উনসত্তরতম অধ্যায়: পশ্চাদ্ধাবন? প্রতিঘাত!

গর্জন!
দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক শিখরের অতিকায় রক্তচক্ষু কালো আঁশওয়ালা ভালুকটি প্রবল ক্রোধে চিৎকার করল, তার কালো আঁশওয়ালা থাবা বাতাস চিরে ভয়াবহ শব্দ তোলে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিং ইউর দিকে সজোরে আছড়ে দেয়।
শিং ইউ এক রহস্যময় হাসি হাসল; থাবা যখন প্রায় তার শরীরে এসে পড়ে তখনই সে আঙুল মুঠো করে, বজ্রগতিতে এক ঘুষি হানল!
বিস্ফোরণ!
ঘুষি ও থাবার সংঘর্ষে অমর অগ্নিশিখার মত কিছু জ্বলে ওঠে; অথচ যার থাবার কঠিনতা অগণিত যোদ্ধার প্রাণের বিনিময়ে প্রমাণিত, সেই রক্তচক্ষু কালো আঁশওয়ালা ভালুকটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে পেছনে ছিটকে পড়ে, ডান থাবা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।
পায়ের নিচে বাতাসের মত দ্রুত গতিতে পরমুহূর্তে শিং ইউ গিয়ে দাঁড়ায় রক্তচক্ষু কালো আঁশওয়ালা ভালুকটির সামনে; বজ্রের মত এক ঘুষিতে অমর অগ্নি সঙ্গে নিয়ে সে হান দেয় সরাসরি ভালুকটির চোখে!
এক ঝনঝনে ভাঙার শব্দ, ভালুকটির মাথা চূর্ণ হয়, ছেঁড়া ঘুড়ির মত দেহ শূন্যে ছিটকে পড়ে, রক্তগঙ্গা বইতে থাকে, শেষমেশ এক ঝোপের মাঝে প্রাণত্যাগ করে।
সহজেই মাটি ছুঁয়ে নেমে এসে শিং ইউ পাশের দর্শক উ লিং ইয়ান ও তার সঙ্গীদের দিকে হাসিমুখে তাকাল, বলল, “চলো, এত হতবাক হয়ে দেখছো কেন?”
“ওরে বাবা, বড় ভাই, তুমি তো একেবারে দুর্ধর্ষ!”
হাও রেন বিস্ময়ে শিং ইউর দিকে চাইল; রক্তচক্ষু কালো আঁশওয়ালা ভালুকের থাবার ভয়াবহতা তো অগণিত যোদ্ধার জীবনে প্রমাণিত!
কিন্তু সে আজ সেই থাবার কাছে হার মানল, এমনকি মাত্র দুটি ঘুষিতে শিং ইউ তাকে হত্যা করল—এ দৃশ্য সত্যিই অভাবনীয়!
উ লিং ইয়ানও শিং ইউকে দেখে বিস্ময়ে অভিভূত। একটু আগে শিং ইউ ফু চেং-কে পরাস্ত করেছিল কৌশলে, আজকের এই ঘটনা তার শক্তির প্রকৃত নিদর্শন!
এই মানুষটি শুধু গুরু হিসেবে শক্তিশালী নয়, তার প্রতিভা, কঠোরতা, ঔদ্ধত্য, সব কিছুই অনন্য!
এমনকি উ লিং ইয়ানও বুঝতে পারে না ঠিক কখন শিং ইউ তার মনের গভীরে জায়গা করে নিয়েছে...
শিং ইউ একবার হাও রেনের দিকে তাকায়, অসহায় হাসে, “তোমার সঙ্গে তুলনা করলে আমি কিছুই না। শরীরটা একটু উন্নতি করেছে মাত্র।”
অমর দৈত্যদেহের প্রথম স্তরে পৌঁছে, যদিও পুনরুদ্ধার ও প্রতিরক্ষা তার মূল, তবু প্রচণ্ড মৃত্যুশক্তি এবং আড়াইটি সামরিক শিরা শিং ইউর দেহকে করেছে অদ্ভুতভাবে দৃঢ়!
একইসঙ্গে ‘নয়-ইন সমাধি তরবারি কৌশল’-এর জন্য আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, গতি—সবই বহু গুণে বেড়ে গেছে!
এদিকে চারদিক থেকে একাধিক গর্জনের শব্দ ভেসে আসে, শিং ইউ শান্ত চোখে দূরের দিকে তাকিয়ে বলে, “চলো, এবার বিশ্রাম নিতে হবে।”
“কেন?”
হাও রেন অবাক হয়ে প্রশ্ন করে, “এখন তো বিশৃঙ্খলার সুযোগে হত্যা করে ছুরি-ছাপ কেড়ে নেওয়াই সবচেয়ে উত্তম নয় কী? আমরা তো আর নীচু স্তরের কেউ নই।”
“দিনভর সবাই ক্লান্ত, রাতের বেলা হাতে নেওয়া তো আরও সহজ?”
উ লিং ইয়ান পাশে শান্তভাবে বলে, হাও রেনের চোখ খুলে যায়।

শিং ইউ হাসিমুখে উ লিং ইয়ানের দিকে একবার চেয়ে মাথা নাড়ে, সবাই মিলে দূরে ছুটে চলে।
ছয় মাসে প্রথম পাঁচ মাসে উ লিং ইয়ান কেমন ছিল জানে না শিং ইউ, কিন্তু শেষ মাসে সে বারবার দেখেছে উ লিং ইয়ান জলের ধারে গিয়ে কিছু কথা বলছে; এতে শিং ইউ আপ্লুত, অন্তত সে বিশ্বাস করত শিং ইউ বেঁচে আছে, তার ওপর আস্থা রাখত।
মনে না থাকলেও শিং ইউর মনে সে উ লিং ইয়ানকে বিশেষ বন্ধু, আপন ভাইয়ের মর্যাদায় রেখেছে।
কেউ তার সঙ্গে ভালো করলে সে দ্বিগুণ শোধ দেবে!
কেউ তার ক্ষতি করলে শিং ইউ আকাশপাতাল ছুঁলেও প্রতিশোধ নেবে!
এক বিকেলের মধ্যেই শিং ইউরা চারজন দানবীয় প্রাণীর উন্মত্ততায় ছুটে বেড়াল, শেষে এক ছোট গুহায় আশ্রয় নিল, রাতের অপেক্ষায়।
শিকারাঞ্চল এক বিকেলের মধ্যেই রক্তক্ষয়ী কসাইখানায় পরিণত; মানুষ, দানব উভয়েই।
সর্বত্র রক্ত, ছিন্নমাংস, গা জ্বালানো গন্ধে শিকারাঞ্চলের আকাশ ভারী, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়!
শক্তিমানরা ঠিকই টিকে যায়, কিন্তু যারা মাত্র প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের, বিশেষত একাকী যোদ্ধা, তারা চরম ক্ষতিগ্রস্ত।
যদি কেউ হিসাব রাখত, তবে দেখত, হাজারখানেক ছাত্রের মধ্যে মাত্র এক বিকেলে কয়েকশ’ প্রাণহানি!
এক বিশৃঙ্খল বনভূমির মাঝে লু জুয়ে তরবারি ঝলসায়, শীতল হাওয়া, হত্যার শীতলতা, তার চারপাশের কয়েকটি দানব নিমেষে নিথর।
রক্তমাখা দীর্ঘতরবারি হাতে লু জুয়ে হাঁটতে যাবে, হঠাৎ দেখে একদল লোক এগিয়ে আসছে। পাশে থাকা কে সিং লি প্রমুখ সতর্ক হয়ে এগিয়ে আসে।
“লু ভাই, ভয় নেই, আমি,” হান দোংসেন হেসে ধীর পায়ে এগিয়ে আসে, যেন নিজের বাগানে হাঁটছে।
“আমার মনে হয়, আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি।”
...
রাত ঘনিয়ে এলো, অন্ধকারে ঢাকা শিকারাঞ্চল যেন এক অতল গহ্বর, নিস্তব্ধ, রক্তাক্ত।
কখনো কখনো দানবের গর্জন, এই রাতকে করে তোলে আরও রহস্যময়।
গুহার মধ্যে চুপচাপ বসা শিং ইউ চোখ মেলে উ লিং ইয়ানসহ সঙ্গীদের দেখে রহস্যময় হাসে, “এবার শিকারি বেরোবার সময়।”
“ওহো, অপেক্ষায় হাড় কাঁপছে!”
হাও রেন হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, গলা ঘুরায়, কড়্কড় শব্দ হয়, তার স্থূল দেহে এখন এক বিশেষ বন্য আধিপত্য।
শিং ইউ হাসে, হাও রেনের তৃতীয় স্তর অতিক্রমে সে চমকে গিয়েছিল।
কিন্তু পরে সব জেনে অসহায় লাগে, এমনিতেই তাকে ডাকা হয় মানবাকৃতির দানব, একেবারে অস্বাভাবিক!
ছয় মাস ধরে দানবের রক্তাগ্নি গিলে নিজের দেহে মিশিয়ে, বংশগত কৌশলের সহায়তায় সে এক অনন্য শক্তি হয়ে উঠেছে!
চোখের কোণে শান্ত চেহারার ঝুয়ে রৌয়ের দিকে তাকিয়ে শিং ইউ মজা করে বলে, “তুমি তো ভাগ্যবান, ইয়ে রৌর পছন্দ পেয়েছো।”

“যা, আমি এমনিতেই সুদর্শন।”
হাও রেন কায়দা করে চুল ঝাড়ে, তার সেই ভঙ্গিতে পাশে থাকা ঝুয়ে রৌর বিরক্তি, সে পা তুলে এক লাথি মারে, “তুমি তো একেবারে বেহায়া!”
“এহে, মজা করছি। বাইরে বেরোলে একটু ভাব নিতে হয়, এটাই শেখার বিষয়।”
শিং ইউ উ লিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসে, দুজনেই হাসি চেপে রাখতে পারে না।
ঠিক তখনই হঠাৎ শিং ইউর চোখে শীতলতা, সে লাফিয়ে উঠে সবার মুখে চুপ থাকার ইশারা করে।
পরমুহূর্তে সে ছুটে গুহার বাইরে, হাতে তুলে নেয় রাত্রি-আত্মা তরবারি, এক আঘাতে অন্ধকারে বিলীন হয়ে যায়।
ছোঁ মেরে, রক্তছিটে ওঠে; তরবারির ডগায় একটি বেগুনি সাপ ফুটে আছে।
পেছনে ছুটে আসা উ লিং ইয়ানের মুখ রঙ বদলায়, “কে সিং লির পালিত বিষাক্ত সাপ!”
“আমরা ধরা পড়ে গেছি, তাড়াতাড়ি সরে পড়ো!”
শিং ইউ শীতল গলায় বলে, সবার সঙ্গে দূরে ছুটে যায়, শুধু যাওয়ার সময় উ লিং ইয়ানকে চোখ টিপে যায়।
শান্ত গুহার বাইরে, কিছুক্ষণের মধ্যে কে সিং লি দ্রুত আসে, রক্ত দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, যেতে যাবে, হঠাৎ মুখ বদলায়, তরবারি হাতে ঘুরে দাঁড়ায়!
ঝঙ্কার!
অগ্নিকণা ছড়িয়ে পড়ে, কে সিং লি একের পর এক পিছু হটে।
এখনও প্রতিপক্ষ দেখার আগেই আবার এক কালো ছায়া ছুটে আসে, বাতাসে ভেসে ওঠে শীতল তরবারির ধ্বনি।
“সাপ-ছায়া তরবারি!”
কে সিং লি নিচু গলায় বলে, তার সাপ-আকৃতির তরবারি হালকা, এখন সে পুরো শক্তিতে আঘাত করলে, একের পর এক শব্দ বিস্ফোরণ, প্রমত্ত শক্তি যেন ডজন ডজন দানবসাপ ছুটে আসে।
“অমঙ্গলের ছায়া তরবারি—ঈগল!”
পরিচিত অথচ অচেনা ঠান্ডা কণ্ঠ কে সিং লির কানে আসে, পরমুহূর্তে চোখের সামনে হঠাৎ এক বেগুনি শিখা জ্বলে ওঠে, দপদপ করে, যেন নরকের অগ্নিশিখা।
শিখা ঘূর্ণায়মান, হঠাৎ ঈগলের রূপ নেয়, তরবারির সঙ্গে ঈগলের কণ্ঠ ধ্বনিত হয়, এমন গতিতে আসে যে কে সিং লি প্রতিক্রিয়া দিতেই পারে না!
ধাক্কা, ধাক্কা, ধাক্কা!
একটার পর একটা সংঘর্ষে কে সিং লির সব আক্রমণ ধ্বংস হয়, সে পিছু হটে!
কিন্তু যখন সে পাল্টা আক্রমণের কথা ভাবে, তখনই বেগুনি ছায়া-শিখা-ঢাকা দীর্ঘ তরবারি তার গলার কাছে ঠেকানো!
কাঁপতে কাঁপতে মাথা তোলে, কে সিং লি দেখে এক অশুভ রহস্যময় হাসিমাখা মুখ!