চতুর্দশ অধ্যায়: উলিঙ ইয়ান!
কালো লৌহ অরণ্যের এক কোণে, খিং ইউ উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত করে হাতে রাতের আত্মা নামের তরবারি ধরে নিরন্তর রক্তচক্ষু কালো নখওয়ালা ভাল্লুকের সঙ্গে সংঘাতে লিপ্ত। প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে কালো লৌহ বৃক্ষাদি একের পর এক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ছে।
গর্জন!
রক্তচক্ষু কালো নখওয়ালা ভাল্লুক ক্রুদ্ধভাবে গর্জে ওঠে, তার দুটি তীক্ষ্ণ কালো নখ আঘাত হানে, খিং ইউ দৃষ্টিনন্দনভাবে সরে গিয়ে এড়ায়। নখ দুটি সরাসরি দুইজনের বাহুতে জড়ানো বড়সড় কালো লৌহ বৃক্ষ ছিঁড়ে ফেলে।
“এই নখ দুটি সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী, বুঝতে পারি কেন দ্বিতীয় স্তরের মধ্যশ্রেণির দানবদের মধ্যে এত নামডাক।”
সংঘাতের ফাঁকেই খিং ইউয়ের চোখে সতর্ক ঝলক। রাতের আত্মা তরবারির গতি অত্যন্ত দ্রুত, ছায়ার মতো ছুটে গিয়ে সামনের দিকে ফুঁড়ে দেয়, যেন অদৃশ্য ভূতের ছায়া, বাতাস চিরে হিংস্র শব্দ তোলে।
কিছু সময় পর, খিং ইউ সুযোগের আভাস পেয়ে, চোখে শীতলতা নিয়ে, কালো খাপের রাতের আত্মায় অমর অগ্নি জ্বলে উঠে, বেগুনি রেখা বিদ্যুৎ ঝলকে ওঠে, সাথে অশুভ শক্তির প্রবাহ, বজ্রবাজের মতো রক্তচক্ষু কালো নখওয়ালা ভাল্লুকের বুকে নেমে আসে!
“অশুভ বধ্য তরবারি!”
রক্তচক্ষু কালো নখওয়ালা ভাল্লুক ক্রোধান্ধ হয়ে নখ দ্রুত সামনে এনে প্রতিরোধের চেষ্টা করে।
চিড়ধ্বনি!
রাতের আত্মার তরবারির শিখা বিস্ফোরিত হয়ে সরাসরি নখ ভেদ করে, মুহূর্তেই রক্তচক্ষু কালো নখওয়ালা ভাল্লুকের বুক ছেদ করে দেয়। রক্ত ছিটকে পড়তে থাকে।
যদি কেউ এই দৃশ্য দেখত, অবাক বিস্ময়ে চোখ ছলকে পড়ত। রক্তচক্ষু কালো নখওয়ালা ভাল্লুকের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্ত্র তার এই নখ, যা কিছুই অক্ষত রাখে না। অথচ খিং ইউ এক আঘাতে তা গুঁড়িয়ে দিল!
“রাতের আত্মা সত্যিই যথেষ্ট শক্তিশালী!”
খিং ইউয়ের চোখে হিমশীতল ঝলক, কবজি ঘুরিয়ে রাতের আত্মাকে ভাল্লুকের শরীরে পাকিয়ে দেয়। পরমুহূর্তে অমর অগ্নি প্রবল হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, রক্তচক্ষু কালো নখওয়ালা ভাল্লুকের শরীর ঘিরে ফেলে। আশ্চর্যজনকভাবে, ভাল্লুকের দেহ একটুও দগ্ধ হয় না।
গর্জন!
কিছুক্ষণ পরে, ভাল্লুকের শরীর কেঁপে ওঠে, বেগুনি আগুনের ভিতরে আবছা দেখা যায় একটি ছায়াময় রক্তচক্ষু কালো নখওয়ালা ভাল্লুক—এটি তার পশু আত্মা!
“রাতের আত্মা, আত্মা শোষণ করো!”
খিং ইউ ঠান্ডা স্বরে বলে, তরবারি কাঁপে, খাপে আঁকা রেখা উজ্জ্বল হয়, বেগুনি অগ্নি তরবারিতে ফিরে আসে, আর ভাল্লুকের পশু আত্মা তরবারির মধ্যে মিলিয়ে যায়।
“হু! চতুর্থটি!”
খিং ইউ তরবারি বের করে, হাতের ইশারায় অমর অগ্নি ভাল্লুকের শরীরে ছড়িয়ে দেয়, দহন আর শুদ্ধিকরণ শুরু হয়।
খিং ইউ ইতিমধ্যে কালো অগ্নি জলপ্রপাত থেকে তিন দিন আগে বেরিয়েছে। এই তিন দিন ধরে সে ‘নব-অশুভ সমাধি তরবারি কৌশল’ নিয়ে নিরন্তর সাধনায় মগ্ন।
এই তরবারি কৌশলের তিনটি স্তর রয়েছে।
প্রথম স্তর অশুভ বধ্য তরবারি বৃত্ত। দ্বিতীয় স্তর অশুভ দানব তরবারি বৃত্ত। তৃতীয় স্তর অশুভ সমাধি তরবারি বৃত্ত।
প্রত্যেক স্তরে তিনটি মৌলিক তরবারি কৌশল—অশুভ বধ্য তরবারি, দানব তরবারি, সমাধি তরবারি।
কৌশল সংখ্যা কম হলেও তার রূপান্তর অসীম; খিং ইউ-এর মতো তরবারি বিদ্যায় পারঙ্গম কারও জন্য এ যেন একেবারে উপযুক্ত যুদ্ধশিল্প।
শুধুমাত্র এমন রূপান্তরময় যুদ্ধশিল্পই খিং ইউকে সর্বোচ্চ শক্তি অর্জনে সক্ষম করে!
প্রত্যেক স্তরের সাধনায় প্রয়োজন যথেষ্ট অশুভ আত্মা শক্তি, অর্থাৎ পশু আত্মা, তরবারির খাপের সমাধি বৃত্তে প্রবেশ করাতে হয়, তবেই তরবারি বৃত্ত প্রয়োগ সম্ভব।
এটি অমর অগ্নির শুষে নেয়া নিস্তব্ধ শক্তির সঙ্গে বিরোধ সৃষ্টি করে না।
তরবারি বৃত্তের প্রকৃত শক্তি কতটা, খিং ইউ জানে না; তবে বর্তমানে সে যে অশুভ বধ্য তরবারি প্রয়োগ করতে পারে, তার শক্তি অন্তত উচ্চতম স্তরের সামরিক কৌশলের সমতুল্য, আর প্রত্যেকবার অশুভ আত্মা শোষণ করলে দক্ষতা বাড়ে।
একই সাথে, এই তিন দিনে খিং ইউ রাতের আত্মা তরবারির ব্যবহারও আরও নিপুণ করেছে।
খাপে থাকা অবস্থায় ও খাপ ছাড়া আঘাতের মধ্যে শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি পার্থক্য।
খিং ইউ বিশ্বাস করে, অশুভ আত্মার শক্তি যত বাড়বে, ততই তার ক্ষমতাও বাড়বে!
এখানে না থেমে, খিং ইউ নিরন্তর লড়াই আর অনুশীলনে সময় কাটাতে থাকে। এই পুরো মাস সে এভাবেই কাটানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
হিংসার মধ্য দিয়ে শক্তি অর্জনে খিং ইউর রক্ত গরম হয়ে ওঠে!
…
উন্মত্ত তরবারি সংঘের বাইরের অঙ্গনের স্বর্ণ তরবারি কক্ষে, হাও রেন মেঝেতে পদ্মাসনে বসে ধীরে ধীরে সাধনায় লিপ্ত। তার চারপাশে আলোকচ্ছটা বিকিরিত হচ্ছে, যার শক্তি তিন স্তরের সামরিক চিহ্নের সমান!
কয়েক ঘণ্টা পরে, হাও রেন ধীরে চোখ মেলে, উঠে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলে, “ভাই, তুমি কি সত্যিই মরে গেছো? ছয় মাস হয়ে গেলো, এখনও কোনো খবর নেই? তুমি জানো, আমি এখনো তোমার প্রতিশোধ নেইনি, অপেক্ষায় আছি তুমি এসে আমায় হত্যা করবে।”
অনেকক্ষণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাও রেন মাথা ঝাঁকায়, সাধনায় ফিরতে যাচ্ছে, এমন সময় হালকা সুগন্ধ ভেসে আসে। বাঁশপাতা রৌ ও উ লিং ইয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে।
বাঁশপাতা রৌ দ্রুত এগিয়ে হাও রেনের বাহু জড়িয়ে ধরে কোমল স্বরে বলে, “আবার ভাবনায় ডুবে গেছো?”
হাও রেনের মোটা মুখে হাসি ফুটে ওঠে, কিছু না বলে চুপচাপ দৃষ্টি মলিন রাখে।
“আর তিন দিন পরেই শিকার যুদ্ধ শুরু হবে। প্রস্তুতি কেমন?” উ লিং ইয়ান শান্ত গলায় বলে, চোখে এক চিলতে বিষণ্ণতা।
ছয় মাস কোনো খোঁজ না পেয়ে, উ লিং ইয়ান যদিও খিং ইউর উপর ভরসা রাখে, তবু মন খারাপ লুকাতে পারে না।
হাও রেন মাথা নেড়ে বলে, “কোনো সমস্যা নেই।”
উ লিং ইয়ান বাঁশপাতা রৌ’র দিকে তাকিয়ে বলে, “তোমরা কথা বলো, আমি চললাম।”
এই বলে উ লিং ইয়ান চলে যায়।
উ লিং ইয়ানকে চলে যেতে দেখে বাঁশপাতা রৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে হাও রেনের দিকে তাকিয়ে বলে, “মোটা, বলতো, ইয়ান ইয়ান কি খিং ইউকে পছন্দ করে?”
হাও রেন মাথা ঝাঁকায়, “আমি কী করে জানব? মেয়েদের মন বোঝা আমার সাধ্যের বাইরে।”
“তবে তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”
হাও রেন অসহায় ভাবে বলে, “তুমি এই প্রশ্নটা ইতোমধ্যে চারশো বিরাশি বার করেছো।”
“ওহ, দেখো তো কত ভালো মনে রেখেছো! তাহলে কি আমার ওপর বিরক্ত? বিরক্ত হলে চলে যাই!”
“আমি সাহস পাই কোথায়, দয়া করো, আমি পছন্দ করি, আমি পছন্দ করি।”
…
নিচে নেমে আসা উ লিং ইয়ান ওপরে হাসির আভা ফুটিয়ে ঠোঁটে চেপে ধরে, মাথা ঝাঁকিয়ে চলে যায়।
কিছুক্ষণের মধ্যে উ লিং ইয়ান উন্মত্ত তরবারি সংঘ ছেড়ে সোজা কালো লৌহ অরণ্যের পূর্ব দিকে যায়, মুহূর্তেই খিং ইউ ঝাঁপ দিয়েছিল যে কালো অগ্নি জলপ্রপাত, তার নিচের জলাশয়ের পাশে এসে দাঁড়ায়।
এখনকার জলাশয় ছয় মাস আগের চেয়ে আরও রহস্যময় ও প্রচণ্ড উত্তপ্ত, ফলে অনেকেই কাছে আসতে সাহস করে না।
উ লিং ইয়ান চেনা ভঙ্গিতে জলাশয়ের পাশের পাথরে বসে, হাঁটু বুকে জড়িয়ে, থুতনি হাঁটুর ওপর রেখে, চেয়ে থাকে জলাশয়ের দিকে।
“খিং ইউ, তুমি জানো, বাঁশপাতা রৌ আর মোটা এখন একসাথে? দুজনের স্বভাবই আগ্রাসী, কিন্তু একে অপরের দমনকারী। মোটা বাঁশপাতা রৌ-র হাতে পুরোপুরি ম্যানেজ হয়ে গেছে, সারাদিন তার পেছনে ছোটে।”
“আরও শোনো, তিন দিন পরেই শিকার যুদ্ধ শুরু হবে। তুমি বেঁচে থাকলে হয়তো সেদিন নাম কুড়াতে পারতে। কিন্তু… আহ্, গুরুজনও প্রায়ই বলেন, এমন প্রতিভাবান ছেলেটিকে হারানো দুঃখজনক…”
উ লিং ইয়ান নিজের মনে কথাগুলো বলে যায়।
প্রতি কিছুদিন পরপর উ লিং ইয়ান এখানে আসে খিং ইউর খোঁজ নিতে। ছয় মাস কেটে গেলেও উ লিং ইয়ানের মনে হয় খিং ইউ হয়তো আর নেই।
তবু একটা কবরও তৈরি করা যায়নি, তাই মাঝে মাঝে এখানে এসে দেখা দেয়।
খিং ইউকে নিয়ে উ লিং ইয়ান নিজেও বুঝতে পারে না কী অনুভূতি। মনে কেবল আফসোস, আর একরাশ অজানা টান।
তবু তার মনে হয়, এমন একজন যুদ্ধ ও অস্ত্রবিদ্যায় প্রতিভাবান যুবক এভাবে মারা যেতে পারে না। কিন্তু ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর, পৃথিবীতে কত অন্যায়-অবিচার।
আধাঘণ্টা পরে, উ লিং ইয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে ধীরে ধীরে উঠে চলে যায়।
কিন্তু সে জানে না, একটু দূরে এক পুরনো বৃক্ষের ডালে বসে খিং ইউ তার চলে যাওয়া দেখতে থাকে।
“মোটা আর বাঁশপাতা রৌ এক হলো? হেহে, মোটা তো সত্যিই ভাগ্যবান।”
খিং ইউ মৃদু হাসে, উ লিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে একটু অসহায় হেসে ওঠে। বুঝতে পারে না, উ লিং ইয়ান কি তাকে পছন্দ করে? নাকি…
হয়তো বেশি চিন্তা করছে।
মাথা ঝাঁকিয়ে, খিং ইউ মাটিতে লাফিয়ে নামে, মনে মনে শক্তি সঞ্চয় শুরু করে, সামরিক চিহ্নের তৃতীয় স্তরে উঠতে উদ্যত হয়।
“তিন দিন সময়? যথেষ্ট হবে। অপেক্ষা করো, খিং ইউ আসছেই!”
খিং ইউ জানে না, তার ঠিক পিছনে অরণ্যে এক শুভ্র ছায়া চুপিচুপি এসে দাঁড়িয়েছে। অনুপম রূপবতী মুখে কোমল হাসি ফুটে আছে।
যদি কেউ এখানে থাকত, বিস্ময়ে হতবাক হতো—এ যে চাং ছি শুয়ে!