চতুর্দশ অধ্যায় পরিবর্তিত হল অস্ত্র নির্মাণের পদ্ধতি
“তুমি!” ঝৌ ছেনহাইয়ের মুখে ক্রোধের ছায়া, একপ্রকার হুঁশিয়ারি দিয়ে বলল, “শর্ত থাকলে থাক, কিন্তু তোমাকে অন্তত মানব-স্তরের দুই তারকা মানের অস্ত্র তৈরি করতে হবে!”
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। আমি হেরে গেলে তোমার ইচ্ছেমতো করো, আমার জীবন পর্যন্ত তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।” শিং ইউ ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি টেনে বলল, “এত মানুষ এখানে উপস্থিত, যেন ভুলে যেও না।”
“আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না তুমি এটা বানাতে পারবে!” ঝৌ ছেনহাই ঠাণ্ডা গলায় বলল, কিন্তু মনের ভেতর সন্দেহের কালো মেঘ। শিং ইউ এত আত্মবিশ্বাসী কেন? সে কি সত্যিই পারবে?
অসম্ভব!
তিন বছর আগে সে পারেনি, আজও পারবে না! যদিও সে এই কয়েক বছরে শিখেছে, মাত্র তিন বছরে এতটা পারদর্শিতার আশা করা যায় না। অস্ত্র নির্মাণের কাজটা অনেক সময়সাপেক্ষ, অভিজ্ঞতা, প্রচুর সম্পদের দরকার হয়; না হলে কেউই দক্ষ হয়ে উঠতে পারে না!
চারপাশের লোকজন শিং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক; এই ছেলেটা কী দারুণ সাহসী, এতটা ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে! এ তো আত্মহননের শামিল!
মানব-স্তরের দুই তারকা নির্মাতার অস্ত্র তৈরি? এমন প্রতিভাবান হলেও কি এত অল্প বয়সে সম্ভব?
ওদের সবাই-ই অস্ত্রনির্মাতা, যদিও কেউ মানব এক তারকা, কেউ দুই তারকা, তবু এই শহরে তারা সর্বোচ্চ আসনে। সাধারণত এ শহরের ব্যাপারে তারা মাথা ঘামায় না, বেশিরভাগই বাইরের লোক। শিং ইউ-কে দেখে তারা বুঝে নিয়েছিল, সে এখানের কেউ নয়।
“আমি বাজি ধরছি, ছেলেটা হেরে যাবে। ঝৌ ছেনহাই কী করাবে ওকে? গোবর খাওয়াবে? নাকি ঘোড়ার বিষ্ঠা? ভাবতেই গা গুলিয়ে ওঠে!” এক দুর্বল চেহারার যুবক ঝৌ ছেনহাইয়ের পাশে চাপা গলায় প্রশংসা করে বলল।
বাকিরাও পিছু হটেনি, শিং ইউ-কে কীভাবে শাস্তি দেওয়া যায়, সে নিয়ে খোলাখুলি আলোচনা শুরু করল।
এ কথায় ঝৌ ছেনহাইয়ের মুখের অহংকার আরও বেড়ে গেল, শিং ইউ-র দিকে তার দৃষ্টিতে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।
শিং ইউ ঠাট্টার হাসি হেসে মাথা নাড়ল, যেখানেই হোক বসে পড়ল। কথার চেয়ে কাজে দেখানোই বড় কথা!
সে জানে, এখন মনোযোগ দিয়ে অস্ত্র গড়াই সবচেয়ে জরুরি।
পাশেই ছেন লিং একটু কপাল কুঁচকাল, শিং ইউ-র দিকে এক পলক তাকাল। এই ছেলেটা তাকে কৌতূহলে ভরিয়ে তুলল।
বাহ্যিকভাবে সে উদ্ধত, অথচ মনে হয় যেন সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে। আত্মবিশ্বাসী চেহারা, অথচ চোখে-মুখে এমন এক দৃঢ়তা, যা ব্যাখ্যা করা যায় না।
শিং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে চিত্তকে শান্ত করল, তারপর অস্ত্রনির্মাণের জন্য আনা খনিজ পরীক্ষা করল।
শতবার পরিশোধিত ইস্পাত, হাজারবার পরিশোধিত ইস্পাত, দশ হাজারবার পরিশোধিত ইস্পাত, তিন ভাগ আত্মার পাথর, তিন ভাগ তরল সোনা।
শিং ইউ মাথা ঝাঁকাল; সত্যি, এই নির্মাণ গিল্ড খুবই ধনী; একসাথে তিন স্তরের জিনিস দিয়েছে—মানব-স্তরের নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ, যে কোনো অস্ত্র বানানো যাবে। তবে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে শেষ করতে হবে।
মানব-স্তরের অস্ত্রনির্মাণে চারটি ধাপ—পরিশোধন, সংমিশ্রণ, রূপদান, ও মুদ্রাঙ্কন।
প্রথম ধাপ পরিশোধন, কিন্তু সেটাই কঠিন।
এখানে আবার ইস্পাতকে পরিশোধন করতে হবে, অন্য উপাদানও একইভাবে, এবং সবকিছুর গলনের তাপমাত্রা সমান হওয়া চাই, না হলে সংমিশ্রণ ও রূপদান সম্ভব নয়।
তবে, অস্ত্রনির্মাতার কাছে এটি সবচেয়ে সহজ ধাপ, সবচেয়ে কঠিন ধাপ শেষেরটা—মুদ্রাঙ্কন!
গভীর শ্বাস নিয়ে শিং ইউ আঙুল শক্ত করল, হঠাৎ প্রবল শক্তি নিয়ে এক হাত নির্মাণ চুল্লির ওপর রাখল।
ধ্বনি!
চুল্লির ভেতর আগুন প্রজ্বলিত, লেলিহান শিখা নাচছে, উত্তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
এই নির্মাণ চুল্লিটা অসাধারণ, ভেতরে বিশেষ অগ্নিপাথর আছে, শক্তি দিলেই জ্বলে ওঠে, এবং আগুনের তাপমাত্রা শক্তি অনুযায়ী বাড়ে। আগুনের শক্তি ব্যবহার করলে তাপ আরও বাড়ে।
তবে প্রকৃত উন্নত নির্মাতারা এসব ব্যবহার করে না, তারা প্রকৃতির অগ্নি খোঁজে, তাতে আগুনের মুদ্রা যুক্ত করে, তখন তাপমাত্রা অনেক বেশি, আর সেটিই নির্মাতার আসল শক্তি।
শিং ইউ প্রশান্ত মুখে উত্তাপ বাড়তে দেখল, কিন্তু পাশের ঝৌ ছেনহাই আর শান্ত থাকতে পারল না, শিং ইউ-র দিকে তাকিয়ে যেন ভূত দেখেছে!
এ কী! সে কি সত্যিই ন'তলা শারীরিক শক্তিতে পৌঁছে গেছে?!
কীভাবে সম্ভব! তোরা তো অকেজো ছিল!
শিং ইউ-র প্রতিভার কথা মনে পড়তেই ঝৌ ছেনহাইয়ের গা শিউরে উঠল, সদ্য করা বাজির জন্য নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছা করল!
তবে, পরক্ষণেই শিং ইউ-র কাজ দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শিং ইউ হাজারবার পরিশোধিত ইস্পাত তুলে সরাসরি চুল্লিতে ছুড়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে তরল সোনাও ঢেলে দিল!
“তুমি কি জানো অস্ত্র নির্মাণ কী? হাজারবার পরিশোধিত ইস্পাত মানব-স্তরের দুই তারকা অস্ত্রের মূল উপাদান, তোমার শক্তিতে সেটা গলাতে পারবে? আর তরল সোনা এত তাড়াতাড়ি ঢেলে দিলে! বলো তো, তরল সোনা কী কাজে লাগে?” ঝৌ ছেনহাই ঠাট্টা করে বলল, তীব্র অবজ্ঞা মুখে।
মনের মধ্যে সে বেশ খুশি; শিং ইউ যদিও ফিরে এসেছে, কিন্তু নির্মাণ জানে না, বাজি ধরে তো জিতেই গেলাম। কিছু চুক্তি করিয়ে নিলেই হল, হাহা!
ঝৌ ছেনহাই মনে মনে বিজয়ী, ভাবল, শক্তি থাকলেই কী? প্রতিভা থাকলেই কী? আমি তোকে খেলেই শেষ করে দেব!
“উফ, ছেলেটা বোকার মতো! সত্যিই কি জানে তরল সোনা কী?” আশেপাশের লোকেরা হতাশায় মাথা নাড়ল, যেন শিং ইউ-র কাজ তাদেরই অপমান করছে।
দূরে ছেন লিং-ও অবাক হল শিং ইউ-র অদ্ভুত কৌশলে।
শিং ইউ তাদের কথায় পাত্তা দিল না, নীরবে নির্মাণে নিমগ্ন হল।
তরল সোনার কার্যকারিতা সে ভালোই জানে; ওদের চোখে এটি শুধু শেষের সংমিশ্রণের উপাদান, অস্ত্রকে আরও নমনীয় ও টেকসই করার জন্য।
কিন্তু তারা আরেকটি দিক ভুলে যায়, তরল সোনার গলনাঙ্ক খুব বেশি এবং দ্রুত।
শেষ সংমিশ্রণে ব্যবহার করলে অস্ত্রের মান বাড়ে, আবার অতিরিক্ত অপদ্রব্য দূর হয়, এ জন্যই এটি সবার পছন্দ।
কিন্তু কেউ ভাবে না, যদি তরল সোনা আগেই ইস্পাতে মিশে যায়, তাহলে নির্মাণের গতি বাড়ে এবং ইস্পাত আরও বিশুদ্ধ হয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শিং ইউ অনুভব করল, অগ্নিপাথরে শক্তি দিলে তাপ অনেক বেশি, বুঝল, এটা অমর অগ্নির কৃতিত্ব।
কারণ, সে অগ্নি নিয়ন্ত্রণ কৌশল দিয়ে অমর অগ্নি জাগিয়ে তুলেছে।
কিছুক্ষণ পর, হালকা সোনালি তরল সোনা আগুনে ফুটতে শুরু করল, ফেনার মধ্যে সোনালি বুদবুদ উঠছে।
পাশেই অল্প গরম হয়ে ওঠা হাজারবার পরিশোধিত ইস্পাত, শিং ইউ-র ইচ্ছায়, শক্তির প্রভাবে তরল সোনার মাঝে মিশে গেল।
গুড়গুড়, ছটছট…
একটা অদ্ভুত, যেন দৈত্যের দাঁত ঘষার শব্দ শোনা গেল, ইস্পাত আস্তে আস্তে গলতে শুরু করেছে।
এ দৃশ্য দেখে আশেপাশের অনেকেই বিস্মিত, সবাই হতবাক!
“কি! হাজারবার পরিশোধিত ইস্পাত এত দ্রুত গলে গেল? কেন?”
“ওহ, বুঝলাম! সে আগেই তরল সোনা গলিয়ে গতি বাড়িয়েছে! কিন্তু এতে ইস্পাত দ্রুত জমে যাবে না তো?”
“তুমি বোকার মতো বলছ! এখনও আত্মার পাথর পড়েনি!”
“ওরে! ছেলেটা প্রতিভাধর! একটু নির্মাণের ধারা বদলে গতি কত বাড়িয়ে দিল!”
একটার পর একটা বিস্ময়ের হাঁক ছুটল, সবার চোখ পড়ল শিং ইউ-র শুকনো মুখের ওপর।
ঝৌ ছেনহাইয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ, এসব প্রশংসা যেন তার নিজের গালে চড়!
ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “প্রকৃতপথ ছেড়ে ছলনায় ভর করেছে! অথচ নির্মাতার আসল দক্ষতা শেষের মুদ্রাঙ্কন। মুদ্রাঙ্কন না পারলে, নির্মাতা হওয়া বৃথা!”
চারপাশের লোকেরা মাথা নাড়ল, ঝৌ ছেনহাইয়ের কথায় যুক্তি আছে; মুদ্রাঙ্কন না হলে, যত ভালোই বানাক, সব বৃথা।
শিং ইউ কিছু শুনল না; সে সম্পূর্ণ মনোযোগ চুল্লিতে।
“তাপ অন্তত তিনগুণ, কাজের গতি বেড়ে গেল।” অমর অগ্নির শক্তিতে উত্তাপ বাড়তে দেখে শিং ইউ ঠোঁটে হাসি টানল।
পরক্ষণে, সবার চোখের সামনে শিং ইউ দশ হাজারবার পরিশোধিত ইস্পাতও চুল্লিতে ছুড়ে দিল!