অধ্যায় ঊনচল্লিশ: নিরাশার আবর্তে ডুবে যাওয়া চৌ晨হাই

“কি, কি? ইউ, ইউ ভাই? আমি কি ঠিক শুনেছি?”
সারা মাঠে রাতের বাজ এবং লিউ হে-র আচরণে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
একই সঙ্গে সবাই বুঝে গেল, কেন একটু আগে শিং ইউ লিং হং-কে এত অবজ্ঞা করছিল।
এটা কোনো ভান ছিল না, সত্যিই সে অসাধারণ!
শিং ইউ রাতের বাজ ও লিউ হে-কে কোনো গুরুত্ব দিল না, বরং নির্লিপ্তভাবে চৌ চেনহাই-এর দিকে তাকাল, যার মুখে এখন বিস্ময়ের ছাপ।
রাতের বাজ সঙ্গে সঙ্গে রাগান্বিত হয়ে চৌ চেনহাই-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "চৌ চেনহাই! তোর সাহস কতো! আমাদের দুজনকে ফাঁকি দিচ্ছিস? ইউ ভাই যদি অকেজো হয়, তাহলে আমি কী? তুই জানিস, আমি প্রায় মরেই গিয়েছিলাম!"
রাতের বাজ প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, কিন্তু একই সঙ্গে শিং ইউ-কে তোষামোদ করতে চায়।
এক রাতের পথ চলার পর, সে বুঝেছে, শিং ইউ ভীষণ ভয়ঙ্কর, তাদের তুলনায় নয়।
রাতের বাজ জানে, গতকাল শিং ইউ পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, শেষ পর্যন্ত তো তার তলোয়ারও ব্যবহার করেনি!
তবুও... দুজনেই তার কাছে হার মানে!
এমন মানুষের সামনে রাতের বাজ বিনা দ্বিধায় বন্ধুত্বের হাত বাড়াল, চৌ চেনহাই-কে অপমান করলেও ক্ষতি নেই, এমন প্রতিভার সঙ্গে সম্পর্ক গড়া মূল্যবান!
"আর কোনো কথা নয়। আমরা যখন এসেছিলাম, দশজন যোদ্ধা ছিল, এখন পাঁচজন আছে। মৃতদের জন্য, প্রতিটা প্রাণের বিনিময়ে উচ্চস্তরের অস্ত্র চাই। না হলে আজ তোকে মেরে ফেলব!"
লিউ হে চৌ চেনহাই-এর দিকে কঠোর মুখে তাকাল, তার চিন্তাভাবনা রাতের বাজের মতোই।
"আরে! একটু আগে রাতের বাজ কী বলল? শিং ইউ-কে মারতে গিয়ে প্রায় মরে গেছে? অসম্ভব! এটা কি কোনো মজা? এই রসিকতা মোটেও হাস্যকর নয়!"
"দশজন যোদ্ধা, পাঁচজন মারা গেছে? আমার ঈশ্বর! শিং ইউ কতটা শক্তিশালী!"
...
চারপাশে সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু সবচেয়ে বিস্মিত ছিল চৌ চেনহাই।
সে হতবাক চোখে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা, নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে থাকা শিং ইউ-র দিকে তাকাল, তার মনে অবিশ্বাসের ঢেউ।
লিং হং তার কাছে এত দুর্বল ছিল, বুঝতে পারল, রাতের বাজ আর লিউ হে-ও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!
দুজনের আচরণ দেখে বোঝা যায়, শিং ইউ শুধু জিতেনি, তাদের ভয়ও পাইয়ে দিয়েছে!
তারা বিনা দ্বিধায় মাথা নত করেছে!
চৌ চেনহাই-এর মনে হঠাৎ গভীর অনুতাপ জন্ম নিল!
সে নিজেকে অভিশাপ দিল, কেন এমন একজনের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াল!
সে ভেবেছিল, শিং ইউ কেবল যন্ত্রপাতি তৈরিতে পারদর্শী, কিন্তু সে যে এত শক্তিশালী যোদ্ধা, তা কল্পনাও করেনি!
শিং ইউ জানে না, চৌ চেনহাই কী ভাবছে, সে সবাইকে উপেক্ষা করে নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে আসে, তলোয়ারটা চৌ চেনহাই-এর ঘাড়ের কাছে ধরে, "বলো, কীভাবে মরতে চাও?"
কথাটি নরম, কিন্তু তাতে মৃত্যুর হুমকি স্পষ্ট! কেউই সন্দেহ করেনি, শিং ইউ মুহূর্তেই চৌ চেনহাই-এর মাথা বিচ্ছিন্ন করতে পারে!
"ইউ ভাই!"
চৌ চেনহাই কিছু না বলে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যন্ত্রণাভরা চোখে শিং ইউ-এর দিকে মিনতি করল।

যদিও মৃত্যুর এলাকায় অনেক শক্তিশালী, বাইরের সদস্যদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা প্রতিভা আছে, কিন্তু এখানে কেউ নেই, শুধু রাতের বাজ আর লিউ হে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী।
এখন দুজনই শিং ইউ-কে ভয় পায়, তার কোনো বাঁচার সুযোগ নেই!
তাই সে নিজের সম্মান বিসর্জন দিল, কারণ প্রাণটাই সবচেয়ে মূল্যবান!
"ইউ ভাই, আমার ভুল, আমি নিকৃষ্ট, আমি নির্লজ্জ, আমি ধূর্ত!"
চৌ চেনহাই সঙ্গে সঙ্গে নিজের গাল সজোরে চড় মারতে লাগল, মুখের সম্মান না থাকলেও বেঁচে থাকার জন্য সব কিছু করতে রাজি।
সে নিশ্চিত, এই ব্যক্তি তাকে বিনা দ্বিধায় হত্যা করবে!
সবাই চৌ চেনহাই-এর এমন আচরণ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এত উঁচুতে থাকা যন্ত্রপাতি নির্মাতাকে এমনভাবে অপমানজনকভাবে প্রাণভিক্ষা করতে বাধ্য করা, শিং ইউ-ই প্রথম!
"দেখছি, তোর আত্মসম্মান আছে!"
শিং ইউ নির্লিপ্তভাবে চৌ চেনহাই-এর দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে একটা কাগজ বের করল, "তলোয়ারের ছাপ তিনশো অথবা ত্রিশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা। এখনই চাই, কোনটা দিতে চাস?"
চৌ চেনহাই কাঁপা হাতে কাগজের দিকে তাকিয়ে, মুখে গভীর নিরাশার ছাপ।
"কি? চৌ চেনহাই শিং ইউ-কে এত ছাপ বাকি রেখেছে! তাই তো তাকে মারতে চেয়েছে!"
"কী কুকুর লোক! আমি ভেবেছিলাম শিং ইউ কিছু করেছে, আসলে সে নিজেই নির্লজ্জ! এমন লোকের ঠিক আছে! কী নিকৃষ্ট যন্ত্রপাতি নির্মাতা! তার চরিত্র জঘন্য!"
...
চারপাশে সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, আর চৌ চেনহাই কাঁদতে চাইল।
এমন সময় ঋণের কাগজ বের করা, মানে তাকে মরতে বাধ্য করা!
তবুও চৌ চেনহাই জানে, যদি সে থাকত, এমনই করত, এমনকি আরও কঠোর!
মুখ গম্ভীর হলেও, সে একটুকু হাসি জোগাড় করে শিং ইউ-এর দিকে তাকাল, "ইউ, ইউ ভাই, আমার কাছে এত টাকা নেই।"
"এত লোক এখানে, তোর যন্ত্রপাতি নির্মাতার খ্যাতি আছে, ধার নিতে পারবি না?"
শিং ইউ নির্লিপ্তভাবে বলল, "তুই তো ইয়ান হং মাস্টারের শিষ্য, তোর গুরু’র নাম নিয়ে চাইলে সবাই তোকে ধার দেবে।"
"আমি..." চৌ চেনহাই অপারগ।
গুরুর নাম নিয়ে ধার? ইয়ান হং কেমন, সে জানে, তাকে লৌহমুরগি বলা যায়, যদি তাকে কয়েক বছর সন্তুষ্ট না করত, নামমাত্র শিষ্যও হত না।
সত্যিই ধার নিলে, ইয়ান হং মুহূর্তেই তাকে শেষ করবে!
আর এখন সবাই তাকে গালাগাল দিচ্ছে, কে ধার দেবে?
"তিন সেকেন্ড সময় দিলাম, ভাবার জন্য।"
শিং ইউ ঠাণ্ডা গলায় বলল, কোনো সুযোগ দিল না। যখন স্বর্গের সম্রাটকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিস, তখন মূল্য দিতেই হবে!
"এক!"

"দুই!"
"আমি দেব!"
চৌ চেনহাই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, চোখে তলোয়ারের ঝলক দেখল, যা ত্বকের ওপর লেগে আছে, সে বিনা দ্বিধায় বিশ্বাস করল, শিং ইউ তাকে হত্যা করবে।
"দে।"
শিং ইউ নির্লিপ্তভাবে তাকাল, তার কঠোর, নির্দয় মুখ সবাইকে মনে করিয়ে দিল।
এমন লোককে কখনও বিরক্ত করা যাবে না!
"আমি, আমি তোমাকে আমার বাসস্থানে নিয়ে যাব।"
চৌ চেনহাই মুখে কষ্টের ছাপ, যদিও পুরোটা নেই, তার কিছু মূল্যবান বস্তু আছে, বিক্রি করতে পারে, তা না হলেও এখানে নয়, খুব অপমানজনক!
শিং ইউ নির্লিপ্তভাবে তাকাল, তারপর রাতের বাজ-এর দিকে ঘুরে বলল, "তোমার সময় আছে?"
"আছে। ইউ ভাই, আপনার নির্দেশ?" রাতের বাজ বিনীতভাবে বলল।
"ওর সঙ্গে যাও। যা পাওয়া যাবে, তার দশ ভাগের এক ভাগ তোমরা দুজন পাবে।"
শিং ইউ শান্তভাবে বলল, "পারবে তো?"
"নিশ্চিত!"
রাতের বাজের চোখ তখনই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এটা তো বড় সুযোগ।
দশ ভাগের এক ভাগ, মানে ত্রিশ ছাপ বা তিন হাজার রৌপ্য মুদ্রা!
এত বড় পুরস্কার বিনা কারণে, তাই বিনা দ্বিধায় রাজি হল!
চৌ চেনহাই-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এবার চাইলে দিতে হবে, না চাইলে দিতে হবে।
না দিলে, শিং ইউ-র দরকার নেই, রাতের বাজ-ই তাকে মেরে ফেলবে!
কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই চলে গেল, শিং ইউ নির্লিপ্তভাবে উপস্থিত সবাইকে একবার দেখে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
যদিও বিনা কারণে রাতের বাজ ও লিউ হে-কে দশ ভাগের দুই ভাগ দিল, এটা তো অপ্রত্যাশিত লাভ, পাওয়া মানেই ভালো।
আরও সহজ, রাতের বাজ ও লিউ হে আরও বেশি যত্ন নেবে।
একসময়কার তলোয়ারের সম্রাট হিসেবে, যদি সে এই কিশোরদের সঙ্গে পাল্লা দিতে না পারে, তবে আত্মহত্যাই করা উচিত।
ঠিক তখনই, তিন-চারটি বাতাস ছেঁড়া শব্দ শোনা গেল, শিং ইউ-র শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে সর্বশক্তি দিয়ে স্থান পরিবর্তন করল!
ধপ ধপ ধপ!
তিনটি বরফের তৈরি তীর শিং ইউ-এর আগের পায়ে এসে পড়ল, বিস্ফোরণ ঘটল, মাটিতে একটা গর্ত তৈরি হল।
গর্তের ভেতর ঠাণ্ডা বরফের ও তলোয়ারের ধারালো অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল!