অধ্যায় তিরাশি: সংকট!
শিকার এলাকার বাইরে, কোথাও, ওয়েই হাই তার পাশে হালকা বেগুনি রঙের পোশাক পরা তরুণীর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল অবারিত প্রেমের ভাব।
বেগুনি পোশাকের তরুণী শিকার এলাকার দিকে চেয়ে বলল, তার চোখের চাহনিতে ঝলমল আলো, ঠোঁটে লালিমা, “এবার আর কি ব্যর্থ হবো না তো?”
“কখনোই না!” ওয়েই হাই হিমশীতল হাসি দিয়ে বলল, “শক্তি ও সাহসের তালিকার পঁয়তাল্লিশ নম্বরের নিচের সবাই ইতিমধ্যে ঢুকে পড়েছে, অর্ধেক লোক তো তাকে মারতে চাচ্ছে। সেই কালো ছুরিও আমি পাঠিয়েছি। তবু যদি সে না মরে… হুঁ! আমি নিজেই প্রবীণদের নিয়ে ঢুকে তাকে শেষ করবো!”
“সে যদি বেঁচে থাকে, তাহলে আমার সামনে আর এসো না।” বেগুনি পোশাকের তরুণী ওয়েই হাইয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
চাঁদের আলোয় বেগুনি পোশাকের তরুণী যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরার মতো, তার মধ্যে ছিল অদ্ভুত স্বাচ্ছন্দ্য, মহিমা ও আত্মবিশ্বাস।
ওয়েই হাইয়ের তাতে গভীর মোহ জন্মাল!
“রুয়েশুয়, নিশ্চিন্ত থাকো, ওই ছেলেটা আর বাঁচবে না!” ওয়েই হাই ঠাণ্ডা হাসল, কিন্তু হঠাৎ তার মুখ রঙ বদলে গেল, সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শিকার এলাকার দিকে চাইল!
কোথাও থেকে এক প্রবল অশুভ শক্তি আর তীক্ষ্ণ তরবারির ঝড়ের মতো কিরণ ছড়িয়ে পড়ল!
যদিও দূরত্ব অনেক, তবুও ওয়েই হাইয়ের বুক কেঁপে উঠল ভয়ে!
“এটা কী হচ্ছে! গিয়ে খোঁজ নাও! শিকার এলাকায় এমন ভয়ংকর শক্তি কীভাবে উদ্ভূত হলো!”
“ঠিক আছে!”
…
“আহা! উড়ন্ত ছুরি ছি ঝুহাং! শক্তি ও সাহসের তালিকায় সাতচল্লিশ নম্বরে! শক্তি ও সাহসের তৃতীয় স্তরের শীর্ষে! শোনা যায় সে প্রায় চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গিয়েছে!”
“তাহলে তো শিকার এলাকার ভেতরে সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী?”
“তা তো নয়। আমি আসার সময় দেখেছি পঁয়তাল্লিশ নম্বরের নিচের সবাই ঢুকেছে!”
…
চারপাশের সবাই হালকা সবুজ পোশাক পরা যুবককে দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করছিল।
শিং ইউ’র ঠোঁটে হাসি খেলে গেল, এই ছেলেটার তার প্রতি এতটা হত্যার ইচ্ছা, নিশ্চয়ই আবারও ওয়েই হাই-ই এটার পেছনে! হুঁ! অভিশপ্ত লোকটা!
উড়ন্ত ছুরি ছি ঝুহাং তার সাম্প্রতিক তরবারির ঝলক দেখেও লড়াই করতে সাহস করছে দেখে, শিং ইউ বুঝল, ছি ঝুহাং নিশ্চয়ই ভাবছে সে আর লড়তে পারবে না বা তার শক্তি কমে গেছে।
“তাহলে, আমি তোমার খেলা খেলতে রাজি!” শিং ইউ মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, বেগুনি আগুন শরীরকে পোড়ালেও, মৃত্যুহীন অগ্নি থাকার কারণে সে অনেক আগেই সুস্থ হয়েছে!
তার চোখে মজা মিশ্রিত দৃষ্টি নিয়ে ছি ঝুহাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “উড়ন্ত ছুরি ছি ঝুহাং? তাহলে তুমিই তো সেই ঘোড়ায় চড়া ঝুহাং!”
“তুমি আমাকে চেনো?” ছি ঝুহাং মনে মনে চমকে উঠল, কিন্তু শান্ত হাসিতে মুখ ঢাকল।
“অবশ্যই চিনি। শুয়োরে চড়েও চারদিকে উড়ে বেড়াতে পারো, এটা ভোলা যায়?”
শিং ইউ কাঁধ ঝাঁকাল, কিন্তু একথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ চুপচাপ, তারপর…
হাসিতে ফেটে পড়ল সবাই!
“হাহা! ছি ঝুহাং, তাহলে তুমি তো শুয়োরে চড়ে বেড়াও, হাহা!”
অগণিত লোক হাসতে হাসতে লাল হয়ে গেল, তাদের হাসির শব্দে রাত আর শান্ত রইল না।
“তুমি!” ছি ঝুহাং-এর মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, এই ছেলেটা মুখে বড়ই ধারালো!
“তুমি কী করবে?” শিং ইউ নিরীহভাবে হাসল, “নিজেই এমন নাম রাখলে, কেউ তো চিনল না! আমি সবাইকে জানালাম, এবার কি আমাকে ধন্যবাদ দেবে? আমার মনে হয় শিকার-যুদ্ধ শেষে তোমার নাম চারদিকে ছড়িয়ে যাবে!”
“তাহলে তোমার মাথা কেটে আমি ধন্যবাদ জানাবো!” ছি ঝুহাং-এর চোখে নির্মম হত্যার ঝলক, হাতার ফাঁক দিয়ে তার আঙুল বেরিয়ে এল, চামড়ায় ছিল সবুজ-নীল রহস্যময় আলো।
“তোমার কি মাথা কম?” শিং ইউ অবাক হল, তারপর মজা করে হাসল, “তাহলে একটা শুয়োরের মাথা তোমাকে উপহার দেবো। শুয়োরে চড়া… যুবক।”
সুইশ!
ছি ঝুহাং আর কথা না বাড়িয়ে, হাত তুলেই সবুজ-নীল আলো ছুড়ে দিল শিং ইউ’র দিকে।
সে ভয় পাচ্ছিল, কথা বাড়ালে মেজাজ ধরে রাখতে পারবে না!
শিং ইউ’র চোখে শীতল ঝলক, কিন্তু সে ঘাবড়াল না, সবুজ-নীল আলো শরীর ছুঁতে চলেছে, ঠিক তখন…
রাতের আত্মা তরবারি কেঁপে উঠল, তরবারির কিরণ ছড়িয়ে পড়ে মুহূর্তে ধাক্কা খেল।
ঝনঝন!
লোহার চিৎকার, আগুনের স্ফুলিঙ্গ, শিং ইউ চেয়ে দেখে, ওটা ছিল পাতার মতো উড়ন্ত ছুরি!
ছুরিটা আঙুলের চাইতে বড় নয়, কিন্তু তার ঝলক রুদ্র, ছুরির ধার তীক্ষ্ণ।
“তাই তো, উড়ন্ত ছুরি… সত্যিই চমৎকার!”
শিং ইউ ঠাণ্ডা হাসল, রাতের আত্মা তরবারি আবার ঝাঁকুনি দিয়ে ছুরিটা উড়িয়ে দিল, সেটা গিয়ে দূরের এক প্রাচীন গাছ ভেঙে থেমে গেল।
“আহা! উড়ন্ত ছুরি মানেই ভূতপ্রেতও চমকে যায়! কী প্রবল শক্তি!”
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল ভেঙে পড়া গাছের দিকে।
কিন্তু শিং ইউ তাচ্ছিল্য করে মাথা ঝাঁকাল, এই ছুরির গতি সত্যিই দ্রুত, শক্তি প্রবল, তবে ভূতপ্রেত চমকে ওঠার মতো কিছু না!
“ল্যু জুয়ে! এখনো কিছু করবে না?”
ছি ঝুহাং কড়া গলায় ডাক দিল, সাথে সাথেই তার দশ আঙুল যেন আকাশে বীণা বাজাচ্ছে, সবুজ আলো ঝলসে উঠল, শুইশুই শব্দে হাওয়া কাটার আওয়াজ।
দশটি উড়ন্ত ছুরি সবুজ আলোর রেখার মতো বিশেষ পথে শিং ইউ’র ঘিরে নেমে আসল, এমনভাবে যে পালানোর পথ বন্ধ, সামনে নিতে হবে!
“আগুন কুড়াল! এগিয়ে যাও!”
ল্যু জুয়ে গর্জে উঠল আগুন কুড়ালের দিকে, নিজেও ছুরি হাতে ঝাঁপ দিল শিং ইউ’র দিকে।
ছি ঝুহাং পাশে থাকায়, ল্যু জুয়ে ভরসায় ভরে গেল!
“দেখি এবার তুমি কীভাবে লড়ো!”
ছি ঝুহাং ঠাণ্ডা হাসল, শিং ইউ’র সাম্প্রতিক তরবারির ঝলক দেখে সে মুগ্ধ হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু বিশ্বাস করত, শিং ইউ দ্বিতীয়বার সেটা করতে পারবে না!
ওই ভয়ানক কৌশল চালানো খুব কঠিন, এবং ছি ঝুহাং নিশ্চিত ছিল এতে শরীরের ক্ষতি হয়।
এ কারণেই সে এখনও ঝাঁপিয়ে শিং ইউ-কে মারার সাহস পেয়েছিল!
কিন্তু সে জানত না, এই সামান্য বুদ্ধি শিং ইউ প্রথমেই বুঝে গিয়েছে!
দু’জন একসাথে ছুটে এলে শিং ইউ বাঁকা হাসল, পা পিছিয়ে রাতের আত্মা তরবারির কিরণ ছড়িয়ে পড়ল, যেন রাতের ভূত তার সামনে কেটে, ফুটে, ছিঁড়ে ফেলছে।
পিছিয়ে আসা দশ ছুরির সঙ্গে বারবার ধাক্কা, আগুনের স্ফুলিঙ্গ, শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, দেখলে মনে হয় শিং ইউ বুঝি সামলাতে পারছে না।
কিন্তু শিং ইউ দ্রুত স্থিতি ফিরিয়ে এনে তরবারি পাশে ধরে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ছুটে আসা ল্যু জুয়ে-র দিকে তাকাল।
“ঠিকই ভেবেছি!”
ছি ঝুহাং পেছন থেকে ঠাণ্ডা হাসল, এবার তার মনে আর সংশয় রইল না, দ্রুত শিং ইউ’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“পুরো শক্তিতে এগিয়ে যাও! ও আর পারবে না!”
“অবশ্যই!” ল্যু জুয়ে ঠাণ্ডা হাসল, একটু আগের পরিস্থিতি দেখে নিয়েছিল, শিং ইউ যতই ঢাকতে চায়, সে ধরে ফেলেছে।
এই আবিষ্কারে ল্যু জুয়ে স্বস্তি পেল, সামান্য হলে তো মিস করত এই বিরল সুযোগ!
“শিং ইউ!”
হাও রেন, উ লিং ইয়ান, ঝুয়ে ইয়েরো-রা এগিয়ে এল, তারা তো কখনোই শিং ইউ-কে একা তিনজনের মুখোমুখি হতে দেবে না!
“ছি ঝু লং! বাইয়ে হুয়া! ইউয়ান গাও! তোমরা এখনো করছো না কেন!”
ছি ঝুহাং গর্জে উঠতেই, সাথে সাথে তিনটি ছায়া ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে চারপাশ থেকে ছুটে এসে উ লিং ইয়ানদের ঘিরে ফেলল!
“আহা! তালিকার আটচল্লিশ নম্বর ছি ঝু লং, উনান্ন নম্বর বাইয়ে হুয়া! বাহান্ন নম্বর ইউয়ান গাও! সর্বনাশ! সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়েছে!”
চারপাশের সবাই এই দৃশ্য দেখে শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, এরা তো শিকার এলাকার সেরা যোদ্ধাদের একজন!
এতজন একসাথে এসেছে!
“জানি না শিং ইউ তিনজনের আক্রমণ সামলাতে পারবে কিনা!”
অনেকে আগুন কুড়াল, ল্যু জুয়ে, ছি ঝুহাং-দের হাতে ঘেরা শিং ইউ-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আগুন কুড়াল যদিও তালিকার লোক নয়, কিন্তু গতবারের শিকার তালিকায় বারো নম্বরে ছিল! এখানে দুর্বল কেউ নেই!”
তবু যাদের নিয়ে সবাই চিন্তিত সেই শিং ইউ, তিনজন ছুটে আসতে দেখেই ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, চোখে কোনো ভয় বা দ্বিধা ছিল না, কেবল প্রবল যুদ্ধের আগ্রহ আর শীতলতা!
এরা কেবলই তুচ্ছ, লোক যতই আসুক… মৃত্যু অনিবার্য!