বাহান্নতম অধ্যায়: যারা এক পা সামনে বাড়াবে, মৃত্যুদণ্ড!
“চল, চল, চল, চল দিক মৃত্যু অঞ্চলের মৃত্যু মঞ্চে!”
“ওখানে কী করতে যাব?”
“তুমি修炼 করতে করতে মুখে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছ নাকি? আজ হচ্ছে তরবারি ছাপ দখলের দিন।”
…
“প্রতি দশ দিনে প্রচুর তরবারি ছাপ বিতরণ করা হয়, সবাইকে লড়াই, হত্যাযজ্ঞ আর শক্তি বৃদ্ধির জন্য প্রলুব্ধ করা হয়। আমি竟 ভুলে গিয়েছিলাম। যাক, সবাইকে সামনে রেখে চাং শিং আর উ ঝুন সেই বদমাশটাকে শেষ করে দিতে পারি!”
রাস্তার ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে শিং ইউ ঠোঁটে শীতল এক হাসি টেনে ধীরে ধীরে মৃত্যু অঞ্চলের ফটকের সামনে এসে থামল।
একটি তরবারি ছাপ জমা দিয়ে শিং ইউ ভেতরে ঢুকল। প্রায় একটি ঘণ্টা পরে সে পৌঁছাল কেন্দ্রস্থলে।
এখানে তখন অনেক লোক জড়ো হয়েছে, শিং ইউ মোটামুটি দেখে বুঝল, অন্তত কয়েক শত মানুষ। চারিদিকে গমগম করছে।
সবচেয়ে মাঝখানে, তিন যুবক ও এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একই রকম নীলচে চওড়া পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চেহারা বলিষ্ঠ, চেহারায় উজ্জ্বলতা, অদ্ভুত আকর্ষণ।
শিং ইউ প্রথমেই নজর দিলো তিন যুবকের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা জনটির ওপর।
কাটা-কাটা মুখাবয়ব, চেহারায় মাধুর্য, ঠোঁটে মৃদু হাসি, ভদ্র ও শান্ত স্বভাব; যেন এক বিদ্বান। তার চোখ দুটি স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, ঝলমলে তারকার মতো, এক বিশেষ আকর্ষণ নিয়ে।
অনেক নারী শিষ্য কিশোরীর মতো চমকিত, মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
সে-ই ওয়ে হাই, নামটা সাধারণ হলেও, তার প্রতিভা, চেহারা, শক্তি—সবকিছুই সমবয়সীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। সে বাইরের দলের নীল পোশাকের প্রবীণ, অগণিত মানুষের আরাধ্য লক্ষ্য।
“ওয়ে হাই, নতুন-পুরোনো হিসাব একসঙ্গে মিলিয়ে তোমার সাথে চুকাবো!” শিং ইউ মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।
এখনো শিং ইউ ওর সাথে ঝামেলা করতে যাবে না। ওয়ে হাইয়ের শক্তি এত বেশি যে মুহূর্তে শিং ইউকে শেষ করতে পারবে।
শিং ইউ যখন তার দিকে তাকাল, ওয়ে হাইও যেন টের পেয়ে তাকালো, মৃদু হাসল, মাথা ঝুঁকাল, যেন বহুদিনের পুরোনো বন্ধু মিলিত হয়েছে।
স্বীকার করতেই হয়, ছেলেটার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ।
চারপাশে তাকিয়ে শিং ইউ চাং শিংকেও দেখতে পেল, যার পাশে ঘিরে আছে মা ছিং হু, নৈত ঈং, লিউ হো এবং আরও অনেকে, এরা সবাই শক্তিশালী যোদ্ধাদের তালিকার লোক!
এ সময় চাং শিং রাজাধিরাজের মতো, দু’হাত পিছনে, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
শিং ইউ মাথা নেড়ে, নিরাসক্ত মুখে তাকাল।
শর্তের লড়াই তরবারি ছাপের প্রতিযোগিতা শেষে শুরু হলেও চলে।
উ ঝুনকে এখনও দেখা গেল না।
মাঠের মাঝে ওয়ে হাই এবার পাশের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে ঘুরে তাকাল। লোকটির চেহারায় সাধারণ ভাব, কিন্তু কপালে এক অদ্ভুত অহংকার, যেন জন্ম থেকেই সে অন্যদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।
“কং দাদা, একটু সাহায্য করবে?” ওয়ে হাই মৃদু হাসল, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে, কিন্তু চাহনিতে হিমশীতল ঝলক।
“বলো।” কং ইউ একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
ওয়ে হাই ভিড়ের মধ্যে শিং ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছুক্ষণ পর ওকে কিছু বেশী তরবারি ছাপ দিও।”
“সে-ই কি শিং ইউ?” কং ইউ ওয়ে হাইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করল, কপাল কুঁচকাল, তবু মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করল।
আকাশের দিকে তাকিয়ে, কং ইউ ধীরে পা বাড়িয়ে সকলকে ইঙ্গিত দিল, “সময় হয়ে এসেছে। তরবারি ছাপ দখলের লড়াই শুরু হচ্ছে।”
“হাহা! অবশেষে শুরু হলো! এইবার অনেক ছাপ দখল করতেই হবে!” অনেকে উৎসাহী, প্রতিযোগিতায় ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য উদগ্রীব।
তরবারি ছাপ দখলের নিয়ম সহজ: প্রবীণরা ছাপ ছড়িয়ে দেবে, যে পাবে সে মঞ্চে উঠবে, যারা পাবে না তারা সঙ্গে সঙ্গে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারবে। জিতলে ছাপ পাবে, বারবার চ্যালেঞ্জ এলে লড়াই চলবে, দশবার জিতলে নিরাপদে ছাপ নিয়ে বের হতে পারবে।
প্রতিপক্ষেরও ছাপ থাকলে জিতলে সেটাও পাওয়া যাবে।
এ লড়াই সীমাহীন; একসঙ্গে কয়েকজন একজনকে আক্রমণ করলেও মৃত্যুকে কেউ মাথা ঘামাবে না।
তবে মঞ্চে উঠলে একবারে একজনের সঙ্গে লড়তে হবে।
এই নিয়মে সুবিধা-অসুবিধা দুটোই আছে, তবে অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, সুবিধাই বেশি। এতে সবার লড়াইয়ের স্পৃহা জাগে!
এখানে টিকে থাকতে হলে তরবারি ছাপের গুরুত্ব বুঝতে হয়!
সবাই প্রস্তুত, কং ইউ মাথা নেড়ে শিং ইউকে একবার লক্ষ্য করল, পরমুহূর্তে হাত তুলতেই এক উদ্ভাসিত নীল আভা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশে বাতাস স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠল।
সেই আভার ভেতর কয়েক শত তরবারি ছাপ নক্ষত্রের মতো ছড়িয়ে, অদ্ভুত দীপ্তি ছড়াচ্ছে, দেখতে চমৎকার।
“শুরু!” কং ইউ নিম্ন স্বরে বলল, আঙুল মুঠো করতেই আভা ঢেউয়ের মতো ঘূর্ণায়মান হয়ে তরবারি ছাপ বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল!
সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিন্তু শিং ইউ ছাড়া কেউ খেয়াল করল না, তার চারপাশে ছাপ গাদা গাদা!
শিং ইউ ওয়ে হাইয়ের দিকে তাকাল, দেখতে পেল সে হাসছে, সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ জাগল, দ্রুত পিছু হটল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
একটা দুর্বল শব্দ, মুহূর্তেই শতাধিক ছাপ শিং ইউর মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছাপ পড়লে ব্যথা লাগে না, কিন্তু শিং ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল!
এটা ছিল সকলের শক্তি ব্যবহার করে চুপিসারে তাকে শেষ করার ফাঁদ!
“আমি এমন সহজে হার মানার মতো নই! যেহেতু ছাপ আমায় দিলে, আমি রাখলাম! দেখি কে কী করতে পারে!”
শিং ইউ মনে মনে ঠাট্টা করে, সকলের আগে তীরবেগে ছুটে, লাফিয়ে আকাশ ছুঁয়ে, হাতে একসঙ্গে শতাধিক ছাপ সংগ্রহ করল।
“ধুর! একশোটা ছাপ! চলো সবাই ঝাঁপাও!”
আশপাশের শতাধিক লোক তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে তরবারি-তলোয়ার নিয়ে শিং ইউর দিকে ঝাঁপাল, কাউকে একা ছাপ নিতে দেবে না!
যদিও বেশিরভাগের স্তর কম, কিন্তু দলবদ্ধ আক্রমণে প্রচণ্ড ঝড়ের মতো আঘাত!
দূর থেকে চাং শিংও শিং ইউকে লক্ষ করল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “ভাইয়েরা, চলো, মজা দেখি!”
কথা শেষ না হতেই, আশেপাশে ছাপ যেখানে পড়ুক, ওরা সোজা শিং ইউর দিকে ছুটল!
নৈত ঈং, লিউ হো শিং ইউকে দেখে স্বভাবতই একটু ভয় পেয়েছিল, কিন্তু চাং শিং ও ওয়ে হাইকে দেখে দাঁত চেপে, ওরাও ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ওয়ে হাই দেখল মুহূর্তেই শিং ইউ সকলের লক্ষ্যবস্তু, ঠোঁটে শীতল হাসি, “দেখি কী করো।”
“আমার হাত থেকে ছাপ নিতে চাও? তোমরা এখনো দুর্বল!”
শিং ইউ এক রহস্যময় হাসি দিয়ে ছাপ বুকে গুঁজে, চোখে খচিত আগুনের আলো, অমর অগ্নিচিহ্ন সারা দেহে আবর্তিত, মুহূর্তে প্রবল অগ্নিশিখা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল!
ভূমিতে চিড় ধরল, অসংখ্য ফাটল যেন দানবের দাঁতের মতো!
“অমর নিঃশেষ নিধন!”
শিং ইউ মনে মনে গর্জে উঠল, অগ্নি পাখির তরবারির ঝলক, বেগুনি আভা ছড়িয়ে, আগুনের তরবারি আক্রমণ, যেন উন্মত্ত বেগুনি অগ্নি পাখি হিংস্রতা নিয়ে আকাশ ফাটিয়ে বেরিয়ে এলো, শূন্যে চিৎকার তুলল!
প্রচণ্ড আওয়াজে তরবারির আঘাত শিং ইউয়ের সামনে তিন মিটার মাটিতে পড়ে বিস্ফোরিত হলো, চারপাশে কাদা ছিটকে পড়ল, ঘন ধোঁয়া আগ্নেয়গিরির মতো ছড়িয়ে গেল!
আর তিন মিটার দূরে শতাধিক লোক হঠাৎ থেমে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তিন-চার মিটার গভীর গর্ত!
গর্তের ভেতর ঘন কালো অন্ধকার, তরবারির আঁচড়, অদ্ভুত কালো আগুন জ্বলছে, কোনো উত্তাপ নেই, শুধু হিমশীতল শীতলতা।
এ যেন পাতালপুরীর পথ, ভয়ংকর বিভীষিকা ছড়িয়ে।
সবাই মাথা তুলল, শিং ইউর দিকে তাকাল, সবার চোখে আতঙ্ক!
এটা কি সাধারণ যোদ্ধার শ্রেষ্ঠ সীমা?!
অতি ভয়ানক! এমন আঘাত দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধারাও নিতে পারবে না!
যদি কারও ওপর এই আঘাত পড়ত…
নিশ্চিত মৃত্যু!
ভাবতেই মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়!
শিং ইউ তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে, পোশাক বাতাসে উড়ছে, চুল পেছনে উড়ছে, এক হাত পেছনে, ঠাণ্ডা চোখে সবাইকে দেখে বলল,
“এক কদম এগোলে, মৃত্যু!”
কণ্ঠে দৃঢ়তা, চরম কর্তৃত্ব!
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল শিং ইউর দিকে!
এই মুহূর্তে শিং ইউ যেন অপরিসীম প্রভুত্বে উজ্জ্বল!
সবাই তাকে ভয় পাচ্ছে!