বিরাশি অধ্যায়: তলোয়ারের ব্যূহে কাঁপলো সমগ্র বীরসমাজ!
“না!” উলিং ইয়ান, হাও রেন ও ঝু ইয়ে রৌ দেখল, শিং ইউ তীব্র গতিতে ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে তাদের মুখে ভয় ও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
এই আটজনের শক্তি স্বতন্ত্রভাবে শিং ইউ-র কাছে নস্যি, কিন্তু তারা একত্রিত হলে, একজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাও বিনষ্ট হতে পারে!
তবে পরের মুহূর্তেই তারা বিস্মিত হয়ে গেল!
শিং ইউ হঠাৎ প্রবল ক্রোধে গর্জে উঠে লাফিয়ে উঠল, রাতের আত্মা তরবারিতে বেগুনি শিখার তেজ বেড়ে গেল, অসংখ্য রহস্যময় রেখা ছড়িয়ে পড়ল খাপজুড়ে, শীতল মৃত্যুর বিভীষিকার শক্তি অবারিত ধারায় ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
বেগুনি শিখা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে বৃত্তাকারে ছড়িয়ে গেল, সেই অগ্নিশিখার মধ্যে অস্পষ্টভাবে জটিল রেখাপথ ফুটে উঠল, যেন কোনো গূঢ় মন্ত্রবলে আঁকা চক্র!
শিখার মধ্য থেকে হঠাৎ উদিত হলো এক অগ্নি-ঈগল, গর্জনে শির উঁচু করল আকাশের দিকে!
ঈগলটিই ছিল শুরু, পরপর বাঘ, হাতি, ভালুকসহ আরও দশটি অগ্নি-দানব জন্ম নিল সেই শিখার ভেতর থেকে!
সেই দশ অগ্নি-দানব একসঙ্গে গর্জে উঠল, মিশ্রিত হল ভয়াবহ অসুরশক্তি ও দাউদাউ আগুনের দাপট।
এতো অদ্ভুত বেগুনি শিখার দানবেরা অন্ধকার রাতের বুকে যেন স্বর্গীয় প্রতাপ নিয়ে হাজির, উপস্থিত সবাইকে ভীত-স্তব্ধ করে দিল!
এটা, এটা কেমন যুদ্ধকৌশল!
কেন, কেন এত ভয়ংকর!
কিন্তু কেউই জানত না, প্রকৃত আতঙ্ক তো এখনো চলছেই!
তীব্র বাতাসে শিং ইউ-র চুল উড়ছে, তার পোশাক গর্জে উঠছে, দুই চোখে জমাট শীতলতা।
হাত এক ঝাঁকুনি, মুহূর্তেই তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল, সম্পূর্ণ বেগুনি কালো তরবারি যেন বেগুনি বজ্রের ঝলক।
তরবারির খাপ রহস্যময় ভাবে শূন্যে ভাসছে, শিং ইউ-র চারপাশে কাঁপছে।
রাতের আত্মা তরবারি দ্রুত আকাশে তুলে ধরল সে, যেন অপার এক আকর্ষণশক্তি জাগল; দশ অগ্নি-দানব বাতাসে লাফ দিয়ে সরাসরি তরবারিতে মিশে গেল অগ্নিশিখায় রূপান্তরিত হয়ে!
ঘনঘন বাজল তরবারির সুর, সেই ধ্বনি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে গেল, বেগুনি শিখা কাঁপতে লাগল, মনে হচ্ছিল চারপাশের স্থানটুকুও যেন বেঁকে যাচ্ছে!
এই মুহূর্তে শিং ইউ যেন আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক অতুল্য সম্রাট, মুখে কঠোরতা ও রাগ নিয়ে তরবারি নামিয়ে আনল!
“মৃত্যুর বিভীষিকা তরবারি চক্র!”
গর্জন! গর্জন!
তরবারি ঝঞ্ঝায় অগ্নি-দানবের গর্জন উঠল, ঘনীভূত বেগুনি শিখার তরবারিটি ছিল আধা হাত লম্বা, তরবারির ধার তীব্র, আগুন জ্বলে উঠল যেন অগ্ন্যুৎপাতের বিস্ফোরণ!
যারা উলিং ইয়ান, হাও রেন ও ঝু ইয়ে রৌ-র দিকে ছুটে যাচ্ছিল, সেই আটজন হতবাক হয়ে গেল!
তাদের মুখ ফ্যাকাসে, চোখে শুধুই হতাশা!
এটা, এটা কি সত্যিই একজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শক্তি হতে পারে!
এটা নিতান্তই ভয়ংকর!
তাদের আর কোনো প্রতিরোধ ছিল না, কোনো নড়াচড়া ছিল না।
কারণ এই তরবারির সামনে তাদের ভাগ্যে ছিল কেবল মৃত্যু!
ঝাঁকুনি!
তরবারির এক ঝাপটায় আটজনের মধ্যে চারজন কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, রক্ত ছিটকে উঠল!
বজ্রনাদে তরবারির আলো মাটিতে আছড়ে পড়ল, প্রবল বিস্ফোরণে চারপাশে বিশ মিটার এলাকা ধুলোয় ঢেকে গেল!
ধপাস!
শিং ইউ তরবারির এক কোপে মাটিতে আছড়ে পড়ল, প্রবল আঘাতে পাঁচ মিটার পিছিয়ে গেল, পথে এক গভীর কালো তরবারির রেখা আঁকল।
সমগ্র প্রান্তর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
অস্বাভাবিক নীরবতা!
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, মাটিতে আধা-হাটু গেড়ে তরবারি গেঁথে রাখা শিং ইউ-র দিকে!
এক কোপে, প্রবল প্রতিধ্বনি উঠল!
এক কোপে, মাটিতে অসংখ্য ফাটল ধরল!
এক কোপে, আটজন যোদ্ধা সম্পূর্ণ ধ্বংস!
এ কেমন অপ্রতিরোধ্য প্রতাপ!
এ কেমন অবিসংবাদিত শক্তি!
ধুলো ধীরে ধীরে শান্ত হলেও, উপস্থিত সবার বুক আবার ধড়ফড় করতে লাগল।
শিং ইউ-র সামনে কয়েক মিটার গভীর খাঁদ তৈরি হয়েছে।
খাঁদে রক্তে মাখা, গুঁড়িয়ে যাওয়া হাড়, আর বাতাসে এক বিস্ময়ে হতবুদ্ধি মাথা নিস্তব্ধে গড়িয়ে চলেছে...
শ্বাসরুদ্ধকর শব্দে সবার শীতল শ্বাস পুরো প্রান্তর কাঁপিয়ে তুলল।
সবাই তাকিয়ে রইল শিং ইউ-র দিকে, সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, চোখে রক্তিম শিরা, মুখ ম্লান; কিন্তু কেউ মনে করল না সে দুর্বল, বরং যেন আরও ভয়ংকর, আরও রক্তপিপাসু অদ্ভুত দানব!
নরকের শয়তান!
“শালার, আর মাত্র একবারই এ কৌশল ব্যবহার করতে পারব,”
শিং ইউ-র অন্তরটা তিক্ততায় ভরে গেল।
এই মৃত্যুর বিভীষিকা তরবারি চক্র একবার ব্যবহারে কমে যায়, এবং প্রতিবার প্রয়োগ তার দেহে প্রবল যন্ত্রণা আনে।
এখন সে একেবারে স্থির দাঁড়িয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে অমর অগ্নি-রেখা দিয়ে দুই যুদ্ধনালীতে প্রবাহিত অমর আগুনের শক্তিতে শরীরে প্রবেশ করা বেগুনি শিখা দমিয়ে রাখছে।
বেগুনি শিখা আসলে মরণ-ধারা থেকে উৎসারিত আগুন, কালো অগ্নি প্রপাতের উৎস।
শিং ইউ ভেবেছিল অমর অগ্নিতে শিখা শোষণ করবে, কিন্তু বুঝল এখনও শক্তি কম, সম্ভব নয়।
একসাথে কেবল একটি শক্তি চালানো সম্ভব।
এমনকি তরবারির খাপে জমা মরণ-ধারার অশুভ শক্তিও শোষণ করতে পারল না।
নচেৎ শিং ইউ জানত, সে এখনই অন্তত চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা হয়ে যেত!
শোষণ করতে হলে, ধীরে ধীরে আত্মশক্তি দিয়ে রাতের আত্মা তরবারি চালিয়ে অশুভ শক্তিকে রূপান্তর করে নিতে হবে।
তবে প্রথমবার শরীরে বেগুনি শিখা প্রবেশের পর, যন্ত্রণায় প্রায় মরে গিয়েছিল, তখন শিং ইউ বুঝেছিল, অমর আগুন দিয়ে দমিয়ে রাখলে শরীর আস্তে আস্তে শিখা শুষে নিতে পারে, খাঁটি মরণ-ধারার শক্তিতে রূপান্তরিত করতে পারে।
একদিকে অমর আগুন শক্তিশালী, অন্যদিকে শরীরকে শুদ্ধ করছে।
এ যেন যন্ত্রণা আর আনন্দের মিশেল।
যদি মরণ-আত্মার সংখ্যা বেশি থাকত, শিং ইউ নিশ্চয়ই প্রায়ই এই বিভীষিকা তরবারি চক্র চালাত, এতে শুধু যুদ্ধশক্তি নয়, সাধনাও দ্রুত বাড়ত!
প্রায় পাঁচ মিনিট পর শিং ইউ স্বস্তি অনুভব করল।
বেগুনি শিখা ধীরে ধীরে মরণ-ধারার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে, যুদ্ধনালিতে জমা হতে লাগল, অমর অগ্নি-রেখা ধীরে ধীরে তা শুষে নিচ্ছে।
চারপাশে তাকিয়ে, শিং ইউ রক্তকামি তরুণটিকে উপেক্ষা করল, খুঁজে বের করল, যার জন্য সে এত চেয়েছিল, এবং যাকে খুন করতে সবচেয়ে আগ্রহী—
“লু জুয়্য, এখন কি আমি যোগ্য?”
শিং ইউ-র বিকট হাসির দিকে তাকিয়ে লু জুয়্য স্বতঃস্ফূর্তভাবে দু’ধাপ পেছাল, গলার গিলতে গিলতে থামল না।
তার মনের ভেতর উঠল ভয়ংকর ঢেউ!
এই লোকটা, মানুষ তো নয়!
সে যেন দুনিয়ার বোধই বদলে দিল!
ছয়জন দ্বিতীয় স্তরের, দুজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, কীভাবে এক কোপে মারা গেল?
সে গত ছয় মাসে কোথায় ছিল?
এমন শক্তিশালী হয়ে উঠল কীভাবে!
লু জুয়্য কিছুতেই বুঝতে পারল না!
শুধু মরেনি, বরং এক লাফে এমন ভয়ংকর শক্তি অর্জন করেছে!!
শিং ইউ-র কথা উপেক্ষা করে লু জুয়্য চারপাশে তাকাল, চটজলদি পালাতে মনস্থ করল!
এখনকার শিং ইউ পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত, তার সঙ্গে লড়াই করা যায় না।
তাতে নিশ্চিত মৃত্যু!
“পালাতে চাও? পালাও।”
শিং ইউ ধীরে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে লু জুয়্য-র মনোভাব বুঝে ফেলল।
তরবারি খাপে গুঁজে, ঠোঁটে এক বিদ্রুপ হাসি টেনে বলল, “দেখি, কে তোমার জন্য আমার সঙ্গে ঝগড়া করতে আসে!”
এই কথা শুনে লু জুয়্য-র মুখে কুয়াশা নেমে এল, হৃদয়ে গভীর হতাশা ভর করল।
কারণ শিং ইউ ঠিকই বলেছে!
এখনকার শিং ইউ-র শক্তি এই শিকারাঞ্চলে সবচেয়ে প্রবল বললেও অত্যুক্তি হবে না!
কে আর লু জুয়্য-র জন্য শিং ইউ-কে শত্রু বানাবে? সেটা তো নিজের মৃত্যু ডেকে আনা ছাড়া কিছুই নয়!
ঠিক তখন, যখন লু জুয়্য সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, হঠাৎ এক ঠান্ডা হাসি ওর কানে ভেসে এল।
“তুমি কী মনে করো, ও এই শক্তি কতবার ব্যবহার করতে পারবে?”
লু জুয়্য-র চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই কথা... ঠিক!
এমন শক্তি একজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার পক্ষে অসম্ভব, নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণে সম্ভব হয়েছে।
এই শক্তি, দ্বিতীয়বার ব্যবহার করা নিশ্চয়ই অসম্ভব!
দ্বিতীয়বার করতে না পারলে, নিজের বেঁচে থাকার সুযোগ আছে!
গভীর শ্বাস নিয়ে, কঠিন দৃষ্টিতে ফিসফিস করল লু জুয়্য, “তুমি এখনো বেরোলে না?”
“কি ফিসফিস করছ?”
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিং ইউ কপাল কুঁচকাল, হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল।
সঙ্গে সঙ্গে তরবারি হাতে এগিয়ে এল লু জুয়্য-র দিকে, তবে পরের মুহূর্তেই পা থামিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
শিং ইউ-র সামনে এসে দাঁড়াল এক তরুণ, হালকা সবুজ পোশাকে, ঠোঁটে মৃদু হাসি, প্রথম দেখাতেই যেন শান্ত ও কোমল মনে হয়।
তবে শিং ইউ তার চোখে দেখল তীক্ষ্ণ হত্যার পিপাসা!