবের স্ফটিক সংগ্রহ, আর কালো লোহিত রক্তপাথর সংগ্রহ।
চূড়ান্ত লক্ষ্য আয়রন বোন ক্যানিয়নে, পথে দানব নিধন, আর কালো লোহিত রক্তপাথরের জন্য উ লিং ইয়ানের সঙ্গে একই জায়গায় যেতে হবে।
দানব মারার কারণ, শিং ইউ চাইছে রক্তপিপাসু মেঘ, নেতিবাচক শক্তি আর প্রাণশক্তি জমাতে। নির্দিষ্ট পরিমাণ না হলে সে সহজে মৃত্যুঞ্জয়ী কোপ প্রয়োগ করতে পারবে না।
প্রাণের কুয়াশা না বাড়লে অমর শয়তান সাধনার প্রথম স্তরেও পৌঁছানো যাবে না।
অন্যরা তাকে কিভাবে দেখে সে তা পাত্তা দেয় না, ওরা তো কেবল ছেলেমেয়ে মাত্র।
সকালের সময় নিঃশব্দে কেটে গেল, দুপুরে ছয়জন কালো ঝর্ণার সামনে এসে পৌঁছাল।
ঝর্ণার জল, পাহাড়—সবই ঘন কালো! গর্জন করে নেমে আসা পানির ধারা প্রবল ঢেউ আর রুক্ষ উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে, সত্যিই অদ্ভুত।
“কালো আগুনের ঝর্ণা, সত্যিই বিস্ময়কর।” শিং ইউ অবাক হয়ে ঝর্ণাটি দেখল।
এখানে আসার কারণ, উ লিং ইয়ানকে কালো আগুনের স্ফটিক পেতে হবে।
আর এই স্ফটিক এই ঝর্ণার নিচেই জন্মায়, তাই কালো আগুনের ঝর্ণা নিয়ে শিং ইউ কিছুটা জানে।
কথিত আছে, কালো লোহার অরণ্য গড়ে ওঠার সময় থেকেই কালো আগুনের ঝর্ণা ছিল। পুরো অরণ্যে এমন অনেক ঝর্ণা আছে, তবে শোনা যায়, এদের সব জলপ্রবাহ এক উৎস থেকে আসে।
অনেকে কৌতূহলবশত খোঁজ করেছিল, কারণ কালো আগুনের স্ফটিক দানবশক্তি, অস্ত্র নির্মাণ কিংবা শরীর চর্চার জন্য দারুণ উপকারী।
তবে এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধারাও বেশিক্ষণ পানির নিচে টিকতে পারে না, বিশেষ জলচাপ আর আগুনের দাহ্যতা সহ্য করা যায় না। অনেকে পানির নিচে প্রাণও হারিয়েছে!
এ কারণে পরে আর কেউ গভীরে গবেষণা করেনি। তবে খুব বেশি গভীরে না গেলে সমস্যা হয় না।
“এখানে কেউ শরীর চর্চা করে না কেন?” হাও রেন চারপাশ দেখে উ লিং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
“পাঁচ মিনিটের বেশি থাকলেই জল আর কালো আগুন শরীর ভেতর ঢুকে যায়, দেহ পুড়ে ছাই হয়ে যায়। মোটা লোক, তোর যদি প্রাণের দাম না থাকে, একবার চেষ্টা করে দেখিস।” পাশের রোগা তরুণ ক্বিন চেং বিদ্রূপে ঠান্ডা হাসল।
“শালা ক্বিন চেং, তুই আমার সাথে এভাবে কথা বলিস কেন!” হাও রেন ক্ষিপ্ত হয়ে তাকাল, এক কথায় হাত তুলতে প্রস্তুত।
“কুকুরের সঙ্গে ঝগড়া করে নিজের মান খোয়াবি না।”
শিং ইউ হাসিমুখে হাও রেনের দিকে তাকাল, তারপর উ লিং ইয়ানের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মানে, আমাদের হাতে কালো আগুনের স্ফটিক খোঁজার জন্য মাত্র পাঁচ মিনিট আছে?”
উ লিং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আরও দুই ঘণ্টা অন্তত বিরতি নিয়ে শরীরের জল আর আগুন বার করে নিতে হয়। নাহলে কালো আগুনের স্ফটিক এতই দুর্লভ হতো না, আমাকে নিজেই খুঁজতে হতো না।”
“এছাড়া এই ঝর্ণার নিচে কালো আগুনের বাঘ-গরু দানবও আছে, খুব শক্তিশালী, সাবধানে থাকতে হবে।”
শিং ইউ মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গেই হাও রেনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “মোটা, আগে একটা ঝুঁকি নে দেখি।”
“ঠিক আছে।”
হাও রেন রাজি হয়ে ঝর্ণার সামনে গিয়ে গর্জন করল, যুদ্ধ ড্রাগনের ছুরি উঁচিয়ে প্রবল ঝড় তুলে সোজা ঝর্ণার নিচের জলাশয়ে আঘাত করল!
বিস্ফোরণ!
অত্যন্ত প্রচণ্ড শব্দে জল ঢেউয়ের মতো আকাশে ছুটে উঠল, যেন অগ্ন্যুৎপাত, আগুনের ঝলক উড়ে বেড়াল, তীব্র উষ্ণতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
বাঘ-গরু-গরগর শব্দে, পরক্ষণে এক বিশাল শিংওয়ালা বাঘমুখো, কুমিরদেহী দানব বেরিয়ে এল, মুখমণ্ডলে অদ্ভুত কালো দাগ, বিশাল মুখ হাঁ করা, ভয়ঙ্কর দাঁত উঁকিঝুঁকি দিচ্ছে, প্রবল উষ্ণতার স্রোত ছড়িয়ে দিচ্ছে!