ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: এক মুষ্ঠির আঘাতে পরাজিত লৌহ হাতি! [ষষ্ঠ প্রকাশ!]
কালো অগ্নিশিখা ঝরনার কাছাকাছি ত্রিশ মিটার দূরে এক ঝোপের নিচে, বিশজন পুরুষ তাদের পুরো শরীর জুড়ে কালো লোহার ঘাসে আচ্ছাদিত হয়ে মাটিতে স্থির হয়ে পড়ে ছিল, যেন তারা প্রকৃতির সঙ্গে মিশে গেছে—এমনকি কেউ সামনে এসে দাঁড়ালেও খেয়াল করত না। তাদের নেতৃত্বে ছিল একচোখো এক ব্যক্তি, যার ঠান্ডা দৃষ্টিতে দূরে ভূমিতে পদ্মাসনে বসা খিং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে ছিল। নিচু স্বরে সে বলল, “ওর প্রতিভা সত্যিই ভয়ানক, এতো সহজে突破 করল। বিষ দ্বৈত ছুরি, তোমরা কী বলো?”
এই নেতার কাছাকাছি কালো লোহার পুরোনো গাছের ডালে, প্রায় গাছের সঙ্গে একীভূত হয়ে দুটো ছায়া নিঃশব্দে নড়ল, পরমুহূর্তেই হঠাৎ এক পাশে আবির্ভূত হল—একজন পুরুষ, একজন নারী।
পুরুষটির মুখে ছিল অদ্ভুত নরমতা, গভীর চোখে রহস্য, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি। নারীটি ছিল অপূর্ব এবং বিভ্রান্তিকর রূপসী, পেছনে বাধা বেগুনি চুল, বরফশীতল চোখ, হালকা বেগুনি ঠোঁট—শুধুই রহস্যময়। সে আধা-হেঁটে ছিল, পাশে রাখা কালো লম্বা ছুরি ধরে, যেন মুহূর্তেই ছুরি বের করবে—তার উপস্থিতি ছিল ভীষণ শীতল।
“এগিয়ে যাও।” নারীর বেগুনি ঠোঁট নড়ে, কণ্ঠে ছিল একধরনের বিষাদময় নরমতা।
“লোহার হাতি! প্রথমে দশজন ভাইকে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করো!” একচোখো পুরুষটি ঠাণ্ডা হাসল, “চেষ্টা করো যেন প্রথম আঘাতেই খতম করো!”
“চিন্তা নেই!” পাশে থাকা মোটাসোটা এক পুরুষ মাথা নাড়ল, তার চোখে টগবগে যুদ্ধের আগুন। হাত উঁচিয়ে সে যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো ছুটে গেল, বাতাসে কোনো শব্দও তুলল না।
ভাবা কঠিন, পাঁচশো পাউন্ডের এই স্থূল লোকটি কীভাবে এতটা হালকা হল!
শূন্যে দশজন পুরুষ একসঙ্গে লোহার হাতির পিছু নিল, চলার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। তাদের প্রত্যেকের হাতের পিছনে রক্তবর্ণ চিতার মাথার চিহ্ন ছিল।
লোহার হাতি চুপচাপ দশ মিটার দূরে থামল, ভেতরে বসে থাকা অবিচল খিং ইউ-এর দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, পরমুহূর্তে গর্জে উঠল, ঝাঁপিয়ে পড়ল!
বিস্ফোরণ! পায়ের নিচের মাটি কাগজের মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে এক গভীর গর্ত হয়ে গেল, স্থূল দেহ ঘিরে এক স্তর মলিন হলুদ আভা, কপালে বিভীষিকা হাতির চিহ্ন ঝলমল করে উঠল, যেন আকাশের দিকে চিৎকার করা দৈত্যাকার হাতি ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তার গতি ছিল সীমার শেষ সীমায়, বাতাসে তার তীব্র আঘাতে সিসকার শব্দ ওঠে।
খিং ইউ, হাও রেন, উ লিংয়ান সহ সবাই চমকে উঠে চোখ মেলে তাকাল।
এই যুদ্ধহাতির শক্তি অন্তত দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার সমান। পুরো শক্তিতে ছুটে এসে সে একেবারে শিখরে পৌঁছে গেছে, যেন এক উন্মত্ত দানব!
“আমার দিকে আসছো? হুঁ!” খিং ইউ লোহার হাতির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, পরমুহূর্তে গর্জে উঠে সে-ও ঝাঁপিয়ে পড়ল!
অমর অগ্নিচিহ্ন জ্বলে উঠল, অমর অগ্নি ফুটন্ত লাভার মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, দানব হৃদয় যুদ্ধের ঢাকের মতো কেঁপে উঠল, কালো ধোঁয়া, প্রবল আত্মার স্রোত, জীবনীর কুয়াশা ঘূর্ণায়মান, সারা শরীরে সুতীব্র জীবনশক্তি প্রবাহিত।
খিং ইউ অনুভব করল তার সারা শরীরে বিস্ফোরক শক্তি প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়েছে! সে তলোয়ার বা ছুরি বের করল না, বরং আঙুলের মুঠোয় শক্তি এনে সামনে ঘুষি দিল, অমর শিখা ঘূর্ণায়মান ড্রাগনের মতো লোহার হাতির দিকে ছুটে গেল!
বিস্ফোরণ! ঘুষির আঘাতে পাহাড়-ভাঙা শব্দ হলো। অমর অগ্নি কালো কালি হয়ে অর্ধ-আকাশ ঢেকে দিল, আলো যেন গিলে ফেলল, পুরো এলাকা অন্ধকারে ডুবে গেল!
রক্তাক্ত থুথু ফেলে লোহার হাতির স্থূল দেহ কাঁপল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল, পরমুহূর্তে পাহাড়ের মতো উল্টে পড়ে দূর ছিটকে গেল!
গর্জন! লোহার হাতি অন্তত দশ মিটার উল্টে গেল, পথে কালো লোহার গাছগুলো ভেঙে পড়ল, চারপাশে ধুলার ঝড় উঠল।
খিং ইউও পেছনে গড়িয়ে পড়ল, একইভাবে পনেরো মিটার দূরে থেমে ধুলার ঝড় তুলল। তার পায়ের নিচে উঠে যাওয়া গভীর দাগ সবাইকে স্তম্ভিত করল।
তবু খিং ইউ-এর কোনো বড় ক্ষতি হলো না, কেবল কয়েকবার তীব্র কাশি দিল।
জীবনশক্তি দেহে বল দেয়, মৃত্যুশক্তি শরীরকে রক্ষা করে! অমর দানব দেহ সত্যিই অসাধারণ! এখন তার দেহের দৃঢ়তা অন্তত তৃতীয় স্তরের সমতুল্য! যারা দেহচর্চায় কম মনোযোগী, তাদের চেয়ে সে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার তুলনায়ও শক্তিশালী!
খিং ইউ মাথা নিচু করে মুষ্টি আঁকল, ঠোঁটে দৃঢ় আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।
আর পুরো এলাকা হতবাক! লোহার হাতির দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ আঘাতও খিং ইউ-এর এক ঘুষিতে চুরমার?! অথচ সে কেবল মাত্র দ্বিতীয় স্তরে পদার্পণ করল!
প্রতিটি স্তরে শক্তি বাড়া মানেই বিশাল অগ্রগতি, একদিনের ব্যবধানেই যুদ্ধের মোড় ঘুরে যেতে পারে। অথচ খিং ইউ এক ঘুষিতেই সব শেষ!
শুধুমাত্র এক ঘুষিতে লোহার হাতিকে পরাজিত করা—এ সত্যিই অবিশ্বাস্য!
“ইয়ান ইয়ান, এ—এটা কী রকম দানব!” ঝুয়ে রৌ হতবাক হয়ে উ লিংয়ানের দিকে তাকাল, অথচ উ লিংয়ানও একই রকম বিস্মিত।
আগে হাও রেনকে দেখে সে ভেবেছিল হাও রেনই ভয়ঙ্কর, বাইরের শীর্ষ প্রতিভাদের সঙ্গে তুলনায়ও তার পর্যায়ের কেউ টিকত না। অথচ এখন খিং ইউ-কে দেখে তার ধারণা আরও পাল্টে গেল!
জ্বলজ্বলে চোখ বারবার খিং ইউ-র দিকে তাকায়, মুখে লাল আভা, সে কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছিল না।
বি ইয়ংফেংও হতবাক; সে ভেবেছিল চ্যাং শিং, মা ঝে-দের খতম করেছে হাও রেন, অথচ খিং ইউ-র এই প্রচণ্ড আঘাত দেখে বুঝল, খিং ইউ-এর শক্তি কল্পনার বাইরে!
মাত্র দ্বিতীয় স্তরে উঠেই সে দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ যোদ্ধাকে একা হারাতে পারে—বড় হয়ে উঠলে সে নিজের স্তরে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হবে না?
“শালা! লোহার হাতি তো কেবল দেহবলেই দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম দানবকে হারাতে পারে! অথচ এত দুর্বল?”
দূরে একচোখো পুরুষ বিস্ময়ে লোহার গাছে পড়ে থাকা হাতির দিকে চেয়ে বলল, “এতক্ষণ বোকার মতো তাকিয়ে আছো কেন? আক্রমণ করো!”
বেগুনি চুলের নারী ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখে যুদ্ধের উত্তেজনা আর উন্মাদনা, ঠাণ্ডা হাসি, “শক্তিশালী হলে তো ভালোই, তবেই তো মজা! নইলে এই অভিযান একঘেয়েমি হতো!”
কথা শেষ না হতেই সে বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে খিং ইউ-র দিকে ধেয়ে এল!
“বোন, থামো! এক ছুরিতে খতম করে দিয়ো না, তাতে মজাই থাকবে না!” পাশে যুবক ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে তীব্র গতিতে ছুটল।
একচোখো পুরুষ তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল, গর্জে উঠল, “ভাইয়েরা, ঝাঁপিয়ে পড়ো! লোহার হাতির প্রতিশোধ! আমার রক্তচিতা ভাড়াটে দলের কাউকে আঘাত করলে মরতে হবে! মারো!”
গর্জন! পেছনে আরও দশজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গর্জে উঠল, খিং ইউ-দের দিকে ছুটে গেল!
“বাহ! এত লোক?” হাও রেন appena খিং ইউ-র সামনে এসে দেখে এতজন ছুটে আসছে, কেঁপে উঠল।
“ধুর! এত ভাবনা কী দরকার? মারো, সব মারো!” খিং ইউ-র ঠোঁটে শয়তানি হাসি, চোখে যুদ্ধের তেজ, বুঝতে পারল না কী কারণে সবাই তাদের ঘিরে ধরেছে, কিন্তু জানত নিশ্চয়ই তার কারণেই।
আর কে তাকে মারতে চায়, খিং ইউ তো আঙুল গুনেই বলতে পারে!
“ওয়ে হাই! তুমি না আমাকে মারতে চেয়েছিলে? হুঁ! আমি কখনোই তোমার সেই সুযোগ দিচ্ছি না! এই সম্রাটের সবচেয়ে পছন্দের ব্যাপার—লোকেরা আমাকে দেখে কষ্ট পায়, অথচ মেরেও ফেলতে পারে না—তাদের সেই বিকৃত মুখাবয়ব! দারুণ লাগে!”
খিং ইউ গর্জে উঠল, ছুরি ও তলোয়ার বের করে উন্মত্ত অমর অগ্নি নিয়ে ছুটে গেল সামনের দ্রুতগামী নারীর দিকে।
“মেয়েটি হচ্ছে মাকড়সা ছুরি কো শিং শা! ছেলেটি বিষাক্ত সাপ ছুরি কো শিং লি! দুজনেই তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা! নিশ্চয়ই লু জুয়ের পাঠানো, তাদের সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক। এই ভাই-বোনকে আমায় আর ঝুয়ে রৌ হাতে নেব!”
পেছন থেকে হঠাৎ উ লিংয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল, পরমুহূর্তে তার চোখে সোনার আভা ঝলমল করল, সারা শরীর ঘিরে তীব্র লাল শিখা, অগ্নি পরীর মতো ছুটে গেল কিশোরী মাকড়সা ছুরি কো শিং শা-র দিকে!
“কো শিং শা, কো শিং লি! তোমরা কি সত্যিই আমার সঙ্গে শত্রুতা করতে চাও?”