ছাব্বিশতম অধ্যায়: ভয়ে পা কাঁপছে!

“শক্তি চিহ্ন সঠিকভাবে অঙ্কিত হয়নি, অযোগ্য!”
“গতি চিহ্ন সঠিকভাবে অঙ্কিত হয়নি, অযোগ্য!”
“অযোগ্য!”
একটির পর একটি শীতল কণ্ঠ ভেসে আসছে চেন লিং-এর মুখ থেকে। দশ-বারো জন তরুণ যাঁরা অস্ত্র নির্মাণে অংশ নিয়েছিলেন, তাঁদের মধ্যে মাত্র দু'জন প্রথম স্তরের নির্মাতা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে; বাকিরা হতাশায় ডুবে গেছে।
তাঁরা আপত্তি করতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো যুক্তি নেই। চেন লিং প্রবীণ, অস্ত্র নির্মাণে কর্তৃত্বশীল—তাঁদের কাছে অন্তত তাই। তাই কোনো উপায় নেই।
এ সময় চেন লিং ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন শিং ইউ-এর সামনে, পাশে দাঁড়ানো ঝোউ চেনহাই চুপিচুপি একবার তাকিয়ে নিল শিং ইউ-এর দিকে, চোখে বিদ্রুপের ছায়া।
চেন লিং সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষা শুরু করলেন না; বরং একবার শিং ইউ-এর দিকে তাকালেন, “তুমি কীভাবে ভাবলে?”
শিং ইউ জানত, চেন লিং কী জানতে চাইছেন। শান্তভাবে বলল, “এই পদ্ধতি সবাই ব্যবহার করতে পারে, এতে বিশেষ কিছু নেই। তোমরা শুধু গোঁড়া, চিন্তা করতে জানো না।”
হুঁশ!
শিং ইউ-এর কথা শুনে সবাই হতবাক। এত অহংকারের কি দরকার?
এক বাক্যে, সকল নির্মাতাকে অবজ্ঞা!
তাঁর সাহসের জন্য সত্যিই প্রশংসা করতে হয়!
ঝোউ চেনহাই ঠাট্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন লিং হেসে মাথা দোলালেন, মাথা নিচু করে লম্বা ছুরি তুলে নিলেন। কিন্তু পরের মুহূর্তে চেন লিং-এর মুখ বদলে গেল, তিনি পুরোপুরি স্থির হয়ে গেলেন!
অনেকেই অবাক হল, কী হলো? ছুরি-চিহ্ন না থাকায় অবাক হয়েছেন?
ঝোউ চেনহাইও বিভ্রান্ত, তবে বেশির ভাগের মতোই ভাবল, হেসে বলল, “চেন লিং, আপনি কি অবাক হয়ে গেলেন? সব চিহ্ন অঙ্কিত হয়েছে? তাহলে তো অস্ত্র মানুষের স্তর ছাড়িয়ে গিয়েছে, জাদুস্তরের অস্ত্রই হয়েছে।”
এ কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। খোলামেলা বিদ্রুপ!
সব চিহ্ন অঙ্কিত? অসম্ভব! ছুরি-দেহে তা ধারণ করার ক্ষমতা নেই!
আর চিহ্নগুলি একে অপরের ওপর বসানো হলে প্রচুর শক্তি খরচ হয়, খুব বেশি নিয়ন্ত্রণের দরকার—প্রতিটি চিহ্ন আগের চেয়ে শক্তিশালী হতে হবে, তাহলেই মিলিত হতে পারে। একজন কিশোর এটা কীভাবে করবে? তাও আবার ভিন্ন ধরনের চিহ্ন!
এটা করতে হলে অন্তত জাদুস্তরের নির্মাতা হতে হবে!
কিন্তু চেন লিং শক্তভাবে ছুরি ধরে, মাথা তুলে ঝোউ চেনহাই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, এমন একটি কথা, যা পুরো সভাকে স্তব্ধ করে দিল।
“তুমি খুব বুদ্ধিমান, ঠিকই অনুমান করেছ।”
“কি!!”
ঝোউ চেনহাই হতবাক হয়ে পেছনে সরে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছায়া, চোখ বড় বড়!
“এটা... এটা অসম্ভব! কখনোই সম্ভব নয়! সে কীভাবে করল! আমি মানুষের স্তরের তিন-তারা নির্মাতা, তাও দুটো শক্তি-চিহ্ন একসঙ্গে বসাতে পারি না! সে তো গতি-চিহ্নও বসিয়েছে! এবং তিনটির বেশি!”
চেন লিং গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, তিনিও অবাক, মাথা ঘুরিয়ে শিং ইউ-এর দিকে তাকালেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কীভাবে করেছ?”
“কি?!”
ঝোউ চেনহাই এবার সত্যিই হতবাক, চেন লিং-এর কথা স্পষ্টই বলছে, এটাই সত্য! কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব?!
“আমি বিশ্বাস করি না!”
ঝোউ চেনহাই চিৎকার করে ছুটে এল, চেন লিং-এর হাত থেকে ছুরি ছিনিয়ে নিল।
কিন্তু ছুরির ওজন এত বেশি, আবার গতি এত দ্রুত, ঝোউ চেনহাই একটু অসাবধান হয়ে গেলে ঠুক ঠুক করে পেছনে দু’কদম সরে গেল, তারপর ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল!
এবার, সবাই অবাক হয়ে শিং ইউ-এর দিকে তাকাল, যেন ভূত দেখছে!
শক্তি-চিহ্ন অস্ত্রের ওজন বাড়ায়, গতি-চিহ্ন অস্ত্রকে হালকা করে। শুনতে পরস্পরবিরোধী, কিন্তু আসলে একে অপরের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
সবচেয়ে বেশি শক্তি দিয়ে যখন লোহার বল ছুড়ে দাও, বলবে গতি কম? শক্তি কম?
অস্ত্রের ওজন বাড়ে, কিন্তু গতি-চিহ্নের কারণে দ্রুত চলে, ফলে ওজন বেশি হয়, কিন্তু হাতে ধরলে হালকা লাগে।
এটাই অস্ত্র নির্মাণের জাদু!
শিং ইউ ঘুরে তাকাল ঝোউ চেনহাই-এর দিকে, যার চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, ঠোঁটে এক চঞ্চল হাসি ফুটে উঠল, ধীরে এগিয়ে এল।
হাত বাড়িয়ে ছুরি তুলে নিল ঝোউ চেনহাই-এর হাত থেকে, হালকা ছুরি ঘুরাতে ঘুরাতে ভারী শক্তির অনুভূতি পেল, শিং ইউ খুব সন্তুষ্ট, অন্তত ভারী ছুরি আর কষ্টকর নয়।
মাথা নিচু করে ঝোউ চেনহাই-এর দিকে তাকিয়ে, শিং ইউ খেলো হাসি দিল, “চেন লিং, আপনাদের কি কুকুর আছে? আমি একটু কিছু ধার নিতে চাই, ঝোউ চেনহাই-কে খাওয়ানোর জন্য।”
“তুমি!!” ঝোউ চেনহাই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জানে শিং ইউ তাকে কী খাওয়াতে চায়, মনে হঠাৎ অসীম ক্রোধ আর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
সে কল্পনাও করেনি, শিং ইউ এত শক্তিশালী, এত অদ্ভুত!
নতুন পদ্ধতি নিয়ে পরীক্ষা করাই যায়, শক্তি ও গতি-চিহ্ন একসঙ্গে গড়ে তোলাও মানা যায়।
কিন্তু শিং ইউ তো জাদুস্তরের নির্মাতা যা করতে পারে, সেই চিহ্নগুলি একাধিক বসিয়ে দিয়েছে!
ঝোউ চেনহাই যেন স্বপ্ন দেখছে!
সে কি মানুষ?
“কুকুর? নেই, তবে মানুষ আছে। তুমি যা চাইবে, আমি খুঁজে দেব।” চেন লিং মুখে এক হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন, এবার সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল।
এতদিনে চেন লিং হাসতে জানে? অবিশ্বাস্য!
ঝোউ চেনহাই এতটাই ভয় পেয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
চেন লিং-এর ভয়ানকতা সে জানে, এমনকি তার শিক্ষকও চেন লিং-এর সামনে শ্রদ্ধায় মাথা নত করে। আর, শিক্ষককে সামনে রেখে চেন লিং কখনো হাসেনি।
এখন, হাসছেন?
তাও, শিং ইউ-কে দেখে?
এ মুহূর্তে ঝোউ চেনহাই সবচেয়ে চাইছে অজ্ঞান হতে, মনে হচ্ছে এ সবই স্বপ্ন!
শিং ইউ একবার চেন লিং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ঝোউ চেনহাই একজন পুরুষ, পুরুষের কথা মানে মুখ থেকে বের হওয়া পেরেক। যখন বলেছে হারলে মল খাবে, আমিও তা মানিয়ে নেব, না হলে সে পুরুষ নয়।”
শেষে, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ঝোউ চেনহাই-এর দিকে তাকাল।
“আমার অসুবিধা করতে চাও? হুঁ! আও ফেং ইউ-ও এমন পারেনি!”
শিং ইউ মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, চোখে বরফের শীতলতা, এক অদম্য সাহস ছড়িয়ে পড়ল, ঝোউ চেনহাই দু’কদম পিছিয়ে গেল, গভীর ভয়ে।
এখন সে আপত্তি করতেও সাহস পাচ্ছে না।
সে বোঝে, চেন লিং শিং ইউ-কে পছন্দ করেছেন, চেন লিং-এর উপস্থিতিতে তার কোনো সুযোগ নেই!
চেন লিং মাথা দোলালেন, ঝোউ চেনহাই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যদি পুরুষ না হও, আমি ইয়ান হং-কে জানাব।”
ঝোউ চেনহাই কেঁপে উঠল, নিশ্চিত—চেন লিং শিং ইউ-র পক্ষেই!
কিন্তু, কিন্তু সেই জিনিস কীভাবে খাবে! ভাবতেই ঘৃণা লাগছে!!
এ মুহূর্তে ঝোউ চেনহাই সত্যিই চাইছে নিজেকে কয়েকবার চড় মারতে, কেন আগের কথা নিয়ে এত বাড়াবাড়ি করল, পাত্তা না দিলেই তো হতো!
তাহলে হয়তো বন্ধু হতে পারত...
এখন কেবল কান্না চেপে রাখতে পারছে না!!
ঠিক তখনই, শিং ইউ এক চঞ্চল হাসি দিল, “আমি জানি তুমি পুরুষ, মল খেতে চাও না। তবে আমি জিতেছি, কিছু না পেলে তো ঠিক হয় না? না হলে আমি যেমন তেমন অস্ত্র তৈরি করতাম, তুমি কি বলো?”
এ কথা শুনে অন্য নির্মাতারা চুপ থাকলেও, যারা উত্তীর্ণ হয়নি, তারা শিং ইউ-কে গালাগালি করছে—বড় বড় কথা বলে বিপদ ডেকে আনছে!
চেন লিংও খানিক অসহায়, এ কারিগরি পরীক্ষার কঠিনতা অন্যদের কাছে প্রাণসংহারী।
আর শিং ইউ তো বলছে, যেভাবে খুশি তৈরি!
এটা সত্যিই হৃদয়বিদারক।
“তুমি কী চাও? আমি ক্ষতিপূরণ দেব।”
ঝোউ চেনহাই তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, লজ্জা-শরম ভুলে, উদ্বিগ্নভাবে শিং ইউ-এর দিকে তাকাল, মুখ তো আগেই গেছে, এখন শর্ত মিটিয়ে নিতে পারলে সেটাই সবচেয়ে বড় বিষয়।
“তুমি既এভাবে বলেছ, তাহলে আমি সোজাসুজি বলি।” শিং ইউ হাসল, “আমার কিছু দরকার নেই, শুধু ছুরি-ছাপের অভাব আছে। তুমি দিতে পারবে?”
“অবশ্যই। যতটা দরকার, আমি…”
ঝোউ চেনহাই-এর কথা শেষ না হতেই শিং ইউ খেলো হাসি দিল, “আমার মাত্র দুইশোটি ছুরি-ছাপ চাই, বেশি না তো? নিশ্চয়ই আছে।”
“কি!!”