একাত্তরতম অধ্যায়: ভূমি-অশুভ তরবারি সম্রাটের ব্যুহ!
এক মুহূর্তের জন্য যুদ্ধের শব্দ জলপ্রবাহের গর্জনে মিশে গেল, শিং ইউ প্রবল চেষ্টার পর অবশেষে দুইটি দৈত্য পশুকে পরাজিত করল। সেগুলো নিজের দেহে আত্মসাৎ করার পর তার শক্তি অনেকটাই ফিরে এলো; দেহের ভেতরে অশুভ শক্তি ও আত্মিক শক্তির প্রবাহে তার বল কয়েক গুণ বেড়ে গেল।
আর দেরি না করে শিং ইউ আবারও জলের গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল। এই জলাশয়টি ছিল ভীষণ গভীর, এতক্ষণে সে অন্তত কয়েক ডজন মিটার নিচে পৌঁছে গেছে, তবুও শেষ দেখা যায় না। নিচে ছিল এক অদৃশ্য স্রোত, শিং ইউ বুঝতে পারল, জলাশয়টি নিশ্চয়ই অন্য কোথাও খুলে গেছে।
সে মনে মনে ভাবল, তবে কি কালো লৌহ-বনের সব কালো অগ্নিধারার জলপ্রপাত একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত? তার মনে সন্দেহ জাগল।
শিঘ্রই আধাঘণ্টা কেটে গেল, শিং ইউ অবাক হয়ে দেখল, যতই সে নিচে নামে, আর কোনো বাঘ-গরু দৈত্যের সন্ধান মিলছে না।
একই সময়ে, তার শরীরে এক অস্বস্তিকর চাপ ও ভয়াবহ অগ্নিশিখার দহন অনুভব করল। কিন্তু তার মূলের সন্ধান করতে গিয়ে বুঝতে পারল না, এই অনুভূতি কোথা থেকে আসছে।
আরও দশ মিনিট কাটতেই, তার সমস্ত শরীর যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল; অদৃশ্য দহনবোধে মনে হলো, সে যেন আগুনে গলে যাচ্ছে, এমনকি তার অমর অগ্নিশিখাও তাকে রক্ষা করতে পারল না।
সে নিজেকে বলল, আর না! আরও দশ মিনিট নিচে যাবো, না পারলে উঠে আসব! শক্তি বাড়ানোই মুখ্য, অযথা ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই!
চোখে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, শরীর জ্বালাময়ী অমর অগ্নিশিখায় জ্বলে উঠল, সে আরও দ্রুত গতিতে তলিয়ে যেতে লাগল।
ক্ষণের মধ্যে, তার মাংসপেশী ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গে গলতে যাওয়ার মত যন্ত্রণা শুরু হলো, চুল শুকিয়ে হলুদ হয়ে গেল, তবে অবশেষে নতুন কিছু আবিষ্কার করল।
এবার তার নিচে আর অন্ধকার নেই, অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, কালো আগুনের শিখা থেকে বেগুনি আলোকচ্ছটা ছড়াচ্ছে, যেন অসংখ্য প্রদীপ, যা গোটা ভূগর্ভে ছড়িয়ে আছে।
সেই বেগুনি আলোয় দেখা গেল, মাটির নিচে নানা আকারের মাটির ঢিবি, ঢিবির উপরে তরবারি, সামনে পাথরের ফলক...
হায়! সবই তো কবর!
শিং ইউ ঠান্ডা শ্বাস ফেলে চমকে উঠল, বুঝতে পারল না কেন এখানে এত অদ্ভুত কবর আছে। আরও আশ্চর্য, অধিকাংশ কবরই অক্ষত, অল্প কিছু ছোট কবর ভাঙা।
সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, জলাশয়ের নিচে এমন কবর কেন?
শিং ইউ আর নিচে নামল না, তার অন্তর্দৃষ্টি জানাল, আরও এগোলে সে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
তবু সে ফিরে গেল না, সামনে এগিয়ে চলল, ভূগর্ভে অনুসন্ধান চালাতে লাগল। দুই মিনিটের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, কবরগুলো এক বিশেষ ছক অনুসারে গুচ্ছবদ্ধ।
কবরের উপর তরবারিগুলোর নকশা নানা রকম, কবরও বিচিত্র, কিন্তু ফলাফল একই।
ছক থাকলে কেন্দ্রও থাকে, কেন্দ্র কোথায় খুঁজে বের করলেই ছক ভাঙা সম্ভব, ভাবল শিং ইউ।
সে দুঃসহ যন্ত্রণার মধ্যেও অনুসন্ধান চালাল; যদি ছক ভাঙতে পারে, বিশাল প্রাপ্তি অপেক্ষা করছে, তা সে জানে।
ছকের কেন্দ্রই তার মূল, শক্তি সবচেয়ে প্রবল, আবার ছক ভাঙার চাবিকাঠিও।
ছকের বাইরে থেকে ছক ভাঙার চেষ্টা করলে সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিঃশেষ করে দেওয়া হবে, এতে শিং ইউ নিশ্চিত।
এই ছক কত বছরের পুরোনো সে জানে না, তবে মনে হলো কয়েক শতাব্দী তো হবেই। কিছু কবর ও তরবারির গায়ে নানা জটিল চিহ্ন খোদাই, সাধারণ কেউ তা বুঝবে না, কিন্তু শিং ইউ বুঝতে পারে বলেই কেন্দ্রে এগোতে থাকে।
অবশেষে আধাঘণ্টা পর সে কেন্দ্রে পৌঁছে চমকে গেল।
তার সামনে হঠাৎ এক কালো ছায়া আবির্ভূত হলো, ছায়াটি অস্পষ্ট, কালো আগুনে পরিবেষ্টিত। আশপাশের জলপ্রবাহের সঙ্গে বিরোধ নয়, বরং সংমিশ্রণে এক অপূর্ব শক্তি ও ভয়াবহ চাপের সৃষ্টি করেছে।
নিকট থেকে দেখলে স্পষ্ট হয়, ছায়াটি আসলে এক বিশাল পাহাড়!
পাহাড়ের গায়ে নানা চিহ্ন আঁকা, সেখান থেকে বেগুনি আভা ছড়াচ্ছে, একে দেখে মনে হয় যেন এক বিরাট বলি-বেদি।
চিহ্নগুলোর মাঝে অনেক তরবারি গাঁথা, নানা ধরণের, প্রত্যেকটি অস্ত্রই উচ্চ স্তরের, তাদের শক্তি পাহাড়ে মিশে যাচ্ছে।
পাহাড়ের চূড়া যেন তরবারির এক কোপে কাটা, আয়নার মতো মসৃণ।
কেন্দ্রে কয়েকটি পাথর স্তূপ, সেগুলো বেগুনি আলো ছাড়ে, গায়ে জটিল চিহ্ন খোদাই।
পাথরের মাঝে আছে এক কালো তরবারি।
তরবারিটি প্রায় তিন হাত লম্বা, ধার নেই, কালো ও নিস্তেজ, কোনো চিহ্নও নেই, দেখতে অতি সাধারণ।
কিন্তু শিং ইউ, পূর্বজন্মে তরবারি-ছুরির পথের সিদ্ধহস্ত, এক নজরেই বুঝে গেল এখানে কী ঘটেছে!
তাম্র কফিনে বিশ্বস্ত আত্মা সমাধি, তরবারি গাঁথা কফিনে। অসংখ্য বিশ্বস্ত প্রাণের সমবেত শক্তি, তরবারির রাজা, ভূপাতিত অশুভ শক্তি জন্মায়!
শিং ইউর মুখ গম্ভীর, ভাবল, এত বছর পরে এখানে ন’জগতের তরবারি-ছকের তালিকাভুক্ত ভূপাতিত তরবারির রাজা ছক দেখতে হবে ভাবিনি!
ভূপাতিত তরবারির রাজা ছক ন’জগতের তরবারি-ছকের তালিকায় একশো চল্লিশ নম্বরে, এটি আক্রমণাত্মক তরবারি-ছক নয় বলে স্থান নিচু।
তবু ছক থেকে জন্ম নেওয়া তরবারি অতুলনীয় শক্তিধর!
শিং ইউ পূর্বজন্মে একবার এর তরবারি দেখেছিল, এক জনযোদ্ধা তা হাতে নিয়ে এক আঘাতে রাজযোদ্ধাকে হত্যা করেছিল!
এমনকি রাজযোদ্ধার আত্মা তরবারিতে শোষিত হয়ে তরবারির আত্মা হয়ে গিয়েছিল, রাজযোদ্ধাও তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, শুধু এক সাধারণ যোদ্ধাই ব্যবহার করতে পেরেছিল!
এটাই ভূপাতিত তরবারির রাজা ছক থেকে সৃষ্ট তরবারির সর্ববৃহৎ বৈশিষ্ট্য। স্বীকৃতি না পেলে, দেবতাতুল্য শক্তি ছাড়া কেউ তা দমন করতে পারবে না!
তবে এই ছক গড়া অত্যন্ত কঠিন!
শিং ইউ পূর্বজন্মে চায়নি এই ছকের অস্তিত্ব থাকুক!
কারণ, এই ছকের মূল উপাদান হাজারো বিশ্বস্ত যোদ্ধার আত্মা!
সহজভাবে, এক বা একাধিক সাম্রাজ্যের সব প্রাণ দিয়ে ছক গড়া হয়!
শিং ইউ ছক নির্মাণের দৃশ্য দেখেনি, কতজন প্রাণ দিতে হয়েছিল জানেও না, তবে সংখ্যা সে জানে।
পূর্বজন্মে যে তরবারিটি দেখেছিল, জানা যায়, বিশ কোটি প্রাণের আত্মা দিয়ে গড়া হয়েছিল!
এমন কাণ্ডের কারণ একটাই—জাতীয় বিপর্যয়!
একটি দেশ যখন ধ্বংসের মুখে, কিন্তু নাগরিকেরা দাস হতে চায় না, কয়েক প্রজন্ম ধরে ক্রীতদাস হয়ে থাকতে চায় না, তখন কেউ যদি ভূপাতিত তরবারির রাজা ছক জানে, তবেই এমন ছক সৃষ্টি হয়!
সমগ্র জাতির শক্তি এক তরবারিতে রূপান্তরিত হয়, দশ, একশো বা হাজার বছর ধরে লালিত হয়!
তরবারি পূর্ণতা পেলে, এক আঘাতে রক্তের সাগর, সব প্রাণী কাঁপে, প্রতিশোধ সম্পন্ন হয়!
এই ছক গড়া হলে, কত মৃত্যু হয়, হাজার, লাখ, কোটি ছাড়িয়ে যায়!
তাই তরবারি জন্মেই আত্মা পায়, একবার বন্ধুত্ব হলে, তরবারি ধ্বংস না হলে আজীবন এক মালিকই থাকে!
এটিই বিশ্বস্ততার তরবারি!
“কে জানে এই ছক কত বছর ধরে এখানে আছে, মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে রক্ত আর অশ্রুতে।”
শিং ইউ গম্ভীর মুখে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “যেহেতু ভাগ্যক্রমে এটার সামনে এসেছি, তবে একবার চেষ্টা করব, যদি স্বীকৃতি পাই, তাহলে তোমাদের প্রতিশোধ নিতেই সাহায্য করব!”
শিং ইউ জানে, স্বীকৃতি পেলে অনেক বিপদ হবে, তবু সে পরোয়া করে না। তার বিশ্বাস আছে, কোনো কিছুর অস্তিত্ব মানেই তার যৌক্তিকতা আছে।
না জানলে কথা ছিল না, জানার পর আর উপেক্ষা করা যায় না। এত রক্তের প্রতিশোধ ছাড়া এমন ছক কেউ গড়ে না।
এ কথা ভেবে শিং ইউ শরীর ঘুরিয়ে পাহাড়ের চূড়ার কালো তরবারির সামনে পৌঁছে গেল।
পা মাটিতে রাখল, তরবারির দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে হাত বাড়িয়ে শক্ত করে ধরল।
এক গম্ভীর ধ্বনি!
সমগ্র ভূগর্ভ হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, যেন ভূমিকম্প!
ভূপাতিত তরবারির রাজা ছকের সব কবর কেঁপে উঠল, হঠাৎই চিহ্নের স্তর ফুটে উঠল, বেগুনি আলো ছড়িয়ে কবরের কেন্দ্রীয় তরবারিতে মিশে গেল।
পরমুহূর্তে, সব তরবারি কাঁপতে কাঁপতে রঙিন, দীপ্তিময় আলোকরশ্মি ছড়িয়ে দিল। সেই আলো উঠতে লাগল, পুরো ভূগর্ভ মুহূর্তে দিবালোকের মতো জ্বলে উঠল।
শিং ইউর পায়ের নিচে পাহাড়ের চিহ্ন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু কোনো শব্দ, নড়াচড়া নেই, মনে হয় কিছুই বদলায়নি।
তবে এবার শিং ইউ চোখ বন্ধ করে মুখ বিকৃত করে ফেলল। তার মনে ভেসে উঠল কালো তরবারির ভেতর থেকে আসা দৃশ্য।