ষষ্ঠত্রৈশ অধ্যায়: কর্মক্ষেত্র!

严宏 প্রায় রাগে চিৎকার করে ওঠার উপক্রম হয়েছিল, চোখে ঝলমলিয়ে উঠেছিল একটুকরো প্রকৃত খুনের তীব্রতা।
তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করা, তার চোখের সামনে তার শিষ্যকে হত্যা করা—এটা সহ্য করা কঠিন।
"তুই অযোগ্য নচ্ছাড়! অপেক্ষা কর, আমি বিশ্বাস করি না যে আগুনের পদ্মের অধিপতি সবসময় তোর পাশে থাকবে!"严宏 মনে মনে ক্ষোভে চিৎকার করল।
আগুনের পদ্মের অধিপতি শান্তভাবে邢宇-র দিকে তাকালেন, তারপর严宏-এর দিকে ফিরে বললেন, "আগুনের পদ্মের প্রতীক দাও, এবার চলে যাও।"
严宏-এর মুখ কাঁপল, সে যেন মাটিতে গর্ত খুঁজে ঢুকতে চাইল।
আগুনের পদ্মের অধিপতি তার চেয়ে ছোট হলেও এখন সে এত উচ্চ অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছে, যা严宏-কে ক্ষুব্ধ করে তোলে, অথচ সে অসহায়।
তবে সে স্পষ্ট জানে, তার জীবনে কখনও আগুনের পদ্মের অধিপতিকে পদদলিত করার যোগ্যতা তার হবে না।
প্রতীকটি দিয়ে সে মুখে জোর করে হাসি এনে চলে গেল।
邢宇-র দিকে সে তাকাল না, কারণ সে ভয় পায় নিজেকে ধরে রাখতে পারবে না, হয়তো হত্যা করেই ফেলবে।
严宏 চলে যেতেই, বাকিরা আগুনের পদ্মের অধিপতির ইশারা ছাড়াই একে একে চলে গেল।
আঙিনা যখন শান্ত হল, আগুনের পদ্মের অধিপতি邢宇-এর হাতে প্রতীকটি তুলে দিলেন, শান্তভাবে হাসলেন, "পাগলা তলোয়ার সংঘের ভিতরে এখন আর কেউ তোমাকে কিছু করতে পারবে না, তবে বাইরে গিয়ে সবটাই তোমার নিজের ওপর নির্ভর করবে। আমি সাহায্য করব না।"
邢宇 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে শক্তির গুরুত্ব অন্য সবার চেয়ে বেশি বোঝে।
আগুনের পদ্মের অধিপতি তার প্রতি যা করেছেন, তাতে邢宇 কৃতজ্ঞ।
ঠিক তখনই邢宇 ঘুরে চলে যেতে চাইছিল, হঠাৎ দেখল উলিং ইয়ান দূর থেকে এগিয়ে আসছে, মধুর হাসি হাসল, "আগামীকাল সময় আছে? আমরা একসঙ্গে কালো লোহা অরণ্যের পূর্ব দিকের লোহা-হাড় উপত্যকায় যাই? আমার কিছু দরকার।"
"উলিং ইয়ান আপার সঙ্গে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া আমার সৌভাগ্য।"邢宇 হেসে উত্তর দিল, তারপর সেখান থেকে চলে গেল।
যদিও উলিং ইয়ান খুব সুন্দরী,邢宇 তার দিকে বিশেষ আকর্ষণ অনুভব করে না, কারণ邢宇 কিশোর নয়।
সহচর পেলে邢宇 আনন্দিত হয়। অন্তত হাও রেন, সেই স্থূল বন্ধু, খুব উচ্ছ্বসিত হবে।
邢宇 তাকে ভাই মনে করে, সবসময় তার জন্য ভাবে।
আগুনের পদ্মের প্রতীক পেয়েই邢宇 তা অপচয় না করে, সরাসরি আত্মিক দ্রব্যের দোকানে গিয়ে তিনশো যুদ্ধ纹丹 কিনে নিল।
দোকানে আরও অনেক ছিল,邢宇 বেশি নিল না।
বাড়ি ফিরে邢宇 দেখল হাও রেন আবারও তলোয়ারের অনুশীলন করছে; পুরো আঙিনা তার হাতেই অগোছালো হয়ে গেছে।
邢宇-কে দেখে হাও রেন হাসল, "উলিং ইয়ান-এর সঙ্গে সম্পর্ক কেমন এগোচ্ছে?"
"তুই কি আমাকে নিজের মতো ভাবছিস? তোকে তো সারাক্ষণ শুধু খাওয়া আর নারী নিয়ে ভাবতে দেখি।"邢宇 বিরক্ত হয়ে তাকাল, উপরে চলে গেল।
"আরে, পুরুষ হয়ে নারী নিয়ে না ভাবলে আর কী নিয়ে ভাবব? আর খাওয়া... সে তো আমার পেটের জোর, তুই পারলে খা! তুই কিছুই জানিস না!"
邢宇 প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, এই খাদক আবারও যুক্তি দেখাচ্ছে!

তাকে উপেক্ষা করে邢宇 উপরে গিয়ে স্নান করে, পোশাক বদলে ধ্যান শুরু করল।
একটির পর একটি যুদ্ধ纹丹 সে টকটকে মিষ্টির মতো গিলে নিল, তা রূপান্তরিত হয়ে মায়াবী শক্তি হয়ে রক্তে মিশল, যুদ্ধ纹-এ প্রবেশ করল।
যুদ্ধ纹 স্তরের যোদ্ধারা যুদ্ধ纹-ই মূলত অনুশীলন করে, তবে তা রক্তের শক্তি থেকেই উৎপন্ন হয়; রক্ত যত শক্তিশালী, যুদ্ধ纹ও তত প্রবল হয়।
তাই邢宇 এখন নিজের রক্তের মান বাড়ানোই লক্ষ্য।
পূর্ব দিকে পূর্ব华 নগর থেকে বেরিয়ে আসার দিন রক্তের মান তিন নম্বরের মধ্য স্তরের শিখরে পৌঁছেছিল, তারপর থেকে আর বাড়েনি;邢宇 এখন শক্তি বাড়ানো সম্ভব নয়, তাই রক্তের মান বাড়ানোই একমাত্র উপায়।
যদিও যুদ্ধ纹 স্তরের দ্বিতীয় স্তরের মাঝে একটি ছোট মান, তবু তা অর্জন খুব কঠিন।
যুদ্ধ纹 স্তরের প্রতিটি উন্নতি এক ধরনের শুদ্ধিকরণ, তাড়াহুড়ো করলে চলবে না।
রক্তের মান বাড়ানোর পাশাপাশি邢宇 প্রাণের কুয়াশা দিয়ে শরীরের ক্লান্তি কাটিয়ে উঠছে।
একটানা যুদ্ধের পর邢宇 না হলে হয়তো অনেক আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়ত, তার মনোভাব দৃঢ় হওয়ায় সে টিকে আছে।
একটি বিকাল এভাবেই কেটে গেল,邢宇 জানে না কতগুলো যুদ্ধ纹丹 খেয়েছে, তবে কমপক্ষে দুইশো, অবশেষে সন্ধ্যার কাছাকাছি রক্তের মান তিন নম্বরের উচ্চ স্তরে পৌঁছল!
রক্তের মান বাড়তেই邢宇 হঠাৎ লক্ষ করল, অমর আগুন纹-এর শক্তি এক নতুন রূপ নিচ্ছে।
যদিও শক্তিতে কোনো উন্নতি হয়নি, তবু স্পষ্টভাবে অমর আগুন纹-এ পরিবর্তন হচ্ছে।
邢宇 বুঝতে পারল, আসল বিষয় রক্তের মানেই নিহিত।
তবে邢宇 আর এগোল না, সামান্য কিছু খেয়ে গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল।
যুদ্ধের পথে শিথিলতায়ই অগ্রগতি সম্ভব, সবসময় চেতনা ধরে রাখলে সমস্যা হয়।
কখনও সর্বোচ্চ আকাশের সম্রাট হয়ে邢宇 তা অন্য সবার চেয়ে ভালো জানে।
এক ঘুমের পর দূরের আকাশে ফর্সা ভোরের রেখা দেখা গেল,邢宇 হাত-পা নড়িয়ে এক ঘণ্টা অনুশীলন করে নিচে এল, দেখল হাও রেন ঘুমাচ্ছে, পা তুলে এক লাথি মারল।
"আহা!" হাও রেন যেন কসাইয়ের ছুরি পড়া শুকরছানার মতো চিৎকার করল।
"উঠে পড়, সুন্দরীর সঙ্গে অভিযানে যাচ্ছি।"邢宇 অলসভাবে বলল, এতে রাগ করতে যাওয়া হাও রেন সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, মুখে উচ্ছ্বাস।
"সুন্দরী? কে? শরীর কেমন? কোন ধরনের? বাঁশের কুঁড়ি না মধু ফল?"
"..."
邢宇 হতবাক হয়ে তাকাল, এই স্থূল বন্ধু নারীদের নিয়ে সত্যিই গভীর গবেষণা করেছে।
"উলিং ইয়ান-র সঙ্গে যাচ্ছি, তবে হয়তো আরও কেউ থাকবে,"邢宇 শান্তভাবে হাসল, বাইরে বেরিয়ে গেল।

যদি উলিং ইয়ান একাই থাকত邢宇 বিশ্বাস করত না।
সে যন্ত্র গড়ার শিল্পী, তার যুদ্ধক্ষমতা সাধারণের চেয়ে কম, একা বিপদে পড়ার কাজ করতে গেলে পাশে নিশ্চয়ই আরও কেউ থাকবে।
তার ওপর উলিং ইয়ান খুব সুন্দরী। ফুলের রক্ষক হতে ইচ্ছুকদের সারি লাগবে।
যেমন—হাও রেন।
"একটু দাঁড়া! আমি স্নান করে আসি, সুন্দরীর কাছে ভালো ছাপ ফেলে যাই। আমি এত সুন্দর, সবাই আমার প্রেমে পড়বে। হাহা..."
পিছনে হাও রেন-এর কথা শুনে邢宇 হাসল।
কিছুক্ষণ পর হাও রেন বেরিয়ে এল, দুজনে একসঙ্গে সরাসরি অস্ত্রশিল্পের কুঠুরিতে গেল।
পথে邢宇 দেখল সবাই তার কথা বলছে, প্রত্যেকের চোখে ভয়, শ্রদ্ধা, প্রশংসা—সব রকমের অনুভূতি।
邢宇 নিজেকে নিয়ে গর্ব অনুভব করে না, বরং হাও রেন সুযোগ নিয়ে দম্ভ দেখাল।
কাঁধে বিশাল যুদ্ধ ড্রাগন তলোয়ার, নাক উঁচু করে চলে, সেই ভঙ্গিমা দেখে邢宇 হাসতে পারল না।
খুব দ্রুত邢宇 ও হাও রেন বাহ্যিক বিভাগের গভীর অংশের কাজের এলাকায় পৌঁছল।
কাজের এলাকা কাজের স্তর ও শক্তির সঙ্গে সমান হয়। যে শক্তি, সে স্তরের কাজ। অবশ্য বাধা নেই, নিজের দক্ষতা অনুযায়ী।
নিজের শক্তির চেয়ে এক স্তর উচ্চ কাজ করলে দশটি তলোয়ার প্রতীক বাড়তি, দুই স্তর উচ্চ হলে বিশটি তলোয়ার প্রতীক এবং এভাবে বাড়ে।
邢宇 ও হাও রেন ঘুরে ঘুরে দেখল, যুদ্ধ纹 স্তরের তৃতীয় স্তরের কাজের কুঠুরিতে উলিং ইয়ান-কে দেখল।
উলিং ইয়ান-এর পাশে আরও চারজন, দুই পুরুষ, দুই নারী।
邢宇 ও হাও রেন ধীরে এগিয়ে এসে উলিং ইয়ান-কে হেসে বলল, "ক্ষমা চাও, তোমাকে অপেক্ষা করালাম।"
উলিং ইয়ান হাসল, কথা বলার আগেই পাশে এক সাদা পোশাকের যুবক ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "মাঝে 马哲-কে হারিয়ে এখন এত উদ্ধত?妍 আপাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করাল!"
邢宇-র চোখে শীতলতা, নির্লিপ্তভাবে তাকাল, "উলিং ইয়ান, কোথা থেকে এই কুকুর এসে ঘেউঘেউ করছে?"
"তুই!"
যুবকের মুখ অন্ধকার হয়ে সামনে এগোতে চাইছিল, উলিং ইয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, "বী ইয়ংফং, যদি ঝামেলা করতে চাস, তাহলে চলে যা। আমি তোকে আমার সঙ্গে কাজ করতে বলিনি।"
"হুম!" বী ইয়ংফং ঠান্ডা শ্বাস ফেলে চুপ হয়ে গেল। চোখে邢宇-র দিকে তীব্র খুনের ইচ্ছা।
邢宇 কিছুটা বিভ্রান্ত, এই লোকটা কে? আমি তো কিছুই করিনি, মাথায় সমস্যা আছে?