অধ্যায় ঊননব্বই: পশুর স্রোত [দ্বিতীয়]

“হুঁ! তৃতীয়টি মায়াবী শিরা খুলে ফেলা সত্যিই কঠিন।”
সেই মুহূর্তে খিং ইউ ধীরে ধীরে চোখ মেলে, মনে মনে কিছুটা হতাশ।
এক মাস ধরে শুধুই修না আর শিরা খোলার চেষ্টায় ছিল সে, অথচ এতদিনেও অর্ধেকের বেশি অগ্রগতি হয়নি।
যত বেশি যুদ্ধ হয়, ততই সে উপলব্ধি করে মায়াবী শিরার অসাধারণ শক্তি।
যদিও 修নার স্তর বাড়ে না, তবে মুহূর্তের বিস্ফোরণ-শক্তি আর অগ্নি-শরীর কৌশল মিলিয়ে খিং ইউ'র যুদ্ধক্ষমতা এক লাফে বাড়িয়ে দেয়।
এটা তার আত্মরক্ষার প্রধান কৌশল!
আর কিছু না ভেবে উঠে দাঁড়াল সে, শরীরের মধ্য থেকে শুকনো মটর ভাজার মতো শব্দ বেরোতে থাকে, রাতভর বিশ্রামে শরীর পুরোপুরি সেরে উঠেছে।
জীবনীশক্তির কুয়াশা এখন রক্তিম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে, খিং ইউ'র পুনরুদ্ধার ক্ষমতা এখন 武灵境 যোদ্ধাদের সঙ্গে তুলনীয়!
উ লিঙ ইয়ান ও তার দুই সঙ্গী নেই, তবু খিং ইউ চিন্তিত হয় না।
তারা যাওয়ার আগে জানিয়ে গিয়েছিল, ছুরি-চিহ্ন খুঁজতে বেরোচ্ছে।
এ কাজ নিয়ে খিং ইউ'র আগ্রহ নেই, কারণ ওরা সব দুর্বল নবাগত, যুদ্ধে কোনও আনন্দ নেই।
ওদের নিরাপত্তা নিয়ে তার বিশ্বাস আছে।
এ সময়ে কেউ বোকামি করে ওদের বিরুদ্ধে যাবে না, গত রাতের ভয়াবহতা বেশিরভাগের মনেই ছাপ ফেলে দিয়েছে খিং ইউ'র।
তার ওপর, বাই লি চিউ হুয়ার আবির্ভাব থেকে স্পষ্ট, অগ্নিমণি গুরু তাদের নিরাপত্তা নিয়ে যথেষ্ট গুরুত্ব দেন।
হালকা ব্যায়াম সেরে, খিং ইউ মাটিতে বসে, রাতের আত্মা তরবারি সামনে রেখে, এক হাতে তরবারির ওপর চাপ দিল, আর প্রবল আত্মশক্তি প্রবাহিত হতে লাগল।
তরবারির চারপাশে শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, অমর মায়াবী সূত্রের প্রবাহে সূক্ষ্ম আত্মশক্তি ঠান্ডা-অশুভ শক্তি নিয়ে দেহে ফিরে আসে, তারপর পরিশুদ্ধ হয়ে মৃত্যুশক্তিতে রূপান্তরিত হয়, অমর অগ্নিচিহ্নকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।
এইভাবে ছাড়া খিং ইউ ঠান্ডা-অশুভ শক্তি পায় না।
নাহলে একটুও শোষণ করা সম্ভব নয়।
পুরো সকাল অদৃশ্যভাবে কেটে যায়, দুপুরের কাছাকাছি হতেই খিং ইউ আচমকা ধ্যান থামিয়ে, তরবারি হাতে নিয়ে দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে যায়, কারণ সে কাছাকাছি কোথাও যুদ্ধের শব্দ টের পেয়েছে।
কিছুক্ষণ পর সে এক প্রাচীন বৃক্ষের সামনে পৌঁছয়, দেখে উ লিঙ ইয়ান ও তার দুই সঙ্গী বিশাল সংখ্যক রক্তিম অগ্নিবাঘের সাথে লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছে।
রক্তিম অগ্নিবাঘ দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম স্তরের দৈত্যপশু, এক-দু'টি হলে তিনজনই সহজে জিততে পারত, কিন্তু এখানে বিশটিরও বেশি, আর তাদের উগ্র, ধ্বংসাত্মক শক্তিতে গায়ে কাঁটা দেয়।
অপেক্ষা না করে খিং ইউ তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক ঘাতক ছায়া-তরবারির কোপে উ লিঙ ইয়ানকে আক্রমণ করতে আসা দুটি বাঘ ছিটকে যায়, সে জিজ্ঞাসা করে, “কি হয়েছে?”
খিং ইউ জানে, ওরা তিনজনই বুদ্ধিমান, যুদ্ধে থাকলেও কখনও বিশ্রামস্থল থেকে এতো কাছে আসবে না, কারণ রক্তের গন্ধে আরও দৈত্যপশু এসে পড়বে।
অবশ্যই কিছু হয়েছে।
“শিকার অঞ্চলে হঠাৎ অনেক দৈত্যপশু ঢুকে পড়েছে, যেখানে আসলে একটি মাত্র তৃতীয় স্তরের দৈত্যপশু থাকার কথা, আমরা অন্তত তিনটি খুঁজে পেয়েছি! তার ওপর দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম ও উচ্চ স্তরের দৈত্যপশু হঠাৎ অনেক বেড়ে গেছে!”
উ লিঙ ইয়ানের মুখ গম্ভীর, “হাও রেন দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখালে আমরা বোধহয় ফিরতেই পারতাম না। এখন শিকার অঞ্চলে মৃতের সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে!”
খিং ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবে, শিকার অঞ্চলে দৈত্যপশুর সংখ্যা স্থির না হলেও শক্তির একটা সীমা থাকে।
এখানে যুদ্ধ যতই হোক, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিলেও, এটা আসলেই পরীক্ষা, নিশ্চিহ্ন করা উদ্দেশ্য নয়। তাই সর্বোচ্চ শক্তির একটা সীমা থাকে।
কিন্তু এখন, যেভাবে উ লিঙ ইয়ান বলল, কোনও সীমা নেই!
সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম দৈত্যপশুর সঙ্গে বেশিরভাগই লড়তে পারে, সাধারণ কয়েকটা হলে কষ্ট করে হারানো যায়, কিন্তু সংখ্যায় এত বেশি হলে, এমনকি ছয় স্তরের যোদ্ধারও এখানে বাঁচার উপায় নেই!
“আমার মনে হয় না ওয়েই হাই শুধু আমার বিরুদ্ধে এমন কিছু করত, কারণ এতে তো সবারই ক্ষতি।”
খিং ইউ ভেবে চলে, তারপর সামনে ফের আক্রমণ করতে আসা বাঘের দিকে তাকিয়ে বলে, “আগে লড়াই শেষ করি, পরে কথা বলব।”
সঙ্গে সঙ্গে খিং ইউ সম্পূর্ণ শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সব কৌশল উজাড় করে দেয়, তরবারির আলোয় দ্রুত যুদ্ধের মোড় ঘুরে যায়। বিশ মিনিটের মধ্যে সব শেষ।
তারপর চারজন দ্রুত বিশ্রামগুহায় ফিরে আসে, খিং ইউ সবার দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে বলে, নিজেও ভাবতে থাকে আসলে ঘটছে কী।
সবাই সুস্থ হলে, খিং ইউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গুহার দরজায় এক যুবক ও এক তরুণী এসে দাঁড়ায়।
যুবকের চেহারায় অদ্ভুত রহস্যময়তা, কিছুটা নারীময়, ঠোঁটে রহস্যের হাসি, কালো পোশাক আর চুলে গম্ভীরতা—এ যে বাই লি চিউ হুয়া।
আর মেয়েটি, যাকে খিং ইউ একদিন স্নানরত অবস্থায় দেখে ফেলেছিল, সে ঝাং ছি শুয়ে।
“তোমরা এখানে কেন?”
খিং ইউ বাই লি চিউ হুয়ার দিকে একবার, ঝাং ছি শুয়ের দিকে আর একবার তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
ঝাং ছি শুয়েকে নিয়ে খিং ইউ'র অনুভূতি হতাশাজনক।
শুধু একবার চুপিচুপি দেখেছিল, শরীরের কিছুই কমেনি, অথচ প্রতিদিনই সে অদ্ভুত আচরণ করে, বিশেষ করে গত বার ল্যু জুয়েকে নিয়ে এসে ঝামেলা পাকিয়েছে, এতে তার প্রতি খিং ইউ'র ধারণা আরও খারাপ হয়েছে।
“তোমাদের একটি খারাপ খবর দিতে এসেছি।”
বাই লি চিউ হুয়া ঝাং ছি শুয়ের দিকে তাকায়, দেখে সে চুপ, তারপর নরম গলায় বলে।
“কী খবর?”
“শিকার অঞ্চলের যুদ্ধ বাতিল করা হচ্ছে।”
খিং ইউ গুরুতর মুখে, “কেন?”
“সোনালী সূর্য সাম্রাজ্যে আছে সবচেয়ে বড় প্রাচীন বন, নাম সোনালী সূর্য বন। সেখানে অগণিত দৈত্যপশু আর প্রাণঘাতী বিপদ, এটা ওদের স্বর্গ, যোদ্ধাদের নরক। অদ্ভুতভাবে, সাম্রাজ্যের শতটি জেলা সোনালী সূর্য বনের সঙ্গে যুক্ত।”
বাই লি চিউ হুয়া বলে চলে, “তাই প্রায়ই পশুপ্লাবন ঘটে। সাধারণত প্রতি একশ থেকে দুইশ বছরে একবার। শোনা যায়, বনভরা দৈত্যপশু সংখ্যায় বাড়লে একটি দল বের করে দেয়।”
“মানুষের সৃষ্টি?”
হাও রেন সন্দেহে জিজ্ঞেস করে।
“মানুষের সৃষ্টি হলে, পশুপ্লাবনে মৃত্যুসংখ্যা কয়েকশো কোটি ছাড়িয়ে যেত।”
বাই লি চিউ হুয়ার তিক্ত হাসি, তারপর গম্ভীর মুখে, “শোনা যায়, সেখানকার পশুরাজ্য ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করে। কেন, আর সাম্রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধারা কেন থামায় না, সেটা আমি জানি না।”
খিং ইউ মাথা নাড়ে, মনের মধ্যে বুঝতে পারে।
পশুপ্লাবনে নিরপরাধ মানুষ মরলেও, যোদ্ধারা লড়াই করে শক্তি বাড়ায়।
সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা শক্তিশালী হলে, সাম্রাজ্যের উপকার ছাড়া ক্ষতি নেই।
“এবার পশুপ্লাবন আগে হওয়ার মানে কি কিছু অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে?”
খিং ইউ ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল।
বাই লি চিউ হুয়ার চোখে বিস্ময়, মাথা নাড়ে, “চার ধর্মীয় জেলা সোনালী সূর্য বনের দক্ষিণ প্রান্তে লাগোয়া, সামান্য সংলগ্ন হলেও পশুপ্লাবন হলে গোটা চার জেলা ধ্বংস হবে!”
“আমাদের কৃষ্ণ লৌহ অরণ্য বনের থেকে পাঁচশো কিলোমিটার দূরে, চার ধর্মীয় জেলার ভৌগোলিক বিন্যাসও তাই, চার ধর্ম একসঙ্গে প্রায় বর্গাকার গঠনে, বন এবং জেলা ঘিরে রেখেছে। পশুপ্লাবন হলে, প্রথম ঝাপটা আমাদেরই পড়বে!”
খিং ইউ মাথা নাড়ে, নিজের ধারণা আরও পোক্ত হয়।
ভৌগোলিক অবস্থান যথেষ্ট তাৎপর্যপূর্ণ।
এখানে বিপদ থাকলেও, পশুপ্লাবনে চার ধর্মের শক্তি প্রচুর বাড়বে।
“এ বছর, বিশেষ করে এই সময়ে পশুপ্লাবন হওয়ার কথা ছিল না, না হলে শিকার যুদ্ধ চলত না।”
বাই লি চিউ হুয়া বলে, “বোধহয় বনে বিশেষ কিছু ঘটেছে, দৈত্যপশু উত্তেজিত হয়ে আগেভাগেই পশুপ্লাবন ঘটিয়েছে।”
“আরও অদ্ভুত, আমাদের উন্মাদ তরবারি ধর্ম আর মেঘতরবারি ধর্মই প্রথম টার্গেট, সব দৈত্যপশু আমাদের দিকে ছুটে আসছে। বাকি দুই ধর্মে দৈত্যপশুর চাপ সামান্য।”
“এটা আমি বানাচ্ছি না, অগ্নিমণি গুরুই জানিয়েছেন। বলেছেন, দ্রুত তোমাদের জানিয়ে পালাতে। এই যুদ্ধ কার্যত বাতিল। তবে তোমার শক্তিতে প্রথম হওয়া নিশ্চিত, এত কিছু ভাবার দরকার নেই।”
খিং ইউ মাথা নাড়ে, তবু সন্দেহ কাটে না, কেন দৈত্যপশুরা উন্মাদ হয়ে আগেভাগেই প্লাবন ঘটিয়ে শুধু তাদের দুই ধর্মকে টার্গেট করছে? কিছু কি এমন নিয়েছে, যা নেওয়া উচিত ছিল না?
হাজার বছরের অভিজ্ঞতায় খিং ইউ অনেক কিছু জানে, এও জানে, পশুরাজ্য নিয়ন্ত্রিত দৈত্যপশু ব্যতারা না হলে কখনও আত্মঘাতী পশুপ্লাবন ঘটায় না।
“মজার ব্যাপার! দেখা যায়, সুযোগ হলে জানতে পারি, আসলে কী জিনিস।”
খিং ইউ মনে মনে হাসে, প্রকাশ্যে নয়, উ লিঙ ইয়ানদের মাথা নেড়ে বাই লি চিউ হুয়ার সঙ্গে চলে যায়।
তবে ঝাং ছি শুয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, তার কানে এক ফিসফিসে হুমকি ভেসে আসে—
“তৃতীয় কাউকে ওই দিনের কথা বললে, আমি তোমাকে মেরেই ফেলব!”
খিং ইউ একবার তাকিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপ, একইভাবে মনে মনে উত্তর দিল, “তুমি মেয়ে না হলে, আর দেখতে এত সুন্দর না হলে, আমি তো আরও খানিকক্ষণ দেখতাম তোমার স্নান করার দৃশ্য, এতটাই মুগ্ধকর ছিল! তখন তুমি এতক্ষণে বেঁচেই থাকতে না!”
এই কথা মনে মনে বলেই খিং ইউ ঝাং ছি শুয়ের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল।
ঝাং ছি শুয়ে থেমে খিং ইউ-র দিকে তাকাল, চোখে বরফ শীতলতা, মুখে অদ্ভুত ভাব—মনে হয় রাগে, আবার কিছু অজানা অনুভূতিও আছে, ঠিক কী ভাবছে, একমাত্র সে-ই জানে।