সপ্তদশ অধ্যায়: কিছু হারালে কিছু পাওয়া যায়!
শীতল হত্যার ইচ্ছায় ভরা দৃষ্টি নিয়ে শিং ইউ একবার তাকাল উলিং ইয়ানের দিকে, কণ্ঠভরা কর্কশতায় বলল, “অনুগ্রহ করে আমার ভাই হাও রেনকে বাঁচিয়ে রেখো!”
পরবর্তী মুহূর্তে, শিং ইউ যেন ধনুক থেকে ছুটে বেরোনো তীরের মতো পিছনে ছুটে গিয়ে, সবার বিস্মিত চোখের সামনে কালো আগুনের ঝর্ণার নিচের অন্ধকার জলের পুকুরে ঝাঁপ দিল!
জল ছিটকে উঠল, কালো আগুন ঢেউ তুলল, শিং ইউ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল!
“না!!”
হাও রেন ক্রোধে গর্জে উঠল, ছুটে যেতে চাইল শিং ইউয়ের দিকে।
কিন্তু উলিং ইয়ান দ্রুত হাও রেনের সামনে এসে সজোরে বলল, “সে মরবে না!”
“কি?”
হাও রেন থমকে গিয়ে অবাক হয়ে উলিং ইয়ানের দিকে তাকাল।
উলিং ইয়ান একবার পেছনের পুকুরের দিকে তাকাল, শিং ইউ বিদায়ের আগে তার চাহনি মনে পড়ে বুকের গভীরে একটি অজানা ব্যথা অনুভব করল।
শিং ইউ কেন পুকুরের দিকে ছুটে গেল তা স্পষ্ট না হলেও, সে জানত, শিং ইউ কখনও নিজে থেকে মরতে যাবে না!
তার কথা বলার সময়, সেই প্রচণ্ড হত্যার ইচ্ছায় সবাই ভীত হয়েছিল!
এমন ছলছল হত্যার আগুন যার বুকে, সে এত সহজে মরবে না!
“এটা আমার অনুভূতি।”
উলিং ইয়ান শান্ত স্বরে বলল, “শিং ইউ মরবে না, ও আবার ফিরে এলে সব শত্রুরই শেষ সময় হবে!”
ল্যু জুয়, আর দূরে থেমে থাকা কু শিং লি ও তার বোন ভাই—তাদের চোখ সংকুচিত হয়ে পুকুরের দিকে তাকাল, মনে ভীতি আর দ্বিধা।
তারা শিং ইউকে খুঁজতে সাহস পেল না, কারণ এই পুকুরের শক্তি ভীষণ ভয়ংকর।
শক্তিশালী হলেও, তারা এখনো যোদ্ধার স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেনি!
“হুঁ! যোদ্ধার স্তরেরাও এখানে মারা যেতে পারে, ও কি বেঁচে থাকবে!”
ল্যু জুয় ঠান্ডা দৃষ্টিতে পুকুরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিস্মিত হলেও, বিশ্বাস করেনি শিং ইউ বাঁচবে!
হাও রেন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কিছু না বলে বাইরে চলে গেল।
তবুও তার চোখ দুটি রক্তিম ও বিকৃত।
সে জানত শিং ইউ আত্মহত্যা করবে না, কিন্তু কালো আগুনের ঝর্ণার ভয়াবহতা সবার জানা, শিং ইউয়ের বেঁচে থাকার আশা প্রায় নেই। হয়তো এখন ভস্ম হয়ে গেছে...
“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো! এই কুকুরছেলেদের আমি নিজ হাতে মেরে তোমার জন্য উৎসর্গ করব!”
হাও রেন নিজের অন্তরে দৃঢ়ভাবে বলল।
উলিং ইয়ান একবার গভীরভাবে পুকুরের দিকে তাকিয়ে, বাশপাতার মতো কোমল কণ্ঠে হাও রেনকে ডেকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
শিং ইউ যখন অনুরোধ করেছে, উলিং ইয়ান তার প্রাণ দিয়ে হাও রেনকে বাঁচিয়ে রাখবে।
এখনই নয়, যতদিন হাও রেন মন্দিরে থাকবে, তার কিছু হবে না!
অন্যরা বাধা দিল না, শিং ইউ মৃত, হাও রেন বিপজ্জনক হলেও, উলিং ইয়ান থাকলে হত্যা অসম্ভব।
তারা আর অকারণে উলিং ইয়ানকে শত্রু করবে না।
কাজ শেষ, কু শিং লিসহ সবাই আস্তে আস্তে সরে গেল।
ছদ্মবেশী সন্ন্যাসী ল্যু জুয় সর্বশেষ চলে গেল, যাওয়ার আগে একবার গভীরভাবে পুকুরের দিকে তাকিয়ে নীরবে চলে গেল।
সবাই চলে গেলে, দূরে কালো লোহার গাছের ছায়ায় এক শুভ্র ছায়া মাথা নেড়ে চুপিসারে সরে গেল।
...
ঘন অন্ধকার জলতলের নিচে হঠাৎ এক ছায়া সাঁতরে গেল, কঙ্কালসার চেহারা, বিকৃত মুখ, রক্তিম চোখ—
সে শিং ইউ!
“সবাই ভাবে আমি মারা গেছি? হুঁ! আমার প্রাণ স্বয়ং স্বর্গও কেড়ে নিতে পারবে না!”
শিং ইউ ঠান্ডা হাসল, কথা না বাড়িয়ে উন্মাদের মতো পুকুরের গভীরে সাঁতরাতে লাগল।
প্রচলিত নিয়মে, এমনকি একজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাও ল্যু জুয়ের মরণ আঘাত সামলাতে পারত না।
কিন্তু শিং ইউ নিয়ম মানে না!
অমর রাক্ষস দেহের প্রথম স্তরে পৌঁছালে জীবন ও মৃত্যুর শক্তি পুরো শরীরে প্রবাহিত হয়, অমর অগ্নি চিহ্ন দেহের শিরা রক্ষা করে, শিং ইউকে মৃত্যুর হাত থেকে একবার বাঁচার সুযোগ দেয়!
যদিও এর মূল্য ছিল ভয়ানক।
শরীরের সত্তর শতাংশ রক্তশক্তি উড়ে গেছে, প্রাণশক্তি ফ্যাকাসে, মৃত্যুর শক্তি প্রায় শূন্য, তবু শিং ইউ বেঁচে গেল!
হারা-জেতার এই নিয়মে স্বর্গ ন্যায়বান।
শেষ মুহূর্তে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, রাক্ষস হৃদয় প্রাচীন যুদ্ধের ঢাকের মতো বাজতে থাকে, শিং ইউ এক অদ্ভুত ভাবাবেগে তলিয়ে যায়, অমর রাক্ষস সূত্রে এক নতুন উপলব্ধি আসে, সে বুঝে ফেলে অমর রাক্ষস সূত্রের আসল শক্তি!
অমর রাক্ষস সূত্রের সাধনা, রাক্ষস মনের দখল,
অমর দেহের গঠন।
এই দেহের নয়টি স্তর, প্রতিটি স্তর অতিক্রম করলেই এক নতুন উত্তরাধিকারী শক্তি উদ্ভাসিত হয়!
অমর অগ্নি এই দেহের মূল, তাই শুরুতেই তা পাওয়া যায়।
পরবর্তী প্রতিটি উত্তরাধিকার অমর অগ্নি নিয়েই, অথবা অমর অগ্নিকে আরও শক্তিশালী করে!
শুধু অমর অগ্নি যত বাড়বে, তত অমর দেহ অপ্রতিরোধ্য হবে!
প্রথম স্তরের উত্তরাধিকার: মৃত্যুর দৃষ্টি!
“মৃত্যুর দৃষ্টি খুলতে প্রচণ্ড মৃত্যুশক্তি ও প্রাণশক্তি দরকার, এই কালো আগুনের ঝর্ণার নিচের বাঘ-ষাঁড় দানবদের শক্তি তাই প্রবল, নিশ্চয়ই তা আমাকে সাহায্য করবে!” শিং ইউ দৃঢ়ভাবে বলল।
মৃত্যুর দৃষ্টির প্রকৃত শক্তি শিং ইউ জানে না, তবে সূত্রে যেভাবে বর্ণনা আছে, তা পড়লেই তার ভয়ংকরতা বোঝা যায়!
এক দৃষ্টি, বিশ্ব ধ্বংস; নিষ্পত্তি ও সৃষ্টির অধিপতি!
শুধু এটি খুলে পারলে, শিং ইউ বিশ্বাস করে, তার শক্তি আরও বহুগুণে বাড়বে!
এবং এই চরম লড়াইয়ে অমর দেহ দুর্বল হলেও, শক্তি বেড়েছে বহু গুণ!
অমর অগ্নি চিহ্ন চালনায় সে আরও দক্ষ হয়ে উঠেছে!
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শিং ইউ পুকুরের গভীরে সাঁতরাতে লাগল, অনুসন্ধান করতে লাগল। কালো আগুনের ঝর্ণা বিচিত্র, নিশ্চয়ই এখানে কোনো রহস্য আছে, তাই এখানে এসে খুঁজে দেখাই উচিত।
এছাড়াও, বাঘ-ষাঁড় দানবদের তীব্র হিংস্র শক্তি শোষণের সময় তার মনে হয়েছিল, পুকুরের নিচ শান্ত নয়।
আর অমর অগ্নি তো হিংস্র ও নেতিবাচক শক্তি শোষণেই পারদর্শী, তাই শিং ইউ বিশ্বাস করে না সে সহজে গলে যাবে।
এখন অমর অগ্নি শরীর ঘিরে আছে, শুধু একটু উত্তাপ ছাড়া আর কোনো সমস্যা নেই।
হঠাৎ জলের ঢেউ উঠল, আগুনের শিখা যেন জলেও কাঁপল, অন্ধকারের বুক চিরে এক গর্জন ভেসে এল।
শিং ইউ সতর্ক হয়ে অমর অগ্নি চিহ্ন জ্বালিয়ে, সামনে আঘাত করল, অমর অগ্নি এক ড্রাগনের মতো ছুটল।
গর্জন!
উচ্ছ্বসিত অমর অগ্নি প্রচণ্ড জলপ্রবাহে আছড়ে পড়ে কোনো এক কঠিন বস্তুর ওপর, ঢেউ ছড়িয়ে শিং ইউকে পেছনে ঠেলে দেয়।
আরও প্রবল গর্জন, এবার শিং ইউ স্পষ্টভাবে দেখল—
এ এক দ্বিগুণ বড় বাঘ-ষাঁড় দানব!
বৃহৎ মুখ খুলে, জলের প্রবাহ ঘুরিয়ে শিং ইউয়ের দিকে ছুটে এল।
“মৃত্যুর মুষ্টি!”
শিং ইউ গর্জে উঠে ডান মুষ্টিতে মৃত্যুশক্তি সংহত করে আঘাত করল।
মুষ্টি যেন পথভ্রষ্ট অজগরের মতো, শক্তি কম হলেও হিংস্র মৃত্যুশক্তিতে টইটম্বুর!
প্রচণ্ড গর্জনে জলতলে শিং ইউ ছিটকে গেল।
বাঘ-ষাঁড় দানব হিংসায় গর্জাল, রক্তিম চোখে উন্মাদ হয়ে উঠল!
“হুঁ! অমর ধ্বংসমুষ্টি!”
শিং ইউ জলের সাপের মতো শরীর বাঁকিয়ে, অমর অগ্নি মুষ্টিতে নিয়ে আঘাত করল, শক্তি তলোয়ারের মতো ছড়িয়ে চামড়া চিরে রক্ত ছড়িয়ে দিল, অন্ধকার জলে দৃশ্য ভয়ানক!
বাঘ-ষাঁড় দানব উন্মত্তভাবে চিৎকার করল, কিন্তু শিং ইউ ঠান্ডা হাসি হেসে অমর অগ্নি চিহ্ন জ্বালিয়ে অমর অগ্নি তার দেহে প্রবেশ করাল।
বাঘ-ষাঁড় দানব যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল, শরীরে অমর অগ্নির আগুন জ্বলল, কিন্তু যতই ছটফটাক, অমর অগ্নি নিভল না।
আবার শিং ইউ বারবার আঘাত করতে লাগল, চারপাশের জল প্রায় ফুটে উঠল।
এক মুহূর্ত না যেতেই, দানবটির প্রাণ নিভে এল, শরীরে শুধু অল্প কালো আগুন জ্বলছে।
দানবটি নিঃশেষ হলে, শিং ইউ চেতনায় অমর অগ্নিকে শরীরে প্রবাহিত করল!
কড়মড় শব্দে শিং ইউয়ের দেহ ফুলে উঠল, মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
“হুঁ! প্রাণশক্তি সত্যিই প্রবল! বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠলাম।” শিং ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে মুষ্টি শক্ত করল, তবু চলে গেল না।
এতক্ষণে দু’টি গর্জন শোনা গেল, তারা শিং ইউয়ের দিকে ছুটে এলো।
“এল!” শিং ইউ ঠান্ডা হাসল, ফিরে গা ঘুরিয়ে, ধেয়ে আসা বাঘ-ষাঁড় দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।